Отступление 8

Накрывшись одеялом, Рагнар повернулся набок и закрыл глаза, всем своим видом давая понять, что он в любой момент готов отойти ко сну. Ника застыла около кровати позади него. Она переступила с ноги на ногу, явно не зная, что ей делать.

Император обратился в слух, отслеживая малейший шорох, исходящий от Ники. Ему было интересно за ней наблюдать. Поначалу эта девушка его раздражала. Она казалась ему шумной и невыносимой, но чуть позже он осознал, что его отношение к ней не совсем справедливо. Он просто был рассержен.

Рагнар не любил, когда в его планы рушатся из-за чего-то или кого-то. Он выбрал себе будущую жену, но из-за всего произошедшего, ее место заняла Ника. Конечно, его злило это, и поначалу он искренне считал, что злость вызывает именно дева. Ему понадобилось некоторое время, чтобы понять, что все совсем не так. Его злило то, что его планы рухнули. И гнев этот вскоре перенаправился на истинных виновников.

После того, как все, кто был причастен, понесли наказание, Рагнар ощутил себя спокойнее. Раздражение отступило, и он смог более внимательно и спокойно посмотреть на ту, кто вскоре станет его спутницей жизни.

Когда он встретил ее в замке небесного императора, то словно заново увидел. Она казалась такой растерянной и невинной, что все внутри императора дрогнуло.

В тот день, рассекая крыльями воздух, он много думал о том, как дальше вести себя с будущей женой. В итоге пришел к выводу, что ничего менять не станет. Конечно, характер Ники был не таким, какой император желал видеть у своей жены. Подвижная, бойкая, любопытная, она напоминала маленького жизнерадостного котенка, который сует свой крохотный носик в любую щель.

Ему всегда нравились спокойные и кроткие женщины, но в тот момент он внезапно осознал, что, несмотря на такой характер, Ника все равно нравится ему. И нравится именно своим темпераментом. Несколько странно и нелогично, но вот так.

Все для себя решив, Рагнар начал действовать. Ему хотелось, чтобы между ним и женой не было никаких стен, а для этого ему необходимо было сделать все возможное, чтобы Ника чувствовала себя рядом с ним в безопасности.

На всем пути назад он старался быть как можно ближе к ней. Спустя какое-то время он внезапно осознал, что попал в свою же ловушку. Чем дольше он находился рядом с ней, тем больше ему хотелось.

Он не был затворником. В его жизни случались женщины, но ни с одной из них он не спал в одной кровати. И у такого поведения было причины. Он с детства знал, что любое существо во сне беззащитнее всего, даже могущественный дракон. Рагнар не мог позволить себе быть столь беспечным. Даже самая слабая женщина способна нанести вред во время сна.

Поначалу, ложась в постель вместе с Никой, Рагнар думал, что не сможет уснуть. Всё-таки столетиями выработанные привычки не так просто преодолеть. К его удивлению, всё оказалось иначе. Он не понимал почему, но его защитный инстинкт попросту не сработал. Он уснул рядом с Никой так, будто делал это тысячи рад до этого.

Он внезапно осознал, что ему нравится ее запах. Он манил его, окутывал, даря какие-то не совсем понятные чувства. В один момент он возбуждал, заставляя его неистово желать близости, в другой, успокаивал и убаюкивал.

Рагнару понравилось просыпаться, держа в объятиях Нику. Каждое утро он представлял, что будет, если он резко перевернется и нависнет над ней. Он будто воочию видел ее расширенные в легком испуге от неожиданности глаза. Ощущал ее ладони на своих плечах и то несильное сопротивление, которое на самом деле так легко сломить. Чувствовал тонкое и хрупкое тело под собой. Слышал учащенное дыхание и грохот сердца в чужой груди. Сдержаться было весьма трудно, но, к своему удивлению, он вдруг понял, что не хочет спешить.

Ему нравилось это состояние. Ему хотелось дразнить Нику, видеть ее реакцию, медленно подбираться к самому сладкому. Именно поэтому он не торопился, с каким-то странным удовольствием наблюдая за происходящим между ними.

— Это нормально? — все-таки спросила Ника.

— Что именно? — задал встречный вопрос Рагнар, открывая глаза, но не поворачиваясь.

— Спать в одной кровати. — Ника хмуро глянула на спину Рагнара, складывая руки на груди. — Я думала, что в пути мы спали в одной кровати из-за того, что не было иного выбора, но почему сейчас вы не спите в своей комнате?

Император повернулся к ней лицом.

— Почему тебя это беспокоит? Мы все равно вскоре станем мужем и женой.

Ника задумалась. Честно говоря, она, в самом деле, не видела в этом ничего такого. В конце концов, они ведь не сексом занимаются, а просто спят. К тому же, Ника выросла в современном обществе, в котором гражданские браки в порядке вещей. Многие до заключения брака не только спят вместе, но еще успевают детей родить.

Но это ведь в том мире, а здесь все должно быть иначе, не так ли? Разве у драконов нет никаких ограничений на этот счет? Мало ли, вдруг ее репутации будет нанесен какой-нибудь ущерб. Она ведь не знает точно.

Ника, недолго думая, все разъяснила Рагнару, смотря при этом на него выжидающе.

— Тебе не стоит волноваться о подобном. Ты ведь в своей спальне, я вошел в свою комнату. Приличия соблюдены.

— Но проход? — она махнула рукой в сторону соединяющей комнаты двери.

— О ней знают только члены императорской семьи.

— Хотите сказать, что никто ни о чем не догадывается?

— Вполне возможно, что догадываются, но кому какое дело до их догадок? Люди всегда будут сплетничать о нас. Тебе стоит привыкнуть.

— То есть, главное, чтобы никто не знал точно?

— Именно, — Рагнар кивнул.

— Как-то это… — Ника запнулась, не зная, какое слово использовать в данном случае. Лицемерие? Двуличие?

— Ложись, — произнес император и прикрыл глаза, делая вид, что он смертельно устал.

Ника еще немного потопталась на месте, а потом все-таки осторожно заползла под одеяло. Император задавил любые намеки на улыбку. Ему поведение Ники показалось крайне забавным. Она походила на пугливого зверька, который и приблизиться боится, и уходить не хочет.

Рагнар терпеливо ждал. Прошло меньше получаса, когда он услышал, как звук дыхания Ники изменился. Она уснула.

В тот же момент император открыл глаза и повернул голову в сторону лежащей рядом девушки. Его взгляд прошелся по расслабленному лицу, белеющему в темноте плечу, изгибу шеи, приоткрытым губам. Прищурившись, он осторожно приблизился и как можно более аккуратно подсунул руку по шею Ники, притягивая ее так, чтобы она легла ему на грудь. Как и все прошлые разы, Ника, ощутив тепло его тела, завозилась, устраиваясь на нем удобнее. Оставшись полностью довольным, Рагнар закрыл глаза и погрузился в сон.

Император не желал тянуть с пробиванием каналов, поэтому сразу же, как проснулся, приказал готовить лекарственную ванну. Но даже так, пришлось ждать некоторое время.

— Все готово, ваше величество, — произнес главный императорский лекарь. — Вы уверены… — начал он.

— Конечно, — перебил его Рагнар. — Я сделаю все сам.

Сказав это, император полоснул холодным взглядом по мужчине, отчего тот едва не упал на колени. Лекарь не знал, чем вызывал недовольство императора, но решил, что спрашивать все-таки не нужно.

— Как скажете, — пробормотал он.

— Жди за дверью, — приказал Рагнар более спокойно.

— Слушаюсь, — лекарь поклонился и торопливо вышел.

Рагнар постоял неподвижно пару секунд, а потом вошел в соседнюю комнату. Внутри все было приготовлено для процедуры. В данный момент комната была почти пуста. Никакой мебели или украшений, только громадная ванна — больше напоминающая небольшой бассейн — посередине, свечи и многочисленные ленты из тончайшей ткани, свисающие с потолка. На этих лентах были написаны различные заклинания.

Управлять энергией вне тела не так-то просто. Чаще всего, она покидает свое вместилище только в виде заклинаний, но в этот раз Рагнару нужна именно чистая энергия. И эти заклинания должны помочь ему направить магию и удержать ее, не дав рассеяться.

Окна были занавешены толстыми, не пропускающими свет шторами. Свет свечей едва заметно колебался, заставляя полупрозрачную ткань лент отбрасывать на стены причудливые танцующие тени. Из ванны поднимался тяжелый запах лекарственных трав. Комната была укрыта влажным паром.

Сзади послышался звук открываемой двери.

— Ваше величество? — тихо позвала Ника.

Рагнар моментально обернулся. Ника стояла в проходе и с любопытством оглядывала подготовленную комнату. Она была одета в жесткие закрытые одежды. Император чуть сузил глаза, пробегаясь взглядом по фигуре девушки. Почему-то ему показалось, что его будущая жена пыталась с помощью одежды спрятаться.

— Входи, — произнес он, делая шаг в сторону.

Войдя, Ника подошла к ванне, наполненной травами, и втянула носом воздух, тут же кривясь. Рагнар ее отлично понимал, вблизи запах трав становился еще горче и тяжелее.

— Раздевайся, — поторопил он ее и тут же замолчал, с некоторым неудовольствием понимая, что чувствует нетерпение.

Ника вскинула на него взгляд. Император смотрел прямо на нее, поэтому сразу заметил легкое смущение, сквозившее в каждом ее движении.

— А вы… останетесь?

— Конечно, — император кивнул, пытаясь понять, что именно волнует Нику. Спрашивая это, она хочет, чтобы он ушел или чтобы остался?

Поколебавшись немного, Ника принялась осторожно снимать одежду.

— Снимать всю? — храбро спросила она, поджимая губы. Наверное, Ника хотела выглядеть суровой, вот только вид у нее при этом был довольно милый.

— Нижнее платье можешь оставить, — ответил Рагнар, решив, что не стоит заходить сильно далеко. Будет плохо, если Ника станет слишком нервничать. Это может повредить лечению. Как он и думал, стоило его словам прозвучать, как Ника облегченно выдохнула, принимаясь раздеваться более уверенно. — Входи и садись, — произнес он, когда Ника осталась лишь в длинном тонком нижнем платье. При этом он, прищурившись, наблюдал за плавными изгибами ее тела. Тонкая ткань почти ничего не скрывала, только еще больше распаляло его таившееся в глубине желание.

Когда Ника повиновалась, он скинул с себя черный халат, бросая его в сторону. В отличие от Ники он не удосужился надевать что-либо под него.

Зачем? Одежда будет только мешать.