Глава 27

Шум в моей голове нарастал. Словно безумный треск цикад, вытесняя все прочие мысли из сознания…

Симон был моим братом. Единственным родным человеком, которого я не желала покидать. Когда наши пути разошлись против воли, я… Просто понадеялась на то, что Симон будет счастлив.

Уведёт банду подальше, награбит побольше, или вовсе уберется от дьявольского континента.

Найти его было бы слишком трудно. Ещё трудней — объяснить историю со сменой тела. Поверил бы он мне? Не знаю. И вот… Теперь я увидела своего брата в темнице.

На его теле были свежие раны… И лицо такое изможденное. Они мучали его? Зная нравы Хейнаня, я… Я боюсь самого дурного исхода.

Беспокойство стремительно переросло в панику. Что же мне делать? Что я должна предпринять?

Симон воспитал меня, самолично вырастил. Он тот, кому я задолжала жизнь не один раз.

«Спасти его…Я должна помочь» — оформилась мысль в сознании, которая, затем, вспыхнула внутренней опаской.

Что, если это ловушка? Война Князей набирает обороты. Я знала, насколько коварными они могут быть. Если бы кто-то узнал о моей слабости, то… Они сразу бы этим воспользовались.

Но кто мог углядеть связь между человеком с Севера и Астрией, девушкой из Одиннадцатого региона?

Мысли переметнулись к Сабелиану. Попросить у него помощи? Но… Как? Яростный Князь сейчас слишком занят. Его точное местоположение очень трудно отследить даже с помощью моих бабочек, ведь шиасс научился крайне быстро перемещаться в пространстве. Более того, даже если я пошлю весточку и она, каким-то чудом, дойдет… Может произойти беда. Подставы, шпионы, теневые убийцы… Сейчас ставки высоки как никогда.

Я это понимаю. Но… Мой брат…

Знаю, той «Рен» больше не существует. Маленькая, юркая северная воровка давно мертва. Вместо неё — шиа Яростного Князя, одаренная Великим Оком.

Мне следовало стать более циничной, но… Сердце предательски сжалось от боли.

Я не могла оставить его умирать в тюрьме. Только не Симона.

Даже если это ловушка… Что ж, мне придётся пойти прямо в расставленные силки. Я сделаю это одна.

Промедление может отнять его жизнь, поэтому, я… Я постараюсь справиться. Подожди немного, брат!

За мрачными мыслями я не заметила, как в моей комнате объявилась Акия. На этот раз девушка была в чёрной форме бойца.

— Шиа, — мягко позвала она меня, — что-то случилось?

Я прикусила нижнюю губу, восстанавливая дыхание. Мне нужно собраться с мыслями.

— Да, — наконец, проговорила, — позови Минву. Я собираюсь совершить поездку.

— В Одиннадцатый регион? — спокойно уточнила Акия.

Я ошеломленно уставилась на неё, гадая: как она узнала?

— Шиа, Призрачный Князь прислал вам приглашение, — объяснила она. Глаза Акии зорко вспыхнули и она медленно уточнила, — вы не собираетесь сообщать об этом шиассу?

Моё сердце упало. Приглашение? Тогда… Это вряд ли совпадение. Дейянир радушно приглашал меня вернуться, а в темнице находился Симон.

Всё сигнализировало о скрытой угрозе.

— Не стоит тревожить Князя, — тихо прошептала я.

— Шиа, — голос Акии стал строже, — вы связаны с Князем нерушимыми узами. Если с вами что-то случится — жить ему останется не долго. Я не в праве вас останавливать, но, шиа… Прошу вас хотя бы сообщить господину.

В словах бывшей ниссы было рациональное зерно. Вздохнув, я медленно кивнула. Хорошо, пусть она лично передаст весточку Сабелиану. Он, в любом случае, ничем не сможет помочь, но так, хотя бы, будет немного честнее.

— Оставляю это на тебя, Акия. Только будь предельно осторожна, — проговорила я.

Несмотря на официальное приглашение от Призрачного Князя, я собиралась сорваться во вражеское логово инкогнито, переодевшись в мужчину. На бравом скакуне куда быстрее можно добраться до Одиннадцатого региона.

С собой я брала только Минву. Служанка не стала спорить с приказами, просто начала приготовления. С тех пор, как я стала шиа, мой авторитет значительно возрос. Слуги подчинялись без каких-либо пререканий, признавали статус, который в их глазах, видимо, укрепился.

Впрочем, я чувствовала, что во многом именно Сабелиан постарался, привив им нужные взгляды.

Узнав историю его детства, я многое начала понимать. Он болезненно любил свою мать, но едва ли мог позволить, чтобы его шиа повторяла её судьбу, будучи скромной, ранимой и тихой. Сабелиан сам был свободолюбивым и ценил эту черту во мне.

Разозлится ли он, когда узнает о моём безрассудном поступке?

В это поход я собиралась быстро, но тщательно. Взяла побольше скрытого оружия, а также драгоценностей для обмена. Подкупить можно любого. Моя единственная цель — вытащить Симона из тюрьмы.

Минва, переодетая в мужской костюм, молча помогала собираться.

Когда мы тайно выбрались из дворца, моё место сразу же заняла одна из бывших нисс Князя.

— Она отлично имитирует голоса, — шепнула Минва, — прикроет шиа в отсутствии.

Я кивнула, внутренне поражаясь навыкам людей шиасса. Гнедой конь ждал меня, чтобы увезти из Тринадцатого региона.

Перед тем, как сорваться вскачь, я обратилась к Минве:

— Твои навыки… Могут пригодиться мне. Обещай, что последуешь моему приказу, что бы не случилось.

Она посмотрела мне в глаза и медленно кивнула:

— Я всё сделаю, как надо, шиа.

И вот — кони понеслись вперёд. Направляющей была Минва, я, увы, не знала столь хорошо местность.

Единственное, что я могла сделать, так это выпустить вперёд нескольких бабочек, на случай засады. Конечно, моя тёмная одежда напоминала внешний вид наёмника (широкий ворот можно было поднять, прикрыв нижнюю часть лица от пыли, что я и сделала).

На поясе сверкало несколько кинжалов. Всё это в совокупности должно отпугнуть случайного грабителя. Конечно, покуда мы скакали по Тринадцатому региону, опасность была не столь велика. Но, кто знает, какие головорезы водятся на иных землях?

«Головорезы» — я усмехнулась. Надо же, боюсь разбойников… Когда-то такие люди были моей семьей.

Симон, правда… Предпочитал именно красть. Брат не любил бессмысленное кровопролитие. Когда он был юн, законы улиц заставляли его отчаянно сражаться. Симон однажды пролил чью-то кровь и это вызвало у него стойкое отвращение.

Он всегда говорил:

«— Лишить кого-то жизни — легко. Намного сложнее потом жить с этим. Я бесчестный человек и вор, но я не желаю быть убийцей. И тебе не позволю, Рен»

Симон не держал в своей банде «кровавых псов» и отпетых ублюдков. Если же кого-то в подобном уличал — сразу же гнал в шею.

«— Когда же тебе надоест быть благородным разбойником, Симон? Всё это — чухня» — бормотали наши недруги. Но я уважала брата за его принципы.

И за то, как он оберегал меня от злого умысла. Теперь же… Я должна уберечь его всеми силами.

Когда мы въехали на территорию Двенадцатого региона… Бешеные скачки пришлось остановить. С помощью бабочек-разведчиц я рассмотрела хаос, что царил в близлежащих городах.

Крики жителей, гомон, пожары… Совершенная анархия во всём её неприглядном виде.

— Здесь… Бунтуют люди? — шокировано прошептала.

Минва, также притормозившая, задумчиво ответила:

— Должно быть, им заплатили за восстание. Шиассы сейчас нападают друг на друга, как в былые времена. Мира больше нет.

Повинен ли в этом Сабелиан? Видимо, почувствовав мой взгляд, Минва кротко улыбнулась, после чего пояснила:

— Наш шиасс не чист помыслами, но не он начал эту войну. На самом деле… Любой мир между регионами был хрупкой иллюзией. За фасадом спокойствия происходили заказные убийства, нападения… Чего только не было. Покойный ныне, Золотой Князь Ажар созвал альянс преданных ему Князей. Именно с этого началось противостояние.

Я понимающе кивнула, а потом проронила:

— Придётся скакать подальше от больших городов. Иначе, мы можем попасться бунтовщикам.

Минва кивнула и мы изменили маршрут. Путь до дворца Призрачного Князя долог и непрост… Те кони, которые несли нас через леса и поля, были особенными. Сабелиан упоминал как-то, что они стоят бешенных денег, потому как выносливы, неутомимы и очень быстры.

А вот людям, как не крути, приходится делать передышки. Мы останавливались несколько раз, чтобы попить воды и передохнуть. К моему стыду, больше всего эти перерывы требовались именно мне. Минва казалась закаленной в этом плане.

Наконец, мы приблизились к границам Одиннадцатого региона. Но чем ближе, тем более сильный страх завладевал мной.

Жив ли ещё Симон? Смогу ли я его вызволить? Так много вопросов…

Поздняя ночь потихоньку отступала, пропуская рассвет. Мы вновь остановились, на этот раз — чтобы подремать.

Вернее — поспать Минва посоветовала мне. Девушка осталась в дозоре и разбудила меня через несколько часов, которые показались мимолётным мгновением.

И вновь скачки под бескрайним небом Хейнаня. Одиннадцатый регион… Казался обманчиво притихшим. Даже тот портовый городок, вблизи дворца Призрачного, не отличался былым весельем и суетой.

Я сглотнула и сформировала на ладони ещё одну бабочку, отправляя её вперёд. Связь здесь была куда сильнее, потому я смогла оценить знакомый дворец, что походил сейчас на неприступный форт.

— Пугающее спокойствие, — проронила Минва холодным голосом, — такое впечатление, что жители предпочли уехать подальше.

Я пожала плечами. Выглядит всё и вправду странно, но цель оставалась неизменной. Примерно определив направление, я отправила коня галопом дальше, приближаясь к владениям Князя.

Тюрьма — отдельное здание, мрачное и пугающее. Именно туда мне предстояло вломиться ради Симона.

— Госпожа… — пробормотала Минва, оценив мой решительный вид, — вы хотите спасти конкретного пленника?

Я молча кивнула, нервно прикусив нижнюю губу. Высокие тюремные стены казались неприступными, я даже не видела нигде охранников… Не видела здесь людей.

— Я могу пробраться туда, — предложила Минва, — у меня достаточно навыков для того, чтобы помочь вашему человеку. Просто опишите его внешность.

Слова девушки звучали разумно. Хоть моя внутренняя энергия и возросла в последнее время, я всё ещё не была тренированным бойцом. Точнее… Я могу прокрасться в некоторые места, но точно не в такие.

Здесь уровень сложности высок, а на кону жизнь человека.

— Что тогда делать мне в твоё отсутствие? — уточнила я, нахмурившись.

— Спрячьтесь, — посоветовала Минва, — здесь слишком тихо. Опасное место. Нельзя подвергать вашу жизнь опасности.

Я задумалась. С одной стороны — адреналин бурлил в крови, требуя лично спасти брата. Но, с другой… Я понимала, что Минва права. И, со скрипом, согласилась, подробно описывая внешность Симона.

—… И шрам, да, на его лице шрам… — пробормотала под конец, поглядывая на мимику Минвы.

— Северянин в тюрьме Хейнаня? — она поморщила лоб. — Что ж, странно, но коль того желает госпожа…

Мы спрятали лошадей в небольшой близлежащей рощице. Там же я простилась с Минвой, отпуская её за Симоном.

Оставшись в одиночестве… Спокойствия не было.

Почему в Одиннадцатом регионе так пусто? Куда подевались все люди? Если бы мои бабочки не рассыпались, я бы могла расследовать это, но…

В тот момент, когда я собралась проследить за путём Минвы, будто холодное прикосновение обожгло мне скулы. Страх вспыхнул в сознании, заставил меня встать в боевую позу и насторожиться.

Я ощущала… «Присутствие». Пока едва осязаемое, но нарастающее.

Что-то приближалось ко мне, именно ко мне. Ощущение холода нарастало.

Впрочем… Разгадать эту загадку было не трудно.

— Зачем же вы прячетесь… Шиасс Дейянир? — процедила я сквозь сжатые зубы.

Болезненный оскал возник сам собой. Я опасалась этого человека.

В ответ послышались холодный смешок и голос:

— Я? Зачем мне прятаться в своем доме?

Высокомерная издёвка хлестнула меня по лицу, но я выпрямилась, не скрывая враждебности.

Шиасс вышел ко мне, всё такой же степенный, как и раньше. Но под его веками пролегли лихорадочные тени, а в голубых глазах… Застыло что-то чужеродное. Я чувствовала угрозу, исходящую от него.

— Почему вы предпочли не принимать моё приглашение, а пробраться крысой, а, шиа Астрия? — насмешливо потянул он.

Ты кого крысой назвал, псина? Я усмехнулась и пожала плечами:

— Потому что так захотела.

— Вот как? — он глумливо хмыкнул. — А я уж было подумал, что вас привлекло нечто любимое сердцем.

«Он знает» — вспыхнула в сознании мысль, — «он, каким-то образом, прознал про Симона и ждал меня здесь. Но зачем?».

— Это вы о себе? — невинно поинтересовалась я. — Нет, моё сердце преданно только шиассу Сабелиану.

Дейянир перестал улыбаться и от этого стало страшнее, будто я провоцирую змею напасть. Мужчина спокойно сделал шаг навстречу мне, а я попятилась назад, прижимаясь спиной к стволу дерева. Призрачный Князь подцепил пальцами мой подбородок и задумчиво проговорил:

— Подумать только… Какой удивительный эксперимент попал в лапы Сабелиана. Какая жалость. Если бы я знал, ценил бы тебя намного больше.

Я опешила от его слов и разъяренно мотнула головой:

— Что вы себе позволяете, господин шиасс?!

— Ты думала: я не узнаю? — рассмеялся он. — Впрочем… Ты ни разу не видела истинную силу, за которую меня прозвали Призрачным.

Радужка его глаз засветилась, а я почувствовала, как мутнеет в голове.

— Мой чудесный эксперимент… Когда на пир привели осужденную северянку, я захотел вытянуть её душу и поменять с животным. Интересно, не правда ли? Мне удалось извлечь тебя… Но потом я упустил контроль и что-то произошло. Признаться честно: я решил, что эксперимент провален. Кто бы мог подумать, что ты займешь место этой идиотки, Астрии?

Мои глаза расширились от шокирующих откровений Дейянира. Это он…! Это его сила случайно спасла мне жизнь?

— О, Великое Око! — он расхохотался. — Я всё гадал: что происходит с Астрией? Даже начал хотеть её… Хотеть тебя. А, впрочем… Сейчас это неважно. Ты — мой эксперимент, целиком и полностью. Удачливая воровка тела… Пришло время тебе отправиться к своему создателю.

Призрачный Князь будто обезумел в тот миг. Он потащил меня за собой, и я не могла сопротивляться!

Его сила… Душила меня, не давала вздохнуть полной грудью.

Ловушка захлопнулась с треском.