Глава 7

Проснувшись, я меланхолично посмотрела на украшенный резьбой потолок. Такого потолка я никогда ранее не видела. Снова в незнакомом месте?

Вздохнув, перевернулась набок и, обхватив руками одеяло, зарылась в него лицом. Почему-то стало вдруг так тоскливо. Как попала в этот мир, со мной постоянно что-то происходит. Кто-то меня похищает, куда-то тянет, что-то от меня хочет. Надоело. Не жизнь, а сплошной бег по пересеченной местности.

Зажмурившись, пару минут «страдала», но вскоре сонливость полностью развеялась, и я высунула нос наружу, внимательно оглядывая свое новое место пребывания.

Комната выглядела вполне прилично. Сразу видно, что проснулась я не в крестьянском доме. Комната была выполнена в нежных кремовых и голубых цветах с добавлением золота.

Откинув одеяло, села, осматриваясь. Кровать стояла посередине комнаты около стены. С одной стороны находился туалетный столик с большим зеркалом и красивой табуреткой. Рядом со столиком была видна дверь. С другой стороны окно, прикрытое голубыми шторами. Напротив можно было увидеть камин с двумя креслами.

Не так шикарно, как в замке огненного императора, но тоже вполне хорошо.

Встав с кровати, я подошла к двери и открыла ее. Большое помещение было почти пустым, но я сразу поняла, для чего именно оно предназначалось — гардеробная. Из нее можно было попасть в ванную комнаты. Умывшись, я стянула с вешалки единственный наряд и оделась.

Исследовав это место, подошла к двери, которая находилась недалеко от кровати. Открыв, осторожно выглянула. Никого и ничего опасного. Это всего лишь гостиная.

Осмотрелась, сразу замечая стоящий на низком столике посередине закрытый крышкой поднос. Живот тут же заурчал. Сглотнув, подошла к столу и сняла крышку. Блюда оказались еще горячими. И пахли умопомрачительно.

Сев в кресло, с некоторым сомнением поглядела на золотистый кусочек мяса. Меня ведь не станут травить? Зачем бы им (пока еще не знаю, кто именно) это понадобилось? Если бы они хотели видеть меня мертвой, то просто удушили бы во сне, и дело с концом. И уж точно меня не стали бы размещать в подобных апартаментах. Кивнув сама себя, я подхватила столовые приборы и с головой окунулась в пищевое удовольствие.

Спустя некоторое время, когда первый голод был удовлетворен, я оторвала взгляд от тарелки и тут же едва не подавилась. Прикрыв рот рукой, я растерянно поглядела на мужчину, сидящего в кресле напротив. Когда он пришел? Неужели я была настолько увлечена едой, что совершенно отключилась от реальности и не заметила его прихода? Да невозможно!

Кажется, моя стрессоустойчивость повысилась. Я довольно быстро пришла в себя и принялась осматривать посетителя. Все в нем было каким-то необычным. Начиная от слишком светлых, почти белых волос, заканчивая голубыми глазами. Хотя, назвать их простым словом — голубые, не совсем верно. Они были чем-то средним между зеленым и голубым. Бирюзовый?

Волосы и цвет глаз — первое, что я заметила. Хотя, это и неудивительно, они действительно притягивали взгляд. После этого обратила внимания на все остальное. Мужчина выглядел молодым, но точный возраст я вряд ли возьмусь угадать. Всё-таки тут есть драконы и маги, кто знает, сколько они могут жить.

Незнакомец внимательно меня осматривал, при этом кончики его губ были слегка приподняты, и это придавало ему доброжелательный, мягкий вид.

— Добрый вечер, — произнес он, а потом совершенно неожиданно раскрыл расписной веер и, махнув им раз, захлопнул. Почему-то это движение привлекло все мое внимание.

Нахмурившись, моргнула и кивнула.

— Добрый, — ответила, ощущая себя немного неловко. Мужчина был слишком красивым. Рядом с ним я ощущала себя немного невзрачной и неуклюжей, как какая-то деревенщина рядом с высокородным лордом.

Странно, почему-то рядом с огненным императором я ничего подобного не чувствовала. Тот тоже дьявольски красив, но его красота иная, не давящая, а привлекающая.

— Мое имя Аир Аэлмар Сехелис, второй принц Аирданской империи.

Я замерла, пытаясь осмыслить сказанное. Так, Аирданская империя это у нас?.. Небесная империя, вроде, да? Кажется, так. Приставка к имени означает, что сидящий передо мной человек относится к расе драконов. Впрочем, тут даже думать не стоит. Он сам сказал, что является вторым принцем. А правят в этом мире именно драконы. Это ему «звонила» Гелата? И где она, кстати? Хотя, эта женщина меня мало волнует.

— Очень приятно познакомиться, ваше высочество, — произнесла я, натянуто улыбнувшись. Наверное, надо встать и как-то поприветствовать, вот только я не знаю, что именно нужно делать. А значит, улыбаемся и машем. — Мое имя Вероника, но можно звать просто Ника. Не подскажете, где я сейчас?

— В Тирисе, — ответил Аэлмар.

Отлично, в Тирисе, значит. Знать бы еще, что это такое.

— А Тирис у нас?.. — произнесла, вопросительно глядя на дракона перед собой. Интересно, какого он цвета, когда принимает свою вторую форму? А огненный император? И почему я раньше не интересовалась?

Ридесар блондин с голубыми глазами и цвет его драконьей формы тоже голубой. Может быть, все зависит от цвета глаз? Этот, например, будет бирюзовым, а огненный император темно-серым.

— Столица Аирдании, — услужливо ответил принц.

— О, — я кивнула, находясь в небольшой прострации. Я в столице небесной империи? — Спасибо, — поблагодарила я за информацию, а потом задала животрепещущий вопрос: — И что со мной будет дальше?

— Вреда тебе никто причинять не собирается, — ответил Аэлмар, но я ему не слишком поверила.

— А как же приказ о моей смерти? — поинтересовалась, запоздало подумав, что, возможно, произносить вслух этого не стоило. Мало ли, вдруг второй принц не в курсе, что там приказал его отец.

— Он отменен. Этот приказ исходил от моего отца, но он умер, так что приказ больше не действителен.

Услышав о смерти небесного императора, я ощутила легкое облегчение. Наверное, это не совсем правильно, все-таки человек умер. Не совсем человек, ну, да ладно.

— Мои соболезнования, — сказала я, постаравшись состроить на лице скорбное выражение. Кажется, получилось так себе.

Второй принц тонко улыбнулся и хлопнул веером, заставляя меня невольно вздрогнуть.

— Не стоит, — отмахнулся он. — Мы с ним никогда не ладили.

Я кивнула, а потом насторожилась. Чего это он со мной такой открытый? Подозрительно. Но возможностью нужно воспользоваться, чтобы узнать о происходящем как можно больше.

— А кто такой Ридесар? — задала я вопрос, решив, что второй принц точно должен знать. В конце концов, Гелата ведь, насколько я поняла, на него работает.

— Мой брат, — ответил Аэлмар. Я слегка опешила от подобного поворота событий.

— Брат?

— Ридесар — третий принц, незаконнорожденный.

— Подождите, подождите, — притормозила я, пытаясь уложить эту информацию у себя в голове. — Принц, рожденный вне брака? Я думала, у вас тут не хватает женщин с драконьей кровью.

— Все именно так, — хмыкнул Аэлмар. Сказав это, он задумался, осматривая меня странным оценивающим взглядом. — У моего отца была только одна официальная жена. Но это не значит, что он не мог перенести для себя понравившихся девушек, чтобы сделать их своими наложницами. Одна из них родила Ридесара.

— Очень удобно, — хмуро бросила я.

То, что сказал Аэлмар, мне совсем не понравилось. По нескольким причинам. Во-первых, мне было по-человечески жаль попавших девчонок. Живешь себе, никого не трогаешь, а потом тебя переносят непонятно куда и делают просто любовницей. А во-вторых, не знаю, кто как, но лично я не собираюсь терпеть официальных любовниц своего мужа.

Из-за последней мысли настроение совсем упало. Интересно, огненный император тоже думает, что подобное поведение нормально? Было бы печально, если так. Неужели мне, в самом деле, придется делить своего мужчину с кем-то еще? Как… отвратительно.

Я не согласна. Нужно будет обсудить потом этот момент. Судя по всему, драконы не отпустят меня.

— Но если он третий принц, пусть и незаконнорожденный, тогда, что он делал в замке огненного императора? — спросила я. — Только не говорите, что даже принцам приходится работать, да еще и на такой опасной работе?

— Отец любил его еще меньше, чем меня, — Аэлмар стукнул веером по ладони, едва заметно пожав при этом плечами.

— Почему? — не унималась я, пытаясь выяснить как можно больше.

— Он любил его мать, но она умерла при родах.

Я ничего не сказала, просто кивнула, давая понять, что услышала. Что-то у них тут в небесной империи все запутано. Получается, прошлый император был тем еще кобелем. От официальной жены у него родилось двое, как минимум, детей. Но потом ему наскучила жена, и он притащил себе с другого мира любовницу, в которую влюбился. Эта любовница родила ему еще одного мальчика, но при родах скончалась, и император обвинил в ее смерти ребенка. Судя по всему, убить его он не решился, но максимум усложнил жизнь.

Думаю, после такого у Ридесара не осталось любви к своему отцу. Вполне возможно, что он даже не знал… Нет, нет, почему-то мне кажется, что Ридесар обо всем знал. И, видимо, ненавидел отца. Именно поэтому он при первой же возможности предал его, не выполнив приказ и сбежав со мной в лапах. Может быть, он хотел этим как-то насолить отцу? Очень может быть.

Вот только ему не повезло. Второй принц следил за ним через Гелату. И эта женщина умыкнула меня. Хотя, сделала она это по моему согласию и даже по моей просьбе.

Итак, все более или менее понятно. Осталось выяснить, что ждет меня саму. Зачем-то ведь второй принц приказал Гелате доставить меня к нему.

— И все-таки, что со мной будет дальше?

— Я не могу тебе точно сказать.

— Почему? — насторожилась я.

— В небесной империи в данный момент не самые спокойные времена. Люди пожелали видеть на троне меня, но мой старший брат не согласен с этим.

Я выдохнула и потерла заломившие виски.

— Будет война?

— Очень скоро, — кивнул второй принц. — Мой брат сейчас направляется к столице. Если выиграю я, то отдам тебя огненному императору. Всё-таки ты принадлежишь ему. Если победит мой брат, то твою судьбу будет решать он.

Я сглотнула. Принадлежу огненному императору? Как это так? С чего это вообще? Почему мне никто не сказал? Нет, подождите, я не о том думаю. Почему я должна ждать конца войны?

— А нельзя меня просто отпустить? Я много с собой не возьму. Мне хватит корочки хлеба и немного воды, — произнесла, с надеждой глядя на второго принца.

Кажется, мои слова его удивили. Глянув на меня чуть насмешливо, он качнул головой.

— Для того чтобы перенести человека из другого мира тратится очень много энергии. Никто не станет просто так выкидывать это за борт. В конце концов, если огненный император откажется от тебя, что маловероятно, я сам возьму тебя в жены.

Я невольно вжалась в спинку кресла, глядя на Аэлмара чуть настороженно.

— Люди ведь любят драгоценные камни, не так ли? — спросил он спустя некоторое время. Я медленно кивнула, безмолвно отвечая на его вопрос. — Я не видел в своей жизни ни одного человека, который просто так отказался бы от драгоценности. Честно говоря, — лицо второго принца резко изменилось, став каким-то хищным и опасным. Вся мягкость моментально слетела. Зрачки сначала расширились, а потом вытянулись в щель, слегка пульсируя при этом, — я не хочу тебя отдавать.

Внезапные изменения почти мгновенно исчезли. Причем произошло это настолько быстро, что я невольно подумала, будто мне показалось. Аэлмар снова выглядел мягким и дружелюбным.

— Вот только войны с огненной империей я не хочу, — едва заметно поморщившись, сказал он. — Поэтому мне придется отдать тебя. Жаль. Мне нравятся твои глаза. Они похожи на небо.

Я незаметно выдохнула. Не знаю, почему, но в этот момент я ощутила облегчение. Если уж выбирать между огненным императором и вторым принцем небесной империи, то я однозначно выберу императора. Аэлмар кажется мне слишком…

Все слишком. Я чувствую себя рядом с ним неуютно.

— Эм, спасибо, — поблагодарила я за комплимент.

Вскоре второй принц попрощался и ушел. Когда дверь за ним закрылась, я, наконец, расслабилась.

Откинувшись на спинку кресла, закрыла глаза и задумалась. Итак, что дальше? В небесной империи скоро разразится война. Мне не выгодно, чтобы победил первый принц. Кто его знает, что у того на уме. По крайней мере, мысли второго принца я теперь знаю.

В конечном итоге, я приду к тому, с чего все начиналось. То есть, стану женой огненного императора. В самом начале одна мысль об этом приводила меня в уныние, но после некоторого времени, я, кажется, смирилась с этим. И сейчас, думая об этом, не чувствую полного отторжения.

Открыв глаза, встала и принялась бродить по комнатам. Подойдя к окну в спальне, раздвинула шторы и выглянула в окно. Из-за вечернего сумрака я не смогла толком ничего разглядеть.

А если сбежать? Вот взять и просто убежать от всех этих драконов? Что я там наплела Гелате? Помогать травнице или открыть булочную? Хорошая идея, да вот только не стоит забывать, что в этом мире есть такая, несомненно, полезная штука как магия. Помнится, после каждого существа в пространстве остается след, по которому его легко можно найти. Не думаю, что у меня есть шанс бесследно затеряться в пространстве этого мира.

Попросить кого-нибудь о помощи? Кого? Второго принца? Не смешно. Он, скорее, оставит меня для своих игр. А больше никого рядом со мной и нет.

Подождите. Если можно отыскать кого-то по следу, не значит ли это, что огненный император знает, где я сейчас? А, нет, нет, Ридесар вроде как умеет стирать след. Вряд ли бы он привел посторонних в свое жилище так необдуманно.

Отвернувшись от окна, я села на табуретку перед зеркалом. Отыскав гребень, распустила волосы и принялась медленно их расчесывать. Оранжевый свет свечей заиграл на моих прядях, окрашивая их в рыжеватый цвет.

Ладно, я ведь еще раньше решила, что быть женой императора не так уж и плохо.

Интересно, как он там? Что ощутил, когда я пропала? Искал ли или просто приказал своим людям отыскать меня? Сердится ли он на Ридесара? А может, он давно выбросил меня из головы и сосредоточился на том, чтобы починить взорванный круг? Почему-то от последней мысли у меня испортилось настроение.

Поджав губы, я сняла волосы с гребня и сожгла их над пламенем свечи. Помню, бабуля всегда говорила, что волосы нельзя просто так выбрасывать, ведь с их помощью можно нанести вред человеку. Комната сразу наполнилась неприятным паленым запахом.

Поморщившись, заплела косу и принялась раздеваться. Ничего страшного, что проснулась недавно. Из-за усталости последних дней, я до сих пор ощущала легкую слабость. Забравшись в кровать, накрылась одеялом и, немного повозившись, уснула.

Так потянулись мои однообразные дни. Аэлмар не выпускал меня из комнат, явно чего-то опасаясь. Сам он время от времени приходил, почему-то чаще всего во время обеда. Через какое-то время мне стало казаться, что ему нравится смотреть, как я ем. Это дико смущало.

Развлечений тут никаких не было, кроме множества книг. Аэлмар с готовностью предоставлял их. Так что мне только и оставалось, что читать. Впрочем, я не была против подобного. Всё-таки я до сих пор мало знала об этом мире.

В тот день я встала рано. Сколько бы я не читала, мне не хватало физических нагрузок, поэтому организм толком не уставал. Приведя себя в порядок, я направилась в гостиную. Там, как обычно уже стоял поднос, накрытый крышкой. Ни разу не видела, чтобы его заносили.

Позавтракав, поразмышляла несколько минут над тем, что именно я буду сегодня читать. Когда я определилась, дверь в комнату распахнулась. На пороге стоял Аэлмар. И выглядел он при этом немного иначе. Чаще всего он одевался в легкие одежды, длинные, летящие, светлых оттенков. А вот сегодня он был одет в броню.

Я тут же встала, ощущая накатывающее волнение.

— Идем, — произнес Аэлмар.

— Что-то случилось? — спросила, быстрым шагом подходя к нему.

— Следуй за мной, — бросил он и, развернувшись, вышел из комнаты. Я нахмурилась, но все-таки пошла за ним. За пределами комнаты обнаружились с десяток стражей. Стоило нам показаться, как они тут же окружили нас, словно защищая от какой-то невидимой опасности. — Мой брат в нескольких часах от Тириса, — все-таки пояснил Аэлмар.

Сердце в моей груди испуганно екнуло. Я ощутила, как по спине прокатился холод, а ладони мгновенно вспотели от волнения.

— Но куда вы меня ведете? — решила уточнить я этот не совсем понятный мне момент.

— Тебе нельзя оставаться в башне, — произнес второй принц, вышагивая рядом. — Если кто-то прорвется через барьер, то башни могут быть разрушены.

Вспомнив размеры драконов, я поняла опасения принца. Такие гиганты одним своим весом могут снести половину замка.

— Но тогда куда?

— Мы давно эвакуировали женщин, детей и стариков. Замок стоит на горе. В ее глубине имеются специальные помещения, созданные как раз для таких случаев.

— А почему нельзя было выбрать иное место для сражения? — спросила заинтересованно. Странно, что второй принц дотянул до последнего, когда враг уже подошел к стенам столицы. Не лучше ли было выбрать какое-нибудь обширное поле и сразиться там. И эвакуировать никого не пришлось бы.

— Для этого существуют причины, — уклончиво ответил принц.

Видимо, в столице есть какие-то секретные военные объекты, о которых знать мне нельзя.

Пока мы шли, я мельком оглядывалась по сторонам. Замок небесного правителя выглядел легким и воздушным. Тут было много растений, ажурных украшений, дерева и какого-то серебристого, тонкого металла. Возможно, серебро, но оно какое-то светлое.

Шли мы не меньше получаса. Я к тому моменту начала уставать от быстрого темпа. Аэлмара пару раз заинтересованно косился в мою сторону. При этом вид у него был такой, словно он что-то выжидал.

— Ты не устала? — спросил он.

— М? Если только немного, — призналась я.

— У тебя очень выносливое тело, — произнес второй принц. При этом в его голосе слышалось то ли восхищение, то ли какое-то потаенное удовлетворение. Я пыталась понять, но, к сожалению, так и не разобрала толком.

— Ничего особенного, — сказала, пожав плечами.

Аэлмар кивнул и о чем-то задумался. Я не стала его трогать, продолжив осматриваться.

Привели меня в каменную комнату. Размер примерно четыре на пять. Оставлено помещение вполне богато. Большая кровать, столик, пара кресел, на полу пушистый ковер, стены украшены толстой похожей на бархат тканью. Вот только окна, что логично, нет. А еще смущала железная даже на вид тяжелая дверь с небольшим окошком сверху.

— Похоже на камеру, — произнесла я, внимательно посмотрев на второго принца.

— Эта комната создана для членов императорской семьи, — Аэлмар тонко улыбнулся. — Если что-то понадобится, стучи в дверь. Стража предоставит все, что в их силах, — добавил он.

Я кивнула, проходя глубже в комнату и останавливаясь около кресла. После этого второй принц вышел из комнаты и закрыл дверь. Звук закрываемого замка прозвучал слишком громко. Я невольно вздрогнула, поджав губы. Если что-то случится снаружи, то обо мне могут и забыть. Выбраться отсюда самостоятельно я точно не смогу.

Ощутив холодок, пробежавшийся вдоль позвоночника, я выдохнула и села в кресло, приготовившись ждать.

Время текло медленно. Тишина сводила с ума, заставляя меня прислушиваться к малейшим звукам. Вскоре я поняла, что с той стороны меня охраняют стражи. Неподалеку слышались приглушенные голоса людей. Кажется, я слышала детский плач, но не уверена. Вполне может быть, что это только мое воображение. 1439f7c

Спать совершенно не хотелось. Просидев некоторое время, я встала и начала бродить по комнате, заглядывая во все углы. Таким способом я надеялась успокоить нервы. Вскоре я отыскала уборную, скрытую тканью. Порадовалась. Совсем об этом забыла. Кроме того на столе нашлись книги. Пыталась читать, но все бесполезно. Ни слова не могла понять. В конце концов, сдалась и легла, пытаясь уснуть.

Мне казалось, что я не усну, но к моему удивлению, я неожиданно провалилась в сон. Разбудил меня лязг замка.

Вздрогнув, резко села на кровати. Дверь открылась, и в помещение вошел Криан. Я непонимающе моргнула, пытаясь осознать, что происходит и как этот человек оказался в этом месте.

— Вы в порядке? — спросил он, торопливо приближаясь ко мне.

Он поднял руки на уровне груди и между его ладонями засветились какие-то символы. Не успела я ничего ответить, как эти символы полетели в мою сторону. От неожиданности я отшатнулась, но в тот же момент ощутила легкое тепло в районе груди. Оно волной прошлой по всему телу и покинуло его. Криан чему-то кивнул и выдохнул облегченно.

— Я в порядке, — произнесла чуть хрипло, пытаясь пригладить явно встопорщенные волосы. — Все закончилось? Откуда вы здесь?

— Все вопросы потом. Идемте. Вас уже ждут.

Я заторможенно кивнула и сползла с кровати.