Глава 51

До экзаменационной площадки я дошла без помех, да и кто бы стал вмешиваться, со всех сторон работали камеры, а многие и в реальном времени. Вот только оживление, творившиеся по периметру маленького загончика, не могло остаться незамеченным.

Я вполне могла понять напряжение, возникшее от страшного для местных слова «некромантия», но меня, наоборот, отпустило, даже несмотря на охрану, что не скрываясь протискивалась к центру. Некроманты не обладали запрещённым даром, они просто угасли, а после переродились в более слабых и узконаправленных медиумов. Но в реестре они числились до сих пор. Может, теплилась надежда, что однажды возникнет вот такая внезапная я, а может, просто забыли. Гадая, что за дар мне мог выпасть в этой лотерее, я проверила все варианты и даже подготовилась. Исключением была только магия крови, от которой я отнекивалась бы до последнего. Костры не запалили бы, но ничего хорошего в руках тайной канцелярии мне не светило бы однозначно.

Площадку плотным кольцом окружали не только стражи академии, среди стихийного оцепления затесались и бойцы Савицких, и маги в глухих чёрных доспехах, и, что странно, даже бойцы Долгоруких. Последнее несколько выбивалось из логической последовательности, их-то кто сюда звал? Или они как представители Великого Рода готовы встать за защиту населения от тёмного отродья? Кто бы знал, на кой-чёрт я Долгоруким.

И вот стояла я, улыбки беззаботные в объективы камер посылала. Стояли бойцы в два ряда, хмуро переглядываясь между собой, всё-таки конкурентным организациям принадлежали. Сидели обескураженные студенты и гости, в ожидании продолжения шоу. Стояли члены комиссии, а должны были отправить ко мне магического оппонента, между прочим. А пауза всё затягивалась и затягивалась.

Понятно, что они банально не знали, как меня проверять и что со мной вообще делать. Даже для подтверждения дара медиума и то подготовка нужна. Я-то подготовилась, мне нетрудно. А вот бедные мужики явно боялись потерять лицо.

— Госпожа Чернышёва, — откашлялся потерянный ректор. — Выберите противника.

Хитрый какой ректор попался. Как он ловко решил свои проблемы на мои плечи переложить, однако. А вот хрен ему на все седины.

— Огонь, — не задумываясь, ответила я.

Не зря же я в архив ползала. Много чего полезного мне Виталик скопировал. На такой мелочи меня не подловишь.

Считалось, что основная стихия некромантов — земля. То ли ассоциации с кладбищами, то ли общая нелюдимость и основательность сыграли роль, но даже бедных медиумов и то проверяли именно землёй. Вот почему? Не спорю, что если поднимать старые захоронения, то гораздо удобнее воспользоваться именно этой стихией в качестве подручного средства, не растрачивая силы нежити на выкапывание. Но зачем так ограничивать?

На площадку неуверенно вернулся архимаг, который испытывал Николая. Ему я тоже улыбнулась.

Над площадкой поднялись щиты, но мужчина не спешил начинать экзамен. Магический фон вокруг начал меняться, и брови невольно поползли вверх. Поверх стандартных щитов возникали все новые, хитровыдолбанные плетения.

— Это необходимо? — не удержалась я от вопроса, и маг виновато отвёл глаза.

А вот нечего из меня тут чудовище делать. Пусть многие из присутствующих различить щитов не могли, пусть на видео они тоже не видны, но на трибунах сидят далеко не самые последние люди в империи. Одних глав родов Павлуша насчитал с десяток. А сколько журналистов? А сегодняшние студенты, что уже к вечеру станут полноправными членами общества? И половина из них эти грёбаные щиты видела!

— Предосторожность, — неловко пояснил архимаг.

— Я вас запомню, — беззвучно уведомила я мага и отошла к самому краю.

— Защита, — расправив плечи, громко отдал команду экзаменатор.

Стоило ли нарываться? О да.

Зубки надо продемонстрировать вместе с даром. Ещё не клыки, но и не робкую, заискивающую улыбку. Сила — единственное, что уважают и боятся аристократы.

Я не просто какой-то там случайный одарённый, я глава рода. А к этому прилагаются не только бонусы. Стоит проявить мягкость и прогнут меня без лишних сантиментов. Устранять меня, конечно же, не станут, вернее, не сразу. Сначала отречение, потом передача наследства, а потом меня станут подкладывать под «правильных» магов, чтобы получить «правильных» детей. Отличные перспективы, да?

И я даже могу понять целесообразность таких планов на собственное будущее, ведь для Великих Родов я маленькая соплюшка с крошечной, только что пробудившейся искрой дара. Слишком ценный приз, чтобы доверить распоряжаться им взбалмошной, недалёкой девице. На их беду: понять, не значит смириться.

В руке архимага появился крошечный огненный шарик, но запускать его в полет маг не спешил, выжидающе поглядывая то на меня, то на своих коллег. Ждёт, пока я соизволю поставить щит? Только идиоты демонстрируют защиту до атаки.

Кашлянула, пару раз выразительно выпучила глаза, смотря на шарик — ноль эффекта.

— Возникли проблемы? — от трибуны зрителей раздался усиленный магией уверенный голос.

— Никаких проблем, — резко развернулась на голос, упустив из вида экзаменатора.

И шарик сорвался с его руки.

Если честно, такой откровенной подлости я не ожидала. Правда, мгновенно поняла, что несколько ошибалась относительно планов на мою персону. Зачем меня признавать, зачем давать возможность вступить в права? Можно поступить гораздо эффективнее.

Я смотрела прямо в глаза княжича. Я не отвела взгляд, когда рядом со мной дрогнул воздух, впитывая всю пыль, до которой смогла дотянуться. Не отвела взгляд, когда пылевой вихрь закрутился вокруг меня. Я не двигалась, не моргала, кажется, даже дышать от злости забыла.

Это было гнусно. И этого я не забуду. Никому.

Огненный шарик впечатался в щит и его тут же поглотила пылевая завеса. Такой слабый заряд не стоил усилий, хватило и того, что его накрыла непроницаемая плёнка.

Высокомерная улыбка тихонько сходила с лица княжича.

— Атака, — без задержки скомандовал экзаменатор, но поворачиваться я не спешила.

Долгорукий коротко мотнул головой, явно намекая, что нападение для него тоже стало неожиданностью. Верить? Да чёрт его знает. Я про него ничего толком не знала.

Зрители зароптали, но я продолжала сверлить недобрым взглядом княжича.

— Атака! — повысил голос архимаг, и на сей раз я его не проигнорировала.

Я могла его унизить десятком способов, а убить ещё сотней. Но я не стала. Я не подросток с бушующими гормонами.

Воздух загудел, формируя из пыли шар размером с кулак. Никаких лишних фокусов, только минимум для получения подмастерья. Две стихии в самом простом варианте взаимодействия.

Удар пришёлся ровно в район головы архимага. Конечно, никого вреда моя атака не принесла, и пылевая сфера предсказуемо расплющилась о выставленный щит, и тут же вспыхнула, поглощённая огненной стихией.

Я могла пробить защиту. Могла убить его внутри его же щита. Но я продолжала стоять и внешне равнодушно ждать следующего приказа. А вот экзаменатор нервничал. Конечно, он умел контролировать эмоции, не юнец же, но и я не ребёнок, и с лёгкостью подмечала чуть поджатые губы, чуть сведённые брови, напряжённые мышцы. Множество крошечных признаков.

— Родовой дар.

Широко улыбнувшись, присела на корточки и положила руку на резиновое покрытие. Мне не требовался контакт с землёй, вот совсем, но безопаснее, когда тебя считают гораздо слабее, чем ты есть на самом деле. Предел возможностей — секрет, который никто не должен знать.

Под ногами у Полины шевельнулась кучка костей, собираясь в мышиный скелетик. Набор человеческих костей в дамской сумке точно было не пронести. Да и мышь — не человек, никто не станет выяснять, откуда я откопала трупик, хоть собственноручно придушила.

Звериный скелет встрепенулся, полностью собравшись и, стуча костями по деревянному настилу, резво побежал в мою сторону.

Не ожидала, что на какой-то крошечный скелетик будет такая бурная реакция. Девушки визжали так, словно по ним пробежала целая свора грызунов. А потом началась вакханалия.

Сперва одна студентка отшатнулась от моего скелета, сбив соседа с места, потом другая, после Павлик ущипнул какую-то горланившую барышню, а потом ещё одну. Какой-то идиот ударил магией по площади, пытаясь зацепить мою нежить. Не попал. Зато ему ответили пострадавшие. Охрана академии сорвалась на трибуны, студенты повскакивали со своих мест. Щиты, вспышки каких-то заклинаний, ругань, приказы.

А мне в руку ткнулся маленький череп и аккуратно потёрся о раскрытую ладонь.

— Если грызуна недостаточно, прошу предоставить расходный материал, — погладив гладкую кость и с умилением посмотрев, как скелетик встаёт на задние лапки, тихо произнесла я.

Я не повышала голос, даже не смотрела на членов комиссии. Зачем? Даже беспорядок на трибунах не мешал контролировать и записывать каждый мой жест.

Архимаг молчал. Пауза затягивалась.