Глава 3. О правильном подходе к детям по версии Сони, а так же о матримониальных планах монарха

Галактика Путь Андромеды. Планета-королевство Энрифах. Столица Энарот. 5218г после Объединения.

Однажды Соня спросила у мудреца:

""А" и "Б" сидели на трубе, "А" упала, "Б" пропала.

Кто остался на трубе?".

Мудрец ей отвечал: "Соня! Соня осталась"!

А как иначе?

Ведь он висел над пропастью вниз головой,

кровь к мозгу прилила, и думалось гораздо лучше.

Мораль: если кто-то куда-то пропал,

скорее всего там побывала Соня.

Я спокойно шагала по коридорам дворца, с интересом осматриваясь по сторонам. А посмотреть было на что. Здание было построено из массивных каменных блоков, имело всего три этажа в высоту, но каждый этаж был очень высоким. До потолка тут не меньше двадцати метров. Эх, чего только не понастроят, лишь бы паутину с потолков не обметать. Лодыри. А паутины тут было прилично. Складывалось стойкое ощущение, что во дворце совсем некому убирать. Последствия матриархата? А мужики на что тогда? Не понятно.

Зато по стенам были развешаны огромные вышитые гобелены, изображающие кровавые батальные сцены. У художника явно был талант, который он благополучно просрал. Или это стена юмора? Может тоже тут что-то нарисовать? Хотя мои художественные навыки обитают на уровне наскальной живописи. Максимум срамное слово могу накарябать. Но его все равно никто не поймет. Я все-таки врач, и почерк у меня соответствующий.

Впереди меня еле плелся грустный король, а за мной телепались два замерзших подчиненных. Они уже даже ладошками не прикрывались - все замерзло и скукожилось. Зато призрак был полон оптимизма и с удовольствием носился, как угорелый, по коридорам мимо нас, громко комментируя все увиденное.

- Феноменально! Как я скучал по дворцовой жизни! Это же настоящий рассадник интриг и заговоров! О! А вон в той стене кто-то замурован! Превосходно! - веселился старик.

Даже немного жаль, что его кроме меня никто не видит и не слышит. Поговорили бы со старичком, порадовались за него. Я же изо всех сил продолжала его игнорировать, думая о своем, о девичьем. В частности меня интересовал вопрос о том, правильно ли я поняла короля? Он сказал, что умрет после свадьбы. Это в прямом смысле слова или нет? Я слышала, что так говорят все мужики перед свадьбой. И обычно они преувеличивают. Тут та же история или нет? Хм...

Мы поднялись по широким каменным ступеням на третий этаж дворца. Король от таких упражнений взмок, как мышь; мои подчиненные готовились выплюнуть легкие, а мы с призраком озадаченно наблюдали за этим, прислонившись к стене.

- Нда... Им бы военную подготовку пройти... - почесал звездочет призрачную бороду, лохматя ее еще больше.

Я ничего не это не ответила, продолжая молча ждать, когда они переведут дыхание и смогут продолжить путь. Переводить дыхание они решили очень странным образом - все трое принялись трепать языками.

- Ваше величество, - утирая пот со лба, сипло прохрипел Валентин, - может лифт какой-никакой организуем, а?

- Ага, думаешь самый умный? - еле ворочая языком и почему-то шмыгая носом, пролепетал ангел. - Я когда на совете этот вопрос поднял, меня чуть крокодилам не скормили. Я так и не понял, толи им религия не позволяет, толи традиции, толи бюджет. В общем, завернули мою идею с порога.

- Тогда предлагаю переехать на первый этаж. - сказал Валера, мотнув головой, будто у него мошки перед глазами летали. - Бля, я, кажется, сейчас сознание потеряю.

- Не смей. - с угрозой произнес Вэл, на дрожащих ногах подходя к другу. - Я тебя на себе не потащу.

- Про первый этаж... - тихо сказал король, потирая ноющее бедро, - Там комнаты прислуги, они нас к себе не пустят.

- Почему? Вы ж король. - непонимающе спросил Лер.

- Ну, вот такой я король. - горько усмехнувшись, развел он руками. - Взбодритесь, мы почти пришли.

Парни последовали королевскому приказу, взбодрились, и дружно похромали в новые дали. Мы прошли по коридору еще немного вглубь дворца, и ангел остановился у каких-то дверей. Больших таких, деревянных, резных, в общем, не красивых. Так изуродовать драгоценную черную древесину еще постараться надо было. Нашла бы этого сукульптора, руки в зад запхала бы, где им самое анатомически верное место. Потянув на себя дверь за металлическую ручку в виде кольца, король немного приоткрыл дверь (все, на что хватило его сил, если не упираться ногой в стену), и из комнаты раздался душераздирающий визг.

И тут я узнала страшное - у меня на этого короля инстинкты появились. Ничем другим я не могу объяснить свою реакцию. Едва только странный звук достиг моих ушей, я молниеносно метнулась к королю, убирая его с прохода и закрывая своим телом от гипотетической угрозы. Ннничего себе, как я умею...

- Зааак! Зааааак!!! - заверещала неведомая угроза, стремительно приближаясь ко мне маленьким лохматым вихрем. Вылетев к нам в коридор, вихрь остановился и уставился на меня.

Я почувствовала, что начинаю цепенеть. Эт-то еще что такое? Король в моих руках даже не думал дергаться. Стоял и прерывисто сопел мне в шею. Ни за что в жизни не признаюсь, в что в этот момент за малым не запрыгнула ему на руки, истерично требуя, чтоб он унес меня бегом отсюда подальше. А все из-за моих... ммм... особых... отношений с детьми. Сказать, к чему сводится весь мой опыт общения с этими заготовками под людей? Исключительно к рабочим отношениям. Исключительно.

- Зак? - настороженно протянул ребенок, предположительно женского пола, с интересом нас рассматривая.

- М? - вопросительно замычал король, которого я продолжала прижимать к себе.

- А чего это ты тут делаешь? - подозрительно спросил ребенок. Слишком подозрительно для такого невысокого росточка. Сколько ей? Мелочь же еще совсем.

- Стою.

- А зачем?

- Н-не знаю. Не понял пока.

Я, конечно, не самый умный человек в мире, но понять, что нападать на короля тут никто не собирается, мне мозгов хватило. Медленно разжимаю руки и делаю шаг назад, освобождая парня из захвата, и всем корпусом поворачиваюсь к любопытному созданию. Наверное, надо что-то сказать? Что обычно говорят детям? Я стала лихорадочно шевелить извилинами в поисках хоть какой-то информации по этому делу, пусть и самой бредовой. Но как на зло, там только данные по нормальным размерам органов детей до двенадцати лет. Ааа, черт! Похрен, и это сгодится.

- Привет. -  с каменным лицом поздоровалась я и брякнула первое, что вспомнила о детях: - У пятилетнего ребенка левая доля печени составляет всего сорок один миллиметр.

В коридоре повисло напряженное молчание. Все пытались понять, к чему это я начала раскидываться безусловно важными сведениями. Первым фишку просек звездочет. Затолкав себе в рот бороду, он пулей вылетел в окно, где разразился громким ржачем, плавно переходящим в предсмертные хрипы. Видать борода не в то горло пошла. Ну вот, а еще называл себя аристократом.

Подчиненные мои вообще стояли с непроницаемыми лицами секьюрити, всем своим видом демонстрируя, что они ни капли не удивлены, они ничего другого от меня и не ожидали, они суровые мужики, они не при делах и вообще меня не знают. Стараясь выглядеть максимально независимо, они посрывали со стен по гобелену, и стали деловито в них заворачиваться, как римляне из психиатрического отделения на девятом этаже. Те тоже у нас все шторы на тоги пустили, ублюдки. Нам потом со своих кровных пришлось скидываться на жалюзи. Пластиковые. Вертикальные.

Ангел же выглядел так, словно вот-вот богу душу отдаст. Ну и что опять не так? Вот по этой причине у меня и нет семьи и друзей. Когда вокруг тебя одни враги, жить становится в стократ проще. А здесь же я себя чувствую, как дирижабль в отделе элитного бухла. Одно неловкое движение - все бутылки вдребезги; второе - и все взлетит на воздух. Печальней всего то, что я и правда не понимаю, что не так. Люди при встрече же говорят друг другу: "Слышал, у тебя новый дом (или машина, или жена, или ребенок)?". Тогда почему нельзя сказать человеку размер его внутренних органов? Эта информация куда важнее жилплощади, нет разве? Люди - очень сложные существа. А дети вообще пиздец, что за ребус.

- Н-но мне шесть... лет... - дрожащим голосом сказала девочка, а потом упала на попу и в голос разревелась.

Черт! Черт-черт-черт-черт!!! Что делать?!! Что?! Мне?! Делать?! У меня на лбу выступила испарина.

- Не расстраивайся. - брякнула я, раз никто еще меня не заткнул. - Это пройдет.

За окном уже натурально завывал старик, навевая мысли о полноценном полтергейсте и бессовестном старикашке. Умный такой, семь детей у него было, мог бы и мне речь написать, чтоб не дошло до такого. Я лишь в последний момент поняла, что подняла сабли с пола и начала становиться в стойку по привычке. Нет, Соня, тут это не поможет. А может все-таки..? Нет, точно нет.

- Правда? - неожиданно прекращая реветь, доверчиво спросила девочка. Я мрачно кивнула и едва не поклялась ей, что так все и будет. - А вы кто?

- Доктор. - честно призналась я.

- Правда? А можете пальчик вылечить? - радостно спросил ребенок, подскакивая с пола и протягивая мне микро-руку.

Если б только она знала, чего мне стоило не отшатнуться. Такое ощущение было, что бактерия встала на ложноножки и протягивает ко мне ложноручки. Я посмотрела на протягиваемый палец.... Нахмурилась... Во дворе заткнулся звездочет, а римляне напряглись.

- Могу отрезать пальчик. - тихо ответила я, с намеком поглядывая на саблю. Давайте будем откровенны - я не тот доктор, который оказывает первую помощь. Я тот доктор, который оказывает последнюю помощь. И про пальчик я говорила абсолютно серьезно.

- А вы точно доктор? - растерянно пролепетала девочка. Я сурово кивнула, мол, еще какой. - А так сразу и не скажешь...

- Если хочешь, - подал голос Валерик, - я могу полечить твой пальчик.

- А вы не извращенец? - подозрительно спросила девочка, а королю немного поплохело.

- Эк она вас двоих быстро раскусила-то. - поцокал Вэл. - Девочка, я тоже доктор. Хочешь, я пальчик полечу? У меня в этом деле большой опыт.

- Но вы не выглядите умным... - широко распахнув глазки, стала оправдываться девочка.

- Хм, и правда быстро раскусила. - тихо хмыкнула я, возвращая Валентину его колкость и похлопывая короля по щекам. Это он в обморок на меня упасть собирался. - Так, девочка, покажи, где у вас тут кровать? Надо короля туда пристроить.

Подхватив плавно оседающего ангела, я перекинула его руку себе через шею, а второй рукой крепко обхватила его талию, не позволяя ему упасть. Упадет чуть позже, в подходящем для обмороков месте. Девочка на удивление быстро оценила ситуацию, шмыгнула в комнату, махнув мне рукой, чтобы следовала за ней. Римляне остались обтекать в коридоре, не решаясь принять, что один из них тупой, а второй - маньяк.

- Это здесь. - махнула девочка на широкую кровать, стоящую в дальней комнате.

Чтобы попасть сюда, мы прошли еще две комнаты, похожие на гостиную и кабинет. В первой комнате стояли кресла и диваны, пара шкафов с книгами, какая-то засохшая ботва в горшках, камин на полстены и что-то, смутно напоминающее буфет, в котором стояли вазочки. Подозреваю, что в них должно было быть что-то съестное, но они были пусты.

Во второй комнате взгляд притягивал большой письменный стол. На нем стоял большой подсвечник, какая-то херовина неопознанная, лежала стопка желтой бумаги, и то, что я посчитала чернильницей. Не то, чтобы я знаю, как выглядит чернильница, но смутные представления имею. В стол был задвинут стул с высокой спинкой, а шкафов с книгами насчитывалось уже восемь. В этой комнате так же был камин, что означало отсутствие центрального отопления. На подоконнике одиноко засыхал неизвестный науке цветок. Может, конечно, это был сельдерей, но точно не скажу.

Без лишних разговоров уложила парня на шелковое покрывало и первым делом проверила пульс. Хм... Оттянув ему верхнее веко, оценила реакцию зрачка на свет. Так... Если отбросить мысль, что он король, и все здесь в его власти, то...

- Когда он в последний раз ел? - тихо спросила ребенка. Девочка взволнованно стояла в сторонке, не мешая мне проводить обследование. У него еще и легкий жар.

- Пару дней назад... Потом я не смогла пронести сюда еду... Ее отбирали. - шепотом ответила она, кусая губы, чтобы не заплакать.

Я замерла, не мигая глядя ей в глаза. Что, прости? Не смогла пронести..? Отбирали..?

- Тааак... - опасно протянула я низким голосом, медленно поднимаясь с постели. Причину обморока я определила. - Сиди здесь. Если придет в себя, скажи, чтоб никуда не выходил. Поняла?

- Поняла. - шепнул ребенок, доверчиво глядя на меня сквозь слезы.

Покинув спальню и пройдя те две комнаты, я вышла в коридор. Вэл и Лер все еще толпились здесь, залечивая душевную рану. Ранее мне пришлось бросить оружие, когда ангел потерял сознание, чтобы подхватить его, теперь же я подняла его. Чуть прищурившись, я задумалась. План в голову пришел очень быстро. А что тут думать? Задача проста, как фотосинтез.

- Там, в одной из комнат, на стене висит оружие. - махнула я головой в сторону двери, из которой только что вышла. Парни, что-то прочитав в выражении моего лица, прекратили дурачиться и стали серьезно слушать. - Возьмите и ждите в комнате. Заприте дверь. Крошить всех, кто попытается вломиться.

Коротко кивнув, парни поспешили в комнаты короля. Я дождалась характерного лязга запираемой двери и повернулась в ту сторону, где предположительно находилась лестница. Теперь мне стало полностью понятна ситуация, в которой оказался этот парень. Нет, судя по тому, что я видела на арене, что-то он все-таки ел, раз его чем-то тошнило, но этого явно было не достаточно для взрослого человека. Что-то из разряда "ползернышка в день". Что бы я об этом не думала, но и ангелам надо кушать. И я собиралась с этим разобраться. Задумчиво посмотрев на саблю в левой руке, я очертила ей круг, разминая запястье, и пошла туда, где виднелось начало каменной лестницы. Раз они тут все верующие, то пусть начинают молиться.

- Эй, звездочет, слышишь меня? - тихо позвала я старика.

- Слышу. - моментально появился передо мной Тао и тоже оценил выражение моего лица. - Что случилось?

- Не знаешь, где здесь кухня или что-то вроде этого? - не сбавляя быстрого шага, тихо спросила я.

- Знаю. - кивнул призрак и быстро полетел вперед.

Я сорвалась на бег, следуя за звездочетом. Преодолев две лестницы, мы оказались на первом этаже, и здесь уже не было так безлюдно, как раньше. Видимо, стали возвращаться те, кто ходил смотреть на турнир. Я не собиралась ни с кем из них разговаривать, но тут дорогу мне преградили какие-то женщины. Они что-то сказали, но я не стала их слушать. Не сбавляя скорости, я просто снесла их с пути, продолжая следовать за бесплотным астрологом древней империи. Женщины что-то кричали в след, но мне похую. Наш забег кончился у большой двустворчатой двери, что была немного приоткрыта. Оттуда тянуло жареным мясом и еще какой-то хренью. То, что нужно.

Толкнув дверь ногой, я вошла в помещение. И правда кухня. У дальней стены сложена огромная печь, на подобие гигантского камина. Там на вертеле жарилась какая-то туша. В центре кухни из камней было сложено еще одно подобие печи, и там сейчас кипели три больших чана с неведомой хренью. Я стала по-хозяйски осматриваться вокруг в поисках посуды и готовой пищи. Буду откровенной, меня неимоверно злило подобное обращение с ангелом всех этих недоносков, и быть с ними вежливой я была не намерена. У меня просто не получилось бы. Лицемерие - совсем не мой конек, и это одна из причин, почему со мной никто не общается.

- Посуда в третьем шкафу слева. - быстро просек мои затруднения Тао, вихрем проносясь по кухне. Повара и слуги меня заметили и стали что-то говорить. Что именно - я не слышала. От ярости кровь в ушах гремела так, что хотелось снова кого-то убить. Кого-то, кто встанет на моем пути. - А вот в этом котелке готовая похлебка. Продукты не распознаю, но она мясная. Подойдет?

Подойдет, старик. Больше не медля, я пошла в сторону шкафа с посудой. По пути цапанула со стола поднос с какими-то объедками, стряхнула их на пол, и в помещении, наконец-то, воцарилась тишина, нарушаемая только треском пламени в печах. Поставив на поднос тарелку и то, что я идентифицировала, как ложку (она была почему-то квадратной), пошла к котелку, возле которого крутился призрак. На моем пути встала какая-то женщина, она что-то говорила, но я молча снесла ее, толкнув плечом так, что она упала на пол. Попизди мне еще тут.

Поставив поднос на стол и положив на него сабли, я схватилась за крышку на котелке, чтобы тут же уронить ее на пол. Горячая, блядь. На ладони заалел ожог, но сначала прошла боль, а через секунду от красного пятна не осталось и следа. Отлично. Взяв в руки миску, я прямо ей зачерпнула исходящее паром варево, не озаботившись поиском поварешки.

- Вот здесь есть вареные мягкие зерна. Похоже на рис, но не рис. Тоже возьми. - стал давать указания астролог.

Хорошо, значит, нужны еще тарелки. Взяла еще четыре тарелки и стала набирать в них все, на что указывал Тао Цзы. Добрала вилок-ложек (то, что было хоть примерно на них похоже), в одну руку взяла поднос, запихнула под подмышку сабли и пошла на выход. Что показательно - больше мне никто не препятствовал.

В коридоре началось настоящее столпотворение. Женщины что-то шумно обсуждали, и я даже догадываюсь, что именно. Едва завидев меня, они стали замолкать и расступаться. В голове у меня не было места, чтобы оценить этот жест и всю ситуацию в целом, там сейчас плескалась до одури обжигающая злость. Интересно, у меня одной лицо немеет, когда я злая?

Никто не помешал мне подняться на третий этаж и дойти до покоев короля. Никто не преградил путь и не попытался отобрать поднос. Я не знаю местных традиций и обычаев, но если я сейчас их нарушаю, то извиняться не намерена. Недовольные могут либо заткнуться, либо сдохнуть. Как видите, варианты всегда есть. Добравшись до нужной двери, я постучала.

- Кто? - раздался нихрена не веселый голос Лера.

- Я. Открывай.

Никаких тупых вопросов вроде "Я - бывают разные, ты какое "Я" конкретно?" не последовало. Молодец, Валера, ты только что прошел собеседование у Сони Твариной. Дверь отворилась, и я прошла в комнату.

- Очнулся? - тихо спросила я, поднимая взгляд на Вэла. Тот почему-то вздрогнул, но кивнул уверенно и лишних вопросов не задавал. - Отлично. Идем есть.

Примерно понимая, от чего вздрогнул мой сотрудник, я опустила голову, скрывая лицо, и вошла в спальню. Ангел сидел на постели и слабо улыбался, что-то рассказывая девочке, которая доверчиво жалась к его боку. Поставив поднос на стол и взяв с него тарелку с супом, я передала ее Леру и кивком указала на короля. Тот сразу понял, что я от него хочу, взял ложку с подноса и пошел к парню.

- Это... мне? - спросил он, и в конце его голос дрогнул.

Я стояла к нему спиной, еще ниже опуская голову и сминая железную вилку в руке, словно пластиковый стаканчик одноразовый.

- Вам, ваше величество. - бодро улыбнулся Лер, вручая королю тарелку с ложкой и кидая на меня взволнованные взгляды. - А мы, с вашего позволения, поедим в другой комнате. Девочке тоже еду принесли. Сейчас подам, покушайте вместе. Хорошо? Вот и славно. Приятного аппетита. Мы скоро вернемся. Вэл, хватай поднос. Босс, пошли выйдем.

Вот так оперативно меня вывели из королевской спальни, а Валентин закрыл за нами дверь.

- Соня, что случилось? - становясь передо мной, серьезно сдвинул брови Лер.

Я хотела что-то ответить, но из горла вырвался лишь странный клекот. Казалось, что от злости сейчас голова загорится. Комната перед глазами мигала, словно запись на старой пленке, а я все не могла выдавить хоть какое-то человеческое слово.

- Понятно. Но в таком виде лучше в ту комнату не ходи. - кивнул он на дверь, из которой мы только вышли. - У тебя лицо белее снега, и глаза светятся фиолетовым. Настоящий ужастик.

Ах вот почему они все расступались там в коридоре. Испугались. Что ж, разумно. На глаза попалось кресло. Медленно подошла к нему и села. Вопроса "почему я стала так выглядеть" не возникло, сейчас это казалось нормальным. Будто это вполне логично, и срать, что это невозможно. Я же в мире с магией? Вот, значит, это и была магия.

Мир стал "моргать" чаще, а в голове словно петарды взрывались воспоминания, которые принадлежат не мне.

Мать и отец были обычными горожанами. Жили они дружно, но мужские обязанности выполняла мама, а женские папа. В пять лет меня отдали в школу Теней, где после пятнадцати лет обучения я вошла в десятку лучших учениц. На выпускном испытании меня приметила карита Сехала - глава дворцовой стражи. Я поступила к ней на службу с статусе девятой Тени. Это значит, что я стала кем-то вроде подчиненной, выполняющей все ее приказы. Со временем получила повышение, на дуэли доказав право стать седьмой Тенью. Знаю, что первая Тень была любовницей Сехалы.

Днем, перед турниром, у нас с ней состоялся разговор, где она приказала мне участвовать и постараться победить. Говорила о том, что я должна стать телохранительницей короля и после свадьбы убить его. На самом деле и она, и Халаэль прекрасно понимали, что живой ей оттуда не выбраться. На глаза попал подаренный ей браслет, который я нацепила на руку.

О нем я тоже кое-что знаю. Это волшебный предмет, показатель статуса телохранителя, он может немного управлять огнем. Я даже знаю, как именно. Попробовала сделать так, как подсказывала память, но ничего не вышло. И даже этот факт отдался в душе небольшим удовлетворением. Словно я знала, что он не должен сработать. Миг за мигом, у меня в голове проносились все воспоминания Халаэль, которые я благополучно задвигала куда подальше. Мне это не нужно. Своей головы хватит.

- Держи. Надо поесть. - перед глазами появилась рука с миской какой-то бурды, которую я щедро нагребла с кухни. Все верно, надо поесть. Молча приняв посудину, я стала есть. Через пять минут тарелка была пуста, а мир перестал дергаться, ввинчивая в меня тонны бесполезной информации. Эта Халаэль даже драться толком не умела, так зачем мне ее знания?

- А теперь рассказывай. - забирая у меня посуду, сел напротив Вэл, внимательно изучая мое лицо.

- Они парня голодом морили, а сегодня собрались женить и грохнуть. - краткость - сестра моя.

- А мелкую куда? - через минуту молчаливого размышления спросил Лер.

- В школу Теней. - тихо ответила я.

Судя по их лицам, они уже тоже успели ознакомиться с "досье" на бывших владельцев своих тел, и сейчас прекрасно понимали, о чем я говорю. С той лишь разницей, что здесь только я знаю, что происходит в этой школе. Если кратко - то ничего хорошего. Если развернуто - то полный пиздец.

- И что мы теперь будем делать? И с этой ситуацией, и в целом. Домой будем как-то возвращаться? - понижая голос, спросил Вэл. Он почесал пятерней щеку и с удивлением стал рассматривать следы штукатурки под накрашенными ногтями. На щеке остались борозды от ногтей - так много там было косметики.

- Хочешь вернуться? - прямо спросила я.

- Да не особо, если честно. - чуть прищурился он, кидая взгляд на Лера. Тот немного подумав, так же кивнул. - А ты?

- И я нет. - тихо ответила я, переводя взгляд на дверь в спальню короля. Там слышалась какая-то возня. - Ваше величество, хватит подслушивать. Выходите и слушайте нормально.

Парни удивленно обернулись к двери, а та открылась и в проеме показался очаровательно покрасневший ангелок, нерешительно переминающийся с ноги на ногу. Девочки с ним не было.

- Вы поели? - спокойно спросила я, глядя в голубые глаза за толстыми стеклами очков.

- Д-да. Спасибо вам... - еще больше покраснел он, а я поймала себя на мысли, что чуть не улыбнулась.

- Не за что. - тихо сказала я. - Где девочка?

- Уснула. - ответил король, прикрывая за собой дверь и усаживаясь в одно из кресел. - Ее Венди зовут. Она моя сестра. Меня, кстати, Зак зовут. А вас?

- Я - Валера. - сказал наш новобранец. К слову, Лер сейчас был очень смуглым мужиком, жгучим брюнетом, и имел темно-карие глаза. Почти черные. Не знаю, что там у него под слоем косметики, но на теле не было живого места от татуировок. Ничего конкретного, просто какие-то узоры.

- Я - Валентин. Можно просто Вэл. - белозубо улыбнулся наш любитель нестандартных приколов. В отличие от Лера он был довольно светлым. Серые глаза, блондинистая шевелюра со следами былой укладки гелем, и всего одна, но вполне конкретная, татуировка на теле. Это был цветок, похожий на розу. Он начинался где-то на щиколотке, полностью оплетал ногу, предположительно плелся по спине и расцветал на груди напротив сердца. Все татуировки были черного цвета, так что смотрелось опасно.

- Меня зовут Соня. - тихо сказала я, встречаясь с королем взглядами. И у меня нет никаких отличительных символов. Свои тела расписывали только рабы, и то... постельные. Так сказать, декор для красоты, чтоб хозяйкам приятней было на них смотреть. И не смотря на то, что Лер сейчас был довольно широк в плечах, шире даже Вэла, я точно знала,ч то силы в этих мышцах почти нет. Стоит вспомнить хотя бы их восхождение по ступенькам. Кажется, я придумала, чем будут эти двое заниматься каждое утро. Ага, вверх-вниз, вверх-вниз. А потом отжимания.

- Я вам очень рад, ребята. Честно. Жаль, что наше знакомство будет не долгим. - натянуто улыбнулся Зак, кидая тоскливый взгляд в окно.

- Кстати об этом... - начал Лер, поднимая на меня вопросительный взгляд.

- Мне кажется, - подхватил Вэл, - мы можем попробовать вас защитить. - и тоже выжидательно на меня уставился.

Циник внутри меня насмешливо выгнул бровь и грациозно указал спасителям перстом на дверь, мол, дерзайте, парни. Но мы с ним в этом вопросе явно расходимся во мнениях.

- Скоро вернусь. - тихо ответила я, забирая с подноса мечи и покидая комнату.

___________________

Когда я закрывала за собой дверь королевских покоев, услышала напоследок удивленный вопрос короля "куда это она?". Ну, думаю, там сейчас найдется кому ответить на все вопросы. Уж что, а молоть языком мои двое-из-ларца горазды. Остановившись в коридоре, я задумалась о дальнейшем плане. Но в голову настойчиво лез один единственный сценарий дальнейших событий. Сценарий простой и незамысловатый. Или это у меня фантазии нет? Н-да, Соня, семь бед - один ответ.

- Тао? - тихо позвала я свой навигатор по жизни.

- Второй этаж, дверь инкрустирована жемчугом. - моментально все понял звездочет, материализуясь рядом со мной.

Благодарно кивнув, пошла, куда послали. Шла я не спеша, вдумчиво перебирая извилинами в поисках иного решения проблемы. Как на зло решение было... ну просто блестящее. Как ни посмотрю, с любой стороны оно просто идеально. Но почему мне кажется, что его не одобрят?

Спустившись на второй этаж, я остановилась возле примечательной двери. И правда была обляпана жемчугом, словно памятник пометом. А за ней слышался бабский галдеж. Девичник у девчат? Я заметила, что встреченные мной ранее двери в этом дворце открывались исключительно внутрь помещений. Это чтоб было удобнее выламывать их из коридора? Вероятно. Устав думать, я решила действовать, как подсказала мне левая пятка. Ой, я хотела сказать сердце и разум. Но левой пяткой все равно воспользовалась, открывая дурь с ноги. Дурь? Я хотела сказать "дверь". В общем, открылись они обе, а последняя вообще с петель слетела, хоть я этого и не планировала.

- Напомни мне потом рассказать тебе об эксплуатации дверей. - зазудел над ухом звездочет, подозревающий, что я элементарно не помню, как этой херней пользоваться, вот и пинаюсь.

В помещении мигом установилась тишина, а взгляды присутствующих скрестились на мне. Я медленно обвела тяжелым взглядом это сборище. Дюжина женщин и девушек были облачены в аляпистые доспехи, усеянные камнями различной величины и стоимости, но мой взгляд притянула к себе самая старшая среди них. На глаз я бы дала ей лет семьдесят и в рожу, потому что стало очевидно, кто тут невеста. Да она ж ему в бабушки гадицца!!!

- Халаэль?! Какого хелна ты творишь?! - открыла хавальник красотка на выданье. Почему-то я подумала, что Зак точно не видел , кого ему сосватали. Иначе он не был бы против скоропостижно скончаться. Возможно, даже сам радостно бы бросился на меч прямо у алтаря. И это я еще не упомянула обхват талии счастливой невесты. Тридцать восемь попугаев - не меньше. К слову, "хелн" - местный аналог злого духа с сомнительными способностями. Это, как черт, только не классический, а из табакерки. Вроде и напугал, а вроде и бояться нечего. И вот тут они все очень ошиблись, бояться стоит и даже очень.

Молча осмотрев фронт работы, я спокойно подняла дверь с пола, приставила ее к проему и обернулась к зрителям, в последний раз решая, по какому сценарию будем снимать фильм. Боевик, психологический триллер, кровавый ужастик с печальным концом или ток-шоу "Остаться в живых"? Возможно, эту ситуацию можно было решить более цивилизованным способом, но дипломат из меня такой же, как педиатр. Итог известен, но попробовать, наверно, стоит.

- Я пришла, чтобы договориться об отмене свадьбы. - без предисловия тихо начала я говорить, обращаясь к главной персоне этого дня. С первого взгляда было понятно, кто тут у них за главного. Остальных же я просто игнорировала.

Невестой, к слову, была старшая сестра военной советницы каэрата Льедала, как подсказывала мне память Халаэль. Но какая разница, если у меня в руках две острые сабли? Звездочет парил рядом со мной, с интересом следя за происходящим и чинно поглаживая бороду. Невеста же округлила глаза, приподнимая брови и глядя на меня, как на таракана в супе, который спутал тарелку с джакузи - неожиданная наглость, на которую не знаешь, как реагировать. Но думала Льедала не долго. Пренебрежительно фыркнув, она сделала короткий жест рукой, и в мою сторону сорвалась одна из ее охранниц. На бегу вытащив меч, она хотела избавиться от меня одним махом.

Но одного желания тут явно мало. Даже не глядя на нее, приняла удар на саблю, перерезав вторым клинком глотку воительницы. Послышался булькающий звук и к ногам упало бездыханное тело, заливая пол под ногами темной кровью. Коротким движением смахнула с лезвия багровые потеки и продолжила ждать ответа. Первыми аргументами мы уже обменялись. Думаю, теперь Льедала должна придумать что-то другое. Так мне казалось. Мне, но не ей.

- Убить. - коротко рыкнула она, и на меня бросилось еще пять человек.

Так себе план у них, если честно. За спиной у меня дверь, а пятерым спереди было явно тесно. Они больше мешали друг другу, толкаясь локтями. Следующие три минуты я принимала удары на сабли, в нужный момент нанося свои удары. По одному на каждую противницу. И вот третья минута подошла к концу, а у моих ног осталось лежать уже шесть тел. Оставшиеся шесть прислужниц каэраты не спешили последовать примеру своих покойных соратниц, хмуро меня разглядывая. Почему хмуро? Потому что я улыбалась. Потому что я отношусь к той категории отморозков, которым нравится жестокость.

- Зачем тебе все это? - зло прорычала Льедала, сжимая кулаки, но не делая попыток продолжить самоубийственную атаку.

- Защита короля. - честно и коротко ответила я, спокойно глядя в перекошенное злобой лицо. Ее верхняя губа подрагивала, словно она едва сдерживает желание оскалиться, как дикий зверь. На старом лице еще заметнее проступили глубокие морщины. Стариков я еще не убивала, к слову...

- Если откажусь? - через силу выплюнула она вопрос, который уже означал факт ее поражения.

Я ничего ей не ответила, улыбнувшись еще шире. Зачем люди задают глупые вопросы, ответ на который им и так известен? Неужели так выглядит надежда? Какое... убожество. Возможно, кому-то покажется это странным, но я не понимаю маниакального стремления человечества взращивать в себе надежду на что бы то ни было. Нет ничего глупее, чем надежда. Ничего. Льедала верно поняла мой настрой и возможности, в бессильном отчаянии кинув последний взгляд на изломанные куклы у меня под ногами.

- Свадьбы не будет. - вытолкнула она слова поражения из глотки, едва насмерть ими не подавившись. Ее трясло, и я не понимала от страха это или от гнева. Наверно, оба варианта будут верными. - Но не надейся, что этого будет достаточно, чтобы спасти жизнь этому ничтожеству. Свадьба - лишь один из способов посадить на трон нормальную правительницу. Есть и другие методы. Ты не сможешь защищать его вечно. Но во имя всех богов, Халаэль, я не понимаю, зачем ты это делаешь.

- Может, потому, что я в него верю? - тихо улыбалась я, отмечая, как руки женщины покрываются гусиной кожей от этого зрелища.

- Он не справится! - попыталась достучаться до моей гражданской сознательности женщина.

- Это его проблемы. - пожала плечами моя пониженная социальная ответственность.

- Он все равно умрет! - угрожающе прорычала ее жажда власти.

- Это мои проблемы. - ласково улыбнулась моя кровожадность, любовно поглаживая большим пальцем эфес сабли.

- Я этого так не оставлю!!! - взвыла ее безысходность.

- Это твои проблемы. - спокойно разъяснила я.

- Выметайся!!! - вежливо закончила наш разговор бывшая невеста короля.

Поморщившись от ее громкого визга, я решила последовать дружескому совету. Отодвинула дверь в сторону, освобождая себе проход, и покинула помещение. Мои шаги отдавались влажными шлепками, оставляя за собой темные следы. Сейчас я была собой очень довольна. Очень. Переговоры прошли на удивление гладко и дружелюбно. Я ж была полностью уверена, что в этом разговоре никто не выживет, а оно вон, как здорово получилось! Всего шесть трупов из тринадцати - отличный результат. Мой аудио-гид с курсов по управлению гневом мог бы мной гордиться. Эх.

- Ты сегодня добрая. - веселился старик, левитируя следом за мной по проходам дворца. - Я думал, ты всех убьешь.

Свежий ночной ветер влетал в распахнутые окна, гуляя по коридорам и играя тяжелыми портьерами. Снаружи лился мягкий свет огромной луны, а изнутри дорогу освещали бездымно горящие факелы. Они были вставлены в металлические кольца, прикрученные к каменным стенам, и создавали ту самую атмосферу средневековья, что так любят фанаты этого времени.

- Это тебе твои звезды напророчили? - благодушно спросила я, мечтая о близком знакомстве с чудесным волшебным водопроводом. А то в пыли и крови уже надоело бегать.

- Вот зря ты ерничаешь. - насупился старик, но от меня не отстал. - Астрологи, между прочим, были очень почитаемы по всей империи. Нас даже приравнивали к волшебникам! Правда, еще шаманы были, но они шарлатаны. Представляешь, они утверждали, что могут общаться с духами!!!

- Какое сказочное свинство. - тихо ответила я духу.

____________________

К королевским покоям я дошла уже в полностью философском настроении. День был просто чудесный, никогда я так не отрывалась. Если перевести мои сегодняшние достижения в цифры и наложить их на рейтинг Смертельных Игр, то я за один только этот день выиграла больше десяти сезонов. А все благодаря моему решению встать на сторону короля. Если так подумать, то почему я это сделала? Почему из всех, я выбрала именно самую безнадежную фракцию? Стоило задаться этим вопросом, как перед мысленным взором моментально нарисовался ответ. И был им взгляд цвета чистого летнего неба. Как вспомню, с какой доверчивостью на меня смотрел ангел, аж мурашки по шее бегут. Это как если бы меня всю жизнь ругали за то, что я ношу одежду запрещенного черного цвета, а потом кто-то чужой тихо спросил, какой я на самом деле люблю цвет. Ступор, замешательство и нерешительный ответ - серый. А почему ношу черный? На нем не видно чужую кровь. Вслух я этого не скажу, но он поймет. У меня стойкое ощущение, что хоть мы и из разных миров, он поймет и не осудит. Даже если ему будет больно это услышать.

Каким он станет королем? "Пофиг вообще, королей не выбирают", - зловеще ответит моя сабля, слизывая со своих стальных зубов кровь самых активных заговорщиков.

Бесшумно распахнув дверь апартаментов, я застала прелюбопытнейшую картину. Лер удерживал Зака в болевом захвате, повалив его на пол с вывернутой назад рукой, и упирался коленом в его спину. Вэл сидел перед королем на корточках и пытался что-то ему объяснить, злясь и повышая голос. А Зак в это время извивался, как бешеный, пытаясь вырваться и кричал странный набор фраз.

- Вы не понимаете! - вопил ангел. Его очки съехали набок, а лицо исказило настоящее отчаяние. - Их там много! Очень много! Они убьют ее!!! Я должен ей помочь!!! Она мне жизнь спасла, я не могу ее бросить там одну!!!

Каво?

Компания меня не заметила, и я, прислонившись плечом к дверному косяку, со все возрастающим интересом стала следить за разворачивающейся на моих глазах драмой.

- И что вы сделаете? Снова в обморок грохнетесь? Уймитесь, спаситель прекрасных драконов. Ваши дамы обречены. - изо всех сил старался донести до извивающегося короля свою мысль Вэл.

Это хто тут дракон, стесняюсь спросить? Кажется, кому-то сейчас голову откусят. А король во дает! Это ж он меня спасать собрался! Я представила, как мой ангел врывается в покои невесты, его глаза сверкают грозой, щуплая грудь воинственно вздымается, в руке дрожит какая-то зубочистка, а за спиной развевается плащик малюсенький. Потому что полноценный он не утянет. У меня на глазах выступили слезы от умиления. Мой герой!!! Ну вот, а Льедала еще спрашивала, почему я его защищаю. Как его не защищать?! Он же совершенно уникален.

- Не называйте ее так!!! - вознегодовал мой король, а звездочет начал разыгрывать немую пантомиму, поджимая дрожащие губы и глядя на парня с умилением родного дедушки, под руководством которого внучок делает первые шаги. Очечки моего худенького героя повисли на одном ушке и грозно раскачивались. - Соня - прекрасная леди!!! А вы отправили ее к кровожадным, жестоким монстрам!!! Пустите меняяя!!! Я спасу ее!!!

Смущенно почесав саблей затылок, я тихонько шаркнула ножкой. Ой, даже неудобно как-то стало. Это что же он подумает обо мне, когда узнает, что я устроила в логове несчастных кровожадных монстров? Черт, как чувствовала, что надо было словами договариваться и брать с собой дубинку вместо мечей в качестве аргументов. Но король-то, король! Он же искренне верит, что я там сейчас помираю во славу него, светозарного. Даже совестно немного стало, что на мне ни царапинки нет.

- Да что ей будет?! - рявкнул блондин, у которого стали сдавать нервы. Шумно выдохнув и нервно запустив руку в лохматый ежик (дикобраз?) волос, Валентин постарался взять себя в руки и открыть королю глаза на его прекрасную леди. - Я ее полгода знаю, ваше величество. Ваш серпентарий рядом с ней просто клубок дождевых червей, понимаете?

- Это вы не понимаете!!! - не унимался мой великий герой, пронзая меня своей отвагой в самое сердце. - Леди Соня - восхитительная воительница, но их же мнооогааа!!! А она однааа!!!

Моего короля, кажется, довели до слез. Звездочет перевел на меня жалостливый взгляд, пустил призрачную слезинку, которая упала эктоплазмой на камень, прожигая его на пару миллиметров, и сделал вид, что гладит меня по голове, мол, как же я там, бедненькая, совсем одна-то? Дааа вроде нннормально...

- Уж нет, это вы не понимаете. - не смог сдержать едкого тона Вэл, прочищая ухо от звонкого голоса монарха. - Это их там чуть-чуть, а Соня аж одна. Ничего ей не будет, скоро вернется, успокойтесь, пожалуйста.

Задумчиво закусив губу, я стала мрачно рассматривать спину Вэла. Вот ведь вредитель. За меня впервые в жизни кто-то переживает, а он мешает. Ногу ему отрезать что ли? Утречком. Чтоб неповадно было. Но король-то просто ах! Чувствую себя маленькой девочкой, за которую заступился хромой соседский щенок. До слез, ребята, до слез.

- Нет!!! Я не позволю ей погибнуть из-за моей трусости!!! - рвал себе душу и рубашечку ангел, ерзая по полу так, что пуговицы поотрывались. Белая пыльная ткань распахнулась, обнажая худую, но вполне рельефную грудь. Моя заинтересованность в диалоге резко возросла. - Я не достоин такой жертвы!!! Я пойду на эту свадьбу, чтобы спасти ей жизнь!!!

Картинно прислонив тыльную сторону ладони ко лбу, мертвый клоун, по ошибке считающий себя астрологом, осел на пол, с понтом потерял сознание от чуйств. Лер уже с трудом удерживал моего неудержимого героя, явно начиная уставать, а Валентин был готов начать рвать на себе волосы от досады. Ему никак не удавалось убедить монарха в том, что в этой истории он на стороне зла, а не добра, и дракон только маскируется под принцессу, но на самом деле из-под пышного платья торчит шипастый чешуйчатый хвост. Интересно, Зак повторил бы эти свои слова, если бы увидел свою суженую сейчас? И почему мне кажется, что обязательно повторил бы, но уже из глубокого обморока?

- Да все уже, можете забыть о свадьбе. - тихо сказала я, отталкиваясь от стены и закрывая за собой дверь.

В мою сторону резко развернулись все три головы, две из которых явно хотели меня покусать, что так долго шла. Третий же... Вскинув на меня полный слез взгляд, парень замер, словно не веря, что я вернулась. Я опустилась на пол перед королем и просто молча смотрела ему в глаза в ожидании реакции. Одно дело заступаться за леди, которая храбро решила попробовать защитить своего монарха, а другое дело переживать за монстра, с удовольствием купающегося в чужой крови. Лер с облегчением откатился в сторону, медузой развалившись на полу; Валентин шумно выдохнул, расслабленно плюхаясь на пол и вытягивая уставшие ноги; а Зак даже дышать перестал, боясь, что я растаю, как мираж от неосторожного дыхания.

И вот я многое себе за эти секунды представить успела. И как в его глазах появится гнев\злость\брезгливость, и как он в ужасе отшатнется от меня, и как разочарованно вздохнет, уходя в свою спальню. Всякое напридумывать себе успела, заранее готовясь ко всему. Но такого я не ожидала.

Парень резко рванул с пола вперед, налетел на меня, обхватил руками за плечи и прижал к себе так, что я всем телом почувствовала, как он дрожит. Я замерла, не смея шелохнуться, и кажется, даже перестала дышать. Руки разведены в стороны - я не смею к нему прикоснуться. А в голове звенящая пустота - я впервые не знаю, что сделать, сказать и вообще думать. Такое со мной впервые.

- Живая... - выдохнул парень у самого уха, а мне на плечо упали его первые слезы.

Момент очень трогательный, но могло бы быть еще трогательнее, если бы чертов звездочет не упал на попу, как ребенок и не разрыдался в три ручья - два из глаз, один из носа. Самое стремное, что его никто кроме меня не видел. Если я сейчас начну злобно шипеть или ругаться, они подумают, что меня все-таки ударили, причем по голове, причем не раз. А я отказываюсь считаться в нашей компании самой долбанутой. Подчиненные на меня вообще смотрели, будто это я украла луну. И съела ее у них на глазах.

Король продолжал тискать меня, как плюшевого крокодила, а я пыталась подобрать слова, чтобы объясниться с ним. Просто одних слез ангела маловато, чтобы смыть с меня кровь его врагов. Нужен водоем побольше, но не обязательно его наплакивать самолично. Совсем не обязательно, ангел.

- Ваше величество... - тихо позвала я короля. Зак вздрогнул, будто только сейчас понял, с кем обнимается уже добрых десять минут. Отстранившись, он поднял на меня смущенный взгляд, в котором все равно продолжала плескаться радость и облегчение.

- Кхм... Да? - так же тихо откликнулся он.

- Смотрите. - кивнула я на высокое окно за его спиной. - Скоро наступит рассвет.

***

Зак.

Кинув беглый взгляд в окно, я снова посмотрел в черные с фиолетовыми сполохами глаза. Когда я понял, куда ты ушла, у меня чуть сердце не остановилось. И пусть ты по силе равна здешним богам, для меня ты нежнее крыла бабочки. Рассвет? Для меня он наступил в твоих глазах, Соня.

***

Соня.

- Ты что-то говорила про свадьбу? - очаровательно покраснев, спросил ангел, всем своим видом извиняясь, что прохлопал ушами эту важнейшую информацию.

- Да, у невесты случились непредвиденные обстоятельства, и теперь она не может выйти за вас, ваше величество. - чуть нахмурившись, стала подбирать я слова. - Она очень просила передать, что ей зверски жаль, но она вынуждена отменить свадьбу. Пожелала вам здоровьичка и долгих лет правления. Я ей даже пообещала, что лично прослежу за вашим благополучием. Вот.

Звездочет перестал рыдать и выпучил на меня глаза. Когда-нибудь видели китайца, выпучившего глаза? Нет? Это потому что там не поймешь, толи он спит, толи на тебя смотрит. А уж заплаканный китаец вообще не должен ничего видеть априори из-за отекших глаз. Но это ж призрак, у него все не как у людей. Выпучили глаза и мои подчиненные. Король же ими просто хлопал, словно ему враз отказали оба полушария - фантазия и рассудительность. Что-то в моих словах ему показалось странным, но так как странным было все, то он не знал, с чего начать вопросы. Поэтому он начал их с конца.

- На тебе свежая кровь... Ты поранилась? - опустив взгляд на мои ноги, нерешительно стал спрашивать Зак.

- Нет. - тихо ответила я. - Это были непредвиденные обстоятельства. У невесты.

- Месячные? - раздался неожиданный вопрос от двери в королевскую спальню.

Тут уж глаза выпучила даже я, вспоминая устроенную мной резню. Если представить, что это были месячные, то один цикл стоил жизни шести женщинам. В общем, постояла Соня в месячных по щиколотку, собственноручно организовывая график цикла. Звездочет и два дебила повалились на пол и начали истерить, завывая и стуча конечностями по полу, а король стал стремительно краснеть. Однако ребенок все еще ждал ответа, и смотрел при этом на меня крайне серьезно. Не придумав ничего лучше, я уклончиво пожала плечами. Стопудово это выглядело так, словно у меня уже завелись блохи.

- Хоть бы они никогда не закончились! - неожиданно грозно воскликнула Венди.

- Я прослежу. - искренне пообещала я, начиная почесываться. - Ваше величество, вы как-то недавно хотели похвастаться волшебным водопроводом...

- Ох, да-да, конечно, пойдем! - спохватился хозяин планеты, в порыве хватая меня за руку и утаскивая за собой в спальню. Что за день? Столько новых ощущений! Надо ли говорить, что в моей жизни еще не было настолько бесстрашного человека, который бы решился таскать меня за руку, словно я не представляю собой угрозы. Этот король настоящий склад противоречий - то он храбрее льва, когда не боится меня, а боится за меня и рвется защищать, то боится окружающих, которые только и могут, что лаять. Никак его не пойму. - Вот! Это бассейн!

И столько гордости в голосе, что даже я невольно прониклась уважением к открывшемуся виду. Сразу видно - хозяин гордится своим домом. Пол устилала забавная цветная мозаика, складываясь в причудливый узор. Присмотревшись, я с удивлением поняла, что это очень похоже на карту. Правильно, всегда говорила, что учебник географии только в ванной комнате сгодиться может, а атлас в туалете. Если срать, так на весь мир разом. Уже начинаю проникаться симпатией к Энрифаху с его замечательной идеологией.

На стенах были развешаны полки, предназначенные под помывочные принадлежности, но к моему недоумению они были практически пусты. А где все? Я думала, что у королей и тут должен быть самый широкий выбор средств. Ах да, у меня уникальный король. Ничего, потом это дело поправим.

- Вот здесь активируется подогрев воды. - с видом восторженного ученого начал рассказывать паренек в очках, прикладывая ладонь к выступающей части мозаики на бортике бассейна. - А вот здесь очистка воды. Слива нет, он здесь не нужен. Заклинатели постарались. Тут есть немного мыла и какие-то баночки, но я в них ничего не понимаю.

Сразу видно настоящего мужчину. Всю жизнь пользуется одной банкой мыла, на которой написано сорок в одном - моет, полоскает, сушит, завивает. В этом наш монарх, как все мужчины в мире. Ну... За редким исключением, гм...

- На крючке полотенце, но... оно одно... Ничего? - мило краснея, посмотрел на меня мультяшный король.

- Ничего. - тихо ответила я, поймав себя на мысли, что его хочется потискать. Свят-свят! Я даже в игрушки в детстве не играла, а тут такое! Это явное переутомление. - Спасибо.

- Не за что... Ну... Я пойду, ага?.. - пятясь задом, бормотал ангел.

Он так активно смущался, что не заметил порожек под ногами. Зацепившись пяткой, он стал заваливаться на спину. Раньше, чем успела подумать, оказалась рядом с парнем, подхватывая его и возвращая равновесие. Кто бы мог подумать, что монарха подстерегают опасности совершенно на каждом шагу? Надо быть бдительнее. А то он у меня и без заговорщиков голову себе разбить сумеет.

- С-спасибо. - смущенно выдавил совершенно красный ангел.

- Не за что. - снова вежливо повторила я. Потом аккуратно проводила его до двери, и взглядом указала Велу и Леру, чтоб присмотрели за монархом. Те понятливо кивнули и под белы рученьки повели короля к креслу. Так, ну за это можно не переживать, дальше они справятся. Там же к ним присоединилась и Венди, как маленькая обезьянка залезая Заку на руки.

- Ты чего такой красный? - подозрительно спросила, прикладывая ладошки к щекам брата. Два дебила паскудно ухмыльнулись, кидая на меня хитрющие взгляды. Мне хватило одного движения бровью и холодного взгляда, чтоб их веселье, как рукой сняло. Дальше они следили за королем с самыми суровыми лицами. Тотожа.

Следующие семь минут я отмокала и отскребала мочалкой с себя пот, пыль и засохшую кровь. Вода из прозрачной стала розовой, и я воспользовалась кнопкой очищения, как показал хозяин. По водной глади пробежали искры, притягивая к себе всю грязь и собирая ее в маленькие шарики, которые позже были утянуты куда-то в сторону, где благополучно исчезли. Ух ты! Магия! Всамделишная! Пока никто не видит, стала рыскать по дну, в поисках того предмета, который мог бы это дело генерировать. Куда-то же эти шарики делись? Но сколько бы не пыталась, я так и не нашла их место скопления. Я... нахмурилась.

- Собралась сражаться с бассейном, Сонюшка? - весело пропел звездочет, повисая надо мной вниз головой. Я тут же приняла самое бесстрастное лицо из всего своего арсенала.

- Шумишь. - коротко бросила я, снова хватаясь за мочалку и продолжая независимо натирать предплечье.

- А я хотел совет тебе дать... Ну ладно... - грустно опустил брови старик, печально скользя на выход.

- Давай. - подумав пару секунд, разрешила я. Тао тут же ожил, встрепенулся и шустро вернулся обратно, зависая над кучей рванья, которой была моя одежда. Она грязными клочьями валялась на полу, и была не так презентабельна, как вон та половая тряпка, которая лежала неподалеку. Я уже положила на нее глаз, решив, что если использую ее в качестве одежды, то никто не будет против. А что поделать? В этом мире у меня даже тела своего нет, не то что вещей.

- Кинь их в воду, а потом снова активируй очистку. - подпрыгивая от нетерпения, сказал звездочет.

А ведь и правда! Какой умный дедушка, какой хороший дедушка, зря я его ругала. Сама бы я до такого не додумалась. Сгребла в охапку свои тряпки и бросила в воду. Немного пополоскала их, узнала, что изначально они были темно-бордового цвета, а материалом была кожа. Это что за зверь был? Краснозадый пучерыл? От тряпок вода снова стала розовой, и мы с моим личным астрологом приготовились жать кнопку и смотреть магию. Я сурово встала возле кнопочки, занесла над ней ладонь, а потом как нажала!!! И снова искры, шарики и два великовозрастных идиота на дне бассейна в поисках истины.

- Вот же проклятое колдунство! - в сердцах выругался китайский дедушка, от досады дергая себя за бороду. - Вот куда там все подевалось?!

Меня же волновал другой вопрос. Когда по воде побежали искры, я ощутила какое-то странное чувство. Что бы это могло быть? Задумчиво закусив губу, снова нажала на кнопку, не мешая звездочету ругаться. И вновь белые искры на водной глади, и снова это чувство, словно что-то в животе ворочается. Как воронка. Присмотревшись к искрам, я заметила, что часть из них касаясь моей кожи, исчезает. Впитывается? И чувство такое... приятное.

Я еще несколько раз нажимала кнопку очистки воды, войдя во вкус, и совершенно позабыла, что снаружи меня ждет четыре проблемы. Напомнил об этом благостном факте мне громкий крик, детский истошный визг и русский мат.

Нападение?! Эти шлюхи вообще не спят что ли?!

Из воды я вылетела, как торпеда земля-космос. В голове была только одна мысль: "Быстрей-быстрей, мечи, еще быстрей". Кому, как не мне, знать, что в бою важна каждая десятитысячная доля секунды? Я успела даже раньше, чем бесплотный Тао. Плечом вынеся массивную дверь (потомка Зевса на самом деле не Геракл звали, точно вам говорю), я вывалилась в королевскую спальню, моментально занимая боевую стойку и сканируя пространство в поисках неведомого врага. В помещении резко установилась полная тишина, все замерли и даже не дышат.

- Ик! - первым дернулся король, роняя очки и глядя на меня очень круглыми глазами. Очень. Глаза были на столько круглыми, что, кажется, у него прошли проблемы со зрением. Во всяком случае, создавалось полное впечатление, что он меня прекрасно видит и без своих нереально толстых окуляров.

- Ниху... рмушечки, какой сюрприз... - сдавленно выдохнул Лер, на чьих плечах сейчас сидела маленькая Венди, намертво вцепившись в его темные волосы своими крохотными пальчиками.

- Босс... Теперь и умереть не жалко... - растерянно пробормотал Вэл, упорно не глядя мне в глаза.

Венди же просто глазами хлопала, не понимая, чего это я тут железяками бряцаю. Дело в том, что больше в комнате никого не было.

Ни. Ко. Го.

Эта куча идиотов просто так тут разоралась. Поиграться им вздумалось. Матерился Валера, потому что Венди его больно за волосы дернула; визжала девочка, потому что высоты боится; кричал Зак, переживая за сестру и пытаясь стащить ребенка с Лера. И посреди всего этого аттракциона - я. Голая и с саблями. Звездочет чуть не уссался с наших лиц.

Первой начала двигаться Венди. Она отпустила шевелюру своей лошадки, закрывая ладонями глаза Леру. Следом за ней этот же маневр повторил Валентин, закрывая глаза Заку, у которого я стала замечать первые симптомы предынфарктного состояния. Резко выходя из боевой стойки, я прикрыла широкими клинками стратегически важные места. Что сказать в такой ситуации? Хорошо, что у меня на все случаи жизни давно заготовлены фразы. И тут очень подойдет одна из них.

- Шумите. - пророкотала я, полоснув морозным взглядом по собравшимся. Даже не видя меня, Валерий поежился, а король вздрогнул. Как я уже говорила, эта фраза в моем исполнении означает лишь одно: не заткнетесь - прибью. Новички в моем окружении поняли это и без пояснений. Вэл поспешно закивал, все так же не глядя мне в глаза, а активно рассматривая... сабли.

Больше мне ничего не оставалось, как спокойно развернуться и уйти обратно в ванную комнату. Но по пути мне пришлось отложить оружие и поднять дверь, ведь я ее выбила. Когда я за ней наклонилась, позади послышались судорожный кашель и придушенный стон.

В ванной я выловила из бассейна свою рвань, нажала кнопку очистки, а потом завернулась в единственное полотенце. Впереди меня ждало самое сложное испытание - попрошайничество. Что показательно, пока я занималась делами в ванной, снаружи не доносилось ни единого шороха. Вздохнув над вырванными с корнем дверными петлями, я снова отодвинула дверь и вышла в спальню. Мальчики сидели на диванчике ровным рядком, сложив ладошки на скрещенных коленках, а Венди по пояс закопалась в гардеробный сундук, что-то выискивая.

- О, мой Вечный Сон, - снова перешел на свою пафосную манеру речи Валентин, вскидывая на меня кристально честные серые глаза, - не гневись, мы очень сильно были не правы.

- Босс, - следующим взял слово Лер, поднимая на меня тяжелый взгляд черных глаз, - это больше не повторится.

Король сидел, закрывая лицо руками, но и отсюда было прекрасно видно, что у него даже шея покраснела. Не каждый день такое шоу увидишь, да, величество?

- Ничего страшного. - тихо сказала я ничего не выражающим тоном. - С этого момента все активные игры только под моим присмотром. Надеюсь на ваше понимание.

Конечно же, все сразу закивали, даже король, а из сундука все-таки выпал счастливый ребенок. И следующая ее фраза заставила меня сильно усомниться в вопросе, кто тут за "старших" у нас. Может, это не мужики развлекали ребенка, а ребенок развлекал их?

- Вот! Держи! - радостно сказала она, вручая мне ворох тряпок. - Здесь рубашка братика и штаны. Моя одежда тебе вряд ли подойдет, но до рынка дойти нам этого хватит.

- Спасибо. - тихо поблагодарила я девочку, принимая вещи. А обувь свою надену, когда она высохнет.

- Комнаты мы вам сейчас тоже вряд ли найти успеем. - как-то совсем по-взрослому усмехнулась Венди, глядя на меня. - Но в гостиной очень удобные диваны.

На том и порешили. Венди осталась с Заком в спальне, а мы с подчиненными отправились спать в анонсированную гостиную. Диваны и правда оказались очень удобными, но их было всего два. Угадайте, кто с кем спал?

Мы забылись тревожным сном, а в окна ударили первые лучи солнца. В соседней комнате облегченно выдохнул король, сквозь счастливые слезы глядя на рассвет, который он не должен был встретить. Счастливо улыбнулась Венди, которой снился шоколадный торт, посыпанный дроблеными орехами. Валентин и Валерий в это утро видели одинаково страшные сны о погоне, которая мчалась за ними по коридорам гаремного дворца.

А я провалилась в пустоту. Весь сон я в свободном падении летела в бездну, раскинув руки в стороны и закрыв глаза. Такой была моя первая ночь в новом мире.