Глава 4. О первом рабочем дне

Ох, рано

Встает охрана.

Но кто-то все равно встал раньше.

- Соня. Сонюшка. Просыпайся, девочка. - вгрызался в сонное сознание старческий дребезжащий голос, вырывая из такого уютного сна про падение в пропасть. Видимо, Тао будил меня уже не одну минуту, потому что терпение древнего астролога начало трещать по швам, проливаясь на меня надоедливым нытьем. - Очень надо! Соня! Это срочно! Вставай, медиум недоделанный!

- Шумишь. - хрипло пригрозила я, не открывая глаз.

Подушка тревожно заворочалась.

- Я молчал. - осторожно заметила она. Ну, пиздец. Теперь еще и подушки распизделись.

Поняв, что поспать не выйдет, а "Федорино горе", когда от нее ушли и подушка и прочая нечисть - мой недостижимый идеал, я медленно открыла глаза. Солнечный свет уже вовсю заливал помещение, заставляя меня недовольно жмуриться, а вчерашний мир все еще никуда не делся. Кроме мира этим "утром" у меня было еще одно новшество - бритая мужская грудь, вместо нормальной подушки.

Кто тут охренел?

Подняв глаза повыше, я поняла, что охренел у нас брюнет, но он это уже и сам понял. Лер солдатиком лежал на моем диване и смотрел на меня так, будто я не девушка, а оскалившийся ротвейлер, поймавший преступника. Правда, в отличие от ротвейлера, я не капала на парня слюнями. Валентин же в это время счастливо дрых на соседнем диване, на половину свесившись на пол. Снова посмотрев в черные глаза новобранца, я вопросительно выгнула бровь. Думаю, мой вопрос из тех, которых не обязательно озвучивать.

- Он пинался. - озвучил причину своей передислокации новобранец, аккуратно стекая с дивана под моим немигающим пристальным взглядом. - Я так больше не буду, босс.

Медленно кивнув, я перевела взгляд в сторону, а Лер облегченно выдохнул. Поднявшись, он пошел к Вэлу и начал того пинать, а меня ждал доклад с того света.

- Соня, - начал старик, а я поняла, что он сейчас начнет нарезать мне задачи, - ты же знаешь, что я всю жизнь прожил при дворе императора.

Так. Это надолго. Встав с дивана, стала делать утреннюю зарядку. Сначала растяжка, потом приседания, отжимания, пресс и снова растяжка. Валера так и не смог разбудить Вэла, и в отместку упал на него, мгновенно засыпая. Валентин недовольно заворочался, но просыпаться все равно отказывался. И пока голубки дрыхли, я слушала звездочета.

- А можно как-то покороче? - тихо спросила я, не желая слушать полный цикл мемуаров старого пройдохи. Астролог династии Цинь нахохолился, но мое завуалированное послание к сведению принял.

- Если покороче, то у вас на первом этаже сейчас собрались все советницы и активно совещаются. - буркнул Тао, искренне считая, что меня это должно колыхать. А вот меня это совсем не колышет. Ни чуточки. И я не понимаю, что должна на это ответить.

- Они тебе мешают? Мне убить их? - равнодушно спросила я, монотонно отжимаясь от пола.

- Деревня. - коротко охарактеризовал мои познания в дворцовой жизни едкий старикашка. На это я ничего отвечать не стала, потому что я действительно ничего не знаю о правилах дворцов. - Нет, Сонюшка. Убивать их я тебе настоятельно не рекомендую. Во все времена посты министров занимали очень весомые люди, за которыми стояли их кланы. И этот мир не исключение. Я тут утречком полетал малехо, и кое-что узнал. Эти советницы, коих насчитывается пятьдесят голов, выступают представителями пятидесяти областей-губерен. Те губернии принадлежат им по факту, и там у них есть войска. У кого больше, у кого меньше, но они есть. Они подчиняются советницам, а не королю напрямую. Король здесь нужен больше для урегулирования конфликтов между губерниями, а внутри них все вопросы решают советницы. И если мы убьем одну из них, то это создаст прецедент и даст оставшимся советницам право тебя казнить.

Один хрен ни черта не поняла.

- А если убить всех? - спросила я первое, что в голову пришло. Казалось бы, что уж проще? Спуститься на первый этаж, закрыть дверь той комнаты, где они сидят, да и перерезать их, как кур на суп. Не?

- Сила есть, ума не надо. - недовольно пробурчал дед, а потом заложил руки за спину, и с видом мудрого учителя начал расхаживать передо мной из стороны в сторону, неся с собой свет маразма и мудрость ушедших веков. - Если их всех убить, то максимум через месяц у вас под окнами будет стоять объединенное войско всего Энрифаха, во главе с членами клана покойных советниц.

- Покойных советниц... Звучит не плохо. - хмыкнула я, выцепив основное, как мне показалось.

- Так, давай ты просто меня до конца выслушаешь  не будешь делать выводов? - недовольно нахмурился умный дедушка. Я продолжила отжиматься еще более безразлично. Вообще, у меня степень пофигизма не имеет предела. Я могу сколь угодно сильнее плевать на что угодно. Это моя супер-способность. Я - человек-похуист. - Так вот, убивать их нельзя, прими это как аксиому, Соня. Ни при каких обстоятельствах ты не должна их убивать. Так ты этим никому не поможешь. Можешь их запугивать, но не убивать. Кстати, прямо сейчас они обсуждают твой вчерашний визит к невесте короля и его последствия. Пока что советницы голосуют за то, чтобы тебя убить.

- Му-ха-ха. - тремя слогами обозначила я смех, не улыбнувшись даже глазами. - С их боевыми навыками это будет очень интересный бой. Короткий, но интересный.

- Решение еще не принято, так что не подгоняй лошадей, дитя. - наставительно поднял вверх призрачный палец звездочет. - Но дело в том, что мой опыт дворцовой жизни говорит, что советники не могут собираться в отсутствии короля. Уверен, что этот закон имеет силу и здесь.

Я прекратила отжиматься и села на шпагат, поочередно потягиваясь руками то к одной ноге, то к другой. Натренированное тело приятно ныло, улучшая мое настроение из крайне мрачно до мрачного. Для меня это почти веселье. Веселой и улыбчивой девушкой я становлюсь тогда, когда у меня появляется шанс кого-то убить. По-другому еще не было.

- Значит, король там? Он пошел туда один? - тихо спросила я.

- Нет. Король спит. - весомо роняя слова, пытался донести до меня что-то мудрое дед.

- Умничка. Нечего ходить на всякие сомнительные сборища без охраны. - одобрительно кивнула я.

- Глупое создание! - психанул старик, переходя на повышенные тона и начиная нарезать круги по комнате, волоебя какую-то ахинею. - Они там сколачивают фракции! Это группировки! Заговор!!! Всех казнить!!!

- Не вопрос, умное создание. - хмыкнула я, резко останавливая призрачную истерику. Мы оба знаем, что это сейчас было. Когда-то давно именно по этому обвинению был казнен астролог. Император древней Цинь был очень подозрительным монархом, и при любом подозрении на сговор между чиновниками отдавал приказы о казни. И видимо этот момент так сильно въелся в память призрака, что сейчас его тайные страхи вылезли наружу. Однако, пары слов мне хватило, чтобы вставить призрачный мозг обратно в призрачный копчик. Тао Цзы замер, шумно выдохнул и снова принялся нудеть о своем непонятном.

- Я не то имел ввиду. - заунывно протянул звездочет, снова фиксируясь у меня перед глазами. - В общем, ты должна отвести короля на совет. Он обязан принимать участие в этом мероприятии, и даже более того! Именно он должен быть инициатором этого сборища! Это первый шаг к обретению им власти в собственном королевстве.

- Ты не мог это сказать без всей той тонны ненужной мне информации? - крайне недружелюбно посмотрела я на призрака. Знает ведь, старый маразматик, как я не люблю лишний шум. И все равно пиздит и пиздит.

- А вдруг меня не станет однажды? - призрачные глаза посмотрели на меня. - Ты должна понимать все, что здесь будет происходить, чтобы принимать верные решения и без чужих подсказок. И кому, как не мне...

И пока дед наслаждался речью о собственной значимости, я уже решительно шла в королевскую спальню. По пути сдернула покрывало с дивана, на котором спали парни, роняя этих парней на пол. Будильник "Соня" - быстро, качественно, эффективно! Бужу одного - второго в подарок. С пола послышался мат и страдальческий стон: "Землетрясение, блядь?!", "Нет, это босс утро так обозначила...", "Зря я с ней спал сегодня.", "Ты спал с ней? Я хочу знать подробности, даже если это будет последнее, что я услышу!".

Тихо открыв дверь, я вошла в королевскую спальню. Среди одеял и подушек, обнявшись, спали брат с сестрой. Я подошла к кровати и занесла руку над простыней, планируя и их разбудить так, как умею, но... Замерев на пару секунд и глядя на темные круги под глазами у ангела, я опустила руку и молча ушла в ванную. Звездочет задумчиво погладил бороду, проследив за моими действиями от двери, и проводил меня подозрительным взглядом.

В углу все еще сохла моя рвань, а я нашла взглядом раковину. Над ней висело овальное зеркало в кованой витиеватой раме, и из него на меня смотрело мое новое лицо. Темные глаза, темные волосы, только несколько седых волос сильно выделялись на их фоне. Еще вчера я была полностью седой. Вот как иногда поворачивается жизнь. У нового лица был прямой тонкий нос, который при прямом ударе в такую гармошку сложится, что я его вовек не соберу обратно; миндалевидный разрез глаз в обрамлении не очень густых черных ресниц; тонкие дуги черных бровей без моих родных шрамов и полные губы, на которые так и просилась издевательская усмешка. Попыталась ее изобразить, но при отсутствии улыбательной практики на лицо такая гримаса вылезла, что позади тонко взвизгнул звездочет, улепетывая из ванной комнаты. Вот поэтому я и улыбаюсь только на арене. Ведь моя улыбка - страшное оружие массового поражения.

Тихонько вздохнув, я стала внимательно рассматривать выступы на бортике раковины. Наверняка здесь та же система, что и в бассейне. Одна из этих загогулин должна открывать подачу воды из литого медного крана. Осталось понять, какая именно: с горизонтальными полосками, с кружочком или с вертикальными волнами? Зачем крану три вентиля? Приложила палец к вертикальным волнистым линиям. Секундное замешательство, а потом из крана потекла вода. С первого раза догадалась! А он говорит, что я тупая. Сам ты тупой, Тао Цзы. А я краном пользоваться умею. А ты нет. Ты вообще дохлый. Три ха-ха.

Так молча злорадствуя и полоща остатки своей самооценки, я умылась и почистила зубы чьей-то щеткой с каким-то порошком. Надеюсь, король не будет против. Воду я выключила приложив палец к кругляшку, а о назначении горизонтальных полосок оставалось только гадать. На одной из полок даже нечто похожее на расческу нашла и уселась на бортик бассейна распутывать нечесаные с ночи лохмы. За дверью послышалась какая-то возня, а после в помещение заглянул король.

- Ой, ты здесь? - смутился он, опуская глаза. Но так как я была вполне одета и не на фаянсовом троне, он снова поднял взгляд и тепло улыбнулся. - Доброе утро, Соня.

- Доброе утро, ваше величество. - тихо ответила я, поднимаясь с места. Кланяться надо? Где чертов дворцовый житель, когда он так нужен со своими нравоучениями? Почесав затылок расческой, я изобразила что-то похожее на отказ ног и реверанс одновременно.

- О, это не обязательно! - тут же вскинулся король, замахав руками. - И можешь звать меня по имени.

- Хорошо, ваше величество. - понятливо кивнула я, а парень подвис, начиная подозревать, что где-то его не поняли все-таки. - Прошу прощения, я воспользовалась вашей зубной щеткой.

Кхм... Вроде и извинилась, а вроде и поставила перед фактом. Нда. Извиняться я умею так же, как и улыбаться. Даже не припомню, когда мне в последний раз доводилось произносить такие слова. Хм... Никогда? Примерно это же начал подозревать король, старательно пряча улыбку, которая так и норовила расползтись по заспанному лицу, на котором я отчетливо видела следы подушки.

- Не стоит извиняться. - покачал он головой, и все же не сдержал улыбки. - Это все, чем я могу тебя отблагодарить за спасение жизни. Я ведь вчера и не надеялся, что снова увижу рассвет.

А ты рассвет что ли ждал еще сидел? Теперь понятно, откуда эти круги под глазами. Наверняка не так давно уснул. Ну, его понять можно. Однако, это не все новости на сегодня.

- Боюсь, вам сегодня еще кое-что надо увидеть. - вздохнула я, подходя к королю и зачем-то начиная его причесывать. Тот стоял смирно и послушно ждал, когда я закончу. - Мне сообщили, что у вас на первом этаже дворца советницы собрание учинить решили, а вас не пригласили. Надобно явиться нам и принять посильное участие в голосовании на тему: "Убить Соню или не убить?". Как вы на это смотрите?

Король на целую минуту подвис, а потом поднял на меня доверчивый взгляд цвета небесного озера. Я молча продолжала его причесывать, незаметно для себя войдя во вкус. На самом деле мне было глубоко насрать, пойдет ангел на это собрание акционеров или проваляется весь день на диване. Я не собиралась его заставлять заниматься королевскими делами и лепить из него мега-крутого короля-вседержителя. Как минимум потому, что я понятия не имею, как добиваются власти. Все что я знаю - я могу защитить его право на жизнь, а остальное до фонаря. Дверь в ванную снова приоткрылась и на нас заинтересованно уставились три пары любопытных глаз. К слову, до этого нас подслушивали три пары любопытных ушей.

- Даже не знаю с чего начать спрашивать. - едва заметно покачал головой Зак, а между монарших бровей пролегла неглубокая задумчивая складка. - Для начала скажи, как ты узнала?

- Духи рассказали. Я в некотором роде экстрасенс. - тихо ответила я, не очень надеясь на то, что он мне поверит. Но король и тут меня удивил.

- Ты видишь призраков? - округлил он глаза, в которых промелькнул восторг. Я молча кивнула.

- Я никогда не был на советах, они их без меня проводят. - как-то виновато признался король. - Считаешь, я могу пойти?

- Духи говорят, что можете и должны. Все-таки вы - король. - пожала я плечами.

- Советницы... они... правда хотят тебя убить? - прошептал он, едва не начав снова заикаться. Видимо, его пугает эта сторона человеческих взаимоотношений. Ангел - он и есть ангел.

- Это их проблемы, ваше величество. Не наши. - твердо ответила я. - Просто духи говорят, что если вы хотите обрести власть, то это то, с чего вы должны начать. Для начала нужно заявить о своем желании.

Ангел отвел взгляд в сторону и умолк. Я замерла, внимательно изучая его лицо, и мне показалось, что я поняла его затруднения. В дверях начались перешептывания, шпионы отчаянно хотели нас услышать, но мы говорили слишком тихо.

- Я запутался. - прошептал парень. Видно было, что это признание с трудом ему далось. Еще бы. С таким отношением окружающих не удивлюсь, если ему даром этот трон не нужен, и он мечтает просто свалить из этого города туда, где его никто не найдет. Пусть только слово скажет, и я уведу его на край света.

- Для начала спросите себя, чего вы хотите? - мягко произнесла я.

Сейчас настал тот самый момент, когда определится будущее всех нас. Маленькой девочки, что зависит от своего брата; двух оболтусов, что зависят от меня; и наше с королем, потому что мне нравится быть на его стороне, а его жизнь зависит от меня. Но дело в том, что мне плевать, в какую сторону я пойду дальше, потом что на любом пути у меня не будет препятствий. И сейчас ангел либо выберет свободу, в которой он будет с нами, либо он выберет путь, что ведет на вершину мира, и там за его спиной буду стоять я.

- Я... я хочу стать хорошим королем. - набравшись смелости, выдохнул ангел, поднимая на меня небесный взгляд.

Вот в чем разница между ним и мной - я бы выбрала свободу. Но понимает ли он, что значит быть хорошим королем? В любом случае ответ на этот вопрос может дать лишь время. Пройти придется через многое, и для него это не будет просто. Слишком добрый, слишком стеснительный, слишком... нерешительный. Из него получится либо великий король нации, либо страшный тиран. История знает массу случаев, когда при власти тирана страна процветала, но признания такой правитель не получит. Какой бы путь не выбрал молодой король Энрифаха, я проведу его по нему до самого конца.

Положив расческу на место, я пошла на выход. Ангел озвучил свой выбор, и теперь надо кое-что подготовить. Ванная комната у нас пока что одна на всех, и очередь уже столпилась знатная. Обернувшись в дверях, я заценила реакцию монарха на мое парикмахерское искусство. Он подошел к зеркалу и, открыв рот, уставился на свои волосы, которые я любовно зачесала в красивый ровный ирокез. Звездочет озадаченно нарезал круги вокруг потрясенного парня, а наши зрители пакостно подхихикивали. С добрым утром, ваше величество. Теперь мы будем жить вместе с вами.

Прикрыв за собой дверь, я посмотрела на свою гвардию. Два с половиной солдата в предстоящем сражении - это даже больше, чем нам нужно. Но экипировка из гобеленов совсем никуда не годится. Где бы достать денег, чтобы хоть немного прибарахлиться? В любом случае в таком виде парням вряд ли захочется гулять по дворцу, даже не смотря на то, что все постельные рабы ходят практически голышом. Но что гораздо важнее - такой вид нервирует меня саму. Терпеть не могу такое. Вэл, кстати, в курсе. Можно было бы попросить у короля небольшой аванс на предметы первой необходимости, но что-то мне подсказывает, король и сам гол, как сокол.

Итак, вопрос первый - где лежат деньги? Вопрос второй - можно ли одолжить у монарха еще пару штанов и рубашек? Венди и так его уже ограбила ради меня, и не факт, что парням что-то достанется. Похоже, меня сегодня ждет увлекательный грабеж. Осталось решить, где буду грабить. Сокровищница? Чужие карманы? Рынок? За первые два варианта король может и обидеться, а вот в сокровищнице по идее берутся деньги для выдачи зарплат.

Пока я стояла и сверлила мрачным взглядом стену, думая о делах насущных, народ закончил принимать водные процедуры, и теперь король был аккуратно причесан, парни без косметики, а Венди сверкала почищенными зубками. Я все еще немного цепенела, когда девочка приближалась ко мне ближе, чем на пару метров, но уже не было дикого желания некультурно отойти подальше. Все-таки дети хрупкие и внезапные, а у меня рефлексы далеко не мирного жителя. Поэтому я переживала, что могу однажды на одних только этих рефлексах открутить ей голову за неожиданный маневр в мою сторону. В свое оправдание могу сказать, что обычно детей в моем окружении нет, а есть агрессивно настроенные враги, и реакция с годами выработалась соответствующая.

- Какие у нас на сегодня планы? - бодро спросил Вэл, хитро сверкая серыми глазами. Пока я формулировала мысль, они начали переглядываться между собой, справедливо полагая, что о планах нам расскажет король, и тем удивительнее было, когда все взгляды в итоге скрестились на мне.

- План первый - добыть вам приличную одежду. - закончив тяжелый мыслительный процесс, стала я выдавать пошаговую инструкцию. - Ваше величество, можно ли попросить вас одолжить нам еще пару брюк и рубашек?

- Ой, точно! - спохватилась Венди, и не спрашивая разрешения у брата, побежала к сундуку с вещами. Я перевела взгляд на короля, и тот молча кивнул.

- Сам собирался предложить. - неуверенно улыбнулся он, поправляя сползающие очки.

- Спасибо. - тихо поблагодарила я монарха, и пока девочка ковырялась королевских носках, я решила продолжить озвучивать свой вариант дальнейших действий. - А дальше Вэл и Лер берут со стены в гостиной оружие на свое усмотрение, и мы все дружно идем на праздник.

Улыбаться перестали все, а Венди даже копошиться перестала, выныривая из сундука лохматым домовенком. Вэл и Лер напряглись, быстро переглянувшись; король удивленно хлопал глазами, а звездочет схватился за голову.

- Соня, какой праздник?! - возопил старец, повисая передо мной. Я почесала затылок и не поняла вопроса.

- А они там не едят разве? - осторожно уточнила я, имея ввиду советниц на совете. Астролог на пару секунд завис, а потом медленно кивнул.

- Едят.

- Ну вот. - пожала я плечами. - Толпа людей собралась вместе и хомячит. Значит либо там праздник, либо поминки. А учитывая их тему вечеринки, думаю, оружие лишним не будет. По уму, конечно, нужно Венди и парней здесь оставить и запереть, но интуиция мне подсказывает, что лучше всем быть рядом со мной.

- Плохие предчувствия редко обманывают. - задумчиво покивал Тао Цзы, поглаживая длинную бороду. Старик знает, что моя интуиция - это отдельный, не доказанный наукой, но проверенный на личном опыте орган. И если он чует неприятности, то ему нужно верить. Хотя конкретно сейчас китайский дедушка озвучил мне свою очень древнюю мудрость.

- И часто она у вас разговаривает сама с собой? - подозрительно прищурившись, шепнул Лер Валентину. Тот перевел на него озадаченный взгляд, а потом вспомнил, что новичок не в курсе моих талантов.

- Она с призраками общается. Соня у нас медиум. - шепотом пояснил Вэл, а брюнет теперь всю нашу компанию стал подозревать в массовом помешательстве. Он кинул на короля вопросительный взгляд, но Зак только пожал плечами, мол, да, дружище, такие пироги, только ты был не в курсе.

- Время, ваше величество. - тихо сказала я королю, спокойно глядя ему в глаза. У ангела нервно дернулась щека. - Пора идти.

Парни быстро переоделись в выданную сестрой короля одежду, похватали клинки со стены в гостиной, и уже через три минуты были готовы отправиться в путь. Зак шумно выдохнул, собрался с духом, воинственно поправил очки, состроил суровое лицо и первым двинулся на выход.

Мы покинули королевские покои, думая каждый о своем, и вид наш был достоин кисти впечатлительного художника. По коридору уверенно ступал король целой планеты, рядом с ним торопливо перебирала маленькими ножками Венди, а за их спинами грозными тенями плыли мы с парнями. Два ангела под охраной трех демонов.

К концу нашего путешествия по гигантским лестницам вся делегация выглядела, как жертвы потопа, а я хмуро не обращала на это внимания. Зря я дала подчиненным поспать во время своей тренировки, ох зря. Больше я этого делать не буду. Они у меня эту лестницу на скорость проходить будут до тех пор, пока я им олимпийскую медаль не выдам за новый мировой рекорд. А пока нам с астрологом только и оставалось, что хмуро смотреть на этих будущих звезд олимпиады и ждать, когда они перестанут дышать, как больные на последней стадии туберкулеза. В общем, наше войско устало еще до начала войны. Но до фронта мы все же дошли.

Трехметровая двустворчатая дверь находилась неподалеку от лестничного спуска. На ней были грубо вырезаны попытки обозначить виноградную лозу с гроздьями ягод и дубовыми листьями. Ну, это я так определила, а на самом деле это может называться, как угодно. Или я права, а художник все-таки дебил. Тут не угадаешь. Почему я так много внимания уделила двери? Потому что мое улиточное войско уже десять минут не могло прийти в себя и пройти десять метров до треклятой двери. Хоть втаскивай на себе каждого по очереди. Представляю, как удивятся советницы, когда на их маленький девичник зайду хмурая я, волоча на спине одного мужика за другим. Нет, девочки, это не стриптизеры прибыли, это "коньдидаты" на победу. И не надо так ржать, нам совсем не обидно. Вы с вашим матриархатом сами виноваты, что мужики на хрустальные туфельки похожи - соплей перешибить можно.

- Я готов. - утирая рукавом белой рубашки пот со лба, пафосно изрек Валентин.

- И я. - сурово ответил ему боевой товарищ, подползая к двери вместе с ребенком.

- И я. - важно поджимая губы, ответила Венди. Кстати, из всей четверки она выглядела менее уставшей. Позаниматься и с ней что ли? Я вижу отменный потенциал в этом юном теле.

- А я что-то не очень. - нервно дернулся король, думая над тем, чтобы плюнуть на все и смыться отсюда.

Парни резко подобрались, враз ощутив прилив сил, чтобы попытаться надрать кое-кому поникшие уши, но я жестом их остановила. Если он захочет уйти - мы уйдем. Пусть сам решает, нехер лезть. Зак все это прекрасно видел, и дальше я с отстраненным удовлетворением наблюдала, как решительность побеждает в нем страх. Ангел поднял опущенную голову, выпрямил спину, расправил плечи и решительно толкнул дверь зала совета, проходя внутрь. Хм... Если быть честной, я думала, что мы сейчас обратно пойдем. Недооценила я нашего короля...

Внутри стоял галдеж. Советницы орали, спорили, парочка даже вышла из-за стола подраться, а некоторые молча жрали. В этой неразберихе я даже немного растерялась, слегка оглушенная какофонией громких звуков. И теперь даже мне захотелось взять короля за ручку и самой вывести его из этого неприятного места.

Стены просторного зала были украшены барельефами на военную тему. Они были высечены из светлого камня, напоминающего мрамор, но сверкающие прожилки говорили об ином виде минерала. Я в этом не сильно разбираюсь, и не факт, что отличу гранит от мрамора, но выглядело совсем не плохо. Если бы в мире не существовало кафеля, то в туалете своей квартиры я бы именно так отделала стены. Но что меня по-настоящему восхитило, так это главный барельеф зала совета. На левой стене, смежной с другим залом, от пола до потолка была высечена карта целой планеты. Масштаб этой работы был просто колоссален! Я словно зачарованная вела взглядом вдоль горной цепи, выступающей острыми пиками; по прилегающим лесам, где казалось, что еще немного и я смогу различить каждое дерево, растущее там; по отполированному умелым скульптором глянцу морей, озер и океанов, коих так сразу и не пересчитаешь. Хотя бы ради этого зрелища надо вернуть дворец его законному владельцу.

Левая стена была изрезана острыми гранями стрельчатых окон, затянутых причудливыми витражами. И здесь уже была конкретная тематика изображения - величественные всадницы в золотых коронах с копьями в руках. Что-то вроде аллеи славы? Превосходная работа. И как же здесь не вписывались эти советницы, что вели себя, словно торговки на базаре в рыбном ряду.

Король прошел к столу и сел во главе его. Что показательно, не смотря на отношение к действующему монарху, советницы не посмели залезать на его трон. Хотя, возможно, что дело было лишь в том, что они еще не определились, чей конкретно зад туда сядет. Хотите скажу по секрету? Ничей чужой зад сюда не сядет. Я не шучу.

И вот хотела бы я сказать, что при нашем появлении все голоса стихли, а восторженные фанаты зааплодировали нашей смелости и крутости, но нет. Нас даже не заметили. В почти начинающейся потасовке советницы видели только друг друга, а мы тем временем заняли свои места. Венди с парнями чуть в стороне у стены на стульчиках, а я за королевским троном. Эдакая зловещая тень короля. Хм... А ведь я и правда Тень. Во всяком случае Халаэль на нее пятнадцать лет училась.

Судя по всему, у Зака не было какого-то определенного плана, как действовать дальше или хотя бы привлечь к себе внимание собравшихся. Я видела, как он собрался их окрикнуть, но остановила его, положив ладонь на монаршее плечо. Парень обернулся ко мне, поднимая вопросительный взгляд, и я покачала головой.

- Подождите, ваше величество. Послушайте, о чем они говорят. - шепнула я ему одними губами, но король понял. А послушать было что. Эти старые интриганки составляли очень интересные планы на мой счет и на счет короля.

- Да не получится ее по-тихому убрать! - кричала одна из присутствующих дам, в которой я легко узнала нашу несостоявшуюся невесту. Наклонившись к уху ангела, я шепотом представила ему его суженую. Голубые глаза в ужасе расширились, и он гулко сглотнул, только сейчас осознавая, кого ему пророчили в супруги. - Я своими глазами видела ее в деле! Не знаю, как карита Сехала ее учила, но я в жизни такой скорости у бойцов не видела! Шесть моих лучших Теней растерзала меньше, чем за три минуты! Шестеро, Ханиса! И после этого ты говоришь, что твои Тени смогут тихо ее убрать?!

Зак обернулся и в шоке на меня посмотрел. Я пожала плечами: вы же не думали, что все дело действительно в месячных, ваше величество? Чему удивляетесь? Парни тем временем шепотом переговаривались с Венди, отвлекая ее от разговоров за столом. Все верно, ей не стоит это слушать, но и оставить их в другой комнате я не решилась бы. Тут полный дворец опасных для них врагов, так что пусть будут у меня на виду.

- А если с самой Сехалой поговорить, чтоб она отозвала свою шавку? - внесла конструктивное предложение другая женщина, занимаясь маникюром на рабочем месте с помощью нервно стучащих зубов. Где в этом время была сама глава дворцовой охраны карита Дерха Сехала история умалчивает. Но на собрании ее не было. Не пригласили?

- Еще лучше! - гневно всплеснула руками наша невеста. Сестра военной советницы каэраты Моры Эйстах была уже на пределе нервов, и слыша эти нелепые предложения приходила в настоящее бешенство. Не смотря на почтенный возраст, она со всей силы шарахнула кулаками по столу, придавая весомости своему негодованию. - Думаешь, у нее есть причины сделать так, как мы попросим?! Если ее Тень творит такое безумство прямо во дворце, значит у нее есть четкие инструкции от хозяйки. Что тут не ясного-то, а?! Надо собирать войска и сначала расправиться с Сехалой, потом с Халаэль, и уже после всего этого браться за короля.

Король возмущенно напрындил губы, не желая, чтобы за него брались всякие престарелые невесты, а я оперлась плечом о бок высокой спинки массивного трона и вздернув брови с искренним интересом слушала грандиозные планы местной власти на свой счет, едва удерживаясь от внесения собственных предложений и вынесения трупов. Но я четко помнила наказ звездочета, и еще немного готова была потерпеть ради моего китайского старичка. Пока обстановка активно накалялась, а женщины генерировали идеи - одна кровожадней другой - я внимательно смотрела на каждую, запоминая их лица.

Слева и справа, от нашего края до противоположного - все активно принимали участие в дискуссии, кроме одной женщины. Я бы даже сказала бабушки. Возможно, что прабабушки. Она была на столько древняя, что я задержалась на ней взглядом дольше, чем на остальных. За старческой сморщенной кожей уже не видно былой прелести женского лица, а хрупкая фигура была скрыта за многослойной одеждой, защищающей хозяйку от дворцовых сквозняков. И только ее глаза заставили меня мгновенно выйти из расслабленной позы. Серые, глубоко посаженные, их взгляд был на редкость цепким, и скрыть от него что-то уже давно никто не мог. Она единственная в этом бедламе сохраняла молчание с начала заседания, слушая все, что говорят ее коллеги. Кто она? Память Халаэль не сразу выдала мне ответ, но все же я смогла вспомнить это лицо.

Каэрата Маэртай, губернатор провинции Маэндорф. Первая советница пропавшей королевы. Самый старый член королевского совета и самый хитрый, надо сказать. Дальнейшие грандиозные планы местной элиты на мой счет я уже не слушала. Я неотрывно смотрела на Маэртай тяжелым взглядом, оценивая ее, как противника. Если бы ее тело было способно еще держать меч, то спорить готова, эта советница бы погоняла меня, как козу по полю, прежде чем отхватить по полной. Умная, опытная, сильная и себе-на-уме. Если бы она была на стороне короля, то спорить готова, что в моих услугах не было бы нужды. Но она молчит. Она не поддерживает ни советниц, которые во время своих споров нет-нет да и кидали на нее короткие взгляды, ожидая реакции, ни короля. На чьей она стороне? Или она - третья сторона? Надо будет уточнить у звездочета - можно ли устраивать несчастные случаи.

Словно подслушав мои мысли, старуха вынырнула из своих дум и вскинула на меня взгляд не по-старчески ясных глаз. Я спокойно его встретила, не дрогнув ни телом, ни помыслами. Больше всего это напоминало поединок взглядов. Если бы они были хоть чуточку материальны, то между нами бы уже снопы искр во все стороны летели, так непримиримо мы столкнулись. Словно два товарных поезда на полной скорости. Не знаю как, но нарастающее напряжение почувствовали все присутствующие. И вот уже спустя всего одну минуту в помещении воцарилась тишина.

Король немного поежился, когда все взгляды скрестились на нем, но быстро взял себя в руки. Потому что куда интереснее им было пялиться меня. В каждом взгляде я читала только один вопрос: как много она успела услышать? Ангела они совсем в расчет не брали.

И знаете... Очень зря.

Первой голос подала, как ни странно, именно первая советница Маэртай. Опираясь на костлявые руки, она тяжело поднялась со стула и обозначила головой приветственный кивок. Надо ли говорить, что традиции предписывали совсем иное приветствие короля? Память Халаэль подсказывала, что все придворные должны были встать и низко поклониться.

- Первая советница каэрата Анива Маэртай приветствует его королевское величество. - монотонно проскрипел старческий голос, а цепкий взгляд продолжал упорно сверлить во мне дыру. Ты кого приветствуешь, мать твою? На короля смотри!

Следом за старухой нестройным гулом пробормотали что-то приветственное и остальные, но убрать с лиц недовольное выражение не потрудились, как не потрудились и оторвать свои задницы от стульев и соблюсти этикет.

- Чем обязаны вашему присутствию? - продолжила тем временем борзеть бабка, едва гул голосов советниц стих. Она снова уселась на свое место, но уже с таким видом, словно это она тут королева, а мы так... у конюхов на побегушках.

- Считаете, королю нужны причины, чтобы присутствовать на совете? - медленно протянул король ни разу не дрогнувшим голосом.

Все тут же перестали меня рассматривать, и даже я едва сдержалась, чтобы не проверить температуру у своего ангела. Святая сталь, откуда такое поразительное спокойствие? Ан-нет, вон вижу его руки под столом. Они мелко подрагивают от волнения.

- Просто вы впервые посетили королевский совет, ваше величество. - пояснила свой вопрос Анива, теперь уже короля оценивая взглядом. Когда она закончила, я видела, как дрогнули в пренебрежительной улыбке уголки ее губ. Видел это и монарх.

- Согласно седьмому пункту королевского свода законов чиновникам запрещено созывать совет без королевского приказа. Потрудитесь объяснить, что вы все делаете в моем дворце? - не повышая тона, спокойно спросил ангел.

Буду откровенной - у меня мурашки по коже побежали от удовольствия. За прошедшую ночь я видела этого человека с разных сторон: испуганным, смущенным, счастливым, плачущим. Всегда искренним до дрожи. Но сейчас... Мой ангел впервые посмотрел врагу прямо в глаза. Поднял опущенную голову и твердо посмотрел. Хоть у него и начали немного сильнее дрожать тонкие пальцы. Он словно ребус, в который добавилась еще одна деталь. Так какой же ты на самом деле, ангел далеких небес?

- В твоооееем? - хохотнула одна из советниц, нагло откидываясь на стуле. Я ее помню. В прошедшей дискуссии она кричала громче всех, что надо меня скормить болотным черепахам. Зовут ее каэрата Аша Балендорф. Недавно заняла место своей покойной матери и стала губернатором провинции Лендорбад. Тридцать пять лет. Чудесный возраст, чтобы сдохнуть в канаве по пути домой сегодня вечером. - А здесь нет твоего дворца. Ты - чужак, и не имеешь никаких прав. Ни на что.

Я напряглась, понимая, что сейчас очень ответственный момент. Аша самая младшая среди состава совета, и ее, как самую тупую, сейчас просто бросили под поезд, с любопытством наблюдая, что тот предпримет. Свернет с рельс? Затормозит? Или переедет ее к чертям собачьим? Еще минуту назад я бы сказала, что это будет первый вариант, но сейчас...

- Я - наследник крови Халасар, коронованный монарх королевства Энрифах, законный король этой планеты. - вкрадчиво ответил король, снова пуская по моей спине теплую волну мурашек. Ну и голос, однако. - Мне принадлежит здесь все, включая людей. А вот к вам у меня есть вопросы.

Он говорил медленно, спокойно, мне даже послышалась эфемерная улыбка в его голосе. Я посмотрела на его руки - они лежали на коленках, словно он примерный ученик, а пальцы все равно дрожали. Но кроме меня этого никто не видел. Все видели внезапно осмелевшего мальчишку в женском царстве. И от меня не скрылось, как опасно сузились глаза старухи Маэртай.

- Каэрата Аша Балендорф, если я не ошибаюсь? - протянул он, на полтона понизив голос. Солнечные блики отразились в его очках и подсветили стекла, скрывая от присутствующих выражение глаз короля, и создавая ощущение затаившейся угрозы. Я же незаметно хмыкнула, понимая, что поезд не просто не собирается тормозить или сворачивать с пути, он начал набирать скорость. И очки, как фары. Ух... - Я весьма наслышан о вас. Соболезную вашей утрате - у вас недавно мать погибла... При очень странных обстоятельствах. Да и расследование вы как-то очень быстро свернули, ссылаясь на необходимость скорых похорон. А еще я слышал, что на место губернатора Лендорбада ваша покойная матушка готовила не вас, а вашу младшую сестру. Кажется, вы даже не смогли сдать королевский экзамен, перед вступлением в должность? Если бы вы хорошо учились, то знали бы, что не пройдя королевский экзамен чиновник не может занимать свой пост. Так что, пожалуй, это я должен у вас спросить, что вы тут делаете?

Каэрата Балендорф покрылась пятнами и глотала воздух от возмущения. Но от меня не укрылось, как она нервно посмотрела на своих коллег, проверяя их реакцию на слова короля. А реакция была просто загляденье. Теперь персоной нон-грата у них была именно эта самозванка. Потому что как бы там ни было, а Зак - действительно законный король, а вот эта выскочка, которая посмела часом ранее с ними спорить... Вряд ли ей такое простят.

Я продолжила стоять с отмороженным выражением лица, радуясь тому, что моя помощь пока что не нужна. Рядом со мной разразился бурными аплодисментами звездочет, а позади увлеченно перешептывались парни и Венди.

- Это... Это все не правда... Это ложь! - побледнев, нервно взвизгнула самозванка.

Она ерзала на стуле, просительно заглядывая бывшим коллегам в глаза, чтобы те обязательно ей поверили. Но слова короля нашли свои уши, и теперь за столом начались первые перешептывания. Советницы припоминали все грешки Ашы, о которых были наслышаны... В общем, началась потеха.

Только Маэртай, прищурившись, разглядывала короля, словно сквозь прицел винтовки. В свою очередь я разглядывала ее точно так же, что не могло укрыться от ее цепкого взгляда. На несколько секунд наши взоры снова скрестились, а потом она открыла рот, и за столом повисла тишина.

- Думаю, его величество не стал бы делать подобные заявления не имея на руках доказательств. Не так ли? - сделала она пробный выстрел, а я напряглась, ожидая ответа Зака.

- Абсолютно верно. - вежливо улыбнулся король, а у меня от сердца отлегло. Не то чтобы я считала его балаболом, но некие сомнения у меня были. Вдруг решил взять "на слабо" местную гвардию? И сейчас бы сильно упал его рейтинг в глазах местной аристократии, даже не смотря на то, что он и так в районе Марианской впадины. - К сожалению, я не думал, что до этого дойдет, и не принес с собой бумаги. Однако, если вы настаиваете, я прикажу их принести.

- Было бы очень хорошо, ваше величество. - что-то замыслила первая советница, но я даже примерно не представляю, что именно. Если что, я умею просить кирпичи падать на определенные головы, ваше величество. Трагические стечения обстоятельств, не преследуемые законом - мой конек. В том числе.

Но король и тут меня удивил.

- Но я надеюсь, вы понимаете, что в таком случае уйти из этого зала безнаказанно каэрата Балендорф уже не сможет? Все-таки доказанное нарушение закона в присутствии короля... Мне послать людей за бумагами? - вел какую-то свою игру король, а я не очень хорошо понимала, что тут происходит вообще. Развели тут подковерные игры обитых стульев.

Но в отличии от меня остальные присутствующие очень хорошо понимали, куда паровозик катится, и кого он заденет. Я не знаю, что движет старой советницей, но мне очень не понравился ее взгляд. И пусть я не поняла всего смысла ее слов, но что она задумала какую-то подлость - не сомневалась.

- Ох, ваше величество, я уже стара, да и спина моя разболелась что-то... - плела свою паутину старая паучиха. - Не сочтите за дерзость, но я бы хотела попросить перенести этот вопрос до следующего собрания. И там уж мы бы и разобрались, кто здесь самозванец, а кто нет.

Принести документы - десять минут делов. Я повторюсь: что здесь происходит? Но пикировка между этими двумя умниками на этом не окончилась.

- Эти стулья не очень приспособлены для долгого сидения на них. Даже я уже ощущаю... неудобство. Но на троне сидение помягче, я представляю какого вам столько времени было сидеть на... вашем месте. - упражнялся в полунамеках монарх, встретивший достойного по уму соперника. - Вероятно, именно по этой причине вам показалось, что для решения подобного рода дел мне необходимо ваше присутствие на совете. Не волнуйтесь, каэрата Маэртай, этот вопрос мы можем решить и в ваше отсутствие.

Вот так, старая перечница! Лови контрольный в голову! Я ликовала. Честное слово. И пусть моим взглядом можно морозить пельмени, но нашим ангелом можно воду освещать и ложки гнуть. А, нет. Ложки пока нельзя. Первая советница медленно опустила веки, делая глубокий вдох. Ей давно уже никто не указывал на ее место, и она не была к этому готова. Пропустила удар.

А открыл глаза уже совсем другой человек.

- Считаете, что если выучили пару законов и нашли грешок за одной идиоткой, то можете метить в короли? - зло ухмыльнулась каэрата Маэртай, начиная совсем другую игру. Словно ей надоело играть в шахматы и она решила поиграть в "догони меня кирпич". - Давайте на чистоту, вас короновали только из безысходности. Наша королева пропала, вы единственный наследник, но похоже, вы забылись! Прежде всего вы - мужчина. Раб на этой планете и не более того. О каком правлении с вашей стороны может идти речь? Что вы знаете об этом королевстве, чтобы править им? Если хотите помочь, то прекратите прятаться за спиной кариты Халаэль и соглашайтесь на брак с каэратой Мирой Эйстах, как и было запланировано еще вчера, и не доставляйте нам больше проблем.

А ебало у тебя не треснет? Видят боги, я уже тянулась к оружию, чтобы отрезать этой змее язык. И нет, в моей голове даже на секунду не промелькнула мысль, что в чем-то она может быть права. Но даже не видя меня, король понял, что я намеревалась сделать. Он поймал меня за руку, возвращая назад, и вдруг широко ухмыльнулся первой советнице.

- Кажется, вы сейчас решили нарушить несколько законов нашего королевства, каэрата Маэртай? - абсолютно спокойно спросил парень, сражая меня своей странной улыбкой. Он словно был доволен происходящим. Но я в упор не понимала, почему он такой спокойный, а не красный от гнева. Ближайшие к нам советницы шарахнулись в стороны, глядя как мое лицо затапливает смертельная для них бледность, а глаза полыхают фиолетовым пламенем. - Для начала хочу сообщить всем вам, что законов я выучил чуть больше, чем парочку. Хм... Сильно больше. Я выучил их все.

- Двенадцать томов? - кто-то робко спросил из зала.

- Да, двенадцать томов, - резко бросил король, поражая своей уверенностью, - и девять томов дополнений к королевскому своду законов. Далее. Не имеют никакого значения ваши мотивы для моей коронации. Если вы хотели оспорить мое право на престол, то вам следовало бы для начала ознакомиться с законами страны, которой вы хотели править. Кстати, вы знали, что основной свод законов зачарован заклинателями при поддержке духов-прислужников наших богов? Это я говорю на случай, если вы решите плюнуть на бумажки и пойти против закона. Дело в том, что нет закона, запрещающего мужчине занимать трон. Дословно там сказано, что особа королевской крови в порядке наследования должна быть представлена народу, и на нее полагается возложить корону ответственности, после чего с нее снимаются все иные обязанности, кроме служения своему народу. Знаете, что это значит? Даже если бы я был в статусе раба, то после коронации с меня даже кредиты списали бы. Вижу по вашим лицам, что этого вы не знали. Так что вопрос с моим знанием матчасти так же считаю закрытым. Полную информацию по каждой губернии я так же получил, изучил и у меня к вам есть много... очень много вопросов. Но это все темы для будущих собраний совета правления. Далее. На счет меня, кариты Халаэль и свадьбы...

Хм... Как эти слова смогли встретиться в одном предложении? У меня даже фиолетовые фары потухли от удивления. Ангел перегрелся от волнения что ли? Я осторожно высвободила свое запястье из его ладони и подозрительно прищурилась, ожидая дальнейшей речи и не торопясь делать выводы. Эти умники как начнут языками трепать, так моргнуть не успеешь, а тебя уже осудили на восемь суток за косой взгляд в метро. А мое прозвище и слово "свадьба" могут встретиться в одном предложении только в криминальной сводке на центральном канале телевидения. Что-то вроде: "У нас намечалась свадьба, пока не прибыла карита Халаэль. Теперь у нас намечаются поминки.". Примерно так должно быть построено это предложение.

- Как вы сами знаете, традиции нашего славного королевства предписывают проведение турнира после коронации, где отбирается телохранитель для короля или королевы. - да уж, не скоро ты этот турнир забудешь и все, что там насмотрелся. Сейчас только я видела, как под столом сжалась в кулак ладонь ангела, но лицо все еще оставалось спокойным. Нееет, это не ангел, а кубик Рубика. Только что же видела, что бок был желтого цвета, а он бац! И уже красный. Потом снова бац! И зеленый. Так какого же цвета кубик? - По итогам турнира победила карита Халаэль, после чего она стала моим личным телохранителем. В свете этого мне не понятны ваши претензии на этот счет. Можете сказать, что конкретно вам не нравится в сложившейся ситуации? То, что карита отказалась следовать вашим приказам убить меня? Или то, что защищая меня, она отменила ненужную сейчас свадьбу?

Каэрата Мира Эйстах побагровела от гнева. Как кто-то посмел назвать свадьбу с ней ненужной?! Неслыханная дерзость! И все-таки львенок - сын льва. Не стоит его недооценивать. Старуха Маэртай вперила в короля тяжелый взгляд, некоторое время сохраняя молчание. Не ожидала она услышать нечто подобное, не ожидала... Спустя минуту размышлений, она приняла какое-то решение для себя.

- Я вас поняла... ваше величество. - холодно ответила первая советница, поднимаясь со стула. - Разрешите покинуть совет?

- Да. На сегодня это все. Можете расходиться. - спокойно ответил король, даже не шелохнувшись. - О времени следующего собрания совета вас уведомят.

Тут уж все скривились так, будто им в рот неспелый лайм засунули. Однако, глядя на Маэртай, никто не стал спорить. Они точно знали, что если эта женщина начала говорить, значит остальные должны отойти в сторону и не мешать ей. В отличие от короля и его друзей советницы точно знали на что способна эта старая интриганка. И теперь главное - не попасть под горячую руку. Советницы одна за одной покинули зал совета, стараясь обходить меня по широкой дуге, а когда дверь за ними закрылась, Венди и парни подошли к нам, чтобы похвалить короля.

- Ничего себе вы выдали, ваше крутое величество! - воскликнул Вэл, первым подскочив к нам. Король сидел к нему спиной, и не торопился отвечать.

- Братик, все же хорошо прошло? - счастливо улыбалась Венди, подбегая к нам. Лер просто молча подошел, вопросительно глядя на меня. А я...

Я пристально смотрела, как бледнеет король. Быстрым движением развернув к себе его трон, я обхватила руками голову Зака, заставляя его посмотреть на меня.

- Меня сейчас стошнит... - сипло выдавил ангел, не в силах больше сдерживать последствия пережитого стресса. Все резко шарахнулись в сторону, а я помогла ему подняться на ноги. - А нет. Не успеет...

И ушел в отключку. Вот тебе и лев. Подхватив бесчувственное тело, я уложила его на стол, а Вэл придержал парню ноги, поднимая их немного выше головы. При резко упавшем давлении самое то. Я держала короля за руку, отмечая восстановление ритма пульса, и не смотря ни на что гордилась им. Как он держался! Как он лихо отбивал все пущенные в его сторону камни! Неужели он и правда вызубрил двенадцать томов закона? У меня бы голова взорвалась на середине первого тома учить все формулировки, запоминая каждое слово. Не зря наш король очки-то носит, права была моя чуйка. Вон какой умный и начитанный. Только слабенький очень. А так мы ж не жрали сегодня нихрена еще!

Слабо застонав, Зак открыл глаза и печально на меня посмотрел.

- Что там у нас дальше по плану? - трагично вопрошал ангел. Ребята переглянулись и прыснули со смеху.

- Добыть еду и ограбить казну. - тихо ответила я, осторожно помогая королю подняться. - Где кухня я знаю, а вот где сокровищница - нет.

Вся мировая скорбь смотрела на меня из самых голубых глаз на свете.

- Она на подземном этаже. - ответил монарх, а расхитители оживились. - Но лестница туда расположена на третьем этаже в конце коридора за потайной дверью.

По лицам будущих атлетов скатилась скупая мужская слеза, а трагичный стон эхом отразился от прекрасных барельефов. Но третий этаж был неумолим, увы.

***

Мы сидели за небольшим круглым столом на кухне и ели. Если молча, что не могло не радовать. Еда у нас была сегодня самая разнообразная, так как накануне должен был быть праздничный прием в честь свадьбы. Хорошо, когда свадьбы расстраиваются, сразу много жрачки остается. Объедение. Особенно вот этот зверь под кислым соусом. Интересно, как он называется?

Правда, меня немного раздражало напряженное сопение короля и Валерки, но Вэл и Венди были абсолютно спокойны и кушали, как настоящие аристократы. Чего нельзя было сказать о Заке. Парень так оголодал в изоляции за это время, что едва ли не руками ел, стараясь запихнуть в себя побольше еды. Посмотрев на это дело, я тоже решила не отставать, и вместо хлеба использовала жаренную ножку какой-то птицы. Благодать. И тишина, наконец-то.

- Пощадите. - всхлипнула главный повар, лежа мордой в пол в другом конце помещения. - У нас будут проблемы, если узнают, что мы дали вам еду.

С пола послышались еще несколько жалобных всхлипов, кто-то начал молиться Дор`Тану об отводе гибели неминучей. Весь персонал кухни лежал ровным рядом, лицом вниз и активно себя жалел. Вначале они, конечно, были куда более воинственны. Когда мы только пришли. Но драться они совсем не умели. А тут как, кто сильней - того и перепелка. Когда речь заходит об естественном отборе и тощем короле, со мной договориться не так просто.

Я полностью проигнорировала мольбу поварихи, спокойно поедая все, что попадалось под руку. Вэл оторвался от тарелки, пару секунд посмотрел на меня, а потом криво ухмыльнулся, зубами сдирая кусок мяса с поджаристого крылышка.

- А у вас уже проблемы. - весело ответил блондин, а из его рта по-разбойничьи торчал конец оторванного куска. Никаких манер за королевским столом. Король, к слову, так же не выказывал этикета, измазав щеки и подбородок капающим с мяса жиром. Он на миг оторвался от поедания пищи, закашлявшись; посмотрел в сторону обезвреженных властителей огня и поварешки, да и продолжил дальше есть, как будто ничего странного не происходит.

Короче, срать мы хотели на стоны подыхающих.

Валера засопел еще громче, а потом все же решил высказаться.

- У вас спаржа полусырая. - попрекнул страдающих наш новобранец. Неожиданно. Я думала, он сейчас мне скажет, что я зря побила поваров. Красавчик, брюнет. От души положила ему на тарелку жирную ножку от своей перепелки. То, что эта курица будет перепелкой я решила сама для себя. Лер поднял на меня взгляд и сурово кивнул, мол, спасибо, босс.

- И морковка недоварена. - вдруг тоном Лера пожаловалась Венди и выжидательно на меня уставилась. Кхм... Оторвала ей сочную ножку и положила в тарелку. Ребенок был очень рад еще одному куску мяса, и с видом маленькой пираньи вгрызлась в его хрустящий бочок.

Король просек, что я на раздаче сегодня и протянул в мою сторону испачканные острым соусом руки. Я... нахмурилась. У нас тут хоть и акция, но и у нее есть условия проведения, твое величество. Король не зря считается умником у меня. Светлые брови сдвинулись, обнажая суровый мыслительный процесс, а глаза забегали по блюдам в поисках претензий. Парень так хотел жрать, что не мог найти даже к чему придраться.

- А в моем салате вообще крыжовник какой-то! - осенило короля, и я тут же протянула ему большой кусочек грудинки, а повара активно понижали свою квалификацию под нашим чутким профессиональным руководством. Конечно! Тут сидят три патологоанатома, между прочим! Мы столько полупереваренных и только-прожеванных остатков еды видели, что и без лабораторной экспертизы можем сказать, что вы ели до того, как попасть нам на глаза.

- Это глаза болотного зубра, ваше величество. - едва не плача, проныла повариха.

- Еб твою мать, не могла промолчать? - отодвинул от себя тарелку с салатом Лер, кидая полный ненависти взгляд в сторону печального ряда.

- Это редчайший деликатес. - обиженно ответил кто-то из поварят. - Специально для каэраты Маэртай привезли.

Не расстраивайся, я ей других глаз наковыряю. Тоже... деликатесных. Оставшееся время мы ели молча, и только с пола изредка доносились горестные всхлипы, совсем не портя наш аппетит. Ну ладно я и мужики, а Венди-то чего? Откуда такой цинизм в шесть лет? Замечательный ребенок, куплю ей с зарплаты торт. Она любит торт?

- Венди, торт хочешь? - тихо спросила я, вытирая руки салфеткой. Девочка тут же вскинулась, глядя на меня огромными голубыми, как у брата, глазами.

- А можно? - с надеждой спросила она. Бинго, все дети любят сладкое. Ну, почти все. Я не любила никогда. Но я то еще дите была.

- Шоколадный? - уточнила я. Девочка часто-часто закивала, счастливо улыбаясь, а потом подергала брата за рукав, заставляя его наклониться к ней, чтобы прошептать ему что-то на ухо.

Но так получилось, что восторженный детский шепот было слышно даже в другом конце кухни:

- Братик, если она решит уволиться, ты же женишься на ней?

У короля в глотке застряли разом перепелка, спаржа и гарнир. Широко выпучив глаза, он стал изо всех сил стучать себе в грудь, как бы намекая, что "я мужик, я все могу, даже аллигатора в засос чмокнуть". Ну, или он так пытался избавиться от пищи в дыхательных путях. Я от души врезала ему промеж лопаток, а хотела промеж ушей. Зато он смог снова начать дышать. О том, что если я решу уволиться, то жениться на мне будет некому, я тактично умолчала. Все и так понимают, что король жив, пока я рядом.

- Если она решит уволиться, то мы все на ней женимся. - успокоил девочку Лер, и теперь плохо стало Валентину.

А я вот что думаю... В какой момент моя репутация загнулась до размера нулевой угрозы, что при мне такие шутки шутить люди начали? Раньше моим именем непослушных детей пугали, а теперь что? Старею? Не к добру это, ох не к добру. Но Вэл выпучил глаза на брюнета, проливая на мою кровожадную душу бальзам. Хоть кто-то меня еще боится.

- Хорошо, что я не собираюсь увольняться. - тихо заметила я, вперив мрачный взгляд в потенциальных женихов, а Вэл активно закивал, продолжая кашлять.

- Почему? - искренне удивилась Венди, напоминая мне, почему я не люблю детей. Слишком хитрые пираньи. - Тебе не нравится братик?

Тут уж все заинтересовались. Даже повара перестали стонать и заинтриговано затихли. У короля даже волосы зашевелились, по-моему. В окнах послышался свист ветра, как бы символизируя своим звуком пустоту моей черепной коробки. Один звездочет, мерзко хихикая, сделал вид, что гладит ребенка по голове. Весельчак китайский.

- Да. - коротко ответила я. Что конкретно "да" я уточнять не стала. Пусть каждый для себя сам решает и делает выводы из услышанного. Решительно поднявшись из-за стола, я обвела тяжелым взглядом притихших парней и озадаченную девочку. - А теперь мы пойдем в сокровищницу.

Громкий стон пронесся по кухне и шквалом выкатился в коридор. Таких стенаний не слышали даже местные казематы, если они тут есть. А они тут есть.

- Я, конечно, могу и сама сходить. - как бы промежду прочим заметила я, и тут же мстительно добавила: - Но не факт, что к моему возвращению вы все еще будете живы.

Народ резко повскакивал со стульев, всем своим видом демонстрируя готовность выдвигаться в путь без промедления.

- А с этими что будем делать? - кивнул Лер на уложенных штабелями поваров. - Будем и дальше на них обижаться?

- Зачем обижаться, если можно забить? - философски изрекла я, задумчиво глядя в даль.

- Вы хотели сказать "забыть"? - робко уточнила главная повариха.

- Нет. Не хотела.

Штабеля стали имитировать гусениц, заползая в укромные уголки кухни: под стол, за тумбы, в шкафы с вениками и тряпками. Прикольно. Мне нравится. Еще ужинать сюда обязательно придем. Развернувшись, я забрала с соседнего стула оружие и пошла на выход. В коридоре меня догнали гарем и сваха.

- А что мы потом делать будем? - поинтересовался Вэл, первым ступая на ступени лестницы. Король оглянулся на меня и решил сам ответить на этот вопрос.

- Потом я отведу вас в город. Покажу, где у нас какие рынки. Да и просто прогуляться можно. Если честно, я за этот месяц был на улице один раз, и то во время турнира вчера. Страшно надоело сидеть в четырех стенах. - обезоруживающе улыбнулся король, не замечая моего изучающего взгляда.

Парни начали беззаботно обсуждать, куда бы им хотелось пойти и что посмотреть, попутно преодолевая Эверест ступеней. Поэтому выдохлись в этот раз они гораздо раньше. На весь путь у нас ушло около получаса, где парни тренировали ноги и дыхание, а я выдержку и самообладание. Впервые я начала задумываться над тем, чтобы завести собаку. Я бы взяла очень злую шавку приличных размеров, и перед преодолением лестницы спускала бы ее с цепи. Думаю, лестницу прошли бы минуты за три. Нда, не больше. Интересно, они бы начали меня бояться после этого?

- Вот эта дверь. - объявил король в конце нашего пути. Мы стояли перед большой деревянной панелью, скрытой за очередным гобеленом. В панели была прорезь для ключа. - Но она заперта, ключей у меня нет, а внизу стоит охрана.

А раньше сказать это было нельзя? С другой стороны мое раздражение наконец-то могло найти выход. Отодвинув короля и ребенка в сторону, я на проверку постучала в дверь.

- Думаешь, откроют? - развеселились парни, а Зак очень внимательно за мной наблюдал.

Не знаю, откроют или нет, но толщину и крепость двери проверила. Сделав шаг назад и прицелившись, от души ударила хлипкую деревянную преграду ногой, представляя себя царем Леонидом, спартанским львом. "Зис из Спарта", ебучие рога. Где мое золото? Веселье за спиной резко оборвалось, а я услышала довольное хмыканье короля. Кажется, он сразу понял, что я собираюсь сделать. О том, как мы будем закрывать дверь в сокровищницу, решили пока не думать.

Перехватив сабли поудобнее, я первая шагнула на широкую винтовую лестницу, уходящую куда-то вниз. На стенах из черного камня в железных кольцах висели магические факелы, которые зажигались по мере моего к ним приближения. Сзади послышалось шуршание и тихий топот - казну грабить я шла не одна.

Ну, у нас с Вэлом это уже не первый опыт. Как-то раз мы с ним уже грабили нашего начальника, когда тот премию зажал. Пришлось выбивать. Теперь вот здесь приходится зарплату силой брать. Карма такая что ли? За спиной послышался легкий смешок - видимо, Вэл тоже вспомнил, как мы устроили абордаж бухгалтерии и кабинета главврача. Кстати! С тех пор нам зарплату не задерживали, даже если задерживали ее остальным. Мелочь, а приятно.

Закончилась лестница в закутке большого коридора. Низкий сводчатый потолок едва не подпирали головы, на стенах были развешаны все те же волшебные факелы, а я сделала знак народу заткнуться. Прямо по курсу был противник. Выглянув из-за угла, я оценила обстановку. В широком коридоре с разбросанной по полу соломой сновали из угла в угол мыши и четыре охранницы. Из коридора вели в неизвестность четыре двери. Видимо, сокровищница была разбита на несколько помещений, или это просто двери в туалет для персонала. Этот момент придется прояснить.

Но не охрана заставила меня задумчиво замереть. В дальнем углу я отчетливо видела еще один силуэт человека. Он мерцал и временами исчезал, а еще что-то неразборчиво ворчал. Местный призрак? Вообще странно, что я только сейчас его повстречала. Обычно ими забит любой жилой район, а уж древний замок и подавно должен был кишеть этими паразитами. Из-за спины медленно выплыл  звездочет, моментально просекая мою заминку.

- Этого я беру на себя. - предупредил он меня и полетел в темный угол. Но я выходить не спешила.

Если я чему и научилась за то время, что имею дар медиума, так это тому, что не каждый призрак - китайский дедушка со смешной бородой. Бывают сущности и пострашнее. Прищурившись, я внимательно следила за перемещением звездочета, воскрешая в памяти уроки одного тибетского монаха. Нет, на Тибете я не была, но интернетом пользоваться умею, и книжки читать иногда тоже соизволю. Пальцы заранее стали складываться в нужные фигуры Изгнания, а язык прилип к небу, готовясь в любую секунду протараторить формулу Открытых Врат Духов. Что там за врата и куда они открыты, я понятия не имею, но работает эта тарабарщина очень даже хорошо. Главное астролога не зацепить, а то древняя Цинь мне этого не простит.

- Приветствую бесплотного узника этих мест. - доброжелательно поздоровался звездочет, оглаживая седую бороду. Интересно, кто его научил так здороваться с духами? Точно не я. Я с ними вообще не здороваюсь. Как и с людьми.

- Чего надо?! - рявкнул женским голосом "узник", рывком выходя из тени и пугая моего старичка. Тот отшатнулся назад, но быстро взял себя в руки. В свете факелов я смогла рассмотреть невысокую пожилую женщину, замотанную в кожу, шкуры и чьи-то рога. Хуясе персонаж...

- Простите, госпожа, я вас не узнал в этом туалете. - жег наш мастер пикапа, выкатывая колесом щуплую грудь. Барышня не оценила.

- В каком туалете?!! Это мой кабинет, а не туалет!!! Пшел вон, собака!!! - не оценила подката призрачная мамзель, доставая из воздуха нехилый такой двуручник. Я даже резко выдохнула, как представила себе его вес. Хорошо, что он был призрачным, как и его хозяйка.

Мой несостоявшийся ловелас понуро вернулся обратно, а вслед ему летело гордое "хамло!".

- Думаю, она на тебя запала. - ободряюще посмотрела я на астролога.

- Иди вон там пошути, охальница. - отмахнулся от меня оскорбленный узкоглазый мужчина, кивнув на четырех охранниц, что расслабленно расселись на соломе, сложив оружие на пол.

Не вопрос. Сейчас пошутим. Крутанув в ладони саблю, размяла кисть и вышла из укрытия. Они даже не сразу меня заметили, так расслаблены были. Похватав оружие, охранницы вскочили на ноги и стали панически переглядываться.

- Ты кто?! - спросила первая слева.

- Я за деньгами. Мне аванс обещали. - тихо ответила я, подмечая у той, что с правого края начинающуюся простуду, у следующей меч не по размеру и с плохой балансировкой, еще одна порадовала хромотой от неудобной обуви, а четвертая старательно обдумывала мой ответ. - Телохранитель короля.

- Ты?!! Ничего себе!!! А мы видели тебя на турнире! - чему-то страшно обрадовались бабы, обступая меня со всех сторон. Я встала в боевую стойку, не понимая, чего они разгалделись, а нападать не спешат. Тактика такая что ли?

- Деньги. - хмуро напомнила я, тщательно скрывая свою растерянность от того, что они стали дружно засовывать свои короткие мечи в ножны. Эй, а драка?!

- А много надо? А сколько тебе платят? - посыпались градом вопросы, пока меня технично теснили к одной из дверей. - А где ты научилась так драться? А нас там научат? А как тебе работается с королем? Говорят, он красивый, это правда? Какие у вас с ним отношения? Когда главные решили его убить? А куда ты потом пойдешь? Давай к нам! У нас хоть и не так платят, как при короле, но тоже вполне достойно! А там и на рабов заработаем. У тебя есть рабы? А сколько? Красивые? А постельные есть? Я через два месяца такого куплю себе! Нашла одну торговку, у нее такие мальчики, закачаешься! Давай с нами?! У нее товара на всех хватит! У тебя же большая зарплата? Ты так и не сказала, сколько тебе денег надо выдать. Есть приказ? Нет? Ладно, потом занесешь. Старшие говорили, что телохранительница королевы будет получать не менее пяти тысяч в месяц! Золотом! Представляешь? Хотя да, ты представляешь, ты ж телохранительница. Так что? Пять хватит? Вон тот сундучок бери, если без размена хочешь. Вон в тех серебряные монеты, тоже по пять тысяч штук. Ну, медяки тебе вряд ли нужны. Или нужны? Нет? Мы так и думали. Все, вот, держи деньги. Мы здесь по четным дням дежурим, так что заходи, если будет время! Ты очень хороший собеседник! Были рады с тобой пообщаться! Больше без торта не приходи! Пока!

В закуток к парням я пришла с деньгами и полностью дезориентированная. Вэл наклонился ко мне, отдал мои деньги Леру, а сам оттянул мне нижнее веко, типа он доктор. Диагноз он поставил без лишних анализов.

- Это шок. С ней в жизни столько никто не разговаривал. Пойдемте, надо ее реанимировать, а то неизвестно, что случится, когда она разморозится.

_____________________

Эти слова мигом выдернули меня из прострации. Обо мне можно многое сказать, но общительным человеком назвать крайне трудно. Если представить мою общительность в виде прямой линии, уходящей в бесконечность, то мой вектор стремиться совсем в другую сторону. В минус бесконечность. А потом спрыгивает с графика и улепетывает в неизвестном науке направлении. И к моральному нападению стаи сорок я была просто не готова. Я хоть и неразговорчивая, но тут мне и слова вставить не дали. Вывалили кучу информации, провели соц. опрос, сделали выводы и придумали легенду. В общем, что я хочу сказать? Так себе охрана у сокровищницы. Пришла какая-то девка, сказала, что хочет денег, и ей сразу вывалили пять косарей просто так. Я, конечно, не гений экономики, но слышала, что бухгалтерия - зверь нужный.

И хоть я не пресс-секретарь короля, но заявление сделаю.

- Я туда больше ни ногой. - остановившись, как вкопанная посреди коридора третьего этажа дворца, решительно заявила я. Обвела угрожающим взглядом всю веселящуюся компанию, одним махом стирая с их лиц улыбки и заставляя напрячься. - В следующим раз за деньгами пойдете сами. Кто хотите идите, но я не пойду. Если откажетесь, - резко добавила я, видя, как все разом стали набирать в грудь воздуха для протестов, - я в качестве оплаты начну брать те вазы с первого этажа.

- Но они же бесценный антиквариат... - икнул король, не веря в такое святотатство.

- Я найду того, кто его оценит, поверьте. - тихо рыкнула я и, насупившись, продолжила путь по коридору. Позади застучали пятками храбрые парни, догоняя меня, чтобы не остаться в страшном коридоре одним. Венди же на их взгляды украдкой лишь пожала плечами, мол, нормальная реакция, а чего вы хотели вообще? Золотой ребенок, куплю ей красивую саблю.

Кстати про "куплю".

- Пять тысяч - это много или мало? - не найдя в своей голове информации по стоимости денег, не очень дружелюбно спросила я у позади идущих.

- Меди, бронзы или серебра? - деловит спросил Зак, важно поправляя очки на носу. Экономика - явно его стихия, и подобные вопросы как раз в его компетенции.

- Золота. - успокаиваясь, тихо ответила я.

Сзади что-то упало. Резко обернувшись и хватаясь за сабли, я была готова отразить любую атаку, но только не паническую. Король живописно растянулся на полу, открыв рот и выпучив глаза, и даже не пытался подняться. Рядом стояли соляными столбами два енота-полоскуна, вцепившись побелевшими пальцами в мою зарплату, а малышка Венди увидела во мне не меньше, чем Деда Мороза. Или Мазая, еще не поняла.

- Золота... - экзальтированно дергаясь, прохрипел король целой планеты. - Пять тысяч монет чистейшего энрифахского золота...

- Мы богаты... - обескураженно повизгивал Вэл, заставляя подозревать у него стремительно излечивающийся запор.

- Мы чертовски богаты... - придушенно прохрипел Лер, дрожащими пальцами пытаясь выдрать сундучок из рук друга. Друг стремительно превращался в непримиримого врага.

И пока парни активно познавали прелести золотой лихорадки, ко мне подошла Венди. Начинаю подозревать, что шестилетний ребенок - самый адекватный член нашего общества. Удивительно, но про меня она подумала то же самое.

- Минимальная денежная единица у нас - это медь. - не по-детски начала объяснять мне финансовую систему малышка, а я присела на корточки, чтобы быть одного с ней роста. Так удобнее общаться со знающим человеком, пока рядом пытаются убить друг друга лучшие друзья. К слову, они еще не подумали, что в финале схватки им придется встретиться со мной. Все-таки это мои деньги. - В одной бронзовой монетке примерно пятьдесят медных. В серебряной сто бронзовых. В платиновой тысяча серебряных. В золотой сто платиновых. У нас тут добывают какое-то особенное золото с магическими свойствами, так что оно очень ценное. По галактическим меркам в одной нашей золотой монете примерно сотня монет из их золота. Получается, что в переводе на галактические цифры твоя зарплата составила пятьсот тысяч золотых монет. На эти деньги можно купить две планеты со всеми правами на них. Но у нас тут они стоят гораздо меньше, и все равно... Это очень много. Я... переживаю.

Что именно она хотела этим сказать, понять было не сложно. Я и сама уже склонялась к мысли, что получила эти деньги почти случайно. Скорее всего очень скоро охранницы отхватят пиздюлей за ротозейство, а потом у меня попытаются отнять золото. Возможно, вместе с жизнью. Возможно, это касается нас пятерых. Вот только...

- Не переживай. - тихо ответила я, спокойно глядя в голубые глаза умной девочки. - Никто ничего нам не сделает. Я же доктор, помнишь, я говорила? Тогда поверь, что все болезни у людей исключительно от нервов. Если те... люди... начнут нервничать по поводу моих денег, то вероятно, что они очень сильно заболеют. Во всяком случае, им будет очень сильно не до нас и наших скромных сбережений. А еще я обещала тебе торт, помнишь?

- Шоколадный! - расцвела счастливой улыбкой Венди, начиная подпрыгивать на месте от нетерпения, как игрушка йо-йо. Хм... Точно. Дети и сладости. Надо не забыть, что они кармически стремятся друг к другу.

Покивав своим мыслям, я поднялась на ноги и медленно повернулась к начинающим гладиаторам. Звездочет кружил вокруг сцепившихся Лера и Вэла, подбадривая тех бесценными комментариями. Даже жаль, что они его не слышали. Дед вообще дело говорил. Это я поняла, когда присмотрелась к интересному... ммм... стилю борьбы блондина и брюнета. Валентин пытался схватить врага за волосы и пнуть в колено, а Лер прижимал к себе мою зарплату и второй рукой пытался взять противника в захват. Король же судя по всему вошел в настоящий транс, глядя перед собой невидящим взглядом и что-то неслышно бормоча себе под нос. Он лежал на полу навзничь и имел все шансы быть затоптанным рабами в пылу схватки.

Похоже, настало самое время вмешаться в эту кошачью драку. Укоризненный взгляд Венди, который она бросила на моих котят, не сработал, так что я решила применить свои методы. А мои методы... они... очень просты и лаконичны. Подойдя, к дерущимся, я резко присела, делая подсечку. Грохот падающих тел и русский мат огласили округу, а король вышел из прострации. Все взгляды устремились на спокойно поднимающуюся меня.

- Шумите. - коротко пояснила я свои действия, забирая сундучок с пола.

- Босс, замечтались, бывает. - обезоруживающе улыбнулся светловолосый Валентин, легко поднимаясь с пола и помогая подняться бывшему врагу. Враг был хмур и молчалив. Есть вероятность, что он не признает ошибку.

- Соня, они ведь попытаются забрать деньги. - растерянно пробормотал с пола ангел, глядя на меня большими голубыми глазами, что в очках казались еще больше.

Мы оба понимали, что он имел ввиду далеко не моих подчиненных. Но вместо меня ответила его сестра.

- Соня же доктор. - важно поджала губы девочка, поправляя короткие светлые вьющиеся волосы. - Она сказала, что если они будут об этом беспокоиться, то заболеют. И больше об этом беспокоиться не будут. Так что все хорошо, братик.

Зак перевел на меня вопрошающий взгляд, а я только безразлично пожала плечами. Так и есть, ваше величество. Так и есть. Еще пару дней назад те, кто беспокоился о моих деньгах, отхватывали на арене такой стресс, что деньги становились последним, о чем они могли волноваться в этой ситуации. Так что нет причины для паники. Подойдя к монарху, я молча протянула ему руку. Вставай, король. Время контрольной закупки. Видимо, что-то было в моем взгляде, что окончательно вселило в короля веру в собственную безопасность. Руку он мне протянул очень быстро и охотно. Хм... Как мало надо человеку для счастья. Всего лишь гарантия безопасности.

Кошачий цирк и монаршая семья шли за мной по коридорам бодрым шагом, негромко переговариваясь и обсуждая прошедшую драку. Мы не спеша миновали лестницу, ловя на себе удивленные взгляды слуг и какого-то местного сброда, и дошли до центральной Двери. Именно так, с большой буквы. Огромный двустворчатый монстр был сделан из цельной породы дерева и обит железом. Кованый металл изо всех сил завивался в завитушки, имитируя утонченный орнамент, но явно не дотягивая до него чистотой линий. Интересно, это работа их лучшего мастера?

Парни обогнули меня, возжелав по старой привычке открыть дверь перед дамами, и даже Зак поспешил последовать их примеру. И следующие пять минут мы мрачно наблюдали за тем, как три макаки повисли на кованых лианах, удивленно переглядываясь. Дверь для них оказалась неподъемной. Мы с Венди переглянулись, ребенок тяжко вздохнул, а я поставила на пол сундучок, положила рядом с ним сабли и пошла штурмовать неприступный бастион.

Натужное пыхтение мужчин заставило меня на миг засомневаться в собственных силах. Все-таки три мужика дверь открыть не могут, а я одна, и я - девочка. Смогу ли? Критически осмотрев дверь и стену, я сделала два вывода. Во-первых, да, смогу. А во-вторых, у меня в друзьях три дебила. С чем себя и поздравляю. Торжественно.

Сделав глубокий вдох и каменное лицо, я спокойно подошла к двери и... толкнула ее. С тихим скрипом она открылась наружу, а на ее обивке застыли три какающие камбалы, выезжая во двор вместе с ней. Все с тем же каменным лицом я обернулась к шокированному ребенку, и мотнула головой, призывая ее следовать за мной. Проходя мимо двери, я на миг остановилась, глядя четко перед собой на разворачивающийся пейзаж.

- От себя. - тихо прокомментировала я чудо-фокус, и продолжила путь во двор.

На ватных ногах ко мне подошла Венди, останавливаясь рядом, а потом громко засмеялась. Заливистый смех белокурой копии ангела веселым колокольчиком разлетался по округе, а три джентльмена закончили пародировать панду в период линьки и слезли на грешную землю. Точнее, песок.

Сейчас, при свете палящего солнца, я хорошо видела, куда нас все-таки занесло. С возвышенности, на которой стоял дворец, было прекрасно видно всю панораму и расстилающийся внизу город. Огромный город. Дворец действительно находился на окраине, что немного не вписывалось в мое представление о том, что дворцы всегда были центром города. И отсюда было прекрасно видно, что город действительно окружают бескрайние пески.

Энрифах - планета-пустыня.

Сами здания отсюда рассмотреть не представлялось возможным, но кое-что все же привлекло мое внимание. Вдалеке в свете солнца сияли несколько крыш огромных строений, похожие на купола. Они были разных цветов, и единственные имели металлический отблеск. Похоже, что остальные крыши города были крыты чем-то другим, кроме металла.

- Я очень надеюсь, что этот инцидент останется между нами. - мрачно изрек Валера, вместе с остальными пандами подходя к нам с Венди.

Я на этот тупой вопрос отвечать была не намерена, а Венди только хитро стрельнула глазами в грозного дядьку. Остальные парни сурово сжали губы и ягодицы. Про ягодицы это лично мое мнение.

Итак, с чего начать?

- Начнем с рынка. Нам нужна одежда. - тихо сказала я, оборачиваясь к королю и нашему сегодняшнему гиду. А потом подумала и добавила: - И торт.

Сегодня нас ждет отличный день, полный интересных мест и удивительных открытий.

И не только нас, как дохтар вам говорю.