Глава 20
- Ну, а теперь ты, - грозно оборачивается Шаррэль к привидению, покорно ожидающему своей участи под ручейком штукатурки, мерно осыпающейся с потолка сквозь его полупрозрачную тушу. - Знаю, говорить в этой форме ты не можешь, но хоть покажи как-нибудь, почему здесь застрял.
Помедлив, мишка плюхается на зад и совсем по-человечески разводит лапы в стороны, намекая, что и сам ничего не понимает.
- И давно ты умер?
Оскорблённо вскинувшись, привидение изо всех сил трясёт головой.
- Хочешь сказать, что до сих пор жив? - Шаррэль скептически изгибает бровь. - Но как? Может, ты просто не заметил...
- Рых! - возмущается оборотень, глядя на нас, как на скудоумных. Мог бы - ещё бы и у виска покрутил!
- Ладно, допустим. Где тогда тело?
- Ар-р-ф-ф-р-р...
- Что? - хмурится демон.
Несчастный призрак страдальчески закрывает лапой морду.
- Может быть, артефакт? - предлагаю робко.
- Ряв!
- Отлично, - вздыхает Шаррэль, утомлённый черепашьей скоростью разговора. - Тебя затянуло в какой-то артефакт. Где он сейчас?
Медведь виновато вжимает голову в плечи.
- Ну что ещё? Ты его у кого-то украл? Нет? Потерял? Тоже нет? Тогда просто покажи, где эта штуковина! Всё равно я от тебя не отстану!
Смирившись, призрак медленно и печаль плывёт в сторону выхода.
- Идём, Ира, - подхватив с пола моё пальто, Шаррэль протягивает свободную руку, помогая подняться с ящика. - Накинь пока на плечи: на улице холодно. Чуть позже я его починю, так что новое покупать не обязательно.
- Научишь? - улыбаюсь.
- Если хочешь. Но сегодняшнюю тренировку предлагаю всё-таки отменить. Мне нужно разобраться с оборотнем и обрадовать Риллда.
- Обрадовать?
- Этот парень жил прямо под вами и пару недель назад исчез. Мы предположили тогда самое худшее - вместо похищений теперь начнутся убийства, а он - вот он, живёхонек. Хоть и призрак. По-моему, то, во что он вляпался, вообще не имеет никакого отношения к остальным случаям. Так что Риллд точно обрадуется.
Пожалуй. Директор очень переживает о том, что происходит в школе.
- Займись сегодня уроками, - чуть насмешливо улыбается инкуб. - Тут всё разваливается, так что работать в таких условиях я не разрешаю.
- Не разрешаешь? - переспрашиваю, опешив. - Серьёзно?
- Серьёзнее некуда! - смеётся, приобняв за плечи и буквально силком выводя из флигеля. - Пусть Риллд сначала наймёт кого-нибудь, чтобы разобрали здесь весь этот завал, проверили перекрытия и перестелили пол, а мы с тобой тем временем съездим в Нимэш.
Нет, ну если ставить вопрос таким образом, то я, пожалуй, не возражаю.
- Ладно. Но не думай, что, раз ты учитель, то можешь что-то мне запрещать.
- Учитель? - веселится он. - О, работа тут не при чём! Я о тебе забочусь!
- Шаррэль!
Его ласково-ироничный взгляд вкупе с сомнительными заявлениями смущает. Да ещё и призрак этот косится на нас с таким явным интересом, что не по себе. Он же ученик школы! Если станет опять человеком и хоть кому-нибудь проговорится о том, что видел и слышал, пока мы осматривали флигель...
- Насчёт косматого оболтуса не беспокойся. Он никому ни о чём не проболтается, - уверенно обещает инкуб. - Я обо всём позабочусь.
Судя по тому, что под его тяжёлым взглядом медведь даже чуточку съёживается, в сказанном можно не сомневаться.
В школе наши пути расходятся. Призрак ведёт Шаррэля на третий этаж, к мальчишкам, а я поднимаюсь к себе, морально настраиваясь на откровенный разговор с Майрин.
Как я и ожидала, соседка занята зельеварением. Разложив перед собой сразу несколько книг, по кусочку выписывает в тетрадь то из одной, то из другой, и вид имеет самый сосредоточенный.
- Май, почему ты вдруг увлеклась зельями?
Среагировав на мой серьёзный тон, она оборачивается.
- Лэсс Рин’тар велел спросить, да? Ты ему про меня рассказала.
Это не вопрос, она смотрит обвиняюще, как если бы я уже наябедничала на неё учителям.
- Пока нет, - отвечаю спокойно. - Но меня беспокоит, что ты можешь быть втянута в запрещённые директором вещи. Ты ведь понимаешь, что этого зельевара, распространяющего по школе свои товары, обязательно найдут и исключат?
- Да не я это... - тоскливо выдыхает девушка, бросив карандаш и отведя взгляд. - Я просто услышала, что кто-то торгует зельями, и подумала, что тоже могла бы сделать что-нибудь для себя.
- Но зачем тебе?
- Скоро экзамены. Мне ни за что будет не сдать эльфийский и математику, а если не сдам... Я не могу вернуться домой без диплома, Тира, понимаешь? Правда не могу! Родители только и ждут, когда меня исключат, и точно больше никуда не отпустят. А из меня такой же василиск, как и из тебя!
- Уверена, ты сдашь оба предмета, если как следует постараешься! Время ещё есть. Я могу помочь тебе с математикой, а эльфийский... по-моему, Гэлдрейд упоминал, что говорит на нём, верно?
- Арра Элиста никогда не поставит мне даже «хорошо»... Я ей не нравлюсь.
- Если есть разногласия с преподавателем, всегда можно сдать комиссии или директору. Вся эта авантюра с зельями только мешает сосредоточиться на действительно важном.
Покосившись на толстенный том зельеварения, Май переводит взгляд на лежащий рядом учебник по математике, который раза в четыре тоньше, и ещё больше никнет.
- Хорошо тебе говорить! Тебя-то не заставляют выйти замуж за скучного, старого и некрасивого ящера! Меня даже не спросят, если не получу диплом и не смогу стать магом нашего Дома! И не говори, что понимаешь, Тира! К тебе родители не пристают!
- Не пристают, - подтверждаю сухо. - Отец погиб, а маму я, скорее всего, никогда уже не увижу.
Растеряв боевой настрой, Май растеряно моргает, ожидая какого-нибудь продолжения, чтобы можно было заполнить неловкую тишину, но мне нечего больше добавить. Я и о сказанном-то уже жалею.
- Я не знала, - шепчет виновато. - Ты ведь никогда не рассказывала.
Молча пожимаю плечами.
- Я... немного прогуляюсь, - отводит она взгляд.
Проследив, как за соседкой закрылась дверь, досадливо качаю головой. Зря, наверное, я упомянула семью. Нужно было сдержаться.
Разговор вообще прошёл не совсем так, как я планировала, но главное, что зельями, похоже, действительно торгует не она. Надеюсь, Майрин и вовсе оставит эту дурную затею, с пользой потратив освободившееся время. Она, скорее всего, и сама понимает, что алхимия - вовсе не выход, просто не хотела этого замечать. Поэтому-то иногда так важно, чтобы кто-то озвучил нам наши же мысли.
Мне тоже нужно заняться делами, если я и правда хочу без последствий поехать к Тиму.
Нет!
Даже мысленно нельзя пока называть того художника этим именем!
Пользуясь тем, что Май нет, быстро переодеваюсь в лимонно-жёлтое домашнее платье и, собрав волю в кулак, сажусь за стол. Сосредоточиться на учёбе трудно, отвлекают мысли о призраке и предстоящей поездке, но постепенно я настолько втягиваюсь в процесс, что на возвращение Майрин почти не обращаю внимания. Видя это, соседка не отвлекает меня разговорами и тихо устраивается неподалёку. А когда я всё-таки бросаю на неё взгляд, замечаю в руках учебник эльфийского.
Так мы с ней и сидим до самой ночи, прервавшись только на ужин.
Шаррэль больше не заходил. Не удивительно, учитывая неожиданно навалившиеся проблемы с оборотнем, но я уже настолько привыкла видеться с ним каждый вечер, что опять начала скучать, чувствуя себя не на своём месте. Хотелось поболтать, послушать, чем кончилось дело с призраком, узнать, удалось ли им с директором его оживить, или даже просто позаниматься вместе с инкубом магией, задать ему парочку вопросов о порядках в Империи, о том, как он там жил... К тому же, Шаррэль ведь обещал починить мне пальто. Сама я бытовой магией не владею, для Майрин прореха тоже слишком большая, так что вся надежда лишь на него.
- Тира... - нерешительно начинает Май, когда мы уже легли и погасили свет. - Извини, что я тебе такого наговорила, ладно? Я не хотела.
- Ничего. Перед экзаменами все нервничают. Тем более, если от учёбы зависит будущее.
Она вздыхает. Мои слова снова напомнили о возможном навязанном браке, о котором Май так старается не вспоминать.
- Спокойной ночи.
- Спокойной. Уверена, мне сегодня будет сниться эльфийский...
В предверии первого в этом мире путешествия, пятничные уроки проходят быстро. Биология, грамматика, медитация... Мыслями я уже не в школе, а там, а империи.
Интересно, на чём мы поедем? Ведь не на лошади же, правда? Вживую я ни одну даже близко не видела, не говоря уж о том, чтобы на неё сесть!
Спросить о транспорте заранее не получается. Шаррэль, пребывающий в на редкость приподнятом настроении, конечно, сходу замечает моё мечтательное состояние и вместо того, чтобы отнестись с пониманием, тут же устраивает всему классу внезапный опрос. Мне, благодаря нашей дружбе, достаётся даже больше, чем прочим, и все лишние мысли очень скоро приходится отложить до лучших времён. Какие уж тут лошади? Двойку бы не схватить...
После звонка жаждущие пересдачи окружают инкуба плотным кольцом, так что я решаю дождаться его освобождения в комнате и заодно заняться вещами.
С Майрин мы сталкиваемся в дверях. Всегда улыбающиеся губы девушки сжаты, брови нахмурены. В глазах застыло выражение вселенской тоски.
- Что-то случилось? - удивляюсь я её угрюмому виду.
- Угу. Иду к Гэлду. Будем учить эльфийский.
- Вы могли бы позаниматься здесь. У нас на этаже тише, чем у мальчишек.
- А ты?
- Я вернусь только к понедельнику. Хочу съездить в Нимэш, проверить, живёт ли ещё там мой дальний родственник.
- Одна? В Империю?! Тира, это очень...
- Не одна... Лэсс Рин’тар тоже поедет.
- Лэсс Рин’тар?! Вы едете вместе, и ты говоришь мне об этом только сейчас?!
Невольно заозиравшись по сторонам на предмет любопытных прохожих, с облегчением понимаю, что её громкого возгласа никто не услышал. Пока. Судя по виду, останавливаться на достигнутом Майрин не намерена.
- Тише! - шикаю, подталкивая её обратно в комнату, и плотно закрываю за собой дверь. - Мы едем вместе, просто потому, что у него тоже есть там дела.
- Ты ведь расскажешь мне, как всё прошло, да? Я не...
- Тирайла? - окликает из коридора Шаррэль и, коротко постучав, заглядывает к нам. - Ты готова?
- Здравствуйте, лэсс Рин’тар! - невинно улыбается Май, хитро прищурив свои потрясающе лазурные глаза.
- Заходите! - машу я рукой, надеясь таким образом избежать дальнейших расспросов соседки. - Я сейчас, только достану учебники и положу вещи.
- Удачной вам поездки! Буду ждать твоего возвращения! - с намёком обещает Майрин, направляясь к двери. - Пойду предупрежу Гэлда, что мучить эльфийский мы будем здесь.
Уф-ф...
- Ты ей сказала? - улыбается Шаррэль.
- Только что, - подтверждаю, сосредоточенно укладывая в маленькую школьную сумку заранее подготовленную одежду. - Мы ведь не на лошади будем туда добираться, правда?
- Нет, по воздуху.
- Как? - я даже оборачиваюсь, и мужчина, явно ожидавший именно такой реакции, довольно жмурится.
- На корабле.
На корабле? По воздуху?
- У вас есть дирижабли?!
Не может быть!
- Кто-кто? - прищуривается инкуб.
- Воздушные суда.
- Хм... Ну, можно и так сказать. Ты никогда раньше не видела проплывающих по небу кораблей?
- Ни разу!
- Отлично! Думаю, тебе там понравится. С палубы открывается незабываемый вид.
- Но это же, наверное, дорого, Шаррэль! Давай я хотя бы...
- Нет! Я уже купил нам билеты и уж точно не собираюсь брать с тебя деньги!
- Но у меня...
У меня же есть запас!
- Даже не думай! - перебивает он и, подойдя ближе, требовательно протягивает руку: - Давай сюда твои вещи, я отнесу.
У самого инкуба на плече небрежно висит коричневый кожаный рюкзак, который раза в два больше моей сумки. Что он туда наложил?
- Нет! - упираюсь. - Я сама её понесу!
- Почему?
- А вдруг что-то случится? Не хочу снова остаться без одежды и денег.
Куратор перед телепортом тоже вот так выхватил у меня сумку, и если б я заранее не додумалась разделить финансы на две части, оставив одну из них при себе, была бы сейчас нищая, как церковная мышь.
- Я тебя не потеряю, - мягко заверяет демон, с самой ласковой улыбкой пытаясь отнять у меня ручки сумки. - К тому же, мы ведь полетим на дирижабле, как ты говоришь. Телепортом пользоваться не будем.
- Она лёгкая! - упираюсь, не желая отпускать свой багаж. - Я справлюсь сама!
Не споря, Шаррэль вдруг провокационно смотрит прямо в глаза и подносит обе мои руки к своим губам.
- Нет... - выдыхаю неверяще.
Он же не может, да? Не станет?
От прикосновения тёплых и мягких губ, попеременно целующих каждый пальчик, те сами собой разжимаются.
- Вот и договорились! - довольно смеётся инкуб, подхватывая мою упавшую на пол сумку.
- Это нечестно!
- Пальто сама отдашь или поуговаривать? - изгибает он бровь.