Глава 3

Всё завалило снегом всего за несколько часов, я смотрел в окно и не узнавал свой остров. В России где-нибудь в апреле это обычное дело: вот светит солнце и +20, а через час уже валит снег, пока ты бежишь в шортах из магазина, проклиная переменчивую весну. Но здесь в сочетании с непроглядной тьмой эффект казался магически мрачным.

Ни одного солнечного луча на горизонте, только бледный свет луны, который отражался от сугробов, создавая причудливые тени. Защитный контур Маяка окружал остров световым пятном, но теперь оно выглядело каким-то тусклым, бело-желтым, наводящим уныние, напоминающим свет лампочки в стайке сторожа, и обеспечивало лишь безопасную дистанцию до тумана. Температура стремительно ползла вниз, забирая тепло из стен Маяка. У меня в шкафу был штатный полушубок, видимо, маяк каждому смотрителю выдавал «спецовку», поэтому проблем с одеждой у меня не было. А вот все тёплые вещи моих гостей затонули вместе с их кораблём. Эту проблему нужно было решать, и желательно как можно быстрее.

Стоя возле печи, я подумал, что самое время экономить дрова. В ход пошёл всякий хлам: старый дырявый ботинок (как знал, что пригодится), куски подпорченного китового мяса и обломки подгнивших досок. Огонь жадно слизывал эту дрянь, наполняя помещение тяжёлым густым запахом, но сейчас не до ароматов, следовало прогреть Маяк, чтобы не окочуриться.

Дискомфорта придавал постоянный полумрак. Без солнца в ближайшие месяцы придётся либо ослепнуть, либо сжечь добрую сотню свечей. Я заглянул в шкафчик со свечами и свёл брови. Шесть штук. Жизнь меня к такому не готовила. Шесть толстых восковых свечей может хватить на неделю, если экономить и, по возможности, держаться вместе. Но во мраке этажей можно легко поломать ноги при спуске по лестнице. Из плюсов — скорость перемещения, но однократно.

Надо что-то придумать. Моё самодельное мыло состояло из китового жира и щёлочи, по сути это то же самое сырьё, из которого можно попытаться сделать свечу. Я отрезал небольшой кусок мыла, прикидывая его горючие свойства. Фитиль соорудил тут же, вытянув несколько пеньковых волокон из обрывка швартового каната. Скрутив их в тугую нить, разрезал мыло пополам и вставил импровизированный фитиль между двумя половинками, стянув их свободным концом нити.

Я оторвал длинную щепку от полена и поджёг её в топке. Огонь коснулся фитилька. Сначала всё шло неплохо, но когда пламя дошло до жира, начался кошмар: свеча принялась неистово коптить, выбрасывая чёрные хлопья сажи, а в нос ударил такой резкий и тошнотворный рыбный запах, что глаза заслезились. Глянув вверх, я увидел, что копоть уже успела измазать мой белёный потолок чёрным маслянистым пятном.

— Чёрт, только ремонта мне тут не хватало! — пробормотал я и прихлопнул огонёк пальцами.

Этот способ никуда не годился, предстояло искать другой вариант, причем такой, чтобы ненароком не задохнуться.

— Каспар! — окликнул я старика и отправился к нему на четвёртый этаж.

Старик сидел за столом, сгорбившись над разложенными картами, и в тусклом свете единственной свечи внимательно их изучал.

— Да, сынок?

— Есть минута? — я подошёл ближе. — Как на флоте делают свечи, если воска нет? Есть какие-то способы, которые я, может, проглядел?

Старик медленно поднял голову и посмотрел на погасший вонючий огарок мыла в моей руке. Уголки его губ дёрнулись в усмешке.

— Китовый жир в чистом виде тебя не устроил? Ожидаемо. Если нет пчелиного воска или хотя бы животного сала, лучший вариант — спермацет. Это такой твёрдый белый воск из головы кашалота. Горит ярко, чисто, почти не воняет. Идеально для моряка.

— Идеально, — согласился я. — Только вот кашалота у нас нет.

— Тогда вариантов немного, парень: либо жги масло в лампах и терпи вонь, либо сиди впотьмах.

Я вздохнул. Ситуация, прямо скажем, паршивая.

— А ты чем тут занимаешься? Ищешь выход из тумана?

— Изучал маршруты до земли, — Каспар помрачнел и постучал пальцем по пергаменту. — Но оказалось, что эти карты… пусты. Здесь помечены рифы и течения в паре миль отсюда и всё, дальше белое пятно.

Я пригляделся. Действительно, никакой информации о материках или портах. Мне представлялось, что так и должно быть, а Маяк — единственное сооружение в океане.

— Очевидно, что никто и никогда не выбирался с этого Маяка дальше нескольких миль, — заключил старик. — Либо не хотел, либо не мог.

Мне это показалось странным, даже пугающим, но сейчас заботило другое. Оборона от холода и тьмы куда важнее географических открытий, нужно возвращаться к делам. Я вынул полушубок из шкафа в спальне и спустился обратно на кухню. Там кипела жизнь, насколько это возможно в ограниченном пространстве. Марко как раз занимался нашей самодельной фермой, он подставил таз под нижний жёлоб, собрал отработанный раствор и теперь аккуратно переливал его обратно в верхнее подвешенное ведро.

Конечно, бесконечно гонять одну и ту же жидкость не получится, растения вытянут из неё всё полезное, да и кислотность поплывёт, но пока что система работала. Менять концентрат надо было всего раз в неделю, так что сейчас Марко просто поддерживал круговорот.

— Неплохо у тебя выходит, старший матрос, — я подбодрил его похлопыванием по плечу.

— Мне жуть как интересно, что из этого выйдет! — ответил он, вытирая руки о штаны.

— Что-то Инесс не видно, кто ж нас бедных покормит? — спросил я шутливо, поправляя воротник.

— С котом возилась, — Марко кивнул на дверь. — А потом я её из виду упустил, притихла где-то.

Застегнув полушубок на все пуговицы, я потопал на первый этаж. Снаружи всё ещё лежали остатки мачты, те самые брёвна, которые мы не успели пустить в дело вчера. Если они долго полежат под снегом и пропитаются влагой, то гореть будут плохо, а колоть их станет сущим адом.

Толкнул тяжёлую входную дверь и остановился на пороге. В лицо ударил морозный воздух, такой резкий и чистый, что лёгкие перехватило, изо рта вырвалось густое облако пара. Меня встретила настоящая сибирская зима.

Вокруг простиралась магическая ночь. Чёрный океан сливался с чёрным небом, но сам остров преобразился. Всё было укрыто снегом по колено, огромные белые шапки на камнях сияли в свете луны так ярко, что казалось, будто наступил какой-то странный призрачный день. Белизна под ногами слепила глаза, а над головой висела чернильная пустота.

Я зачерпнул ладонью пригоршню снега и заметил его неестественную глубокую синеву. Нет, снег был обычным, холодным и мокрым, привычно хрустел в ладони, но в его белизне я заметил что-то странное. Казалось, кто-то раскрошил в этот снег мельчайшую голубую стеклянную пыль, которая теперь мерцала под лунным светом.

— Ну и дела, — пробормотал я, стряхивая синие искры с руки. — Даже снег здесь с подвохом.

Внезапно слева раздался звонкий женский смех. Я сделал несколько шагов, утопая в сугробе, и увидел Инесс. Она стояла под утёсом, раскрасневшаяся и веселая, рядом в снегу барахтался Боцман. Инесс лепила маленькие снежки и подбрасывала их в воздух, кот прыгал за летящим снежком, проваливался в сугроб по самую шею и комично выныривал, поочерёдно отряхивая каждую лапу. Естественно, снежки он не приносил, они просто рассыпались при ударе, и Боцман с недоуменным видом рыл снег там, куда только что упала добыча, а потом весело нёсся за следующим.

— Вот же дамский сердцеед, — прошептал я себе под нос, улыбаясь. — Сменил хозяина и никаких угрызений совести.

Я подошёл ближе и, не удержавшись, слепил снежок сам. Короткий замах, и снежный комок приземлился прямо Боцману под хвост. Кот обиженно фыркнул, подпрыгнул на месте и затрясся всем телом, скидывая с шерсти холодные искры. Смерив меня взглядом, полным презрения, он демонстративно подошёл к Инесс, и та сразу подхватила его на руки, прижимая к себе.

— Привет, пушистый — я протянул руку, чтобы потрепать его за ухом в знак примирения.

Кот среагировал мгновенно и замахнулся лапой, в тишине раздалось предупреждающее шипение. Я едва успел одёрнуть руку. Боцман отвёл назад уши, слегка приоткрыв пасть и показывая клыки.

— Ого, — хмыкнул я. — Обиделся, значит? Ну ладно, запомню.

Инесс улыбануась, но я заметил, что её руки стали совсем красными от холода. Одета она была по-прежнему в мужскую вязаную кофту и вельветовые штаны, заправленные в высокие сапоги, явно не для сибирских морозов.

— Инесс, ты же сейчас околеешь. Иди в Маяк греться.

— Не хочу, — она покачала головой, упрямо сжав губы. — Там скучно, а здесь… Владимир, я столько лет не видела настоящего снега! В океане, когда мы шли, он никогда не задерживался на палубе, матросы сразу его счищали или смывали, а я так тосковала по этому чувству из детства. Посмотри, как красиво!

Она выглядела такой счастливой, что у меня не поднялась рука гнать её внутрь силой. Да и что её гнать, взрослая женщина. Я вздохнул, расстегнул свой полушубок и накинул его ей на плечи. Он оказался ей велик раза в два, и она в нём утонула, став похожей на маленького мехового гнома.

— Ладно, гуляй, — сказал я. — Но если начнёшь икать от холода, затащу внутрь. А мне всё равно сейчас станет жарко, брёвна сами в дом не закатятся.

Я оставил Инесс отогреваться и побрёл к остаткам мачты. От неё остались самые массивные куски, комлевая часть низа и пара увесистых отрезков середины, которые, к моему разочарованию, уже успели превратиться в снежные горки. Я принялся сбивать налипший снег сапогом, стараясь расшевелить древесину, но бревна задубели от мороза, стали неподъёмными и скользкими. Я упёрся руками в дерево, пытаясь подкатить нижнюю часть к Маяку, но стоило мне продвинуться на метр, как бревно предательски переваливалось назад, зарываясь в сугроб.

— Да чтоб тебя! — прохрипел я.

В окне кухни мелькнула тень, и через минуту на крыльцо выскочил Марко. Он тут же съёжился от холода, поскольку был одной рубахе, энергично подул на ладони и потёр плечи, пытаясь разогнать кровь. Сделав пару быстрых круговых движений руками для разогрева, матрос спрыгнул в снег и молча подставил плечо с другой стороны бревна.

Вдвоём дело пошло веселее. Мы, кряхтя и матерясь сквозь зубы, затащили остатки мачты внутрь, с грохотом сбросив их на первом этаже и привалив к каменной стене.

— Спасибо, Марко, без тебя я бы тут до утра ковырялся, — выдохнул я, пытаясь отдышаться.

Марко кивнул, стряхивая снег с сапог.

— Могу ли быть ещё чем полезен, Владимир? — спросил он, глядя на меня.

— Можешь, — я кивнул. — Надо бы протереть линзу наверху. Свет нам сейчас особенно нужен, а мне надо заняться поисками нового источника горения. Справишься?

— Спрашиваешь! — Марко даже выпрямился. — Старший матрос Марко Райс никогда не отступает! Раз плюнуть, всё сделаю в лучшем виде.

Он развернулся и быстро ушёл наверх, я же остался один в тишине первого этажа. Взгляд упал на яму в полу. Подумалось, что без света и свечей туда обязательно кто-нибудь упадет и заработает верную инвалидность. Впрочем, пока это оставалось проблемой неразрешимой, и я решил уединиться для раздумий.

Спустился по лестнице, привычно открыл люк и зашёл в комнату минус первого этажа.

Тут всё осталось по-прежнему: ровное гудение системы, холодок и витражное стекло, за которым теперь стояла абсолютная тьма океана. Радар медленно вращался, проецируя карту чёрных кристаллов. Я посмотрел на кристаллы-светильники в стенах, они не давали мне покоя.

— Вот он, свет, — сказал сам себе. — Шесть свечек в шкафу, а здесь эти стекляшки освещают пустую комнату. Это же чистая энергия, почти как обогащённый уран. Сам бог велел использовать их как топливо для обогрева, тем более, что у меня есть карта кристаллов, а карты дров нет.

Подойдя к радару, я начал копаться в системе, вдруг наткнусь на что-то, несколько раз меня это выручало. Своеобразный брейнсторм.

Несколько минут листал вкладки, но про светильники не нашёл ни слова. Система считала их чем-то само собой разумеющимся, возможно, даже пропускала через стены какой-то постоянный заряд. Ага, тема интересная, надо не забыть! Зато, когда открыл раздел «УЗЛЫ МАЯКА», там, где находились настройки линзы и опреснителя, наткнулся на пункт «Система отопления».

Интерфейс подсветил схему труб, проходящих сквозь стены. Сейчас статус «ТОПЛИВО ОРГАНИЧЕСКОЕ» горел серым, но рядом имелась кнопка переключения в режим « ИСТОЧНИК ЭНЕРГИИ».

Я нажал и получил сообщение.

«Поместите источник энергии в топку печи»

Интересно. Почему не написано конкретно «кристаллы»? Здесь есть ещё какие-то источники? Но даже такая информация была на вес золота. Значит, Маяк умел греться без печки, если есть кристаллы.

Это меняло всё. Теперь охота за кристаллами из разряда «на всякий случай» превращалась в полноценную операцию по спасению наших задниц от обморожения.

В этот момент за спиной хлопнул люк, на лестнице показались сапоги, и в комнату спустилась Инесс, всё ещё кутаясь в мой огромный полушубок. За ней, как тень, просочился Боцман. Она задержалась, удивлённо вертя головой, явно впечатлённая увиденным.

— О боже! Владимир, что это за место? — глаза Инесс широко распахнулись, а брови сошлись домиком. — Это похоже на покои какого-то морского царя.

— Я также отреагировал, когда спустился сюда впервые, — я улыбнулся, наблюдая за её восторгом. — Здесь действительно необычно. И, пожалуй, это самое безопасное место на острове, по крайней мере пока.

Инесс подошла к огромному витражному стеклу и прислонилась к нему лбом, вглядываясь в толщу воды. Она долго стояла неподвижно, надеясь увидеть хоть какой-то отблеск жизни, но за стеклом стояла глухая непроглядная тьма.

— Ничего не видно, — она разочарованно вздохнула и отошла от окна. — Днём солнце, наверное, проникает глубоко, а сейчас… будто мы заперты в бочке с дёгтем.

— Это правда, при свете солнца здесь видны и рыбы, и водоросли, и даже немного виден риф под нами.

Её взгляд упал на стеклянную полусферу, выступающую из пола в центре комнаты.

— А это что? Такая красота! Внутри словно плывёт фиолетовый туман.

— Согласен, выглядит волшебно. Это радар, — я подошёл к полусфере и провёл рукой по прохладному стеклу. — Штука, которая помогает видеть предметы сквозь воду и даже внутри скалы.

Инесс нахмурилась.

— Я не понимаю, что значит, ' помогает видеть'.

— Хм как бы тебе объяснить, — я попытался подобрать аналогию из её времени. — Это как смотрящий на марсе, матрос, который сидит в корзине на самой верхушке мачты с подзорной трубой, видит всё далеко вокруг и кричит на палубу, если что-то заметит. Вот эта штука делает то же самое, только ей не нужны глаза. Как она работает на самом деле — вопрос сложный, даже я, учитывая всю местную магию, до конца не разобрался, но вещь крутая. Сейчас она настроена на поиск чёрных кристаллов.

Инесс подошла ближе, с опаской поглядывая на свечение внутри сферы.

— А что он может видеть ещё кроме твоих камней?

— Честно говоря, сам не знаю, — я пожал плечами. — Давай посмотрим.

Я повернулся к невидимому для неё экрану системы.

— Извини уж, я бы хотел, чтобы ты видела этот экр… эту карту, но такие уж тут порядки.

Перед глазами стояла сетка радара. Сейчас он работал в режиме «2», я назвал его «белый режим», потому что при нём весь интерфейс становился белым. Перевёл палец на единицу и активировал первый режим. Радар сменил цвет на мягкий золотистый, на экране системы замигали точки. В радиусе двадцати километров пространство оказалось не таким уж пустым.

— Так, посмотрим, — я прищурился, вчитываясь в системные подписи. — Пара акул кружат к югу от нас. Ого, какой-то крупный кит проходит мимо! И… кальмар, судя по сигналу, здоровенный.

— Кальмар? — глаза Инесс загорелись. — Где он? Я хочу его увидеть! Он светится?

Я невольно усмехнулся её энтузиазму.

— Нет, разглядеть его не получится, сейчас он просто жёлтая точка с надписью. Но я бы тоже с радостью посмотрел на эту громадину.

Мне стало любопытно. Я посмотрел на список режимов. Первый, стало быть, простой, крупные объекты, второй — чёрные кристаллы. А третий? В первый раз, ещё там в фонарной, он был неактивным, интересно, что покажет сейчас.

Я занёс руку и нажал на «3».

Система обновила расцветку, заставив меня открыть рот.

— Владимир? — Инесс увидела, как я изменился в лице. — Что там? Что ты увидел?