Глава 22

С минуту мы стояли, глядя друг на друга. На часах 6:46, рассвет. Первый луч пробрался в окно, оставив на полу длинную желтую полосу до самого портала и сделав заметной парящую в воздухе пыль.

— А знаешь… — я с улыбкой засучил рукав и наклонился, чтобы поднять пушистого. Но в этот момент шерсть кота покрылась золотистым свечением, а сам он лег на пол и свернулся калачом.

С моих губ слетела легкая усмешка.

— Смотритель уже в пути, приятель, а я еще зайду вас проведать.

Сунув здоровую руку в карман, достал письмо, которое написал заранее, и кинул на стол.

— Эй! Есть тут кто? — донеслось с первого этажа — Где я⁈

— Принимай пополнение, — прошептал я коту и скрылся в портале.

Уровень заряда кристалла:

Кристалл 1 — 23%.

Кристалл 2 — 27%.

Кристалл 3 — 15%.

Цифры мелькнули напоследок, и система исчезла. Кристаллы в факеле отдали почти всю энергию, чтобы возродить чужой маяк, но не это меня сейчас заботило больше всего. Очнувшись от сантиментов, я запнулся о мешок с орехами и, ухватившись рукой за косяк, заорал не своим голосом.

— А-а-а-а-а! — рука горела огнём, казалось, соленый воздух словно кислота разъедает ладонь.

Растолкав носком ноги кристаллы портала, чтобы закрыть окно, я бросился на кухню, и щедро полил ладонь перекисью. Кровь запузырилась и зашипела. Разорвав зубами упаковку бинтов, обмотал ожог и достал зеленые кристаллы. Придерживая внешней стороной обожженной кисти коробок, вынул спичку и чиркнул.

— Да чтоб тебя! — спичка раскрошилась, подрав чиркаш.

Достал новую, которая вспыхнула после трех шарканий.

— Давай, давай не гасни! — откуда-то из окна залетел сквозняк и задул огонь.

— Это что, шутка? — почему-то когда нервничаешь, всё идет наперекосяк, да и адреналин от боли подгонял. Я выдохнул, спокойно извлек спичку, чиркнул и, прикрывая от огня, поднес к зеленому кристаллу.

Примотав наконец камень к ладони, выдохнул, почувствовав расслабление словно от анестезии. Решил было использовать синие камни для охлаждения руки, как с переломом, но вспомнил о состоянии своих «черных слез». С такими показателями энергии не факт, что они удержат выброс от синего.

— Ладно, терпи, казак, атаманом будешь!

К тому же я валился с ног от усталости, но за окном раздался звон корабельной рынды.

— Точно! Ведь Каспар отплывает сегодня.

Я выглянул в окно. Бриг снимался с якоря, на палубе кипела работа, поднимались паруса. Капитан с дочерью стояли у фальшборта и смотрели на маяк. Едва я вышел на балкон галереи, ветер надул рубашку и растрепал волосы.

Увидев меня, Каспар поднес к глазам подзорную трубу и следом показал на свою ладонь, видимо спрашивая, что с рукой.

Мне не оставалось ничего, кроме как посмеяться и развести руками, мол, а что ты хотел, это ж я!

Старик улыбнулся и покачал головой. Инесс помахала рукой, и на мгновение вся работа на судне замерла. С каждой мачты и вант, с палубы и кормы, с марсов и трюма мне махали матросы.

Ветер наполнил восемь квадратных парусов черного брига, судно начало набирать ход. Из каждого порта в борту глядел пушечный ствол, теперь корабль мог за себя постоять.

Зайдя в маяк, глянул на радар. Мирель кружила поблизости, наверное, охотилась, ну а меня едва держали ноги, поэтому следующей остановкой стала кровать.

Открыл глаза и не понял, то ли выспался, то ли нет. Наверное, восстановление ладони отнимало много сил. Несколько раз я просыпался от дискомфорта, когда наваливался во сне на обожжённую руку.

— Боцман, идем завтракать. Не важно, сколько сейчас времени, когда проснулся, тогда и завтрак.

Кот спрыгнул с тумбочки и посеменил за мной на кухню.

— Хочешь рыбное ассорти? — я зевнул и достал из воды размороженную камбалу, к которой прилипли пара креветок и половина окуня.

Убрал плавники, отрезал голову и положил коту.

Голодный Боцман тут же прильнул к миске, но, понюхав свой шведский стол, отвернулся.

— Что за дела? — я наклонился и втянул носом воздух. — Уф-ф! — еще не резкий, но вполне ощутимый запах порчи заставил поморщиться.

— Ты прав, ты прав, по нашему ресторану СанПиН плачет.

Рыба отправилась в топку, затрещав чешуей, а я пошел в погреб за свежей.

Отколов пару рыбин, закрыл погреб. Новая крышка, к слову, отлично держала холод. И тут увидел, как на меня из гнезда пристально смотрит аист, вернее не столько на меня, сколько на содержимое моих рук.

— Ты голоден? — я показал ему рыбину.

Птица приподнялась на длинных ногах.

— Значит, голоден. Тогда подожди минутку.

Я забежал на маяк, поднялся на галерею и столкнулся с трудностью. С моей рукой лезть снова с перил на купол — плохая идея.

— Как-то всё здесь не продумано! Где лестница? — брови сдвинулись к носу, а зубы в раздумьи покусывали губу.

В будущем надо бы сделать стремянку, а сейчас кристалл!

Принес веревку с первого этажа, завязал на поясе, другой конец закрепил за перила и надел адаптивный кулон.

— Главное — рыбу не уронить, — крикнул я не то аисту, не то себе, когда поднимался сначала вдоль окна галереи, а затем над куполом. Наконец, остановившись над самым гнездом, смог рассмотреть, что внутри уже не было яйца, вместо него, но тонких серых ножках, упираясь в мамино крыло, стоял лохматый птенец с черным клювом и грязно-серым оперением, похожим на содержимое старой подушки.

— У вас пополнение⁈ — вид летающего над гнездом человека нисколько не смущал белого гиганта. — Но… — я задумался, — разве тебе подойдет замороженная рыба?

Впрочем, выбор был невелик, до окончания нереста и открытия сезона ловли оставалось еще несколько дней. Да и на жарком солнце эта рыбина быстро растает.

— Держи хотя бы ее, мамка, — я кинул крупную сельдь в гнездо.

Вид беззащитного птенца напомнил вчерашнего черного кота, что я оставил на маяке. Надеюсь, новый смотритель быстро освоится. Надо бы заглянуть к ним на днях.

Я осторожно спустился вниз, притягивая себя за веревку одной рукой и пошел кормить своего напарника.

Последний яростный рев тумана всё ещё звучал у меня в ушах. Если он оставил маяк, то, вероятно, не знал о порталах и не ожидал, что кто-то придет и запустит линзу.

— Значит, у меня пока есть преимущество.

Хотя трудно назвать преимуществом лишь два портала. Методом научного тыка мне удалось выяснить, что один грозовой кристалл привязан к одному маяку, и чем быстрее я соберу их возможно большее количество, тем быстрее смогу предупредить оставшихся смотрителей.

Меня терзало опасение что, вероятно, туман постарается больше не допускать подобных провалов и не уйдет с погибшего маяка, а останется поджидать меня внутри. Но я буду готов!

— Боц, держи, сегодня придется похрустеть, — мороженая камбала встала колом в миске кота.

Уровень заряда кристалла:

Кристалл 1 — 23%.

Кристалл 2 — 27%.

Кристалл 3 — 15%.

Кристалл 4 — 43%.

Кристалл 5 — 61%.

Кристалл 6 — 47%.

— Да уж, негусто. — размышлял я, стоя в фонарной, — Наверное, на раз еще хватит, если не затягивать визит.

Добычей черных кристаллов сейчас я заниматься не мог. На пару дней, пока заживает рука, о выходе в океан и погружении придётся забыть.

Погруженный в мысли о том, что туман может меня опередить, отправился делать то, что доступно сейчас, то есть наводить порядок.

Определил место для мешка с трофеем, разломив парочку орехов для пробы, убрал мусор с острова. Опилки, куски мачт и веревок отправились в кладовку, в хозяйстве всё пригодится, а потом поднялся на кухню, проверить состояние урожая.

— Ох вы ж мои хорошие! — на меня смотрели восемь зеленых кустов без плодов, но с весёленькими жёлтыми цветочками. — Вы же помидоры?

Сбегал к системе убедиться. Точно помидоры!

Рассадный куст томата. До образования плодов 1 неделя.

Отличные новости! Только мои кусты здорово вытянулись, и стебли клонились под собственной тяжестью. Ставить подпорки было некуда, земли-то нет, только деревянные желоба с песком, значит, фантазия в помощь. Распустил кусок каната на длинные тонкие веревки, натянул одну над желобами и бережно подвязал к ней каждый стебель. Заменив подкормку, погрозил растениям пальцем: — Через неделю вернусь! Чтобы встретили меня плодами!

Дальше прошелся по узлам маяка, вымыв линзу, галерею и окна от налипшей соли.

Кот наконец расправился со своей мерзлой камбалой и ходил кругами возле меня.

— Скучно? — окликнул я рыжего. — Пойдем наверх, мне как раз туда.

Сменив воду, мы пошли чистить облачный маяк. Запах рыбы сразу привел Боцмана к погребу. Котяра несколько раз обошёл его, безуспешно поскреб деревянную крышку и переключился на бабочек, оставив сверху следы когтей.

Я прошелся мокрой тряпкой по всем поверхностям и стоял на галерее, думая, чем бы заняться, когда за спиной завыл сигнал радара. Крупная точка медленно шла точно в сторону маяка, не меняя курса. Очевидно дирижабль.

— Вот тебе и работа!

Через полчаса из-за облаков вынырнула огромная серебристая пуля Агюста Жавьера.

— Приветствую, дорогой друг! — он снял перчатку и протянул мне руку, сойдя с трапа.

— День добрый, капитан, — ответил я, закончив швартовать дирижабль. — Как ваши дела?

— Тянем лямку, смотритель, — он начал выгружать канистры с керосином. — Я, смотрю, к новому причалу пока не приступали?

Вопрос застал меня врасплох, заниматься этим мне было откровенно некогда, особенно теперь, когда боролся за жизни смотрителей.

— Планировал на днях! — я показал ему перебинтованную кисть.

— Вижу! Конечно, надо восстановиться, — он достал трубку, поправил в ней табак, затем зажег фосфорную спичку о подошву сапога и раскурил.

Дым настолько быстро уносило ветром, что я даже не почувствовал его запаха.

Вдалеке, почти на горизонте, возникла точка. Я приложил руку ко лбу козырьком и всмотрелся.

— Самолет, капитан. Скоро пройдет над нами, — я посмотрел на громадный дирижабль. — Не зацепит ваш аппарат?

— Не должен, — капитан выпустил сизое облако — На таких пилотов можно положиться, однажды умерев, они теперь выверяют каждую унцию пути. Суеверные!

Он рассмеялся, а я обратил внимание на странную траекторию того судна.

Внезапно самолет завалился на крыло, вошел в штопор и в ту же секунду зацепил один из островов. Последовал взрыв, черный столб дыма взвился вверх.

Я не мог поверить собственным глазам. Капитан стоял, нахмурившись, и нервно затягивался трубкой, погружая лицо в густой табачный дым.

— Что произошло⁈ — прервал я оглушительную тишину.

— Юго-восточный маяк, — Жавьер не отрывал взгляда от места крушения. — Его смотритель решил, что достраивать причал слишком тяжело. Это не первый самолет, который не получает дозаправку на его маяке.

Капитан еще немного постоял, глядя на закатные облака и засобирался в путь. Молча выгрузив оставшиеся канистры, он поднялся на борт дирижабля.

— Удачи, дорогой друг! Я рассчитываю на вас, — он махнул рукой и скрылся в облаках, гул двигателя замер вдали.

Я перенес канистры на на маяк и пошел вниз быстрым шагом. Пора браться за дело, пока не случилось беды.

— Господи! Предупреждать же надо! — я отшатнулся, увидев за столом на кухне Мирель. — Не бережешь старика!

Она ела нарезанный тонкими дольками лимон.

— Привет! Ты…

— Пахну кровью?

— Точно! — она сморщилась от кислоты, превратив следующую фразу в набор звуков. — Где был?

— Расскажу позже, дело есть, — я поманил её, забрав со стола кулон. — Но там во-о-от какие события.

Глаза русалки загорелись предвкушением приключения.

— Идем, — я потянул ее за руку.

— Сто-о-ой, — девушка сопротивлялась и тянулась за тарелкой с лимонами. — Последнюю! С сахаром!

— Ладно, бери.

Довольная она застучала по лестнице голыми пятками.

— Чего делать будем? — спросила она, когда вы вошли на облачный маяк.

Я посмотрел на часы, затем на группы облаков и направился к радару.

— Ловить белые кристаллы, Мирель, много белых кристаллов.

Экран показывал несколько подходящих точек. Ну как подходящих? Все точки, кроме одной, находились за пределами острова, а времени на разработку летательного аппарата не оставалось. Зато была Мирель и её сила, значительно превышающая человеческую.

— Начнем с облака над нами, — девушка смотрела в окно, жевала лимон и, кажется, совершенно меня не слышала. — А там по ситуации, может, попозже и остальные подойдут поближе. Мирель⁈

— А⁈ — она резко повернулась.

— Что я сейчас сказал? — я ехидно приподнял бровь

— Что облака похожи на медуз?

— Не-е-ет, — протянул я и слегка нахмурился.

— А лучше бы это сказал, смотри какие! Как меду-узы-ы!

— Мирель!

— Да что⁈

— Если ты не будешь слушать, то я просто улечу в небо, не смогу вернуться, и скорее всего погибну.

— Эх, — она виновато вздохнула — Прости.

— Дело не в этом, — у меня не было целью её пристыдить. — Ты не обязана помогать, но тогда скажи об этом сразу, чтобы я рассчитывал только на себя.

С этими словами я спустился вниз, взял две веревки и вышел на лужайку перед маяком. Связать их концы стало делом двух минут, а дальше предстояло поймать правильное положение под облаком, чтобы подняться точно к его прибытию и желательно точно к цели.

В отсутствие Мирель я мог стартовать только привязав себя к причалу. Куда и направился.

— Я хочу помочь, — послышался голос за спиной. — Мирель стояла немного растерянная. — Только не кричи на меня, пожалуйста.

— Хорошо, не обижайся, — я подошел и улыбнулся. — Давай вместе наловим кристаллов.

— Давай, — Мирель успокоилась и тоже заулыбалась.

— Облако почти над нами, не стоит терять времени!

Если я в этой конструкции играл роль воздушного змея, то Мирель являлась пилотом. Ей предстояло держать меня на привязи и перемещаться по моей команде, регулируя длину веревки.

Но чем выше я поднимался, тем хуже слышала меня русалка. Облако повисло над островом на высоте примерно метров сорока, Мирель травила канат согласно моим командам, и я приближался к его центру.

— Нашел! — сказал я вслух. — Мирель, еще немного!

Я посмотрел вниз, но ничего кроме белой ваты не увидел.

— Мирель, ты слышишь меня⁈

Внезапно веревка ослабла, я улетал в бесконечность неба без возможности ухватиться за что-либо.

— Мире-е-е-ель!