Глава 10

❅Эдер❅

Провозившись с бумагами до самого вечера, я был готов лезть на стену. Наши законы просто убивали меня, хоть я и понимал, что они были созданы по опыту прошлых ошибок. Пока на мою голову официально не надета корона, я не могу посадить этих чёртовых казнокрадов за решётку, у меня нет права судить. Каждый раз я старался изменить положение вещей, но упирался в эту дурацкую бюрократическую стену. Конечно, можно было лишить этих уродов должности, но тогда они скроются и не дождутся справедливого суда. Мне оставалось только проверять всё до последней запятой и спрашивать с них за все недочёты.

— Ваше Высочество, — Киллиан зашёл в кабинет без стука. Ему была позволена подобного рода вольность. Всё-таки я воспринимал его не как слугу или дворецкого, а как друга. — Я нигде не могу найти Ингу.

— Может, она у себя в комнате? Или в оранжерее? — вполне логично было предположить, что он уже проверил место, где стояли мои проклятые родственники.

— Осмотрел всё, её нигде нет.

— Наверное, окопалась в каком-то углу с украшениями и не слышала тебя. Ты же знаешь, если она погружается во что-то, то вообще ничего вокруг не замечает, — говорил уверенно, а у самого сердце было не на месте. Несмотря на свою увлечённость, Инга всегда была на виду, никогда не скрывалась от нас.

Не стал думать о худшем, всё-таки с системой безопасности у нас всё было нормально, а выйти за пределы дворца она не могла. Зачем? Инга не была дурой и прекрасно понимала, в какой ситуации мы находимся, так что…

Ноги сами привели меня к родным, свет которых то угасал, то снова загорался. От этого мерцания тревога только нарастала.

— Это ещё что такое?

— Забыл сказать. Так и было, когда я сюда пришёл.

Ситуация становилась всё хуже и хуже. Теперь у меня язык не поворачивался сказать старому другу, что всё нормально.

— Инга! — крикнул в полумрак, не рассчитывая на ответ. — Ответь, прошу! Мы переживаем!

Тишина, повисшая вокруг, развязала руки страху. Не за себя, за неё. Складывалось ощущение, что кто-то накинул мне на шею удавку и затягивал её всё туже и туже с каждой секундой. Сердце учащённо забилось, давая понять, что оно всё ещё здесь, живое, хотя я уже начал в этом сомневаться. Мне было бы плевать, если бы в опасности оказалась моя жизнь, уже привык. Но Инга…

Сделав несколько шагов вперёд, я наступил на какую-то мелкую деталь, хрустнувшую у меня под ногой.

Я поднял её и приблизил к глазам, чтобы получше разглядеть. Это был герб. До боли знакомый герб.

— Твою мать…

Герцог Иклисс Кайрад. Мой ближайший соратник, по своей воле принёсший мне клятву верности. Возможно, он всё же оставил себе какую-то лазейку. Если бы не эта безделушка, то я бы ни за что в жизни не понял, какая тварь посмела покуситься на моё. Эта девушка — моя невеста, пусть и фиктивная, но это дело поправимое. У меня было достаточно времени, чтобы понять простую вещь — Ингу я не отпущу. Ни сейчас, ни потом.

— Ваше Высочество, здесь что-то не то, — Киллиан взял герб в руку и покрутил перед глазами. — Герцог никогда в жизни не носил ничего подобного. Все знамена родов вышиваются на плащах и парадных мундирах, а здесь металл.

— Думаешь, подставили?

— Не исключаю такую возможность.

Пришлось взять себя в руки и ещё раз вспомнить тот самый день, когда герцог присягнул мне на верность. Я прокручивал этот момент в голове превеликое множество раз, выискивая какой-либо подвох, но не находил. Видимо, было что-то ещё, о чём я не знал. Либо враги пошли в наступление и нашли себе виртуозного кукловода, способного одурачить кого угодно. Даже дворцовую защиту. Ледяная магия пропала, но артефакторы-то в полном порядке, как и другие виды магов.

— Киллиан, я еду к Иклиссу, а ты подними всю дворцовую стражу. Пусть используют любые методы, но выяснят, есть ли среди артефакторов и их приближённых крыса. Отслеживай процесс допросов сам. Нет гарантии, что кто-то из гвардейцев не польстился на сохранение своего места или повышение по службе после государственного переворота.

— Будет сделано, Эдер, — друг помрачнел и перешёл на «ты», не думая о формальностях. Чем ближе была коронация, тем активнее становились падальщики, ожидающие момента гибели нашей династии.

Дорога заняла не так уж много времени, поэтому я был у двери того, кого считал своим верным товарищем, до того, как закатное солнце скрылось за горизонтом, уступая место ночной тьме. Дворецкий дома Кайрадов не сразу узнал меня, потому что я сделал всё для того чтобы привлечь как можно меньше внимания к своей персоне, одевшись, как кочевой наёмник. Напыщенный старик уже собирался послать меня, куда подальше, однако я распахнул плащ, обнажая меч с фамильным гербом на рукояти, вызывая замешательство.

— Ваше Высочество? Его светлость не предупреждал, что Вы прибудете.

— Его светлость не знает. Прошу Вас доложить о моём присутствии, — проговорил, входя в дом.

Иклисс не заставил долго ждать и спустя пару минут мне сообщили, что он ждёт меня в своём кабинете, который я знал как свои пять пальцев. Приходилось одёргивать себя, чтобы не наломать дров раньше времени, хотя руки чесались свернуть ему шею без каких-либо разговоров. Слова Киллиана о возможной подставе тонули в пучине ярости, всё сильнее разгоравшейся с каждой минутой.

— Эдер? — герцог выглядел крайне обескураженным. Он поднялся со своего места, чтобы пожать мне руку и с удивлением смотрел на меня, ожидая объяснений, что неудивительно. Я никогда не позволял себе прийти в чужой дом без приглашения, такое воспитание, но сейчас был особый случай. — Знаешь, я сначала не поверил, что ты здесь. Что-то стряслось?

— Стряслось, — процедил я, не глядя на Кайрада. Подошёл к его столу и положил на него металлический герб его рода. — Не расскажешь, каким образом это оказалось в моём дворце? — теперь оставалось лишь наблюдать.

Если Иклисс притворялся, то столичный театр потерял превосходного актёра. Уверен, все роли были бы его. Он взял безделушку в руку и покрутил, даже проморгался, чтобы убедиться, что ему не мерещится.

— Нет, ну тут точно мой герб.

— Я это уже понял, Генерал Очевидность. Ещё ценные наблюдения будут?

— Я понятия не имею, что это, Эд. У меня такой фигни отродясь не было. Я даже не представляю, куда это можно прицепить. Ты можешь, наконец, объяснить, что случилось, а не расчленять меня взглядом?

Действительно, не знает?

Если всё так, то у меня вообще нет идей, каким образом Инга испарилась из защищённого дворца. У Иклисса было достаточно денег и влияния, чтобы провернуть подобный фокус. Конечно, он был не единственным, кто имел подобные возможности, но мне в голову не приходило, кто решил так подставить другого человека.

— Ты говорил кому-то о том, что принёс клятву?

— Я похож на идиота? — он усмехнулся и жестом предложил мне присесть.

— Нет, но кто-то явно прознал про это или просто решил убрать тебя с пути. Инга пропала. Мы проверили все места, где она могла быть, и в одной из комнат мы обнаружили вот это, — кивнул на эмблему. — Врать не буду, я подумал, что ты оставил лазейку в клятве и принёс её только для того, чтобы усыпить мою бдительность. У меня нет ни единой мысли, кто это может быть. Я даже артефакторов не знаю, способных пробить дворцовую защиту.

— Бездна! — герцог хлопнул ладонью по столу. — Конечно, мне сейчас очень хочется сломать тебе нос за недоверие, но ситуация серьёзная. Но ты пришёл по адресу. Если кто-то и может обойти твою защиту, то это мой брат.

Не понял…

— У тебя есть брат?! Почему я узнаю об этом только сейчас?

— Я и сам предпочитаю не думать о нём, — Иклисс поморщился. — Бастард. Сам знаешь, мой отец был тот ещё ходок, но он всегда заметал за собой следы. В один прекрасный день к нам заявился оборванец на три года меня младше и заявил, что его мама умерла, и теперь о нём должен заботиться папаша. Сомневаться не приходилось, эти двое были похожи как две капли воды. У паренька обнаружился незаурядный дар артефактора, но отец не хотел иметь с ним ничего общего. Не знаю, куда он его сбагрил, но этот засранец объявился пару лет назад и сказал, что нашёл способ вернуть магию льда, ему только нужен маг данной направленности, у которого сохранилось хоть что-то. Разумеется, я ему не поверил и решил, что он повредился головой. У него была нашивка с нашим гербом, которую я, разозлившись, оторвал ко всем чертям. Этот дурак всё ещё надеялся примкнуть к нашим капиталам…

— Это всё потрясающе, только я так и не понял, с чего ты решил, что он мог обойти мою защиту?

— Глупо отрицать, Адриан — гений. Он каким-то образом сумел обмануть отцовские маячки, а ему было всего двенадцать. По идее было бы неплохо сдать его на службу короне, но он всегда был достаточно странным. Я как-то пробовал перешагнуть через свою гордость и наладить с ним контакт, но всё пошло прахом, стоило ему открыть рот. Но человек достаточно безобидный, я и подумать не мог, что он выкинет нечто подобное.

— Ты не похож на идиота. Ты и есть идиот. Самый настоящий, — я не сомневался в том, что говорил. Иклисс округлил глаза и посмотрел на меня, как на врага народа. — Это ж надо было додуматься, оставить талантливого душевнобольного без присмотра. Ему не деньги твои нужны, а причастность к семье. По всей видимости, мать хорошо капала ему на мозги. Если у него не все дома, то он вполне вероятно может дойти до чего угодно, лишь бы обратить на себя внимание. А ещё его может кто-то завербовать, убедив в том, что ты его примешь.

— Что ты несёшь? — прохрипел друг.

— Мы ездили в дом, где содержат подобных людей и магов. Я это на всю жизнь запомнил. То, что ты описываешь, очень похоже на девушку, одержимую идеей выйти замуж за определённого человека. Суть в самой идее. Она на ней зафиксировалась. Знаешь, где живёт этот Адриан?

— Знаю, но вряд ли он что-то ей сделает.

— Я бы не был в этом так уверен. Лучше поторопиться.

Если этот парень действительно талантлив настолько же, насколько безумен, то он будет готов на всё, что угодно, лишь бы заполучить расположение своего брата. При одной только мысли, что этот псих коснётся моей женщины хоть пальцем, меня обдало холодом. Нужно успеть, иначе может случиться непоправимое…