Глава 40

Империал не просто статусное заведение. Главная его особенность — местоположение. Во всяком случае, именно оно имело решающее значение в моём желании заселиться в этом отеле. Мало ли в крупном городе приличных гостиниц? Да на каждом углу, но мне нужно было здание, что находилось в непосредственной близости от государственного архива.

Пешком, конечно, пришлось бы топать и топать, обходя почти два квартала. Напрямик никаких переходов не существовало, да и сам архив был окружён не только щитами, но и высоким забором. Но мне ведь самой и не требуется гулять, мне достаточно просто никуда не уходить.

У меня были свои дела, а у Павлуши свои.

Окно распахнулось без проблем. Для чего именно на оконные проёмы вообще надо было щиты устанавливать — отдельный вопрос, на который ответа в рекламном буклете не было. Может в адекватность гостей не верят, а может, и на воду дуют. Тут такие личности останавливаются, что проще натянуть вокруг здания тонкую сетку силовых щитов, невзирая на цену. Вот только такие плетения для меня не преграда. Как бы это ни звучало самонадеянно, но я слишком искусна для таких дилетантских плетений.

— Может, через дверь всё-таки? — предложил Павлик, с сомнением оглядев гладкую стену.

— Ещё скажи, что высоты боишься, — фыркнула я, выкинув наружу платформу.

Удобная штука, её волнует только расстояние от базы, а вот на какой высоте эта самая база решит передвигаться, платформе неважно. Хоть в горы, хоть под воду её тащи.

— Фантомная память, — огрызнулся Павлуша в ответ. — С дерева прыгать, и то больно было. А ты решила по стенам ползать.

Вот и чего паникует? Не по стенам, а по карнизам, да и не ползать, а прыгнуть через тени пару раз. Я же не дура в открытую подставляться, в противном случае можно было просто выйти через дверь.

До окна второго номера было всего ничего. Десяток метров, даже этаж менять не требовалось.

— Ты окно открыл? — не став акцентировать внимания на ворчании, спросила у Павлуши.

Приятно же. Волнуется же.

— Открыл, — пробурчал Павлик и демонстративно отвернулся. — Я полетел, не хочу смотреть, как ты рискуешь головой.

Я даже вниз взглянула, вдруг перепутала, но нет. Всё тот же четвёртый этаж.

Номера я выбирала не просто так, не только по цене, но и по расположению. Обе комнаты выходили окнами на внутренний двор, а не на широкий проспект, жизнь на котором не останавливалась и ночью. А вот с обратной стороны красота, деревья, беседочки, романтичная подсветка. Конечно, люди были и там, но всё не оживлённая улица.

Прыжок, ещё один и я толкнула любезно приоткрытую призраком раму. Делов-то. А то устроил мне тут панику. Допускаю, что мои воздушные пируэты неодарённому могли показаться излишне рисковыми. Но только на первый взгляд, на самом деле мне ничего не грозило. Правильно распределённые потоки силы мне буквально гарантировали безопасное передвижение. А я умела, даже без усиления бы справилась. Ну, наверное.

Мягко спрыгнула на пол и осмотрелась. Что мы имеем? А имеем мы полную копию прежнего номера. Один в один. Даже цвета в интерьере такие же. Не перепутать бы.

Да ладно я. Я сигналки в той комнате оставила, уж справлюсь как-нибудь. А вот убийцы? Если таблички на дверях поменять, так можно и резню случайно спровоцировать. Мелко, конечно, но мысль занятная.

Интересно, а есть на Земле нормальные наёмники? Такие, чтобы ужас одним именем наводили? Или это мне везёт исключительно на идиотов? Или на моём устранении банально экономят?

Нехорошая эта мысль, на нехорошие выводы наводит. Раз сэкономили, два, а потом, как подумают, как риски репутационные посчитают, да и бросят на моё устранение серьёзных профессионалов. И что мне тогда прикажете делать? Бежать? Сражаться? Бравада и самовнушение — вещи хорошие, конечно, но вот не факт, что осилю. Тут Дима прав. Не потяну я настоящую войну, пусть и грязную.

И что делать?

Мне даже союзников не найти. Тупо не знаю, кто мне не враг. Такое чувство, что Катерина каким-то неведомым образом перешла дорогу всему городу. Просто фактом своего существования испортила чьи-то планы. Но почему тогда жива?

Тьфу. Никого толку с этих размышлений.

Зато пока витала в облаках, украсила новенькую броню рунами с внутренней стороны. Сотрутся, конечно, быстро. Но лучше так, чем ничего.

При ближайшем рассмотрении броня откровенно разочаровала. Честно, ожидала большего. Но хренушки. Спасибо, что хоть целиком из разломных материалов, а то развалилась бы от первого касания кисти. Определить, правда, что за твари пошли на доспех, я не смогла, мешанина какая-то была, хотя на вид детали ровные. Технологии какие-то? Измельчили в кашу кучу тварей и детали отлили, как бумагу изготавливают? Всё возможно, боюсь, таких секретов мне Долгорукие даже в качестве компенсации не откроют. Да и не нужны мне чужие тайны, у меня и свои есть.

Броне достались три руны: прочность, рассеивание и отражение. Не самый сильный набор, их даже в малый круг не получилось замкнуть. Но и они позволили существенно повысить качество изделия.

Кастетам не досталось ничего. Фиолетовые чернила слишком жидкие, чтобы аккуратно нанести их на небольшую площадь, да и впитаться им не во что было, металл не кожа, там другой подход требуется.

Платформу не трогала уже по другой причине. Фиолетовый не тот цвет, что не станет выделяться на матовой поверхности. Хотя я про неё не забыла, и с первой же партии прозрачных чернил выведу красивую, а главное, очень полезную руну для артефактов — руну контроля, что является не только центром всех рунных кругов, но и существенно снижает расход энергии сама по себе. Полезная, в общем, руна.

Оставалась только я. И ещё колба фиолетовой гадости.

Честно, я малодушно тянула время. Прислушивалась к сигналке в оставленном номере, уточнила успехи у Павлуши, даже Полине позвонила.

Из усадьбы её эвакуировали в первых рядах, всё-таки не мимо проходила, а дочь главы рода, почти наследница. Правда, в гостиницу она не поселилась, у них, как у любого порядочного рода была резиденция в городе, это только у меня нет ни усадьбы, ни резиденции, да ничего нет, а у людей есть.

Вот там она и обитала всё время, пока я моталась по всяким сомнительным подземельям. Да не просто пряталась, а тренировалась, со всем рвением, присущим молодому воодушевлённому организму.

Она мне даже видео прислала, на котором уверенно управляет несколькими воздушными потоками, для наглядности в которые были брошены разноцветные блёстки. Какая же она ещё девочка, а всё туда же, в боевые маги хочет, братика обогнать желает, да отца заткнуть. Не, цели хорошие, никто не спорит, да и упорства ей явно не занимать, но блёстки? А воду она что, подкрашивать будет? С неё станется.

Но девочка молодец, а я вот нет. И сколько ни оттягивай неприятный момент, а всё равно начинать придётся. Ну не люблю я боль, что уж себя-то обманывать. Силу люблю, могущество тоже, а вот боль на пути обретения — не люблю.

Тяжело вздыхая, через силу заставила себя взять кисть. Что ж, мне хватит двойного круга. Центром станут регенерация, контроль и усиление. Как ни крути, а в слабом теле магия не задерживается. А вот вторым кругом станут очищение, отражение и исцеление. Базовые потребности, да только процесс неприятный.

Что ж. Вдох, выдох. Уняв неуместную дрожь в руках, окунула кисть в фиолетовую жижу.

* * *

Теневой бизнес — это тоже бизнес, что бы про него ни говорили представители закона. Строгая иерархия, учёт, да даже порядок на рабочих местах должен соблюдаться. А как иначе, у любой порядочной организации есть и офис, и секретарша, и даже делопроизводство. Порядок должен быть во всём.

Именно такого мнения придерживался господин Л. Он вообще любил порядок. Заказали — выполни. Заплатили — отчитайся.

И всё у него было разложено по полочкам, всё по линеечке, кроме одного-единственного заказа, с которым никак не получалось разобраться. И ладно бы, простые неудачи, но нет, проблема была гораздо глубже и серьёзнее.

Ему предстояло сделать выбор. И этот выбор откровенно тяготил мужчину. Не привык он выбирать, кому отдать предпочтение. Не встречались в его практике настолько противоречивые заказы.

Отдать живьём и получить деньги? Сцедить кровь и взять в качестве платы огромный накопитель? А может устроить несчастный случай и забрать под свою руку целый квартал?

Ноутбук, скромно приютившийся на краю стола, ожил. Сообщение. И судя по звуку не просто от кого-то, а от хозяина.

Мужчина устало скривился, но всё же потянулся к устройству. Хозяин не тот человек, которого можно игнорировать.

— Да какого чёрта?! — не сдержался всегда собранный господин Л и хлопнул крышкой ноутбука. — В смысле помочь?!