Глава 26

Я мгновенно узнал его. Худой, взъерошенный, с острым подбородком, на рукаве куртки подпалины от горевшего деревянного крыла, на лице синяк. Вероятно я зацепил его локтем, когда рухнул, сняв кулон.

Он замер на пороге. Глаза расширились, брови сдвинулись на переносице, взгляд волчонка буравил меня.

Мирель подалась вперёд. Я заметил боковым зрением, как она выпрямилась, как напряглись плечи.

Узнала! Ее глаза искали подтверждения в моих, но я едва заметно качнул головой, мол, нет.

— А вот и сын! — хозяин поднялся из-за стола и пошёл навстречу парню. — Да бог с ними, с этими кристаллами, у нас гости!

Мужчина ничего не замечал, его голос по-прежнему звучал тёпло и радостно.

Мать перевела взгляд с меня на сына, ничего не сказала, но кажется, что-то считала, почувствовала. Женщины всегда чувствуют. Доцент из джентльменов удачи тоже чувствовал. С последней мысли я ненароком улыбнулся.

Пацан заметил мою улыбку и принял её за издевательскую, сжав губы.

— Бенжи, это смотритель, — хозяин махнул в мою сторону. — Сын, ты представляешь⁈

Парень пялился на меня, я на него, между нами стоял его отец, беспечный, улыбающийся, счастливый.

— Что мы, смотрителей не видели? — парень огрызнулся отцу.

Михаил повернулся ко мне.

— Он хороший парень, но тяжело переживает неудачи. Поиски белых камней отнимают силы.

— Да, я его отлично понимаю, — мой взгляд блуждал между отцом и сыном. — Бывает, что камни уплывают прямо из-под носа.

— О-о, вы правы, прямо из-под носа. Иногда кажется, вот только протяни руку… Ан нет! — Михаил ненамеренно подливал масла в огонь.

Пацан кипел, но сдерживался. Еще бы, обидчик завалился к нему домой, а эти глупые родители обхаживают его, как дорогого гостя. Но сказать им правду не позволяла гордость.

Я всё ещё смотрел на парня, тот не двигался.

— Сын, знаешь, как он оказался у нас? — отец вернул тему к началу.

— Ясно как! — мгновенно парировал Бенжамин. — Прилетел на белых кристаллах, уверен, у него они есть, только руку протяни.

Парень перешагнул порог медленно, не сводя с меня глаз.

— Нет, Бенжи, — Михаил пахнул рукой, — Уйми уже свою желчь!

Видимо, чаша дружелюбия даже у этого человека не была бездонной.

— Портал, сын! Они, — он впервые указал на Мирель, — вошли сюда через портал!

Глаза парня тут же вспыхнули, сменив злобу на недоверие.

— Что⁈ Какой портал?

— Вот я тебе и толкую, — отец взял-таки верх. — Есть связь между маяками, всегда была.

Парень подошёл к столу и сел напротив меня, его отец засуетился с чайником.

Мать, Екатерина, смотрела на сына мягким, но тревожным взглядом, понимая, что он что-то скрывает.

— Сейчас-сейчас. Вот свежий чай, ягод возьмите, — Михаил разлил по новой порции.

Я смотрел на парня, он на меня.

— Хороший чай, — сказал я. — Давно такого не пил.

Отец просиял, а мать без слов спросила сына: «Всё ли хорошо?» Парень встретил её глаза и кивнул. Чуть-чуть.

Её ладонь расслабилась, пальцы, что комкали салфетку, разжались.

— И что за портал? — спросил он первым, опуская сухое печенье в чай.

Разговор вернулся в правильное русло, как мне того хотелось.

— Это позже. Мы здесь, чтобы поговорить о тумане.

Размокшая половинка печенья оторвалась и провалилась в кружку. Бенжи недовольно скривился, его интересовал только портал.

В комнате пахло ягодами и печеньем.

— А у меня только рыбой пахнет, — подумал я и сделал глоток.

— Михаил, Екатерина, туман вам докучает? — начать стоило издалека, чтобы не огорошить людей несколькими смертями.

— Не больше чем всегда, — ответила женщина — Когда-то по незнанию мы допустили несколько ошибок, за что поплатились жизнями.

— Вы о протоколе «Смотритель»? — перебил я.

Женщина кивнула.

— Именно, но это случилось много лет назад. После этого, если поддерживаем свет, все в порядке, — ответил вместо жены Михаил.

— Да, я заметил, у вас очень спокойно, — Мирель закивала под после моих слов и попросила еще ягод.

— Конечно, дорогая, — Катерина передала вязаную корзинку и вернулась с вопросом. — А почему вы спрашиваете?

Я немного колебался, подбирая слова, но в итоге плюнул на неуместный такт.

— Туман меняется, — звон ложки в кружке Михаила прекратился. Человек, переживший протокол, не станет защищаться отрицанием.

— Что вы хотите этим сказать, молодой человек? — на сей раз тон его был серьезен. — И помните, о чем мы говорим, беспочвенных провокаций в своем доме не потерплю.

— Вы правы. Не повернись так ситуация, я бы к вам не пришел.

Я рассказал про туман все, что знал: про записки, зеленые кристаллы и смотрителей, про голоса, вчерашнюю стычку и персональную угрозу мне.

Супруги внимательно слушали, не перебивая. Слушала и Мирель, многое из этого я ей не рассказывал.

— Отец, почему ты веришь ему⁈ — вмешался юноша. — Очередной одержимый!

— Бенжамин! — резко осек его Михаил и смерил суровым взглядом из-под очков, на что парень взял со стола кружку и ушел в другой конец комнаты.

— Очередной? — это меня интересовало больше, чем отношения поколений.

— Записки, — Екатерина нервно сворачивала одну из салфеток в маленький конвертик. — К берегу пару раз прибивало бутылки с записками от каких-то смотрителей, но давно, несколько лет назад, и после этого все было спокойно. Мы подумали, мало ли какие суеверные живут на свете, а может, просто шутники.

— А вдруг он заодно с туманом? Если тот разговаривает с ним, может, они сговорились? — парень выкрикнул это из другого угла. — Ходит тут, выведывает, где зеленые кристаллы… Вот и все, дело раскрыто!

Мирель сжала в руках печенье, и оно просыпалось на стол крошками. Она злилась на заносчивого пацана. Я взял её за руку, чтобы успокоить.

— Разумные доводы, Бенжи.

— Для кого Бенжи, а для кого и Бенжамин.

Я лишь усмехнулся его дерзости.

— Портал — наш главный козырь, о нем, как я понял, туман и его хозяин не знают. Я покажу, как он работает, а вам останется лишь поверить мне или нет, — пафоса нагонять не хотелось, но ситуация выдалась подходящая. — Однажды он придет сюда, и, возможно, луч маяка уже не сможет его остановить.

Михаил снял очки, сложил руки на груди и, покручивая дужку пальцами, с минуту молча смотрел в окно.

— Я ему верю, Екатерина, — он обернулся к столу, и взгляд его стал теплыми и заботливым. — Мы не можем просто отмахнуться от предупреждения, потому что на Бенжамина протокол «Смотритель» не действует.

Женщина подпёрла голову рукой, глядя перед собой, парень поднялся с кресла и подошел к нам.

— А мне он и не нужен, отец. Я живу одну жизнь, как обычный человек, и буду сражаться за неё, придет сюда туман или его смотритель, — он кивнул в мою сторону.

Отец молча и пронзительно посмотрел на сына. Он видел в нем взрослого мужчину, которого не удержать от необдуманных поступков, но все еще можно направить.

— Хорошо, показывайте, молодой человек, — Михаил надел очки и сунул ноги в тапочки.

Слова были обращены ко мне. Мы с Мирель переглянулись, встали из-за стола и пошли на улицу к порталу.

Вся семья последовала за нами, последним нехотя шел юноша. Он боролся между интересом к порталу и демонстративным пренебрежением.

— Смотри, сын, вот это большое зеркало! — смотритель указал в сторону портала, но Бенжи не сразу увидел его в солнечном преломлении.

Когда парень наконец разглядел окно, замедлил шаг, подходя вплотную, вгляделся в зеркало и, не раздумывая, ткнул в него пальцем. Фаланга провалилась в натянутую ртутную пленку.

— Охренеть! — тихо произнес он, но все, да и мы с Мирель, услышали.

— Вот, — махнула русалка рукой на парня. — Он тоже так говорит, «охренеть».

Я слегка наклонился к ней.

— И куда это его привело? Отрезал мне веревку и украл кристаллы.

Русалка зависла, сопоставляя причины и следствия. А к порталу уже подтянулись супруги.

— Выглядит красиво, Владимир, а как работает?

Михаил еще не закончил вопрос, а Бенжи уже просунул в портал руку по локоть и готовился нырнуть головой.

— Бенжамин! — вскрикнула Екатерина. — Прекрати себя так вести!

Парень обернулся с улыбкой.

— Мам, ну хватит, это так интересно! Иди попробуй!

— Бенжамин! — крикнула она, но пацан уже провалился в портал. Мать лишь всплеснула руками.

— Екатерина, — вмешался я — Не переживайте, все в порядке. Там такой же остров, разве что нет травы и пирса.

В следующую секунду парень вылетел из портала.

— Мама, там корабль! — он говорил с восторгом, но не ребяческим, в голосе звучала то ли зависть, то ли борьба с условным мной, потому что восхищаться вещами своего противника как-то не солидно.

— Тебя так поразил корабль? — Михаил от этой новости удивился не меньше.

— Да нет, отец, там его корабль! — он показал на меня пальцем.

Смотритель немного приподнял бровь, посмотрел на меня и показал жестом на портал, мол, могу посмотреть?

— Конечно, — я кивнул Мирель и вошел следом за мужчиной в зеркальное окно.

На нашей стороне даже шум океана казался громче, волны рокотали, раскачивая когг, что стоял на якоре. Он был первым, что могли увидеть вошедшие в портал.

— Судно действительно ваше? — Михаил осторожно переступал по камням в тапочках, которые для моего маяка совершенно не подходили.

— Да, — я довольно и глубоко кивнул, — Совсем недавно удалось поставить его на ход.

— А что до этого?

— Простоял у скалы всю зиму.

— Хм, необычный корабль, никогда таких не видел. Как будто на нем больше мачт, чем должно быть, — он еще немного посмотрел на судно, затем оглядел остров и маяк, оставаясь возле портала.

Бенжи в это время уже успел обежать весь остров и постоять на утесе, которого на их стороне не было, но внутрь маяка заходить не рискнул. Он лишь посмотрел на отца, который мягко покачал головой, и отошел от двери.

Воспитание!

— А откуда эти сколы на стенах? — он указал на глубокие выбоины от разлетевшейся пушки.

— История длинная, но, скажем так, отбивались от пиратов.

— Да что вы⁈ — он явно мне не поверил.

— Здесь такое частенько, — я пожал плечами, а Мирель усмехнулась. — Что поделаешь, неспокойные воды.

Катерина не зашла с нами, осталась дома и, подняв на руки белую кошку, смотрела в зеркало с той стороны прохода.

Мужчина перевел взгляд с жены, которую видел через портал, на камни под ним и присел.

— Хм, любопытная конструкция. Я узнаю белый кристалл, а это, я так понимаю, черный? — он ткнул в большой валун. — какую функцию он выполняет?

И, не дожидаясь ответа, уставился на серый кристалл, из которого происходил сам портал вместе с мелькающими вокруг него токами.

— А это что? Я не припомню подобных камней, но вижу, что он здесь главный.

К нашему разговору присоединился сын смотрителя. Из маяка выбежал Боцман и засеменил к нам, запрыгнув с разбегу на руки Мирель.

— Этот кристалл называется «грозовой». Название не мое, оно отображается в инвентаре маяка. Первый я добыл совершенно случайно, перепутал с белым и полез не в облако, а в грозовую тучу. А этот, — взгляд зацепился за Бенжи, который, кажется, понял, откуда этот грозовой кристалл, — достался нелегко, я бы даже сказал, что с боем.

У юноши заиграли желваки.

— Любопытно, а как он работает? — Михаил не обращал внимание на реакцию сына.

Я поделился, в какой последовательности устанавливать кристаллы, какую роль несет черный, и как скоро он разряжается. Также пояснил, что, по моей догадке, один кристалл приходится на один маяк, поэтому мы можем работать сообща и искать кристаллы в разных грозовых облаках одновременно.

— Но я достаю кристалл, полагаясь лишь на удачу и с большим риском, — подошел я к главному. — Мне доступна лишь веревка.

— Которую в любой момент могут перерезать, и тю-тю-ю-ю…. — вмешалась Мирель, изобразив улетающего меня.

Я не удержался от смеха, даже Михаил улыбнулся. Не смешно было только Бенжамину.

— Как работает, покажешь? — вдруг попросил парень, прерывая наше веселье.

— Конечно, но лучше скажи матери, что портал ненадолго закроется, а то переживать будет.

Бенжи заглянул в портал и предупредил Екатерину. Женщина спокойно кивнула и осталась ждать.

Я отодвинул камни друг от друга, и портал закрылся, сужаясь до маленькой точки.

— Открывается в обратном направлении.

Портал вернулся, и Катерина на той стороне облегчённо выдохнула.

— Мы вас поняли, молодой человек, большое спасибо, — Михаил снял очки. — А что до трудности с веревкой, понимаю, сам через это прошел, и получится нечестно, если в ответ на вашу помощь мы не ответим своей. Мы дадим вам чертежи того костюма, что я спроектировал давно, и доработал мой сын.

Он задумался.

— Впрочем, костюмом это сложно назвать, скорее футляр, но он работает.

— Отец, ты уверен⁈ Нельзя вот так отдавать чертежи кому попало.

— Уверен, сынок, — Михаил не стал объяснять, почему,. повторять, что переживает за сына и понимает всю опасность тумана. Отцовского слова было достаточно.

Мы пожали руки и вернулись через портал к ним на маяк, чтобы получить обещанное.

Мирель вошла за нами с Боцманом на руках. Кот, увидев на руках Екатерины белую кошку, потребовал отпустить его и побежал знакомиться. Поставив лапы на платье женщины, которая не спешила спускать с рук белую пушистую даму, стал втягивать носом новый запах.

— Вот кавалер! — подумал я и последовал за хозяином маяка.

— А я смотрю, у вас на шее кулон с белым кристаллом, — Михаил обратился к Мирель. — Вы носите его постоянно, есть тому причина?

Для русалки, которая скрывала от людей свой истинный облик, вопрос показался провокационным. Он резко остановилась, готовая бежать к порталу.

— Да на вас лица нет! Я что-то не то сказал?