Отступление 9

— Это все? — спросил Рагнар. В этот момент он как обычно смотрел из окна, заложив руки за спину.

— Служанка, которая приставлена к будущей императрице, замечена в контактах с людьми, имеющими косвенные связи с водной империей. Связи очень далекие. Если бы мы не смотрели так пристально, то не заметили бы.

После его слов император обернулся.

— Вот как? И как она с ними связывается? — задал он вопрос, нахмуриваясь.

Ничего удивительно в том, что водная империя внедрила в его замок своих людей. Это была нормальная практика. Время от времени властители всех империй проходили широкой гребенкой по людям, работающим в замках, «вычесывая блох». Кого-то ловили, кому-то хватало таланта, ума и удачи оставаться незамеченным долгие годы.

На этот раз Рагнар был несколько удивлен. Эта женщина… Он был полностью уверен, что она ни на кого не работает. Насколько он помнил, она вошла в штат прислуги довольно давно и уже несколько раз проходила тщательную проверку. Судя по сегодняшнему докладу, прошедшие проверки были не настолько тщательными, как ему докладывали.

— В свои выходные она останавливается в таверне «Перекресток четырех ветров». Именно там происходят контакты.

— И что ее связывает с этой таверной?

— Она состоит в романтических отношениях с сыном хозяина таверны.

— Вы проверяли эту семью?

— Да, ваше величество. Одно время мы хотели завербовать хозяина таверны. Тогда же произошла первая проверка. Она ничего не показала, но после тщательного анализа идея привлечь владельца таверны была отброшена. После того, как стало понятно, куда ходит служанка, была произведена еще одна проверка. Она не дала никакого результата.

— И почему же вы не стали привлекать этого человека? — поинтересовался Рагнар. Подойдя к столу, он сел в кресло и сложил руки на животе, с легким интересом глядя на мужчину перед собой. Человек слегка замялся, будто не знал, как точнее выразиться. — Говори, как есть, — приказал император.

— Да, ваше величество, — быстро произнес тот и выпрямился еще сильнее. — После окончания проверок, которые так и не дали результата, у людей, работающих на этом деле, осталось ощущение, что они что-то упустили. На первый взгляд, все выглядит нормально, но…

Император кивнул. Он отлично понимал, что именно хочет сказать его человек. Факты фактами, а простую интуицию со счетов сбрасывать не стоит. Раз есть ощущение, что что-то не так с хозяином таверны, значит, люди просто не там искали или же недостаточно глубоко.

— Продолжайте проверки, — приказал он. — Обратите внимание не только на родственные связи, но и на людей, которые бывают в таверне. Кроме этого проверьте его поставщиков. Вполне возможно, что он связывается с кем-нибудь через них. Проследите за сыном, женой и кто там у него еще есть? Установите легкий сигнальный барьер над таверной. Есть вероятность, что он посылает сообщения с помощью птиц по ночам. Если есть какие-нибудь животные, за ними тоже нужно присмотреть.

— Слушаюсь, ваше величество. Что со служанкой?

— К покоям будущей императрицы ее не подпускать. Но и убирать полностью из замка пока не стоит. Переведите куда-нибудь подальше. Я хочу знать, какие именно сведения она передает и кому.

— Как прикажете, ваше величество.

— Можешь идти, — отпустил Рагнар человека.

Мужчина поклонился, приложив кулак к груди, а потом растворился в воздухе.

Император посидел пару минут неподвижно, а после, окинув стол перед собой взглядом, пододвинул ближайшую стопку, погружаясь в работу.

Спустя некоторое время, он бросил взгляд в сторону окна и убрал бумаги, предварительно тщательно их рассортировав. Те, что были готовы, он отложил в сторону, а те, что еще нужно просмотреть, пододвинул ближе к середине стола.

Встав, он направился в сторону покоев его будущей жены. Совершенное спокойствие постепенно сменялось нетерпением. После первого лечения Ники он ощущал легкую двойственность своих чувств.

С одной стороны, ему не хотелось делать девушке больно. Каждый раз, когда она кричала, начиная извиваться от боли, все внутри него замирало от жалости.

С другой стороны, он не мог дождаться нового дня. И тому было несколько причин. В своих страданиях Ника каким-то образом умудрялась выглядеть настолько соблазнительно, что он едва не терял голову, наблюдая за ней.

Он видел много людей, которые корчились от боли. Обычно это весьма неприглядное зрелище. Слезы, сопли, слюни, искривленные лица — во всем этом мало приятного. Вот только с Никой все было не так.

Впрочем, делать ей больно ему все равно не хотелось. Видя, какой она может быть, ему хотелось поскорее узнать, как Ника будет выглядеть в постели. И это желание каждый день разгоралось все сильнее.

Кроме того, ему очень нравилось время после лечения. Когда он в первый раз снял мокрое платье с Ники, то ему предстала поистине великолепная картина. Рагнар плохо понимал, каким образом смог удержаться и ничего не сделать с девушкой. Хотя, видят все боги этого мира, ему было очень трудно.

Поначалу он хотел поручить служанке уход за Никой после лечения. Но стоило ему увидеть свою будущую жену без одежды, как он сразу понял, что с этого момента и до конца жизни никому более не позволено видеть ее в таком виде.

За своими размышлениями Рагнар не заметил, как добрался до комнаты, в которой Ника проходит очищение. Войдя внутрь, он увидел, что она стоит возле ванны, с напряжением смотря на темную от трав воду.

При виде ее выражения, император хмуро поджал губы. Если бы была возможность, он с радостью забрал бы себе ее боль. Но он понимал, что сделать это невозможно. Как и уменьшить ее чем-нибудь. Им оставалось только терпеливо дожидаться окончания.

— Ваше величество, — встрепенулась Ника, заметив его.

Рагнар с удовольствием проследил, как вспыхнули глаза Ники. Кажется, она искренне рада его видеть. Этот факт почему-то крайне его взволновал.

— Готова? — спросил он, закрывая за собой дверь.

Сделав пару шагов, он принялся раздеваться. На самом деле, это было вовсе не обязательно. Он вполне мог встать позади ванны, но ему нравилось видеть, как Ника реагирует на его обнаженное тело. А еще нравилось обнимать ее во время лечения. К тому же, проходя через боль, Ника сильно билась, тем самым едва не нанося себя раны. Он не мог допустить этого, поэтому предпочитал крепко прижимать хрупкое тело к своей груди.

— Нет, — честно призналась Ника. — Но разве это что-то меняет?

— Осталось немного, — произнес император, подумав, что этими словами может хотя бы немного подбодрить ее. Ему совершенно не нравился страх, мелькнувший в красивых глазах, как и выражение печали на лице.

— Да? Это хорошо, — вяло пробормотала Ника.

Повернувшись к нему спиной, она сняла верхнее платье. Пальцы Рагнара замерли на пуговицах. Он внимательно следил за тем, как тонкая ткань скользит вниз. В этот момент ему хотелось подойти и проследить ее путь. Положить руки на плечи, а потом вести по рукам вниз. Потом можно было бы обнять ее, прикоснувшись к мягкому животу, опустить руки ниже, ощущая притягательный жар…

Тряхнув головой, Рагнар попытался отбросить подобные мысли. Получилось плохо. Температура его тела немного поднялась, дыхание стало более тяжелым, а взгляд сам по себе потемнел.

В этот момент Ника приподняла длинную белоснежную юбку нижнего платья и переступила через бортик ванной. Взгляд Рагнара сам по себе прикипел к стройной ноге. К его огорчению, все это длилось всего лишь миг. Впрочем, этого вполне хватило, чтобы картина прочно отпечаталась в его голове.

Спустя некоторое время, справившись со своим разбушевавшимся телом, император полностью разделся, любуясь смущенным видом Ники. Она делала вид, что старательно на него не смотрит, но при этом он замечал, как время от времени ее взгляд все-таки скользил по нему. В такие моменты ему казалось, что все его нутро вздрагивает, остро реагируя.

Подавив ухмылку, он обошел ванну. При этом император не отрывал взгляд от восхитительного в своем тщательно скрываемом смущении лица Ники. Встав позади, он жадно посмотрел на открытую часть шеи. Ника откинула волосы на одну сторону, открывая ему просто замечательный вид. Ему внезапно захотелось коснуться этой кожи губами, ощутить ее вкус, а потом обязательно оставить на ней след.

Прикрыв на миг глаза, он вошел в ванну и сел. Сосредоточившись, Рагнар начал вливать свою энергию в Нику. Когда ее крик взвился под потолок, ему показалось, будто что-то острое вонзилось в его внутренности.

Она снова потеряла сознание.

Подхватив ее на руки, император прошел в ее комнату. На кровати уже лежало плотное покрывало. После его нужно будет убрать. Положив аккуратно Нику на кровать, Рагнар некоторое время просто смотрел на бессознательную девушку. Наклонившись, он убрал с лица мокрую прядь, после осторожно погладив пальцем нежную бархатистую кожу. Длинные ресницы чуть дрогнули. На них блестели хрустальные капельки слез. Алые, искусанные губы, походили на застывшую кровь. Они манили, обещая подарить блаженство.

Резко отвернувшись, император подхватил приготовленный для него халат. Накинув его на себя, он принялся снимать с Ники платье. Чем больше открывалось ее тела, тем сильнее становился его пульс и жар. Дыхание затруднялось с каждой секундой.

Сняв мокрое платье, он не удержался и погладил Нику по животу. Кожа оказалась очень холодной, но при этом невероятно манящей. Ему захотелось согреть ее поцелуями.

Судорожно выдохнув, император постарался успокоиться. К сожалению, его взгляд то и дело соскальзывал то на грудь, скользя по телу вниз до сосредоточия блаженства.

Поджав недовольно губы, он взял теплое влажное полотенце и принялся вытирать Нику. Как бы ему не хотелось ее, он не собирался красть и совершать что-то подобное без ее ведома. Ему нужен был отклик. Он желал видеть ответный пожар в ее глазах.

Именно поэтому он каждый раз просто вытирал ее тело, а потом надевал чистую рубашку, убирая все лишнее из комнаты.

Скоро, очень скоро она станет его женой и он сможет воплотить все свои желания в жизнь. Нужно лишь немного потерпеть.

О том, что еще совсем недавно он думал о совершенно другой деве, император и не вспоминал.