Глава 9

❅Инга❅

Признаться, меня несколько пугали такие перемены в этой глыбе льда. Возможно, мне должно быть стыдно, но я не ждала ничего хорошего, когда увидела наследного принца на пороге своей комнаты. Обычно его появление сопровождалось очередной порцией ворчания или каким-то удручающими новостями. В этот раз он удивил.

— Почему ты раньше не говорил про то, что во дворце есть такая красота? — спросила, вдоволь насмотревшись на различные виды цветов и деревьев. — И Киллиан молчал, как партизан! Разве так можно?

— Я здесь редко бываю, — Эдер пожал плечами. — Эта оранжерея была создана ещё до моего рождения, я знаю только причину её постройки. Нравится?

Мне оставалось только хмыкнуть:

— А то сам не видишь.

Как может не понравиться оазис в пустыне? Наверное, это то, чего мне не хватало в этой удручающей атмосфере, которая так и норовила придавить меня как можно ближе к земле, убивая любые позитивные эмоции.

— Разве для создания чего-то подобного нужна особая причина? — наклонилась к одному из кустов, вдыхая нежный аромат.

— У моего прадеда были связи на стороне. Не самая лучшая часть биографии нашего рода, но что поделать. Однажды результатом одной из них стало рождение девочки с магией дриады. Он привёл её во дворец, чтобы отпрыск королевского рода был под его полным контролем. Не знаю, что случилось бы с этой нежной девочкой, если бы не мой дед. Он был на несколько лет старше своей единокровной сестры и со временем сумел полюбить её всем сердцем, хотя сначала надеялся выжить Эрику из дворца. Став одним из величайших королей, Яс второй решил, что его любимой сестрёнке тяжело жить в ледяной пустыне, хоть она и утверждала обратное, напрочь отказываясь уезжать из Гласара. Тогда ему не оставалось ничего другого, кроме как подарить дриаде маленький личный рай. Дед приказал построить эту оранжерею, которая очень быстро разрослась до масштабов огромного сада с различными растениями, которые он собирал со всего света, тратя баснословные деньги из своего годового дохода, — принц-дракон заметно расслабился, рассказывая о своей семье. — Этот правитель был готов на всё, что угодно ради своего народа, и не мог допустить, чтобы той, кого он любил всем сердцем, было плохо на этих землях.

— Какая прелесть, — я улыбнулась, прижимая руки к груди. — Твоей родственнице повезло с братом. Наверное, она была счастлива и без этого места, но с ним… Представляю, что она чувствовала в этот момент.

— Тебе делали такие подарки?

— Не совсем. Но папа всегда был готов расшибиться в лепёшку, чтобы я получила то, что хочу. Одежда, хорошие школы, программы по обмену в других странах, путешествия в разные уголки страны, в которой я росла, коллекционные книги. Я старалась не наглеть, но отцу было достаточно одного моего взгляда, чтобы понять, что мне это надо.

— Неудивительно, — Эдер криво усмехнулся, — он был готов рискнуть всем ради будущего с любимой женщиной. Такой человек не мог не носить свою семью на руках. Надеюсь, мы сможем найти такой же портал, чтобы вернуть их домой. Твои деды и бабки давно покинули Гласар, утратив магию.

— Это было бы здорово. Жаль только, что над смертью даже другой мир не властен.

— Этого не может быть, — блондин поднял мою голову пальцами за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. — Маги, даже утратив часть своей сути, могут жить столетиями.

— В нашем мире была страшная эпидемия, которая унесла множество жизней в короткие сроки. Возможно, потеря сил и подобный переход посадили здоровье им обоим. Вирус сожрал их слишком быстро, — в груди больно кольнуло, стоило мне вернуться в тот страшный год. — К сожалению, ничего не изменить.

Глаза мужчины расширились от удивления, а я, воспользовавшись заминкой, сделала несколько шагов назад и сделала пару глубоких вдохов, чтобы не разреветься прямо у него на глазах. Мне пришлось смириться с произошедшим, чтобы не потонуть в болоте скорби, и мама, и папа не простили бы мне этого, потому что всегда говорили так: «В жизни происходит множество несправедливых и жестоких вещей, но без них мы бы не ценили все её краски. То, что ты дышишь, уже большой подарок, поэтому не смей тратить драгоценное время на слёзы по тому, чего не можешь изменить». Приходилось следовать этому принципу, потому что он был правильным. Нельзя хоронить себя рядом с кем-либо, как бы плохо ни было.

— Мне жаль, — Эдер был предельно серьёзен. — Если бы я знал, не позволил бы себе подобный разговор.

— Знаю. Но у нас ещё есть шанс вернуть твоих родных. Они всё ещё живы, а значит, сдаваться нельзя.

И я не сдамся.

Не имею права.

При одной только мысли о провале меня прошибал холодный пот. Конечно, мне никто не обещал кару небесную, однако если я поставила себе цель, то обязана добиться результата любой ценой. Сейчас я действительно могла что-то поменять, не дать другому пережить ту же боль, вызванную безвозвратной потерей. Эдер мог сколько угодно вешать мне лапшу на уши и говорить, что давно смирился с происходящим, но было очевидно, что огонёк надежды всё ещё находился где-то глубоко в его душе. Нужно было лишь его разжечь…

— Ваше Высочество! — Киллиан влетел в оранжерею со скоростью космической ракеты. — Инга, вы оба должны это видеть!

Глаза мужчины горели, а щёки раскраснелись. Разумеется, можно было списать это на бег, однако выражение лица дворецкого говорило только об одном — случилось что-то поистине хорошее.

Не сговариваясь, мы с принцем рванули вслед за нашим другом, слугой его язык не повернётся назвать, и спустя несколько минут были на пороге той самой кладовой. Мне удалось привести её в порядок и нормально расставить все предметы, которые когда-то были людьми. Это, пожалуй, была единственная вещь, за которую мне хотелось стукнуть Эдера по голове. Желательно очень больно. Как можно содержать своих родственников в таких чудовищных условиях? Ну, и что, что кузен превратился в канделябр, а матушка стала ожерельем?

Стоило мне дотронуться до двери, как в груди что-то ёкнуло. Внутри разлилось уже знакомое тепло, которое я почувствовала при прикосновении к тому шарику, что звал меня к себе.

— Киллиан? — я повернула голову к дворецкому. — Что там?

— Это нужно увидеть, — умиротворённо выдохнул он.

Взглянув на Эдера и получив от него одобрительный кивок, нажала на дверную ручку и заглянула в комнату. Увиденное заставило меня ахнуть: все предметы сверкали, будто внутри них была какая-то особенная сила, пытающаяся вырваться наружу. Всё вокруг было покрыто инеем, что не могло не удивлять. В этих краях ничего снежного не видели уже почти десятилетие, не считая меня.

— Твоя работа? — нахмурился принц.

— Мне, по-твоему, заняться нечем? — меня настолько возмутил его тон, что я едва подавила в себе желание с чувством поругаться. — Дворец украшаю изо всех сил, а ты…

— Извини, не имел в виду ничего дурного, — он вовремя понял, что нужно следить не только за тем, что ты говоришь, но и за тем, как ты это делаешь. — Просто у меня нет другого объяснения.

— Вот не зря говорят, что молодость идёт под руку с дуростью, — с досадой выпалил Киллиан. — Включаем голову, молодёжь! Не знаю, что у вас там происходит, но метод леди начинает работать. Проклятье ослабевает!

Не может быть…

Я с надеждой посмотрела на Эдера, стараясь понять, что же изменилось, но не находила ничего, что дало бы мне нужный ответ. Внутри меня бушевала такая гамма чувств, что было просто невозможно стоять на месте, поэтому я запрыгала по комнате, радуясь, как маленький ребёнок:

— Получается! У нас получается!

От переизбытка эмоций я перестала контролировать свои действия и кинулась дракону на шею, сопроводив всё это поцелуем в щёку. Глядя в его глаза, полные радости и недоумения, я поняла, что только что сделала, и быстро отскочила в сторону, старательно делая вид, что ничего особенного не произошло.

Ведь не произошло же, да?

Несмотря на смущение, руки так и чесались. Хотелось запустить в небо сотни фейерверков, чтобы оповестить всех о посетившем нас троих счастье. Мы нашли нужную ниточку!

После того как мы поняли, что происходит, предметы загорелись ещё ярче, словно подбадривали нас и говорили, что мы идём в нужном направлении.

Внезапно меня сгребли в охапку, и я почувствовала горячее дыхание на своей макушке.

— Спасибо, — прохрипел Эдер. — Спасибо.

— Рано для благодарностей, — старалась, чтобы мой голос звучал ровно, потому что мне стало слишком тепло и уютно в этих объятиях. — У нас ещё много работы.

— Ты дала надежду, этого уже достаточно.

Хотелось бы в это верить, но одной надежды было мало. Произошедшее только подстегнуло меня к новым свершениям, но приступить к делу мне не дали. Эдер упорно не желал разжимать руки и застыл в одном положении. Дворецкий хитро ухмыльнулся и поспешил удалиться в коридор.

ЭЙ! Это не то, что ты подумал! Стой!

Вот теперь краска стыда точно залила моё лицо, ведь теперь Киллиан будет думать, что у нас с принцем точно что-то есть. А у нас чисто деловые отношения!

— Эдер, надо ему всё объяснить! — предприняла первую весомую попытку вырваться.

Конечно, я тоже хороша. Обрадовалась, растаяла, как пломбир под июльским солнцем, вот и результат!

— Объяснить, что? — и по-прежнему держал свои лапы на моей талии.

— Что всё не так, как он подумал!

— А что он подумал? — лицо принца оставалось серьёзным, но глаза его смеялись.

Нет, не смеялись. Ржали! Этот гад натурально потешался надо мной!

Мы не бьём принцев по голове, Инга. Мы не бьём принцев по голове… и по другим частям тела тоже! Хоть и безумно хочется.

— Сам знаешь, что. Убери уже свои руки от меня! Сколько можно меня тискать? Я тебе что, плюшевая игрушка?

— Ты получше, — со смешком ответил мужчина, но отойти мне всё же позволил.

Стоило мне сделать несколько шагов в сторону, как я почувствовала холод, сковавший моё тело, и причина была далеко не в инее. Несмотря на то, что Эдер был принцем-ледышкой, тепло от него исходило очень даже человеческое.

Заигравшись в спасительницу ледяного сердца, я и сама не заметила, как прикипела к этому несносному бескрылому дракону. Всего за несколько дней он стал мне практически родным. Мы знали друг о друге практически всё, это не могло не сблизить.

Я надеялась, что наша дружба сохранится и после, потому что не планировала возвращаться на Землю. Мои родители были жителями этого мира, и меня отправили сюда не просто так. Значит, я нужнее здесь. Но такие объятия пробуждали в моей душе неизведанные ранее эмоции, которые до одури пугали. Раньше мне с мужчинами было легко и уютно, но не горело. Мне казалось, что у меня характер такой, а теперь…

Пришлось признаться самой себе в том, что от прикосновений этого человека в сердце зажигался фитилёк, который нужно было вовремя потушить, чтобы не случился взрыв. Я, конечно, дворянка по рождению, как оказалось, но помолвка у нас с Эдером фиктивная, об этом не стоило забывать. Разбитое сердце не входило в мои планы на ближайшие полгода.

— Больше так не делай, — буркнула себе под нос, стараясь скрыть неловкость.

— Почему? — он нахмурился. — Разве плохо, что я хочу тебя обнять? Мы всегда так делали, когда происходило что-то хорошее.

Боже, как это мило! Не напыщенные аристократы, а действительно семья! Это получается, что он признаёт меня её частью? Приятно, конечно, но…

— Просто Киллиан может подумать, что мы с тобой действительно в отношениях, как… возлюбленные.

— А почему тебя это так волнует? Решила захомутать старого холостяка? — принц понимающе хмыкнул.

— Да ну тебя, — отмахнулась и прыснула, представив себя рядом с этим мужчиной в качестве спутницы жизни. — Придумаешь ещё. Просто не хочу, чтобы он начал сводничать, а взгляд у него был многообещающий.

— Думаю, мы развеем его догадки во время обеда. Мне ещё планировать это сборище по поводу моей коронации.

— То-то они будут удивлены, когда твоя семья вернётся!

— Точно подмечено.

Выходя из «новогодней» комнаты, я краем глаза заметила какую-то тень, метнувшуюся в дальний угол.

— Эдер… — тронула мужчину за плечо, — тут кто-то есть.

— С чего ты взяла? — он обернулся и оглядел всю комнату. — Я никого не вижу.

— Наверное, отсвет.

— Вероятно.

Вроде бы эти слова должны были меня успокоить, но в душе словно кошки скребли. Какая-то часть меня нажала на кнопку тревоги и носилась вместе с тараканами под душераздирающие вопли, сигнализирующие об опасности.

Наверное, мне нужно выспаться. Уже не пойми, что мерещится… Так и неврастеничкой стать недолго.

Обед прошёл в спокойной обстановке. Если так можно назвать постукивание приборами о дно тарелок под ехидным взглядом Киллиана, перемещавшемся с Эдера на меня и обратно. Приходилось сохранять невозмутимое лицо, словно я не замечала творящегося вокруг балагана, потому что этот ящер всячески подмигивал своему товарищу, провоцируя его на новые ужимки. Мне хватило мозгов понять одну простую вещь — стоит мне среагировать, как взгляды превратятся в словесные подколки, а потом я раскраснеюсь, аки сеньор Помидор, и взорвусь.

Стоило мне остаться одной, как в мою голову полезли ненужные никому мысли. О том, как бы я себя чувствовала, если бы наши с Эдером отношения были настоящими, а не фиктивными. От этого в моей груди разлилось непонятное волнение, которое изрядно меня напугало. Мне не было места рядом с наследником престола по ряду причин. Я была чужой не только для этой страны, но и для этого мира. Это не то, что нужно государству. Но ведь мечтать мне никто не запрещал, верно?

Киллиан, гад такой, разбередил мне душу!

В любом случае, это пришлось отложить до лучших времён, потому что у меня были дела поважнее. Эдер планировал принять корону, как его предки только в окружении вельмож, но мне почему-то казалось, что стоит украсить замок не только моей ледяной магией, но и тем, что находилось в той самой кладовке, а также пригласить простых горожан в столице. Ведь не совсем логично давать присягу народу при полном отсутствии представителей оного.

— Надо посмотреть, что там вообще есть в арсенале, — начала размышлять вслух. — Вполне вероятно, что все мои планы накроются медным тазом.

Конечно, я сильно в этом сомневалась, потому что, учитывая количество коробок, находившихся там, можно было украсить к Новому году всю столицу Гласара по самую макушку.

Зайдя в комнату, я ещё раз с нежностью взглянула на сияющие предметы. Подойдя к канделябру, я бережно стряхнула с него несколько пылинок.

— Спасибо за рисунок, — я не рассчитывала на то, что он мне ответит. Всё-таки кузен Эдера был заперт в неодушевлённый предмет. Но почему-то мне казалось, что он всё слышит. — Ты даже не представляешь, как для меня это важно. Все напоминания о моей семье остались там, на Земле. Я сделаю всё, что в моих силах…

Вполне вероятно, что у меня начались галлюцинации, но мне показалось, что свечение стало чуть ярче, на несколько мгновений, словно брат моего фиктивного жениха выражал мне поддержку.

Шорох за спиной мгновенно сбил улыбку с моего лица и заставил обернуться. Тень под одной из коробок начала расти, трансформируясь в человека. Всё, кроме его глаз, было скрыто костюмом, перчатками и тканью. Это, однозначно, был мужчина, однако он двигался так плавно и медленно, что я, как зачарованная, смотрела на него, не в силах пошевелиться или издать хоть какой-нибудь звук.

Когда он оказался до неприличия близко, наваждение спало, и я сделала несколько шагов назад, едва не сбив всё, что находилось за моей спиной.

— Кто Вы и что Вам нужно? — постаралась, чтобы мой голос звучал ровно и холодно, но мой страх был настолько силён, что его нельзя было как-либо скрыть.

Неизвестный лишь усмехнулся, смерив меня снисходительным взглядом, и схватил за запястье.

— Ты что, совсем?! — взвизгнула я, отбросив церемонии. Это было до одури больно. — У тебя что, руки из железа? Какого лешего ты творишь?!

Вокруг нас заклубилось тёмное облако, которое становилось всё больше и, в конце концов, поглотило обоих.