Глава 21

- Мы полетим на этом?! - вырывается у меня восхищённо.

На окраине города, оказывается, есть специальная башня-причал, к трапу которой сейчас степенно причаливает наш транспорт. И никакой это не дирижабль, а самый настоящий парусник, от величественного вида которого перехватывает дыхание. Нос воздушного судна украшает нацеленный вперёд витой золотой рог, огромные алые полотнища парусов реют, такелаж чуть слышно поскрипывает, и, если присмотреться, видно, что палуба немного покачивается.

Экипаж в лице короткостриженого блондина в голубой мантии жизнерадостно улыбается будущим пассажирам.

- Нравится?

Видеть парящий в небе корабль настолько нереально-странно, что я даже не могу подобрать слов. Эта потрясающая штука вообще безопасна? Как он может летать?

- Тира? - игнорируя присутствие других людей, инкуб обеспокоенно приобнимает меня за плечи, разворачивая к себе, заглядывает в глаза. - Я думал, ты обрадуешься... Это же гораздо веселее, чем трястись целый день в повозке.

- Я рада... Просто никогда раньше на таком не летала.

- Всё будет хорошо. На корабль наложены чары левитации, и управлять им помогают целых три сильфа.

Ну, раз «целых три»...

Дежурный на башне уже швартует корабль, затягивая сброшенные оттуда канаты. Посадка вот-вот начнётся.

Руку с моих плеч Шаррэль не убирает до самой каюты. Это могло бы быть мило, но подозреваю, дело было отнюдь не в заботе, а в банальном желании убедиться, что в последний момент я никуда не сбегу. Ну, или не упаду с трапа...

- Вот и наши места! - с энтузиазмом провозглашает он, едва мы входим в маленькое, но уютно-деревянное помещение с тремя круглыми окнами-иллюминаторами. - Лететь десять часов, так что располагайся.

- Десять часов?

- Это ещё быстро! На повозке было бы почти двадцать!

- Зато с остановками... - вздыхаю, запоздало вспомнив о перекусах.

Деньги-то я взяла, а вот о еде позаботиться не догадалась.

- Если захочешь подышать свежим воздухом, всегда можно пойти погулять на палубу. Уборная тут тоже есть, в конце коридора. Обед и ужин нам принесут, - улыбается Шаррэль, с комфортом развалившись на голубом бархатном сидении. - К тому же, я захватил с собой горячий чай, бутерброды и пироги.

По мере того, как он всё это достаёт и выставляет на лакированный столик, попутно присовокупив к перечисленному ещё две чашки и плед, который тут же перекладывает ко мне, мои брови ползут всё выше и выше.

- Вот это да! - восхищаюсь. - Ты, оказывается, такой хозяйственный, такой предусмотрительный...

- Конечно! - жмурится довольный похвалой инкуб. - А ещё я красивый, обаятельный, заботливый и...

- ... скромный! - подсказываю со смешком.

- И любопытный, - дополняет Шаррэль, устремив на меня знакомо-внимательный взгляд: - Кстати, раз уж мы об этом... На чём, говоришь, ты раньше летала?

- Когда это я такое говорила? - вяло отбрыкиваюсь я, внезапно осознав, что десять часов полёта в одной каюте - отличная возможность превратить путешествие в форменный допрос.

- Ну как же? - охотно отзывается инкуб, поясняя то, что мы оба и так знаем. - Ты сказала, что ещё не летала именно на дирижабле, а не вообще. Что это было? В обмен я расскажу, чем закончилась история с оборотнем. Тебе ведь интересно?

Объяснять ему про самолёты, когда тут ещё даже машин не придумали? Жрецы этого не одобрят. А там, глядишь, и богиня своё «фи» выскажет... Ну уж нет.

К тому же... зачем в мире магии машины и самолёты? Они его только испортят.

- Не расскажешь, - огорчённо заключает Шаррэль. За время нашей дружбы он уже научился это угадывать. - Эх...

- У меня будут неприятности, если проговорюсь.

- Тебе не нужно больше опасаться куратора, Ира.

- Речь не о нём, - меланхолично вздыхаю я, присаживаясь на диванчик. - Неприятности для болтливых обещаны от лица Эреллин Златокрылой.

- Богини? - переспрашивает ошалело.

Я вижу в его глазах растерянность и жгучее, терзающее любопытство, но демон держит слово и ни о чём не расспрашивает.

- Угу. Правда, говорила я не с ней напрямую, а со жрецами.

- Что ж, - отмирает он, растеряно ероша волосы, - хоть что-то, наконец, проясняется... И кстати, Ирочка, верно ли я понял, что ты не одна такая?

Я-то думала, обмозговывание таких новостей займёт Шаррэля минут на десять хотя бы, а он как всегда!

Рассмеявшись, качаю головой:

- Любопытство сгубило кошку!

- Кошку? - недоумевает инкуб.

- Ну да! - ухмыляюсь. - Любопытной Варваре, знаешь ли, на базаре нос оторвали.

- Что? - хмурится он, в конец запутавшись. - Это твоя знакомая, или ты надо мной смеёшься?

Расхохотавшись, в изнеможении откидываюсь на спинку сидения.

- Ирочка, Ирочка, - укоризненно улыбается инкуб, наливая нам обоим горячий чай.

- Так что там с оборотнем?

- Этот парень, Рулдер, жил как раз под вашей с Майрин комнатой. Они с соседом оба оказались теми ещё изобретателями, и однажды задумали создать артефакт, который избавил бы медведя от семейного проклятия невезения. Оценивать результат решили практически. Он капнул своей крови, произнёс слова активации - и исчез. Тело бесследно пропало, а душа стала слоняющимся по школе призраком, каждое появление которого сопровождалось грохотом, звоном и визгами. Сосед всё это время искал способ оживить друга, но так и не преуспел.

- А вы?

- Тоже не смогли. Сейчас все учителя, что хоть немного смыслят в артефакторике, пытаются понять, куда делось тело и как вернуть всё назад, а самого парня поручили Арину.

- Господину Исоору? Но почему ему?

- Он постоянно с духами общается, так что ему привычно.

Бедный, бедный Арин! Призраку-то что? Он сейчас нематериальный и особо от своего фатального невезения не страдает, а вот телепату достанется.

В наступившей тишине становится слышно размеренное и тихое, как дыхание, поскрипывание корабля.

- Чем ты занималась до того, как поступила в школу? - нарушает Шаррэль молчание.

- Такой безобидный вопрос?

- Я уже понял, что такие общие темы - самый лучший способ хоть что-то узнать, - смеётся он негромко.

- Вообще-то, я училась на художницу.

- То есть основное образование у тебя уже есть?

- Да, но только обычные, не магическое.

- Ясно, поэтому ты хочешь закончить школу. А потом куда?

- Не думаю, что задержусь в Антэрде ещё на четыре года. Это чересчур долго. Мне хватит и пяти оставшихся месяцев.

Шаррэль, нахмурившись, наклоняется в мою сторону:

- Но почему бы не получить диплом?

- Тут дети.

- Они настолько тебя раздражают? Или... подожди! - взволнованно восклицает он, прихлопнув ладонями по коленям. - Ты ведь говорила, что через полгода станешь человеком, так?

- Не только. Я, наконец, буду выглядеть на свой возраст.

- Ага-а-а... - задумчиво тянет он, а потом вдруг пересаживается ко мне, придвигается и ловит за руку. - Тогда мы просто обязаны доучить тебя экстерном!

- Что?! - отшатываюсь, но он уже успел переплести наши пальцы и не отпускает. - Сдать экзамены за все четыре года?!

- Получишь диплом и сможешь без проблем поступить в какую-нибудь академию!

- Да ни за что!

- Ты не хочешь заниматься магией?

Хочу, конечно! Магия - это волшебно, но...

- Не знаю. Многое зависит от этой поездки.

Глаза инкуба словно бы покрываются тонкой ледяной корочкой:

- То есть, если в Нимэше действительно живёт Тимур, ты всё ради него бросишь?!

- Да нет же! Если он тут, я, скорее всего, и дальше буду учиться, но, если нет, мне придётся найти способ вернуться домой, чтобы попробовать поискать там.

Демон тяжело вздыхает, с трудом перебарывая внутреннее раздражение.

- Тебе в любом случае нужно учиться, Ира.

Мне остаётся только пожать плечами.

- У нас там магии не обучают.

- Я мог бы поехать с тобой, - тихо и пугающе серьёзно предлагает Шаррэль, но, оценив моё мрачное выражение лица, шутливо добавляет: - Посмотрю, наконец, где ты живёшь, познакомлюсь с родителями... Чем, кстати, они у тебя занимаются?

- Мама была учительницей начальных классов, отец - архитектором.

- Кем-кем?

- Проектировал здания.

Услышав такой ответ, инкуб знакомо вздыхает: пазлы в его голове снова не складываются.

- Если этот твой художник здесь, - через силу продолжает он после паузы, - ты послушаешься меня?

- Насчёт чего?

- Диплом, Ира. Это важно. И не так страшно, как тебе сейчас кажется, ведь основную часть предметов ты вполне можешь сдать и без подготовки, верно?

Да... И нет. Шаррэль логично исходит из того, что школьный курс я уже прошла, но как ему объяснить, что биология, география, грамматика и даже физика этого мира - не то же самое, чему учили меня? Общие части, разумеется, есть, и их большинство, но дополнения тоже очень существенны.

- Не без подготовки, но да, смогу, - сдаюсь я под его взглядом.

- Ну вот! А с практикой я тебе помогу! - заключает он, как будто вопрос моего экстерната уже что-то решённое и, улыбнувшись, по-хулигански целует в раскрытую ладонь.

- Шаррэль! Давай не будем загадывать!

- Хорошо, - послушно кивает демон.

- Что-то это всё подозрительно... - бормочу, опасливо отползая от него на другой край сиденья.

Рассмеявшись, мужчина одной рукой подгребает меня обратно к себе и продолжает обнимать, никуда больше не отпуская:

- Ну нет! Тут ты от меня не сбежишь! Устраивайся поудобнее, можешь даже лечь ко мне на колени, и продолжай рассказывать!

Попытке осуществить угрозу и правда меня уложить я активно сопротивляюсь. Вредный инкуб хохочет, мы шуточно боремся, и в конце концов, не знаю как, но я оказываюсь на нём верхом.

Миг, один удар сердца - и смех замирает у нас на губах, когда мы с Шаррэлем одновременно осознаём всю неоднозначность ситуации. Наши лица настолько близко, что я без труда могу рассмотреть каждую рыжую крапинку в его широко распахнутых зелёных глазах. Зрачки в них огромные, глубокие, тёмные... Мои руки лежат у него на груди, не в силах ни оттолкнуть, ни обнять, хотя губы уже покалывает от предчувствия поцелуя.

Мы оба словно застыли, боясь нарушить тонкое равновесие.

- Ирочка, - почти беззвучно шепчет Шаррэль, и от этого ласкового обращения по телу расходятся тёплые волны.

Пальцы на моей талии едва ощутимо вздрагивают.

- Послушай... - он взволнованно облизывает губы, пытаясь собраться с мыслями.

Невольно проследив этот жест, я всё-таки не выдерживаю и прячу лицо, опустив голову ему на плечо, утыкаюсь носом в шею, зажмуриваюсь.

Не могу! Это просто невыносимо! От его инкубьей соблазнительности меж нами буквально искрит, и сохранять в таком состоянии адекватность - задача невыполнимая!..

- Ты меня доконаешь! - жалуюсь со смешком. Голос звучит нервно. - Специально, что ли, облизываешься?

От щекотного ощущения моего дыхания на шее демон поёживается, но продолжает приятно поглаживать по спине:

- Это из-за тебя. Ты для меня очень особенная, единственная и неповторимая.

Будь на месте инкуба какой-нибудь другой, обычный, мужчина, я бы посчитала его слова признанием в любви, но Шаррэль-то, конечно, говорит о другом - о самой сути наших с ним отношений. В конце концов, думаю, я действительно единственная, кому так часто удаётся ставить его в тупик и развлекать неожиданными ответами.

- Кубик Рубика, да? - усмехаюсь.

Три, два, один...

- Кто ещё такой этот Рубик? - растерянно хмурится демон, и я смеюсь, падая рядом с ним на диван.

Дразнить Шаррэля слишком забавно, чтобы отказывать себе в этом маленьком удовольствии! К тому же, озадачившись чем-то, он перестаёт соблазнять, а начинает усиленно думать, становясь полностью безопасным для доверчивых девочек вроде меня.

Однако в этот раз отработанный способ почему-то не действует.

- Сдайся мне, - предлагает, искушающе улыбаясь. - Обещаю, что буду беречь тебя, как драгоценнейшее сокровище.

- Больше, чем сейчас? - смеюсь, надеясь юмором спастись из плена его глубоких глаз и защититься от чарующего голоса. - Ты и так вызвался ехать со мной в другую страну, Шаррэль! Куда уж дальше?

Поддаваться нельзя! Он ведёт себя так, что можно легко обмануться, поверив в то, чего отродясь не было, но становиться для инкуба ещё и «едой», «завтраком в постель» я не намерена. Это всё разрушит.

- Разве мог я упустить такую возможность остаться с тобой наедине?

И всё же, даже для его любопытства, три полных дня вместе... Я ведь тоже могу засыпать вопросами! Не думал же он, что отделается легко?