Глава 47

К обеду голова пухла от недосыпа и обилия несистематизированных данных. Это ужас какой-то. Вроде много всего интересного, но пойди ещё собери все эти разрозненные клочки информации в один нормальный полезный документ.

Забавно, что среди излишков, оказались данные, например, на моих озабоченных друзей — Воронцовых. И вот всё у них прекрасно, род древний, амбиций хоть жопой жуй, деньги рекой, а род-то угасает, Хранитель даже к старшенькому не явился. А вот без Хранителя род — просто кучка народа.

Хранители вообще отдельная тема. И есть они далеко не у всех. Только у тех родов, что стояли у истоков, и вместе с забавными зверушками получили свой кусок магического пирога. А зверушки оказались своенравные. Кто-то сразу исчез, кто-то со временем сбежал, кто-то до последнего держится за самого дохлого наследника, ну а кто-то и владельца сменил, вызвав знатный переполох среди Великих Родов. Знамо дело — сегодня ты на вершине мира, а завтра шлёпаешься с этой вершины в болото забвения, и ведь ещё и сверху на макушку надавят, чтобы наверняка не выбрался. Побочных ветвей немерено и увеличивается с каждым годом, а зверушек осталось тоже количество. Так что немудрено, что Хранители стали неким мерилом силы.

У Чернышёвых, кстати, есть. В теории. Только эту пакость магическую уже три поколения не видели, даже фотографий нет, одно описание сохранилось.

Как Павлуша ржал, когда я собиралась с духом, чтобы прочитать про собственного Хранителя. Он аж ставки предлагал, но я от такого заманчивого предложения отказалась. С него взять нечего, а веселья ему хватило и без всяких пари.

Чернышёвы — чистые некроманты, а кто у нас со смертью всегда ассоциируется? Вороны, летучие мыши, черви всякие. Не самая приятная живность, в общем. Так что я долго откладывала момент знакомства с потенциальным Хранителем. Вдруг там опарыш какой-нибудь? Мне, конечно, не привыкать, но я предпочла бы что-то мягкое и пушистое. Хотя бы непротивное.

— Да не паникуй ты, — не выдержал Павлуша, когда я в очередной раз хлопнула крышкой ноутбука и не смогла заставить себя прочитать. — Легенд много, да и не помню я, чтобы в Хранителях откровенная мерзость была.

Вот так выяснилось, что Павлик был в курсе всех видов магических зверушек. У Воронцовых, кстати, был тот самый ворон, давший фамилию всему роду. Не все аристократы были ими и до появления Изнанки, большинство возвысились в один момент, проявив доблесть и отвагу на поле боя.

— Ну порадуй, что там за легенды такие?

— Например, была чёрная кобылица, что души мёртвых в загробный мир на себе перевозила, — задумчиво почесал затылок призрак. — Были ещё священные кошки, тоже чёрные. Волки всякие, совы, змеи.

— Лошадь удобно, лошадей я люблю, лошадь я хочу, — заключила я и открыла-таки файл заново.

Правда, хрен мне, а не лошадь оказалась. Кошак мне достался. Судя по описанию, драный, облезлый, костлявый и озлобленный. Душка, одним словом.

— Ты так уверена, что Хранитель появится? — не разделял моего оптимизма Павлуша.

А чего мне не радоваться? Кошка не червяк. А остальное дело наживное.

— Если не явился к тому, кто тебя призвал, то ждёт кого-то сильнее, — пожала я плечами. — Я сильнее. Не сейчас, так в перспективе.

— А ты от скромности не умрёшь, — фыркнул мальчик.

— Наумиралась уже, — беззлобно ответила я.

Было? Было. И повторять в ближайшие несколько столетий не планирую.

— А ты видела, чем обычно явление Хранителя сопровождается? — не стал дальше затрагивать тему личных смертей Павлуша, больная тема для ребёнка всё-таки.

— Трудно такое не заметить, — хмыкнула я.

Вообще, Хранитель мне необходим, и я даже уверена, что получу его когда-нибудь. Даже если и не родовой кошак, то кто-нибудь да появится. Вот только вопрос когда? Неплохо бы до экзамена, но это уже из области несбыточных мечт. Но как славно бы получилось…

— А никак нельзя заставить? Ну чтобы покровительница твоя вмешалась, — замялся Павлик, на что я энергично замотала головой.

Можно, маленький, всё можно. Но кто знает, какую цену назначит Неотвратимая? Она дама суровая, но справедливая. Её не разжалобить, не подкупить. Да и момент истины ещё точно не наступил. А вот когда он наступит, я не имела никого представления.

Я в принципе с трудом представляла себе, что будет зачтено за промежуточные успехи. Сдать экзамен? Возродить род? Собрать кружок Хранителей? Активировать все источники? Собрать армию? Не представляю, что Неотвратимая сочтёт достаточным.

Эх, тяжело жить в неведении.

— Слушай, а раз у Воронцовых нет Хранителя, то они признанные слабаки получаются? — настал мой черёд менять тему.

— А я знаю? — насупился Павлуша. — Если ты забыла, то я их впервые в номере наверху увидел. При мне никакого родового дара не было. Банальный стихийный дар. Воздух, если тебе интересно.

— Или тебе не рассказали, — заметила я, но на всякий случай съела конфетку, задабривая призрака.

— Или не сказали, — сник окончательно призрак. — Как понимаешь, я девственниц попортить не успел. Вообще, ничего не успел.

Ещё и носом шмыгнул так трогательно.

Блин, мне на серьёзных щах придётся успокаивать малолетнего призрака, потому что он девок попортить не успел? Хотя он барин же был, наверняка целая толпа служанок в очереди стояла. И не только портиться, но и род приумножать.

Это потом уже выдумали, что гулять на стороне надо аккуратно, что бастарды — моветон. А когда только маги появились, за ними охотились, как за ценными трофеями. А сами маги трудились день и ночь, не жалея живота и всего, что ниже, на благо нового рода.

Хотя и с официальными наследниками тоже было не так гладко. Нельзя в одночасье решить, что жён будет столько, сколько сможешь защитить. И жёны внезапно и при загадочных обстоятельствах умирали, и сговорённые невесты по дороге сбегали, и дочери руки на себя накладывали, не желая повторять судьбу матушек. Трясло новоиспечённую аристократию, в общем, пока к новым порядкам привыкали.

А вот деревенскую девку, принёсшую в подоле от мага, никто не прогнал бы. Обновить кровь в деревнях — всегда полезно, а тут одарённый в перспективе ребёнок. Да такую девку с руками оторвут и плевать, кто там первый потоптался.

Мораль — штука гибкая, когда для дела надо.

— Ты решилась? — грустно улыбнулся Павлуша.

— А у меня есть выбор? Врагов много, а эти, видишь, сами локтями всю очередь распихали, — пожала плечами я. — Мне жаль, что они оказались твоими потомками.

— Да если бы мои, — поморщился мальчик. — Только же выяснили, что я технически не мог оставить наследника. А когда меня… ну того… главой рода стал дядя. Тот ещё подонок. А дальше… Знаешь, они заслужили. Я все эти годы мечтал отомстить, так что погрущу немного, может даже всплакну и буду наблюдать, как Воронцовых вычеркнут из Книги Родов.

— Не гони лошадей. Я не стану первой начинать войну, — запротестовала я.

Я могла его понять, но вырезать толпу народу сейчас было совсем не к месту. И так уже под прицелом, а завтра преследователей станет ещё больше.

— А и плевать, двести лет ждал и ещё подожду, — беззаботно отозвался Павлуша. — А первый шаг уже будет сделан.

Надеюсь, они сами потом тихо вымрут от старости. Одно дело расправится с обидчиком, пусть и превентивно, а другое — вырезать целый род от мала до велика, только за то, что у их главы нездоровый интерес к моему дару. Чтобы вычеркнули род из Книги, никого не должно остаться, ни одного носителя крови. Вот как с Чернышёвыми.

Ох ты ж чёрт! Это мне ведь рожать придётся. Понятно, что необязательно завтра, но ведь придётся. Эту обязанность не получится скинуть.

Может, ну его этот род?

— Ты чего побледнела? — напрягся Павлик, когда я зависла с планшетом в руках.

Ну да, собиралась заказать ужин, раздать задания Поле и Диме, и вообще всем своим видом создавать алиби, а тут такие озарения нахлынули.

— Да так, охреневаю от открывшихся перспектив, — сглотнув ком, еле выдавила ответ.

Как-то не приходилось мне раньше о детях задумываться. Технически-то я, конечно, понимала процесс, но ведь просто родить мало. Воспитывай, защищай, наказывай. А если маньяк какой вырастет? Или озабоченный кретин какой? Жуть же.

Зря я, наверное, в душе над королевскими наложницами посмеивалась, вот меня и настиг в новой жизни, как там его Павлик называл, а-а-а, бумеранг. С одной поправкой, что я хотя бы отца детям могла выбрать. Отец! К детям же ещё отец прилагается! Мне же ещё муж законный потребуется!

Неотвратимая, забери меня обратно!

— Ты детей боишься?

— А я знаю?! Ты единственный ребёнок, с кем я общалась продолжительное время, и то, полагаю, что нормальные дети сильно от тебя отличаются, — застонала я и чуть позорно не разрыдалась, схватившись за голову.

Какие проблемы, такое и решение. Навесили на меня девичьи проблемы — получите истерику.

— Не так всё страшно, — не очень уверенно попробовал возразить мне Павлуша, но я его не слушала.

Мне было до одури страшно, я металась по номеру и хваталась за все дела разом.

Короче, к глубокому вечеру, когда я с горем пополам, но сделала все запланированные дела и даже, создав алиби, не только ушла из Империала, но и покрутилась под камерами в городе, а потом скрылась в одном из элитных клубов, я так и не смогла успокоиться. Сидела в темноте номера Алекса и нервно выстукивала пальцами по подлокотнику кресла.

— Тварь, — резануло по ушам злобное шипение от двери, и я дёрнулась, уходя от неожиданности в тень.

Совсем нервы расшатались с этими перспективами, так и не доживу до выполнения своей великой миссии.