Глава 18

Преображение из школьницы во взрослую женщину занимает минуты две. Всего-то и нужно, что наложить крохотную иллюзию на лицо, чтобы чуть-чуть прибавить себе возраста, и на тунику, чтобы плечи казались обнажёнными. Готово! Эллатея, как я успела убедиться, не маг, так что можно не переживать, что она что-то заметит. Для пущего эффекта остаётся только поживописнее задрапироваться пледом, да распустить и слегка встряхнуть волосы, как будто я только что встала с нашей с Шаррэлем общей постели.

Ну и что, что сейчас вечер? В том взвинченном состоянии, в котором сейчас эта доморощенная шантажистка, такие мелочи никто не заметит.

Сжав ручку, на миг замираю, с сомнением покусывая губы.

Притворяться любовницей инкуба... Как я до такого дошла?

Страшновато, но отчего-то очень хочется рассмеяться. Надеюсь, Шаррэль не прибьёт меня за такую инициативу сразу, как только увидит! Очень уж натурально всё получилось. Сама от себя не ожидала.

- ... тебя уволят! Никогда от обвинений... - эмоциональная речь девушки обрывается, словно ей внезапно выключили звук. А ведь я всего лишь тихонько вышла в гостиную.

И Шаррэль, и Эллатея смотрят во все глаза.

Она действительно та самая кудрявая красавица. Вот, значит, какие девушки Шаррэлю по вкусу? Мы совсем не похожи... Отчасти это успокаивает, потому что быть другом куда приятнее, чем «едой», но в то же время по-женски мне немного обидно.

Мельком убедившись в том, что всецело завладела вниманием гостьи, кутаюсь в плед и зябко переступаю босыми ногами, мысленно ругая себя за глупость - реалистичность реалистичностью, но пол-то и правда прохладный! Зачем мне только понадобилось ещё и туфли снимать?! Превратила бы их в тапочки и горя не знала... Впрочем, ошалевший взгляд девушки несколько примиряет с холодной действительностью.

- Ирочка... - выдыхает Шаррэль, умудрившись вложить в одно коротенькое слово и изумление, и укор, и даже веселье. - Вернись в спальню, замерзнешь.

Ну сейчас! Зря, что ли, я всё это затеяла?

Неспеша подхожу ближе, собираясь просто встать рядом и заняться, наконец, делом, но он вдруг обнимает, жадно притягивая к себе. Пальцы на миг касаются моих плеч, нащупывают тунику и успокоено ложатся на талию.

Бдит мою нравственность? Это инкуб-то?

- Милый, - мурлычу, по-кошачьи ласково потеревшись щекой о его грудь. - Кто наша гостья? Мне показалось, вы спорили.

- Просто знакомая, - отзывается Шаррэль, не отрывая взгляда от моего «лица». - Она уже уходит. Да?

Эллатея, которая, разумеется, подметила наши нежности, обиженно поджимает губы:

- У тебя новый контракт! Ты мне изменил!

Упрёк настолько за гранью разумного, что мы с демоном, переглянувшись, смеёмся, на корню уничтожая всё скопившееся в комнате напряжение.

- Опомнись! - заметно расслабившись, Шаррэль уже не растягивает «с», хотя некоторые змеиные черты у него ещё сохранились. - Уходи, пока даю шанс. И имей в виду, что, если подобное повторится, тебя в тот же день исключат из списка за нарушение условий контракта!

Девушка зло сверкает очами, переводит взгляд с него на меня... Чую, сейчас будет гадость!

- Считаю до двух, - опережает её инкуб. - Раз...

Вняв, наконец, угрозе, она исчезает. Да с такой поспешностью, что только длинная жёлтая юбка мелькнула и дверь хлопнула.

Мда-а... Стоило ли тогда приходить?

- Ну вот! - выдыхаю, радуясь, что неприятная сцена уже позади. - Всё, можешь теперь отпускать!.. Эй! Ну сколько можно?!

Вместо того, чтобы отойти, коварный демон наглухо заматывает меня в плед, снова подхватывает на руки и на этот раз ставит уже на ковре в спальне. Но не отстаёт! Наоборот, обнимает, прижимаясь так, что даже сквозь свой «кокон» я отчётливо чувствую тепло и твёрдость его тела.

- Шаррэль, да ты чего?

Странно улыбаясь, он часто и жарко дышит, а потом и вовсе наклоняется, уткнувшись носом мне в волосы.

- М-м-м...

Таким откровенно ластящимся я совсем его не узнаю. Это здорово озадачивает. Даже не знаю, что предпринять, чтобы всё вернулось, как было.

- Что она с тобой сделала? - уточняю опасливо.

- Думаю, просто надушилась сибмией, - объясняет вкрадчивым шёпотом, от которого у меня невольно слабеют колени. - Не бойся, сейчас пройдёт.

- Чем-чем? Это какое-то инкубье зелье?

Его поэтому переклинило?

Шею опаляет тихим смешком.

- Всего лишь трава, от которой у нагов случается временное помутнение.

- Так надо ж проветрить! - дёргаюсь я к окну.

Но он не пускает.

- Не надо, - шепчет на ушко и, по-моему, намеренно задевает его губами, отчего меня прямо прошивает насквозь. - Я полукровка. К тому же, мы ведь уже ушли из той комнаты. Постой так. Ты в этом пледе такая уютная...

- Я старалась, - бормочу, обречённо закрывая глаза.

Вот ведь... инкуб! И не хочешь - захочешь!

- ... и так вкусно пахнешь...

Караул! Шею уже не обнюхивают, а натурально облизывают раздвоенным змеиным языком, и эта диковатая ласка отзывается в теле так, что я в своём «коконе» скоро воспламенюсь.

Хотя, если б не защитный плед, этот искуситель мог бы касаться меня везде, а не только лица или шеи, и тогда боюсь даже представить, что бы со мной стало, чем бы всё это кончилось. По венам и так словно тягучий расплавленный свинец разливается.

- Шаррэль... - прошу, едва заставляя голову работать.

- Всё хорошо. Просто побудь со мной... Когда ещё я такое увижу.

Мы молчим и не двигаемся. У меня просто нет сил выворачиваться из тесного кольца рук, а демон, похоже, о чём-то задумался, медленно поглаживая мою талию. Сквозь плед я вообще не должна была такое почувствовать, но я - чувствую. Чувствую и... оттого, как остро ощущается эта близость, хочется застонать. Боясь не сдержаться, едва дышу, кусаю губы, зажмуриваюсь...

Ничего не спасает!

А Шаррэль, словно испытывая на прочность, прижимается ещё крепче, целует в макушку, волнующе скользит губами по шее. Против воли вздрагиваю, откидывая назад голову. От каждого движения его пальцев, касающихся моих распущенных волос, от горячего дыхания и ласки влажного языка, по коже бежит ток. Ничего не могу с этим поделать.

- Если я скажу адрес, - шепчет чуть слышно. - Пообещай, что не поедешь одна.

- Поеду, - выдыхаю, изо всех сил стараясь собраться. - Я в любом случае поеду, мне очень нужно.

- Ладно. Но я - с тобой.

- Ты? Зачем? Чтобы выяснить очередной мой секрет, да?

Что за гиперопека?

- Ты не понимаешь? - на этот раз он серьёзен настолько, что даже выпускает меня из объятий и усаживает на кровать. Сам садится напротив. - Мне не всё равно, Тира. Я не хочу, чтобы с тобой там что-то случилось.

- Там - это где?

- В Империи. Этот художник, лэсс Фартисс, - демон. Ты разве не знала?

- Как ты собираешься ехать, если помогаешь директору присматривать за школой?

Мой манёвр Шаррэль, разумеется, замечает. Прищуривается.

- Мы с Риллдом договоримся.

От его уверенности мне не по себе. Да и вообще, честно говоря, после всех этих внезапных поцелуев смотреть в глаза довольно неловко.

Но демон совершенно спокоен.

Словно ничего особенного и не случилось...

Впрочем, для инкуба, наверное, всё так и есть. Когда я, наконец, это запомню? Надо, пожалуй, почаще напоминать себе, что Шаррэль - инкуб, а то так можно совсем запутаться.

Да. Постараюсь впредь быть внимательнее.

Но сначала...

- Скажи мне адрес. Пожалуйста.

Пусть скажет сейчас. До того, как мы договоримся. Хочу быть уверенной, что его честность не зависит от моего ответа насчёт поездки.

- Я знаю только город - Нимэш. Улицу и дом спросим там, - спокойно говорит он и склоняет голову на бок: - За что ты лишила меня своего доверия?

Заметил, да?

- Ты его не лишился, - отвожу я взгляд.

- Правда? - приподнимает он бровь.

- Лишь ненадолго, - признаюсь со вздохом. - Ты не ответил... сразу. Видел, что мне очень важна эта картина, но всё равно хотел выторговать что-нибудь для себя. Разве не так? И сейчас ты хочешь поехать, чтобы...

- ... чтобы тебя защитить! Откуда нам знать, как пройдёт ваша встреча? Я хочу быть рядом и убедиться, что всё будет в порядке, а заодно...

- Заодно?..

- Заодно и посмотрю на него, - договаривает с мрачной решимостью. - Что он из себя представляет.

Прозвучало так, словно у Тимура нет ни единого шанса!

- Уверена, Тим не виноват, что пропал. Не нужно меня от него защищать.

Я и сама-то не представляю, как мы встретимся здесь, в чужом мире! Присутствие постороннего только ещё больше всё усложнит.

- Я всё же настаиваю, - сквозь зубы цедит инкуб. - Империя демонов - опасное место, и этот парень мне совершенно не нравится. Одну тебя никто не отпустит.

- Я взрослая, Шаррэль, - напоминаю сдержанно, но твёрдо. - Мне не нужно ничьё разрешение.

- Риллд всё ещё опекун! Если ты без спросу уедешь, ему придётся тебя исключить.

- Пусть, - пожимаю плечами. - Если я правда найду Тима, школа уже не будет иметь значения.

На долгих несколько секунд он поражённо замолкает.

- Ты что же, собираешься там остаться? - спрашивает, медленно выговаривая слова. - С ним?

- Не знаю. Если буду нужна - с радостью. Если нет, а директор меня всё-таки исключит, займусь чем-то ещё.

Вскочив на ноги, Шаррэль мечется по комнате. Круг, второй... Глаза у него горят, как в лихорадке, и даже губы, кажется, беззвучно шевелятся. Никогда такого не видела.

Ну, Эллатея! Тоже мне, «просто набрызгалась»! Да из-за её отравы он до сих пор сам на себя не похож! Никогда таким неуравновешенным не был! Даже поговорить нормально не можем!

- Я всё же открою окно, - предупреждаю, поднимаясь. - Проветрю.

Сбившись с шага, демон бросает на меня неверящий взгляд.

- Что? - замираю удивлённо. - Не открывать?

- М-м-м... - мученически стонет он, запрокинув лицо к потолку. - По-твоему, я такой из-за сибмии? Из-за какой-то травы?!

А что, нет, разве?

- Из-за Эллатеи? - предполагаю осторожно. Не может быть, чтобы дело было в моей выходке с «любовницей»! Не так уж он тогда рассердился! - Думаешь, она всё же...

- Я нервничаю из-за тебя! - взрывается мужчина, подлетев. Аккуратный толчком роняет меня на кровать и нависает сверху, пристально глядя в глаза. - Дело в тебе! В тебе и этом художнике, как же ты не поймёшь?!

- Шаррэль, - ёрзаю я неуверенно, - ты что же, ревнуешь меня к Тимуру?

Абсурдное предположение, но...

- Да! - это получается у него настолько эмоционально, что сомневаться в искренности не приходится.

- Но почему?

Я правда не понимаю! Откуда взяться ревности, если нашей дружбе ничего не угрожает, а любить инкубы попросту не умеют!

- Ты меня убиваешь... - трагически вздыхает он.

- Это ты меня убиваешь! От ваших инкубьих штучек у меня ум за разум скоро зайдёт!

Чуть не купилась! Чуть опять не поверила в ласковые объятия и томные взгляды! У-у-у, как порой раздражает эта его непосредственность и по-детски жадное «моё»!

 - Конечно же, я ревную! Мне и самому мало, а тут - делиться!

Сделав это смелое заявление, Шаррэль неспеша наклоняется, имея явное намерение победить в споре самым нечестным способом - поцелуем. Его пальцы бережно касаются моей щеки, гладят, спускаются к шее, рассылая приятно волнующее тепло, но два раза подряд я на такое не попадусь!

- Нет, ну это уж слишком! - подскакиваю возмущённо, чуть не ударив ревнивца в лоб. - Для вас такое, может быть, и нормально, но я-то обычный человек! Не демонесса!

Пусть они между собой с кем угодно целуются, а мне нужны чувства! Хватит уже просто так меня очаровывать! Я, в конце концов, не железная!

Шаррэль молчит. Вид у него оглушённый.

Понял, наконец, что увлёкся?

- Мы друзья! - напоминаю сердито. - И ревновать к Тиму - глупо! Если всё пройдёт хорошо, мы с тобой и дальше сможем общаться!

Наградив меня ну оч-чень подозрительно-внимательным взглядом, инкуб прямо так, как сидел, падает спиной на кровать, закрывает лицо руками и вымученно смеётся:

- Это что-то невероятное...

- Очень даже вероятное! Я всё же надеюсь и дальше тут учиться, так что видеться мы не перестанем!

Ему всё ещё смешно.

Ну-ну. Пусть. Главное, что не спорит.

- На этих выходных я еду в Нимэш, - говорю категорично.

- Мы. Мы едем.

- Я!

- Одну тебя никто не отпустит.

- Я уже взрослая!

Перевернувшись на живот, Шаррэль подпирает рукой подбородок и серьёзно ловит мой взгляд:

- Ты выглядишь, как ребёнок. Это во-первых. Во-вторых, сама сказала, что никогда раньше не была в других странах, а я там вырос и знаю местные порядки. В-третьих, мы, как ты выразилась, друзья, так что я имею полное право составить тебе компанию. И в-четвёртых, поездка туда и обратно займёт дня три. Ночевать одной в гостинице я настоятельно не советую, и, раз уж так сложилось, что у меня есть там дом, предлагаю им и воспользоваться. Возражения по существу есть?

Упрямо промолчав, встаю и открываю, наконец, окно, выигрывая пару секунд на обдумывание. Не то чтобы мне так уж не хочется с ним ехать, но...

- Если понадобится, ты дашь нам с Тимом поговорить наедине.

- Только так, чтоб я видел.

- Параноик! - закатываю я глаза. - Ладно. Договорились.

- Договорились, - повторяет он удовлетворённо. - Чтобы успеть вернуться к понедельнику, выезжаем завтра после обеда.

- Так скоро?

- Надеялась, что я отложу на следующую неделю, и ты сможешь тихонько сбежать, «забыв» предупредить меня об отъезде? И не мечтай!

- Даже не собиралась...

Хоть я и не верила всерьёз в успех этого плана, всё же должна была хотя бы попробовать!

- Ну-ну! - смеётся он. - С твоими учителями и Риллдом я всё решу.

Кивнув, бросаю ещё один взгляд в окно, выходящее на внутренний двор, и вдруг вспоминаю, с чего же всё началось:

- Точно, флигель! Я ведь из-за него к тебе и пришла!