Глава 21
Первое, что я увидел в небольшом круге…
Ни черта я не увидел, сплошная темнота, ни свечей ни даже защитного контура, только бледное пятно лунного света на полу под окном. На кухонном столе, выглядящем как мрачная копия моего, серебрилась пыль. Маяк был мертв.
Боцман запрыгнул ко мне на колени и потянулся к порталу.
— Дружище, там никого нет, — снял кота на пол, чтобы подняться.
Во время открытия портала я заметил, что черный кристалл мигнул, совсем как при заводе машины на мгновение проседают все световые приборы, потому что стартер требует очень много энергии. Если логика та же, то открытие просаживало кристалл гораздо сильнее, чем стабильная работа портала, и выходило, что открывать портал на каждом этаже возле каждой полки неэкономно. А посему требовалось найти одно удачное место.
— Возможно, на маяке небезопасно, Боцман, но мне нужно узнать, смотритель погиб от тумана, пиратов или по другой причине. Оставил ли он какие-либо записи, и каковы координаты этого маяка.
Я разговаривал вслух больше с собой, чем с котом. Тот сидел у портала, вглядываясь в темноту, пока его хозяин собирался в поход. Взяв зеленый кристалл на случай травмы, пару черных, рогатку и факел, счёл приготовления оконченными.
Самым правильным местом для повторного открытия прохода казался кабинет, там, просматривая бумаги, я собирался провести больше всего времени.
В появившемся окне ничего не изменилось, темнота и безмолвие хранили тайны маяка. Выдохнув, шагнул в чужую комнату, получив перед глазами свою систему, которая несколько отвлекала.
Боцман скользнул за мной и уже обнюхивал длинный дождевик прежнего смотрителя, висевший на крючке.
— Эй, ты как успел прошмыгнуть⁈ — полушепотом возмутился я. — Только не убегай далеко, искать не стану!
Факел осветил помещение со столом, шкафами и стулом, обитым красным вытертым бархатом. Влажный соленый воздух подсказывал, что в комнату откуда-то задувал ветер, а полки с книгами и картами ждали, пока их откроет новый владелец маяка.
Под ногой что-то хрустнуло, я убрал сапог и увидел скорлупу грецкого ореха.
— О, неплохо, а еще есть? — промелькнула мысль.
Я взял карты и разложил на столе возле свечного огарка и маленькой фигурки глобуса.
— Та-а-ак, — палец блуждал по пергаменту. — Вот координаты маяка и его место в цепочке.
В моей нумерации этот носил цифру четыре, а пострадали от набегов пиратов маяки с номерами три и шесть. На других картах информации было не больше, чем на моих. Пока негусто.
В первом ящике стола сразу нашёлся судовой журнал, во втором лежал израсходованный черный кристалл. пустышка. Я вынул журнал, а пустой камень положил рядом, задумчиво перекатывая его ладонью по столу. Шум привлек Боцмана, он запрыгнул на стол уже весь облепленный паутиной.
— Свинтус, ты где лазил? — несколько невесомых лоскутов мягко опустились на пол.
Кот увлекся пустым кристаллом и несколько раз ткнул его лапой.
— Ну, ну, не хулигань! — я попытался забрать кристалл, но Боцман с проворностью хоккеиста сбросил его на пол.
— Так, хватит мусорить, бандит! — прошептал я громко, забираясь под стол, чтоб поднять камень. — Ой, а ты у нас кто?
За дальней ножкой стола из темноты не меня смотрели два желтых глаза с узкими щелками зрачков. Зацепив со стола факел, я увидел небольшого черного кота с одной белой лапой до колена, словно тот угодил ею в банку с краской.
— Привет! — существо испуганно прижалось к полу. Очевидно это кот маяка, потеряв прежнего смотрителя, он явно испытывал сильный стресс. — Все хорошо, все хорошо.
Я повторил слова с разной интонацией и потянулся рукой к животному. Несколько секунд усатый обнюхивал мою ладонь, затем лизнул и подался вперед. Забыв про стекляшку, я взял кота и посадил на стол, отряхнув его пыльный бок.
На другой стороне сидел Боцман. Будучи крупнее в полтора раза, он не проявил агрессии, мне даже показалось, что во взгляде его единственного глаза промелькнуло сочувствие. Он неторопливо прошел по столу, сел совсем рядом и медленно моргнул черному коту.
— Боцман, какие манеры! — я одобрительно погладил своего напарника. Обычно напористый и наглый, он вел себя сейчас совсем по-человечески, сопереживая горю собрата.
Рыжий спрыгнул со стола и исчез в темноте, мы лишь проводили его взглядами.
— Что же случилось с твоим смотрителем? — пробормотал я и открыл журнал.
Инструкции, имена… Ничего нового, но на одной из последних страниц меня заинтересовали несколько строк, написанные торопливым и каким-то нервным почерком.
«Сегодня мне показалось, что этот чертов туман обратился ко мне. Чушь какая-то! Наверное, галлюцинации от одиночества».
А через пару листов с отметками о погоде и о посещении маяка кораблями обнаружил продолжение.
«Сегодня туман предложил мне присоединиться к нему, чтобы жить вечно. Я послал его подальше. Не знаю, выполнит ли он свои угрозы. Пока держусь».
Больше записей не оказалось, но была грубо вырвана страница.
— Не продержался, значит, — вздохнул я.
Выходит, смотрителя убил туман, а следом погасил маяк? Я насторожился, вглядываясь в те углы и пролет лестницы, куда не попадал свет факела.
— Кстати, кристаллы… — внимание привлекла болтающаяся перед глазами полупрозрачная система.
Камни, открывающие портал, остались на маяке, а значит, я мог посмотреть их состояние через инвентарь.
— Хоть для чего-то ты пригодилась, — обратился к проекции и переключил систему на вкладку «Инвентарь». Нашел «Минералы», выбрал «Кристаллы черные». Как и прежде пять штук, однако при нажатии на каждый выпадало его текущее состояние.
Уровень энергии:
Кристалл 1 — 73%.
Кристалл 2 — 71%.
Кристаллы 3,4,5 ~ 47%.
Три кристалла, дающие энергию порталу, основательно подсели. Ладно, теперь хотя бы индикатор разряда под рукой.
— А что по грозовым?
Уровень энергии:
Грозовой кристалл 1 — 65%.
Грозовой кристалл 2 — 79%.
— Хм, тоже потрепало, а дальше что, на выброс? — вопрос был далеко не праздный.
Добыча этих камней оставалась занятием опасным, да и отыскать их — крайне редкое событие, я от души надеялся, что они не одноразовые. Белый кристалл выступал катализатором и вообще не терял энергию, и на том спасибо.
Обдумывая свежую информацию, спустился на кухню. Предметы здесь словно замерли во времени. Тарелки, кружки… Все осталось на местах, где их оставил прежний хозяин. Внезапно справа раздался грохот металла, крышка кастрюли со звоном упала на каменный пол. Я отскочил, выхватив нож и направляя свет в сторону шума. На столе, протискиваясь между посудой и стеной, пробирался Боцман. Он недовольно зажмурился от яркого света факела и прыгнул в темноту.
— Боцман, чтоб тебя! Зараза!
Выдохнув, продолжил осмотр. Горизонтальная дверь-люк на первый этаж, которой я у себя ни разу не пользовался, здесь оказалась закрыта и при попытке открыть не поддалась.
— Черт, да он её забил! — я представил, в каком отчаянии находился этот человек.
На кухне мне удалось найти лишь молоток и несколько погнутых гвоздей. Взяв столовый нож и молоток, я выдолбил вокруг шляпок пустоты, загнал туда лезвие и начал потихоньку выкорчевывать гвозди из крышки. То и дело нож срывался, гвозди оказались слишком сбиты.
— Фу-ух, более бессмысленного занятия и не придумаешь! — с досадой сказал я, закончив с последним гвоздем. Наверное, смотритель не знал, что двери не сдерживают туман, разве что совсем герметичные. Тяжелое дубовое полотно отвалилось в сторону, открыв мне проход.
Дверь на первом этаже была забаррикадирована, её перегораживали бочки, сундук, канаты и парусина, прибитая к дверным косякам. Смотритель, как мог, укрывался от тумана.
В гроте я обнаружил целое кладбище рыб, около двадцати штук. Они плавали кверху брюхом, свет факела плясал в их остекленевших глазах. Человек запасался основательно.
В кладовой остались немалые запасы: тушенка, крупы, травы, зерно. Здесь же нашлись и грецкие орехи. Несказанно обрадованный, я взял только их.
— Ничего, когда я прибыл, на полках только две банки тушенки да черствые галеты лежали.
Я потащил добычу к порталу и в беспорядочно мелькавшем свете фонаря заметил под лестницей третьего этажа скомканный листок бумаги.
По виду и разлиновке это оказался тот самый лист, вырванный из журнала. С трудом удалось разобрать надпись, сделанную явно в спешке: «Кристаллы в печи». Больше ничего.
Вернувшись на кухню, я открыл топку и осмотрел содержимое. Погасшие угли и остатки дров увязли в золе. Запустив руку в сыпучую серую массу, проверил каждый уголек, пару раз вынимал ракушки и наконец нашел. Под крупным поленом пальцы нащупали знакомые грани, сплошь облепленные золой камни невозможно было узнать. Помыв руки и находку от пепла, я получил два блестящих зеленых кристалла, всё, что смотритель успел спрятать от проклятого тумана.
Сложно радоваться сокровищам, доставшимся таким путем.
Я донес свои трофеи до портала, оставил снаружи и с минуту постоял рядом, размышляя. Из головы не шли слова, прочитанные в журнале: «Сегодня туман предложил мне присоединиться к нему»
Эта информация подтверждала, что слышанные мною слова тогда, в лодке, не являлись галлюцинацией, туман говорил и со мной тоже. Мне он ещё ничего не успел предложить, но вечная жизнь… Звучало, как обещание картонного злодея из боевика.
Я осторожно подошел к окну. Ни вокруг маяка, ни у его подножия тумана не было. Оно и логично, погасив маяк и убив все живое, задерживаться здесь нет смысла.
— Но почему тогда кот жив? — я посмотрел на черного беднягу на столе.
Он заметил мой взгляд и спрыгнул, чтобы потереться о мою ногу.
— Эх, жди нового смотрителя, приятель, наверное, поиск уже идет.
Сказав это, я задумался, а дождется ли он? Маяк деактивирован или разрушен? Ищет ли он смотрителя?
С этой мыслью я поднялся в фонарную. Комната, в которой вечно царил день, теперь походила на склеп, свет луны сквозь галерею лизал холодную линзу. Я заглянул внутрь между стеклянными пластинами. Главный кристалл не подавал признаков жизни, большой рубильник возле постамента находился в положении «Маяк», то есть «вкл». Маяк никого не искал.
Навалившись на рычаг, я передвинул его на знак глаза, «Поиск смотрителя». Кристалл выдал пару слабых искр и затих. Я повторил попытку.- Безуспешно.
— Почему не активируется? Не хватает энергии?
Сунув руку между пластинами линзы, дотянулся до кристалла.
— Холодный, значит, погас уже давно.
На просвет кристалл имел трещину.
— Так вот в чем дело! И кто тебя так? — кто-то словно пытался уничтожить кристалл.
Теперь всё стало ясно. Из-за трещины он не мог набрать энергию от солнца, чтобы запустить поиск смотрителя.
Рядом сидел черный кот и не сводил с меня глаз. Он шел за мной каждый раз, когда я перемещался по фонарной.
— Не переживай, сейчас починим, приятель, — сказал ему и достал из кармана два черных кристалла.
Воткнув их в факельную нишу к основному, одернул руку, чтобы не обжечься. Три черных камня теперь синхронно выдавали небольшой белый неон, освещая комнату.
— А теперь поработайте на пределе, ребятки, — я просунул факел к большому кристаллу и снял синий браслет.
Комнату залило настолько ярким и горячим светом, что я едва мог удерживать древко. От рукояти повалил пар, по лицу тут же потекли капли пота. Кот, завороженный световым представлением, щурился, но не уходил от моих ног, а линза Френеля отбросила далекий и мощный луч.
— Ну что, погнали? — почти закрыв глаза, я снова передвинул рычаг в положение поиска смотрителя.
Внезапно луч от линзы, улетевший на десятки километров, исчез, свет буквально втянулся в кристалл маяка, жадно пожирающий яркие фотоны малых камней. Маяк знакомо загудел, под куполом замерцала система.
Уровень резервной энергии 1%… 3%. 7%…
Мне жгло ладонь, держать не было больше сил.
Уровень резервной энергии 10%. Запуск протокола поиска.
Я убрал руку с факелом. Кисть была обожжена, часть кожи осталась на рукояти.
— А-а-ас-с! — при мне были зеленые кристаллы, но заниматься здесь лечением значило просто терять время. Надо было выбираться.
Внезапно в предрассветной темноте раздался знакомый вопль, но не рядом, а где-то за десятки километров. Неистовый и взбешенный крик тысяч голосов прорезал ночь, туман почувствовал, что маяк снова заработал. Дело, которое он считал закрытым, провалилось, и он придет опять.
Я подобрал тлеющий факел и направился к порталу. Часы показывали половину седьмого, солнце уже облизывало горизонт своим красным языком.
Перед зеркалом портала я обернулся, пропустил Боцмана и посмотрел на черного кота с белой лапой.
— Тебе нельзя со мной, приятель, — он осторожно делал шаг, потом снова садился. — Нельзя, твое место здесь.
Внезапно мелькнула мысль, а что, если энергии не хватит на поиск нового смотрителя, получается, просто брошу животное здесь умирать?
Имею ли я право забрать тотем с другого маяка?