Глава 49

Двор академии гудел. И главной новостью был не экзамен, которого так ждали и боялись учащиеся.

— С чего бы ему?

— Да я сам видео видел!

— Неужто нервы сдали?

— Оцепили весь квартал!

— Ты видела новости? — вцепилась в меня Поля. — Как думаешь, что произошло?

— А что произошло? — улыбнулась в ответ взволнованной кузине.

— Ты не знаешь?! — взвизгнула Поля и ещё крепче сжала мой локоть. — Представляешь, Алекс чуть собственную резиденцию не разнёс! А потом взял и себя подорвал!

Упс, недоработка. Я-то думала, ему хватит сил сровнять особняк с землёй.

Или сам Алекс оказался не так силён, как он о себе думал, или охрана у Воронцовых оказалась на уровне, но было немного обидно за не до конца доведённую диверсию. Павлуше, кстати, тоже. Сперва он со скепсисом отнёсся к ритуалу поднятия Алекса, но вот когда тот сел, вправил себе голову руками и заговорил, тогда у Павлика началась натуральная истерика, охватившая весь спектр эмоций от испуга до восторга.

Просто труп я могла поднять и без всяких упражнений в каллиграфии. Но чем нам могла быть полезна озлобленная куча дохлого мяса? А вот кукла — это уже совсем другие возможности.

До полноценного лича там ещё вливать силу и вливать, но на пару дней заменить труп можно. Ну, пока разлагаться не начнёт. Всё-таки сохранять и тело, и память — затратное дело, а у меня сегодня ответственное мероприятие. Так что на Алексе я откровенно сэкономила. Да и, собственно, на фига напрягаться? Мне надо было инсценировать красивое, правдоподобное самоубийство, а остальное — непервостепенные задачи.

И у меня получилось. Не без огрехов, конечно. Но я была вполне довольна. Алекса обсуждал весь город, ни о каких оживших мертвецах не было речи. Даже в самых смелых предложениях такие версии не звучали. А уж как Павлуша радовался. Носился между группками студентов и с упоением вслушивался в каждую версию.

Как только Алекса не окрестили, и наркоманом, и психом, и неврастеничкой, причём последнее звучало чаще всего и именно в женском роде. Любили Воронцова в народе, видимо, вон сколько ласковых слов посмертно высказали.

Одарённые, особенно родовитые, вели себя более сдержанно, но и в их стане, особых сожалений не звучало. Нет, были несколько убитых горем девиц, скорее даже несколько десятков плакальщиц, но в общей массе их голоса выделялись только тональностью.

— Хорошо получилось, — подлетев, от души похвалил меня Павлуша. — Такие слухи шикарные. Даже если официальное заявление сделают, эту красоту уже не перекрыть.

Мне оставалось верить ему на слово. Не эксперт я в информационных войнах. А уж спрогнозировать, чем кроме потери наследника для Воронцовых обернётся моя ночная паника, я точно не могла. Так что, запасаемся попкорном и наслаждаемся зрелищем.

— Представляешь, я даже не волнуюсь, — хихикнув, оповестила меня Полина.

— Браслет одела?

— Конечно, — закатав рукав тренировочного костюма, сунула мне руку под нос девушка. — За вчерашний день ни одного всплеска.

— Не вздумай на экзамене отдельными стихиями управлять, — строго напомнила Поле.

Девушка смутилась, но всё же согласно кивнула, старательно отводя взгляд. Вот ведь зараза мелкая, явно хотела поразить публику. Но препираться со мной она не стала. Я ещё во время тренировок предупредила, что могу дистанционно влить силу в браслет и заблокировать к чертям вообще весь дар. Приукрасила немного, но с Полей по-другому нельзя.

Над забитой народом площадью раздался протяжный сигнал, и шепотки начали стихать. Алекс, конечно, звезда сегодняшнего утра, но собрались мы здесь не для перемывания его косточек.

Люди в едином порыве устремились ближе к зданию Академии, быстро выкинув из головы трагическую смерть восходящей звезды аристократии. Ближе к главному входу в Академию, поток делился на две части, сортируя студентов и сопровождающих. Вторых, предсказуемо было больше.

Одних Савицких было человек десять, включая главу рода, высокого блондинчика с ледяными глазами, юриста, безопасника и даже лекаря. Что ж, наличие Карла рядом с тучным Аркадием внушало спокойствие, откачает от потрясений, если что. А вот сам наследник Савицких мне не понравился с первого взгляда. Никакой враждебности он не демонстрировал, скорее заинтересованность, но холодную такую, без капли человечности. А он мне кузен же.

А и плевать. После подтверждения наличия магических сил я стану главой Чернышёвых, а Савицкие останутся просто родственниками, не имеющими надо мной никакой власти. Не то чтобы они и сейчас имели, только финансовая зависимость, но это вопрос решаем, главное в корпусе Искателей зарегистрироваться.

Пока прикидывала, каких сюрпризов можно ждать от кузена, Поля меня уволокла на трибуны студентов, расположенных ближе к зданию, напротив зрительских мест. Трибуны разделяла площадка, небольшая, кстати, выложенная резиновыми матами. А может, и не совсем резиновыми, но за таким количеством щитов, нахрапом свойства материала не определишь. По всей видимости, площадка и была центром сегодняшнего представления.

Народ суетился, делился на группки, чуть ли не ставки делал. Ещё и камер вокруг натыкано немерено, да и среди зрителей явно затесались журналисты всех мастей.

Я знала, что экзамен публичный, но масштабов предугадать не могла. Понятно, что с их уровнем технологий и коррупции, гласность — штука необходимая. Многое завязано на уровень магии и продемонстрированный дар, и не всегда это личные перспективы. Знать — тот ещё гадюшник, и за место под солнцем борются далеко не благородными способами. Но всё же, такое количество наблюдателей меня ошеломило. На одного студента приходилось человек пятнадцать сопровождающих в среднем.

Это только ко мне никто не пришёл. Да и кто мог прийти? Но обидно немного. Самую малость, но хватило, чтобы улыбка сползла с лица.

Мы уже заняли свои места, когда в ряду ниже началось оживление, сопровождаемое горестными всхлипами. Какое бы мне дело, но я уже высматривала причину переполоха.

— Не ожидала от неё, — фыркнула рядом Полина.

И сквозь плотный заслон студенческих спин мне удалось разглядеть бледную, как мел, девушку, которую под руки вели несколько подруг.

— Это кто?

— Шаховская, — демонстративно отвернувшись от разворачиваемой сцены внизу, ответила Поля. — Самопровозглашённая невеста Алекса.

Ну ничего себе! Бывают же в мире совпадения. Шаховская, какая интересная и ни разу незнакомая фамилия.

— А почему самопровозглашённая?

— Так она же… А, ну да, забыла, что ты не в курсе, — заливисто рассмеялась кузина, привлекая внимания окружающих.

Несколько инородно звучал смех на фоне гула шепотков и всхлипов Шаховской, но мне понравилось. Так что я начала мило улыбаться и ручкой помахала нескольким парням, беззастенчиво нас разглядывающих. Пусть им неловко будет, нам стесняться нечего.

— Шаховские — бароны, но в средствах стеснены, поэтому им такая партия, как наследник Воронцовых, никогда не светила, это все понимали, кроме Наташки. Алекс с ней на первом курсе пофлиртовал, а эта дурочка взяла и втюрилась, — скороговоркой начала рассказывать Поля мне на ухо. — Алекс козлина ещё та, но чего у него не отнять, он никогда не обещал лишнего. Вот как Кате. Многие соглашались, да и без денег на него вешались. А вот Наташа с катушек слетела. Каждая его пассия, даже самая временная, получала от неё по полной. Угрозы, сплетни, подставы. А на все выпады гордо задирала нос и объявляла себя невестой. Все знали, что это не так, но лишний раз связываться с сумасшедшей желания тоже не было.

Вот и раскрылась тайна записки. Несерьёзно как-то. Я-то уж думала, там действительно угрозы, настоящие, опасные. А тут всё лишь ревнивая дурочка. Правда, сроки у записки странные были. Почему неделя?

— А как далеко она заходила в угрозах? — задумчиво посмотрела на рыдающую, взлохмаченную девицу и даже пожалела её немного, в данный момент она точно не играла на публику.

— Ну, — смешно почесала кончик носа Поля. — Одной волосы обрезала, но там взаимные претензии скорее. Телефон ещё у одной утопила в унитазе.

— И всё? — невольно вырвалось у меня.

Как-то мелочно. От обрезанных волос до убийства дорожка долгая. Да и я ответный интерес к Алексу не проявляла, чтобы так радикально перейти от мелкого хулиганства до смертоубийства.

— В смысле всё? Она Лене волосы сантиметров на десять обкорнала, — возмутилась Поля.

— Ну это меняет дело, — усмехнулась я.

Поля набрала в грудь воздуха и уже явно собиралась высказать мне много чего интересного, когда раздался второй короткий сигнал и с площадки разом упали все щиты.

Всё-таки обычная резина, даже неинтересно, думала там что-нибудь антимагическое. Всё-таки местные наработки по сочетанию магии и технологии очень интересные и местами неожиданные.

Массивные двери Академии стукнули, резко распахнувшись, и на крыльцо решительно шагнули шестеро мужчин. С благородными сединами, в отличной физической форме, да и магически очень даже. Неуловимо похожи, не лицами, силой, что от них исходила упругими волнами, кабы не архимаги. Я настолько сильных одарённых ещё не встречала. Короче, не умирая от ложной скромности, являлась комиссия.

Вперёд вышел один из магов и хорошо поставленным, усиленным магией, голосом толкнул приветственную речь. Вот только я его особо не слушала, разглядывая молодого мужчину, сидящего на трибуне напротив.

Симпатичный, высокий, неплохо сложен, в очень дорогом костюме, но самое интересное в нём было сопровождение. По левую руку от него учтиво склонился уже знакомый мне усач Гуляев.

Интересно, по чью душу явился княжич? Или это общественный долг?

— Порядок прохождения испытания, как всегда, определён, самим артефактом. Удачи, студенты! — тем временем закончил свою речь ректор, ободряюще улыбнулся в сторону нашей трибуны и вернулся в строй.

На крыльцо выкатили тумбу с каменюкой, и вся площадь погрузилась в тягостную тишину, даже Шаховская всхлипывать перестала.