Отступление 6

Второй принц небесной империи нахмурился и внимательно осмотрел лежащую без сознания девушку. В своей руке он держал расписанный веер, который время от времени медленно раскрывал и закрывал. Подобное всегда помогало ему думать.

— Что с ней случилось? — спросил он у Гелаты.

Женщина мгновенно опустилась на колени и склонила голову.

— Я не знаю, ваше высочество, — ответила она, подавляя желание посмотреть на своего принца.

Молодой мужчина поджал недовольно губы, но ничего не сказал. Вместо этого он посмотрел на лекаря, который заботился о его здоровье с самого детства.

— Верадот?

— Истощение, — пробормотал пожилой мужчина, продолжая водить руками над девушкой. — В районе головы наблюдает сильное затемнение. То есть, в последние дни она испытывала слишком большую психологическую нагрузку. К тому же, ее тело так же сильно истощено. Рекомендации, — мужчина убрал руки и поправил очки, погладив после этого небольшую бородку, — длительный сон, полезная и обильная еда, питье. И несколько недель спокойствия.

— Господин… — начала Гелата, сжавшись.

— Помолчи, — резко оборвал ее второй принц, с силой захлопнув веер. Это движение говорило знающим людям о раздражении принца.

Постояв еще немного без движения, он медленно обернулся и посмотрел на свою подчиненную. Ему всегда казалось, что Гелата одна из самых умных членов его тайной стражи. Сильная, исполнительная, осторожная, она всегда выполняла его приказания с особой тщательностью.

— Что ты пыталась сделать? — спросил он, подойдя к стоящей на коленях женщине.

Гелата поджала губы, не желая говорить правду. Она так и не подняла голову, сверля взглядом одну точку на полу.

— Говори, — приказал второй принц, наблюдая за малейшими реакциями.

— Мой господин, она принесет вам неприятности, — все-таки произнесла Гелата нехотя.

— Ты пыталась ее убить? — принц задумался.

Он понимал, что Гелате не составило бы труда убить это девушку. Всё-таки их силы несопоставимы. Тогда почему дева еще жива?

Сама Гелата молчала. Она не могла сказать правду, но и не желала лгать своему господину.

— Значит, пыталась, — предположил принц, расценив молчание Гелаты, как утвердительный ответ. — Но лично убить ее ты не могла, иначе это пошло бы в разрез с моим приказом. А раз так, то ты решила попытаться навредить ей не напрямую. Зачем?

— Эта женщина принесет вам неприятности, мой господин, — повторила Гелата. Второго принца она любила больше чем свою собственную жизнь. Гелата готова была отдать за него все, что у нее есть. И поэтому она не желала, чтобы ему кто-то навредил. — Она — собственность огненного императора. Он придет за ней.

Второй принц окинул Гелату недовольным взглядом.

— Зикар, — позвал он.

Стоило последнему звуку сорваться с его губ, как рядом с Гелатой материализовался высокий и мощный мужчина. Он тут же опустился на колени, склоняя голову.

— Мой господин, — поприветствовал он принца.

— Ты будешь ответственным за наказание Гелаты. В ближайшее время я не желаю ее видеть, — произнес принц, резким движением закрывая веер.

— Слушаюсь, мой господин, — отозвался человек и, положив руку на плечо Гелаты, исчез вместе с женщиной.

Раскрыв веер и махнув им пару раз, второй принц небесной империи снова повернулся к лежащей на кровати девушке. Он хорошо осознавал, что Гелата сказала правду — эта дева принадлежит огненному императору и Рагнар придет за ней. Ни один дракон, будь он огненным, воздушным или земным не потерпит утери того, что считает своим. Второй принц очень хорошо это понимал. Только самоубийцы пытались отобрать что-то у драконов.

Понимая это, второй принц планировал отдать девушку огненному императору, осталось только сделать так, чтобы это принесло лично ему выгоду.

— Я еще вам нужен, ваше высочество? — спросил лекарь, вопросительно посмотрев на него.

— Нет, — принц отрицательно качнул головой. — Ты можешь идти. Спасибо, Верадот.

— Это моя работа, — отмахнулся мужчина, снова поправив очки на носу. Весь его вид говорил о некой нерешительности. Казалось, Верадот хочет что-то сказать.

— Говори, — разрешил ему второй принц.

— Ваше высочество, — начал лекарь, — я считаю, что Гелата права. Эта женщина, она…

Принц хлопнул закрытым веером по своей ладони. Почему все эти люди так любят лезть, куда их не просят? Он понимал, что все они, служащие ему с самого детства, просто беспокоятся о нем, но при этом принц не мог позволить им вести себя столь непочтительно.

— Я знаю, Верадот. Тебе не стоит так волноваться. Мы просто отдадим эту деву огненному императору.

Лекарь кивнул, стараясь не показывать своих сомнений. По его мнению, это была плохая идея. Огненный император молод, а все молодые драконы известны своим нетерпением, вспыльчивостью и агрессией. Верадот был полностью уверен, что Рагнар не станет разбираться, кто виноват, а кто нет.

— Ты можешь идти, — отпустил его второй принц.

В этот момент в дверь торопливо постучали. Судя по звуку, тот, кто находился в коридоре, был чем-то взволнован и очень спешил.

Лекарь подошел к двери и открыл ее.

— Ваше высочество, — мужчина, стоящий в коридоре, обошел лекаря и влетел в комнату, тут же падая на колени.

Верадот хмуро поглядел на вошедшего человека, а после поклонился своему принцу и вышел. Несмотря на то, что ему были интересны новости, он не посмел остаться.

— Что случилось? — спросил второй принц. Ему хотелось вернуться в свой кабинет, но он решил сначала послушать, что скажет ему вестник.

— Ваше высочество, ужасные новости из столицы, — торопливо произнес мужчина. Приподняв голову, он кинул на принца неуверенный мимолетный взгляд. — Его императорское величество скончался.

Второй принц застыл. На мгновение ему даже показалось, что он ослышался.

— Повтори, — потребовал он.

— Его императорское величество скончался совсем недавно, — послушно повторил мужчина.

Принц поднял веер и прикрыл им нижнюю часть лица, не давая никому увидеть, как его тонкие губы сжались в тонкую недовольную нить. Он никогда не любил своего венценосного отца. Впрочем, его не любовь основывалась на том, что сам император никогда не придавал значения своему второму сыну, относясь к нему с прохладой и безразличием.

Все свое внимание император отдавал наследнику. По этой причине, Воркас — старший брат второго принца — вырос избалованным, глупым, недалеким эгоистом. Большинство в империи не любили его и не желали, чтобы именно Воркас занял небесный трон.

С одной стороны, смерть императора была выгодна второму принцу. А с другой стороны, это произошло слишком рано. Он не успел до конца утвердить свою власть и перетянуть на свою сторону весь двор. Именно это вызывало у второго принца недовольство. Ему требовалось еще пара лет.

— Дальше, — произнес он, опуская веер. Принц понимал, что это не все новости.

— Министры отказали первому принцу в праве надеть корону. Между ними произошел раскол. Девятый министр погиб, седьмой сильно ранен. Первый принц бежал из столицы. В данный момент он в Шалии. Войска Терриканской империи выдвинулись из Джоу.

Второй принц оторопело молчал. Он не ожидал, что будет столько новостей.

— Я улетел из Тириса два дня назад. Как столько всего могло произойти за столь короткий период?

— Все произошло очень быстро, ваше высочество, — хмуро произнес мужчина.

Принц отвернулся и сжал веер с силой. Он не желал показывать свое волнение и раздражительность.

Вдохнув глубоко, он прикрыл глаза и задумался. Смерть его отца была неожиданностью. Насколько знал второй принц, небесный император ничем не болел, да и не стар он был. Умер из-за случайности или неосторожности? Это маловероятно. Значит, убили.

Ссора министров была ожидаема. В конце концов, он потратил долгие десятилетия для того, чтобы перетянуть их на свою сторону. Именно поэтому большинство из них воспротивилось коронации его брата. Девятого уговорить ему так и не удалось. Он был слишком верен его отцу и по необъяснимой причине испытывал теплые чувства к первому принцу.

Побег брата из столицы немного неожидан. Второй принц всегда считал своего брата слишком глупым и напыщенным. Он думал, тот будет до последнего бить себя в грудь, смотреть на всех высокомерным взглядом и требовать причитающихся привилегий.

Но он сбежал…

Скорее всего, за этим кто-то стоит. К тому же, если бы это было не так, то с чего бы земной империи поднимать войска?

Второй принц прищурился.

Воркас хочет с их помощью захватить трон?

Вероятно.

Вот только вряд ли это его собственный замысел. За ним кто-то стоит. Но кто?

Принцу казалось, что он смог перетянуть на свою сторону всех влиятельных людей и драконов империи. Неужели он кого-то пропустил? Судя по всему, так и есть.

Всё обдумав, принц повернулся, наталкиваясь взглядом на вестника. Он и забыл о нем.

— Ступай, — приказа он.

— Слушаюсь, ваше высочество.

Мужчина немедленно покинул комнату.

— Зикар, — позвал второй принц. Стоило человеку появиться, как он тут же приказал: — Мы покидаем Эндар и возвращаемся в столицу. Немедленно.

Приказав это, второй принц захлопнул веер и направился к двери. В самом конце он притормозил и оглянулся на кровать.

— Деву мы возьмем с собой, — добавил он и вышел.

Некоторое время назад

Громадный дракон опустился на землю. Стоило ему это сделать, как снег вокруг него тут же начал таять. Чешуя ящера была настолько черной, что казалось, будто она поглощает любой свет. Стоило гиганту сделать вдох, как все его тело словно потрескалось. Трещины эти состояли из жидкого огня. Температура вокруг дракона немедленно поднялась. Воздух исказился и задрожал.

Следующие за ним люди и драконы даже не думали приближаться. Они приземлились в некотором отдалении, ожидая, пока их повелитель не сменит облик.

Дракон не заставил их ждать и обратился человеком. Высокий, черноволосый и сероглазый мужчина посмотрел на небольшой замок затерянный в снегах.

— Мой император, тут барьер, — произнес Криан, подойдя ближе.

Рагнар кинул на него мимолетный взгляд и приказал:

— Взломать.