Глава 23

Я быстро начал собирать веревку, чтобы спуститься под её весом, но после пяти метров она закончилась, у меня руке болтался явно перерезанный конец.

— Смотритель! — долетел снизу голос Мирель.

— Какого черта⁈ — произнес я и в следующую секунду получил сильный толчок в бок, который отбросил меня, как бумажный пакет.

С чем я столкнулся, разглядеть не удалось из-за дымки, но показалось, будто с чем-то твердым, похоже, деревянным

— Юнец в деревянном костюме!

Я поднялся уже метров на сто, когда конец веревки внезапно поплыл в сторону, утаскивая меня из облака. Мы оказались снаружи, где-то внизу кричала Мирель, а под нами уже мелькали другие острова.

Чутье не подвело, на привязи меня тащил тот пацан.

— Эй, засранец мелкий, чего хотел?

Если бы он желал моей смерти, просто отпустил бы, и дело с концом. Кроме того, я мог выиграть время.

— Верни кристаллы, мужик! — он держал веревку за самый конец, оставляя между нами безопасную дистанцию. — Тогда опущу к твоей подружке!

Погода начала портиться, и на горизонте появились темные тучи, а мы постепенно заплывали в грозовой фронт. Болтаться в такой момент в небе — верный шанс сгореть от шальной молнии.

— Зачем тебе они⁈ — оставалось совсем недалеко до места, которое я заприметил

— Не твое дело! — раздраженно крикнул юноша.

— Хм, а костюм сам сделал?

— Может, и сам! — парень остановился прямо подо мной, перестав грести деревянными ластами. — Ты мне надоел! Верни кристаллы или отпущу веревку!

Перед глазами появилось окно системы, стало быть, мы улетели не меньше, чем на полкилометра.

Уровень энергии 54%.

Мне нужно было срочно вернуться на маяк. Надвигалась не только гроза, но и вечер; дров в печи могло не хватить на поддержание работы, а Мирель просто не разберется, в чем причина.

— Нет, пацан, ты неправильно шантажируешь! — крикнул я ему, и рывком снял с шеи кулон.

Летун даже не понял, что произошло, как я рухнул вниз всем своим весом прямо на него и вцепился в ящик на его теле. Мы полетели вниз, переворачиваясь и набирая скорость свободного падения.

— Ты больной! Отпусти! — заорал он, пытаясь выбраться из своего деревянного футляра.

— Ты вернешь меня домой! — проорал я и надел на шею кулон.

Все еще падая по инерции, мы влетели в тучу под нами, которую я ждал. Падение замедлилось, и в этот момент молния ударила в деревянную ласту пацана.

— Ай-ай! — закричал он от неожиданности и начал махать рукой, чтобы потушить огонь.

— Сейчас пойдёт дождь, не дрейфь! — успокоил я летуна, буквально сидя у него на спине. — Греби давай вперед!

Взгляд бегал по сине-серым клубам в поисках грозового кристалла, в такой большой туче его не могло не быть.

Дождь уже образовал чарующую паутину капель, и доспех моего пилота перестал гореть, загребая зависшую в воздухе морось.

— Туда! — я заметил слабый блеск в нескольких метрах от нас.

Пацан послушно замахал ластами. Грозовой кристалл в окружении сотен мелких лиловых разрядов маячил уже в пределах досягаемости. Крепко вцепившись здоровой рукой в ящик летуна, потянулся забинтованной, чтобы схватить кристалл.

— Есть! — в этот момент две белые молнии из тучи поочередно ударили мне прямо сжатый кулак.

— А-а-а-а! — незажившие ткани словно облили кипятком. В воздухе заискрились мелкие крупинки зеленого кристалла, молния уничтожила его.

— Вперед! Греби, пацан! — голова кружилась от боли, состояние руки не удавалось понять из-за темноты.

Наконец мы выбрались из тучи.

— Маяк! — впереди прорезал тьму спасительный ориентир.

Здесь, снаружи, дождь уже не висел каплями, а лил, как из ведра. Мокрая одежда ощущалась, как реальный груз для моего невесомого тела, деревянный костюм моего пилота тоже впитывал воду, потяжелел и начал терять высоту.

— Дотянем⁈ — спросил парня, жмурясь, чтобы сбросить капли, заливающие глаза.

— Откуда я знаю⁈ — зло огрызнулся он. — Не я же из нас больной!

До цели оставалось всего-то метров пятьдесят, впереди уже показался силуэт Мирель. Она не ушла, хотя рисковала, но только попасть под молнию, но и израсходовать адаптацию.

По моим грубым прикидкам, высоты у нас не хватит, чтобы М приземлиться траву, мы должны были воткнуться прямо в обрыв под островом.

Я быстро стянул с себя намокшую рубаху. Слегка поднялись, но все еще мало.

— Бросай ласты! — рявкнул я своему пилоту

— Ты сумасшедший? Мы так двигаемся!

— Снимай живо! Они тянут нас вниз.

— Нет! — крикнул юнец и судорожно начал грести наверх, чтобы выровняться по гарнизону с островом.

Мирель уже подбежала к краю.

До острова оставалось каких-то пять метров, русалка, наклонившись, смотрела на нас уже сверху вниз.

— Да чтоб тебя! Тупой что ли⁈ — ногой я сдернул с руки пацана деревянную доску, которая тут же исчезла в темноте далеко внизу.

Нас мгновенно подкинуло вверх. Поняв, что это работает, пацан отцепил вторую ласту и сбросил с руки. Мы прекратили движение вперед и начали подниматься вертикально.

— Мирель! — прокричал я сквозь ливень силуэту на краю земли. — Веревку!

Как только мы поравнялись с краем острова, русалка сбросила петлю. Едва конец попал мне в руку, девушка затянула нас на остров.

Сняв кулон, плюхнулся на мокрую траву, подвернув под себя обожженную руку.

Мирель бросилась ко мне.

— Что там случилось? Ты просто исчез!

Я сел и кивнул в сторону стоящего поодаль пацана, который чего-то ждал. В глазах Мирель появилась холодная решительность, она рывком подскочила в юнцу и подняла его одной рукой за деревянный костюм.

— Зачем ты перерезал веревку? — сказала она настолько спокойно, что стало жутко даже мне.

— Мирель! — окликнул я её, чтобы она не натворила делов. — Оставь его, мальчишка просто заигрался, он не хотел меня убивать.

— А вот он хотел нас убить! — парнишка оставался смельчаком даже болтаясь на руке у русалки. — Он больной!

Мирель поставила его на землю, не спуская глаз.

— Чего не уходишь? — я поднялся, опираясь на здоровую кисть. — Мы в расчете.

— Ты выбросил мои крылья!

— Ах да, точно. Тогда, может, сперва обсохнешь?

— Не надо мне обсыхать! — рявкнул парень нервно, перекрикивая шум дождя. — Верни мне крылья!

— Жди здесь.

Я пошел в кладовую и оторвал пару широких, достаточно лёгких просмоленных досок от ящика.

— Держи, — кинул доски ему под ноги. — Привяжешь сам, веревка есть.

Вести с ним дискуссии дальше не было ни времени, ни желания. Ладонь горела так, словно я держал в ней горсть горящих углей, а маяк ждал топлива.

— Идем, — позвал Мирель, и мы последовали на маяк.

Прежде чем закрыть за собой дверь краем глаза заметил, что юноша закрепил деревяшки на руках, разбежался и прыгнул с края острова.

— Разобьется, — подумал я, закрывая дверь. — Да и черт с ним!

За моей спиной завыла сирена, маяк ждал своей порции энергии. Я попросил Мирель закинуть уголь в топку, а сам принялся обрабатывать ожог. На столе лежал третий грозовой кристалл, добывая который, я чуть не лишился кисти.

Под вымокшей от крови и воды повязкой зияла открытая рана. В месте контакта с молнией часть кожи почернела, а та, что ранее успел восстановить зелёный кристалл, теперь почти отсутствовала, открыв плоть. С тыльной стороны кисти остался рисунок из синих дорожек, словно все вены закипели, обозначив свои извилистые русла.

Крохотные осколки зеленого кристалла увязли в воспаленных тканях и пытались их лечить.

— Да-а… — протянул я. — Дело дрянь.

Мирель посмотрела на мою изуродованную руку и повторила с той же интонацией: — Да-а-а, дело дря-я-янь. А потом добавила: — Будет долго заживать.

Я взял со стола зеленый кристалл, коих осталось три, и повертел в руке.

— Слушай, а если его разбить, то он выдаст много энергии и быстро? — девушка закивала, а я продолжил. — Просто я ведь так уже делал там, под водой.

— Ты же тогда его съел, да? — спросила она.

— Правильно мыслишь, Мирель.

Сцена с раскрошенными зубами возникла в голове.

— Изоляция! Тогда вся энергия оказалась изолирована в теле, поэтому впиталась в него.

— Изоляция? Это как? — русалка нахмурилась.

— Это когда отделено от всего остального.

Я вспомнил, как часть энергии вышла через открытый от бессилия рот.

— Но сейчас мне нечем ее изолировать, — Мирель внимательно слушала. — Половина просто вылетит в трубу!

— Куда вылетит?

— Ай, на ветер, на ветер вылетит.

Нужно как-то удержать энергию. Перед глазами всплывали размытые картинки одной и той же ситуации, которую я уже наблюдал.

— Думай, думай! — взгляд блуждал по кухне, по Боцману, по Мирель, по столу. — Кристалл!

Пазл из мыслей мгновенно собрался в целую картину. Грозовой кристалл! Он гасит один камень за другим! Эта его способность мне и была сейчас нужна.

Я отработал руку перекисью, сходил в кладовую и вернулся с долотом, молотком и целью аккуратно располовинить зеленый кристалл. Удерживать энергию я планировал лишь до момента прикосновения к ране.

— Мирель, держи вот так и здесь, — девушка взялась за кристалл и поставила на него лезвие долота четко посередине. — Я начну аккуратно бить, а ты держи крепко.

Она кивнула и сосредоточенно уставилась на конструкцию перед собой.

Подложив вплотную серый грозовой кристалл и убедившись в его влиянии на зеленый, я сделал первый пробный удар. Вышло слабовато. Сделал второй, лезвие чуть сдвинулось в сторону.

— Мирель, у тебя отлично получается, но старайся держать покрепче, — я хотел подбодрить и направить девушку. — У тебя же силы немерено, сожми как в последний раз!

Короткий кивок и суровый взгляд дали мне понять, что указания приняты к сведению.

Удар!

Кристалл раскололся четко посередине, яркий зеленый дым со вспышкой вырывался наружу и поднялся над столом.

— Что-то не так! — крикнул я. — Одного серого не хватает!

Грозовой кристалл сдерживал скорость выхода дыма, но не останавливал потерю энергии.

— Нужны еще! — я быстро шарил карманам. — Вот, вот, нашел!

Дым уже поднялся над нашими головам и рассеивался в воздухе, часть потянулась к ране в руке.

— Да чтоб тебя! — я выдернул из кармана два грозовых кристалла и подкатил к первому. Зеленый дым начал съеживаться в маленькие точки внутри каждой из половин, но небольшое облако всё же успело рассеяться над нами.

— Ва-а-а-ау! — восторженно вырвалось у Мирель. Мне хотелось произнести то же самое, потому это действительно выглядело очень красиво. Магия все еще могла удивлять.

— Да, неплохо, но это ещё полдела.

Я взял одну половинку и, манипулируя вблизи грозовых кристаллов, положил на оголенную плоть.

Стоило убрать руку от серых камней, как вся целебная энергия устремилась в ладонь, нагревая воспалённые ткани. Я схватился за запястье.

— Ас-с-с-с-с! Твою мать!

Мы оба заворожённо смотрели, как зеленый дым втягивается в руку, проникает между каплями крови и буквально возвращает их в сосуды и разрывы, сращивая повреждения.

На столе лежала ещё вторая половина, которую теперь нужно было хранить только рядом с грозовым кристаллом.

— Приложи и этот, — сказала Мирель. — Тебе надо быстрее восстановиться.

— Что значит «надо»? — я приподнял бровь. — Может, я поболеть хочу. Положен когда-нибудь старому человеку покой или нет?

Мирель засмеялась и сама пришлёпнула половинку кристалла мне на ладонь.

— Ау! — сделала она это не совсем деликатно. — Тут так-то вообще кожи нет! Можно поаккуратнее?

— Ой, — девушка приложила ладонь ко рту. — Не подумала.

Перематывая руку, я всё думал о том парнишке. Улетел или упал из-за своей гордости? Он оставался для меня загадочным и любопытным персонажем. Кто такой, откуда, как использует кристалл? И, судя по настойчивости, он еще найдет меня, попробует взять реванш, вот тогда и расспрошу.

Серый камень стал неожиданным итогом рейда. Белых мы не добыли, и я планировал это исправить. Но следующая вылазка не будет импульсивной, уж на этот раз подготовлюсь основательно.

Мы обсохли и перекусили. Боцман, которого наши интриги не особо волновали, лениво вылизывал лапу после того, как приговорил свой ужин.

Я подобрал себе новую рубаху из ящика с вещами, моя мокрая упала, возможно, кому-то на голову.

— Что там случилось? — доедая, напомнила Мирель. — Ты говорил, что у тебя есть ВО-О-ОТ ТАКИЕ новости.

— А-а! Это правда. Такое лучше показать, я как раз кое-что обещал Тьяго.

— Кому? — русалка то удивлялась, то негодовала от количества непонятного.

— Сейчас увидишь.

Я спустился на первый этаж, взял ведро с давно высохшей белой известью, сгрёб со стола черные кристаллы и позвал Мирель на улицу.

— Лучше отсюда, чтобы не пугать человека.

— Чем не пугать? — недоумевала девушка. — Ничего не понимаю!

Я разложил на камнях кристаллы. Все они выглядели совершенно одинаково, и стоило придумать им знаки отличия. Грозовой, вымазанный кровью, сразу отмел, он сегодняшний, а из других выбрал наугад, не страшно ошибиться.

— Смотри!

Когда все камни соединились, в воздухе открылся портал. Небольшой деревянный пирс говорил о том, что это маяк испанца.

— А-а! — Мирель издала писк, похожий на ультразвук. — Охрене-е-еть!

— Стой, чего? Что ещё за «охренеть»? Ты где такого набралась?

— Ты говорил!

— Не говорил я такого.

— Говорил! — русалка надулась, потому что я ей не верил.

— Ну, может, и говорил, но слово плохое, лучше забудь.

— Охренеть!

— Понял, эффект Стрейзанд никто не отменял.

Немного постреляв друг в друга взглядами, мы вернулись к порталу.

— Что это⁈ — русалка осторожно подошла к серому пятну, разглядывая его также, как я в первый раз. — Там, внутри, твой маяк? Почему их два?

Потом она заметила пирс.

— Нет, это не твой, такой штуки у тебя нет, и дверь другая.

— Все верно, это не наш маяк, это маяк другого смотрителя, и его зовут Тьяго.

Обычно бесстрашную русалку пришлось еще уговаривать шагнуть в портал. Смотрителя не на берегу не оказалось, но внутри маяка горели свечи.

— Тья-я-яго-о-о! — крикнул я в окно, откуда почти сразу показалось недовольное лицо.

— Мирель, он немного нелюдимый, но человек неплохой, это я сразу понял.

Испанец вышел из маяка вместе с кошкой Миско.

— Это Миско, — шепнул я своей спутнице, и она заулыбалась.

— У меня тут проходной двор что ли? — вместо приветствия выдал испанец.

Не знаю, говорил ли он серьезно, но у меня это вызвало лишь усмешку.

Я познакомил Тьяго с Мирель, но вопреки моим ожиданиям радушным он оставался только со своей кошкой. Потом показал, как работает побелка на фрагменте стены, рассказал, сколько ракушек ему предстоит собрать, и как долго придётся их обжигать. Смотритель внимательно слушал, задавал вопросы. Я же время от времени поглядывал на экран системы, на котором таяли заряды черных кристаллов.

— Хм, ты хороший человек, Владимир, — произнес он неожиданно. — Семья считала меня несносным брюзгой, уж и слово им не скажи!

Я дружески похлопал коллегу по плечу.

— Нам, пенсионерам, нужно держаться вместе.

Тьяго вдруг рассмеялся, Мирель непонимающе хлопала глазами.

— Но нам пора, а к тебе я еще загляну, есть кое-какие мысли.

— Заглядывай в любое время, можешь даже ночью, у меня всё равно бессонница.

Уровень заряда кристалла:

Кристалл 1 — 13%.

Кристалл 2 — 21%.

Кристалл 3 — 9%.

Энергия вроде ещё оставалась. Я подошел к окну и расслабленно зевнул.

— День выдался непро… — и тут увидел, что портал мерцает, пропадая через раз.

— Черт! Давай скорее, Мирель, — я потянул ее за руку. — Выход сейчас захлопнется!