Глава 50

И вот знаете, что было обидно? С моего места не было видно, что происходит на крыльце. Только край ступеней и ноги одного из архимагов. Где справедливость? Мне, между прочим, интересно, как эта каменюка в нормальном состоянии работает, не все же её кровью поливают. А местные, козлы невоспитанные, мне весь вид загородили, так не терпелось им к величию момента приобщиться. А я тоже хотела!

— Павлуша, будь другом, потрогай вон того мальчика за что-нибудь интересное, — мысленно попросила призрака, указав на самого большого бугая впереди.

— А если это интересное мне самому неинтересно? — набычился Павлуша, но послушно поплыл в сторону мускулистой преграды.

Вот зачем ему в гражданской академии такие мышцы? Оппонентов своими доводами наповал сражать?

Павлуша приложился от души и запустил руку целиком в живот студенту. Не знаю, за что именно он там внутри трогал, но сложился пополам парень быстро и ещё долго не разгибался, открыв мне превосходный вид на мраморное крыльцо.

— Он там живой? — на всякий случай уточнила у улыбающегося призрака.

— Да что ему будет, — хмыкнул Павлик. — Подумаешь, желудок пожамкал немного. Сейчас переждёт позывы и выпрямится. Так что смотри, пока опять не загородил всё.

Ути, заботушка какая. Но парня стало жалко. Такой момент, а у него желудок бунтует, надумает себе нервных болезней ещё, страх до самой смерти преследовать будет. И ведь за просто так заполучит полный набор комплексов.

В это время на крыльце подготовка уже подходила к концу. Члены комиссии плотным кольцом обступили камень на подвижном постаменте и вытянули сжатые в кулаки руки над артефактом.

Я аж дыхание затаила. Очень уж меня интересовал способ, которым этот артефакт оповестит о сделанном выборе. Как он вообще выбор-то делает? Ладно ещё данные сохранить, это любой накопитель может, но анализировать и выдавать ответ? Ну не принтер же в нём спрятан. А может он часть чего-то большего? Как терминалы на кассах. Ведь реальной оплаты в момент прикладывания банковской карты к нему не происходит, только обмен информацией.

Легко представить, как получить ответ на прямой вопрос. Цвет поменять, например, или температуру, вибрации различные на крайний случай. Но выдать целое полотно информации?

— Ты чего елозишь? — не вытерпела Поля, когда в очередной раз получила локтем под рёбра.

— Любопытно же, — смутилась я.

Так извертелась, что не заметила, как бедной девочке синяков наставила. Кузина что-то прошипела в ответ и отстранилась на максимально доступное расстояние.

— Зарегистрированные студенты с уровнем новичок и ниже, — громко и отчётливо продекламировал ректор, и камень поменял цвет на знакомый мне уже зелёный цвет.

Артефакт загудел, рука одного из архимага засветилась, и остальные мужчины дружно сделали шаг назад, оставляя своего собрата один на один с камнем.

— Никакой магии, обычный декодер, — пояснила мне Поля, и я не сдержала разочарованный вздох. Никакой тайны. — А вот потом будет веселее, — приободрила меня она.

С трудом, но догадалась, что в руках у магов какие-то устройства, облегчающие общение с артефактом.

Полина на секунду отвлеклась от процесса установления очереди и быстро набрала что-то в телефоне, молча сунув мне его в руку. Телефон я рефлекторно взяла и даже глаза на экран опустила, да так и залипла в текст.

Ну, собственно, Поля мне решила провести краткий экскурс в историю появления артефакта. Занятную, к слову, историю.

Как я и думала, каменюка эта не появилась сама по себе. Всего лишь крошечный осколок первого метеорита, что упал на землю вместе с открытием первого Разлома. Метеоритный дождь шёл ещё не один год, но самые крупные и магически заражённые камни были именно первыми. Как у нас говорили, что именно они несли в себе зерно хаоса. Что, кстати, вполне походило на правду. Слишком уж схожий сценарий. С одним отличием: у нас Разломы начали открываться на поверхности, а вот на Земле появилась Изнанка. И думается мне, что без участия богов тут не обошлось. Посмотрели, как мой мир корёжит, и придумали, как обезопасить следующий. А может, и не один, а может, и не с первого раза у них получилось. Но Земля ещё не вымерла, значит в борьбе с «карой небесной» у них появились какие-то подвижки. Не без накладок, конечно, но получилось ведь. Возможно, со следующим миром получится ещё лучше, и боги учтут свои ошибки и начнут уже говорить прямо со своими последователями, без туманных загадок и нерешаемых ребусов. С другой стороны, получилось бы у богов спасти Землю, и меня бы здесь вообще не было. Так что я не внакладе и не в обиде.

Короче говоря, осколок этот, как и все остальные части первого метеорита, прибрало к себе императорское семейство. Они, как ни странно, не только не потеряли власть в начавшемся хаосе, но и значительно усилили свои позиции. Идеализировать Романовых я была абсолютно не склонна, для меня они не опора государства, а просто строчка на экране, и поэтому не верила я в эти восторженные, насквозь фальшивые заверения авторов статьи, что дух их оказался силен, вера непоколебима и прочее. Сдаётся мне, всё гораздо проще: они получили основные плюшки. Хотя, возможно, я и несправедлива, страна не погрязла в пучине паники и беспорядков, наоборот, Российская Империя одной из первых оправилась от потрясений и с гордо поднятой головой протягивала руку помощи соседям. Не за спасибо, конечно, но и тут никаких претензий, все в плюсе. Ну да ладно, слабый монарх — мёртвый монарх.

Когда ситуация немного стабилизировалась, началось активное изучение новых явлений, включая метеориты. И вот тогда выяснилось, что осколки после потери целостности, приобрели свои уникальные свойства. Какие-то были источниками мощного защитного поля, какие-то стали невероятными по силе генераторами энергии, а какие-то, как наш обломочек, просто очень вместительным хранилищем данных. Романовы оказались вполне прозорливыми правителями, и большая часть осколков ушла на общественные нужды, подняв их рейтинг у простого народа ещё выше.

Первое столетие каменюка находилась в государственном архиве и была приложением к Книге Родов, сохраняя образцы магии и крови. Одарённых возникло немало, да и они сами исправно увеличивали количество, так что и процесс установления родства, и подтверждения уровня дара, оказался очень востребованным. Это аристократы на публике такие все благородные, а на деле — свора алчных, беспринципных мерзавцев.

После череды громких скандалов с подтасовкой данных на итоговом экзамене было решено каменюку переквалифицировать. Тем более, что медицина к этому моменту сделала огромные шаги и появились артефакты, схожие по функционалу, только доступнее, быстрее и дешевле. Государство себя никогда не обижало, и пошлину брать никто не забывал. И вот спустя каких-то пару лет появился ритуал, который дошёл в неизменном виде и по сей день.

Единственным новшеством, возникшим за этот отрезок времени, стали декодеры. По сути, обычные преобразователи волн в словесную форму. И возникли они опять-таки из-за коррупции, куда уж без неё. А так с камнем мог пообщаться любой одарённый, от уровня зависит только расстояние взаимодействия.

В общем, камень — штука полезная и неподкупная.

Пока я читала, пролистывая половину страниц, свечение в руках архимага успокоилось, и он ловко подбросил устройство в воздух. И вот тут наконец-то начались хоть какие-то эффекты.

Небольшой металлический шарик завис в воздухе на высоте пары метров и на всю площадь громогласно возвестил:

— Николай Степанович Лисовский, двадцать один год, направление — вода.

Недалеко от нас поднялся невысокий, подтянутый паренёк и, осенив себя крестом, направился на площадку. Вслед ему летели напутствия, местами добрые, местами нет, а я вдруг поняла, что вполне могла оказаться на его месте. И что самое стрёмное, я не могла предугадать, какой дар мне определили. Если озвучат магию крови — это будет попадалово, причём эпичное.

Кроме Николая на площадку вышел один из членов комиссии и активировал защитные щиты. Расточительство, конечно, но на трибунах присутствовали не только одарённые.

— Защита, — коротко произнёс экзаменатор, и парень занял оборонительную стойку. — Готовьсь.

Водный щит окутал Николая мыльной едва различимой плёнкой, крошечный огненный шарик с шипением врезался в откровенно слабое препятствие, но трибуны взорвались одобрительными овациями. Ясненько, никто никого специально не заваливает. Подтвердил свой минимум и свободен. Что радовало.

Конечно, я ознакомилась с правилами, и ролики посмотрела, вот только медиумов обучали в военной академии, а с их экзаменов видео в общем доступе не было. Да и трудно не ожидать подвоха, если постоянно кто-нибудь старается подгадить, а то и убить бедненькую меня.

— Атака, — не давая времени опомниться Николаю, приказал архимаг, и трибуны затихли в ожидании.

В сторону экзаменатора устремилась тоненькая водная плеть и вяло шлёпнулась у ног мага.

— Родовой дар имеется? — деловито уточнил у Николая мужчина, и паренёк замотал головой. — Уровень силы подтверждён, — тут же выпалил архимаг и снял щиты с площадки.

Люди аплодировали, Николай облегчённо кланялся, камеры то и дело озаряли вспышками, но наша трибуна уже глазела на декодер, продолжающий висеть в воздухе.

— Екатерина Алексеевна Чернышёва, двадцать лет, — прозвучало над разом затихшей площадью, а я аж зажмурилась, молясь Неотвратимой. — Направление — некромантия.

Кажется, сам декодер несколько офигел от этой информации, такая была пауза между фразами, что уж говорить обо всех присутствующих. Одни только Савицкие выглядели спокойно и уверенно. Даже княжич Долгорукий и то вздрогнул, услышав название направления, которое не использовалось уже много лет.

А я встала, мысленно благодаря Неотвратимую. Она поспособствовала, не она, это уже не так важно, главное — не прозвучало опасное для меня слово «кровь».

— Ни пуха, — шепнула мне Поля.

— К чёрту, Поль, к чёрту, — тихо ответила я, и направилась вниз.