Глава 15

❅Инга❅

После пробуждения мои мышцы сокращались, как после длительной тренировки, лишая меня возможности двигаться. Сердце колотилось, как сумасшедшее, отбивая чечётку.

Приснись мне всё это раньше, я бы списала происходящее на свою больную фантазию, но теперь мне всё было совершенно ясно: император огненных драконов решил, что он может вершить чужие судьбы, а отец Иклисса не чурался ничем, преследуя свои цели.

Я быстро умылась и привела себя в порядок, как только мне удалось успокоиться и перестать думать о тревожном сне. Накинув платье-халат, я спокойно вышла в коридор. Однако на этот раз мне показалось, что дворец стал похожим на шумный пчелиный улей. Никогда прежде мне не доводилось видеть такое количество слуг одновременно. Швабры, вёдра, тряпки и пипидастры также пришли в движение, перемещаясь из одного угла в другой.

— Ой! — я вскрикнула, когда почувствовала удар. Это оказалось древко метлы, нёсшейся куда-то на первой космической.

— Уже проснулись, леди? — Киллиан вышел из-за угла и шикнул на метлу, заставив ту умчаться в неизвестном направлении.

— Ага, — обескураженно крякнула. — Я что-то пропустила?

— Если только завтрак.

— Что здесь происходит?

— Подготовка к коронации. В этот раз будут присутствовать не только вельможи и правители других государств, но и представители, избранные простым народом. Его Высочество решили прислушаться к Вашему мнению по этому поводу.

Приятно. А я уже успела позабыть о своём предложении, так сильно всё закрутилось.

Раньше я спокойно реагировала на мужскую внимательность к деталям, но сейчас всё было иначе. Моё слово имело вес. Не в государстве. В глазах Эдера. Осознание этого факта вызвало трепет, который уже не пугал.

Как там Меделин сказала? Нет ничего сильнее преданного сердца? Что же, я не буду этого стыдиться. Возможно, я впервые в жизни почувствовала нечто подобное, и отказываться от этого не собираюсь. Даже если Эдер разорвёт помолвку, как только наденет корону.

— О чём-то задумались, леди? — дворецкий смотрел на меня с отеческой теплотой.

Он был достаточно мудр для того, чтобы понять меня. Но я не торопилась рассказывать о своих мыслях. Мне нужно было самой решить, как себя вести и как поступить. Киллиан запросто мог заделаться в сводники, а мне такое развитие событий совершенно не нравилось.

— Хочу проведать наших подопечных, — улыбнулась, намекая на королевскую семью.

— Позволите составить Вам компанию? А то от этих трещоток, — мужчина кивнул на всполошённых девушек, — голова кругом. Отвык я от такого шума за десять лет.

— Конечно.

Несмотря на то, что Киллиан говорил, было видно, что работа приносит ему неимоверное удовольствие. Складывалось ощущение, что он помолодел на несколько лет. Появился блеск в глазах, на губах играла мальчишеская улыбка. Сам дворец ожил в ожидании гостей. Я радовалась за здешних людей и это место так, словно всё это всегда было моим домом.

Сияние проклятых людей было ярким, как никогда раньше. Мы с дворецким довольно переглянулись, думая об одном — у нас всё получилось. Эдер действительно загорелся духом Нового Года и знал, что это начало новой жизни, в которой нет места слезам и сожалениям.

Ещё совсем немного, и его семья вернётся домой в полном составе, магия снова появится у жителей Гласара, и никакой огненный император не сможет помешать этому.

— Давай перенесём их в тронный зал? — идея вспыхнула моментально, и отказываться от неё я не собиралась. — Всё получится, а им здесь очнуться придётся? Пусть все недруги видят, что им не удалось задуманное!

— Враги? Вы о тех, кто стоит за покушениями? — Киллиан распахнул глаза в удивлении.

Кстати, о птичках.

— Ты что-нибудь знаешь об отце Иклисса?

— Герцог Вернер Кайрад — достойный сын своей родины. Он пал в числе первых из-за козней огненных. К сожалению, мы не успели его спасти, он практически обратился в пепел.

Туда ему, скотине, и дорога. Но жаль, что умер, теперь непонятно, как вытащить из него информацию о других завербованных. А они точно были, в этом можно было не сомневаться.

— С кем общался?

— Об этом точнее могут рассказать Его Высочество и герцог Кайрад. А почему Вас так интересует этот человек?

— Сможете позвать Иклисса? Я расскажу всё подробнее вам троим, это важно. Но сначала передвинем венценосное семейство, а то забудем.

Дворецкий был настолько ошарашен моими вопросами и напором, что не стал спорить и принялся помогать мне.

Вряд ли у нас была возможность что-то предпринять, времени было слишком мало, однако можно было хоть как-то оградить Эдера от потенциальной опасности среди его подданных. Нужно было дождаться лишь одного мгновения, после которого ни ему, ни его родным, ни мне не нужно будет опасаться за свою жизнь.

Киллиан помог мне перенести каждого члена королевской семьи в тронный зал, где уже стояла огромная ель, украшенная различными гирляндами, блестящими шарами. Зал был украшен даже лучше, чем дворец. Общую картину портило только полное отсутствие снега за окном, но это было поправимо.

Как только Эдер наденет корону, всё встанет на свои места.

Мне пришлось провозиться с дворцом весь день, дабы проверить каждый его уголок. Убедившись в том, что всё сделано, как надо, я вернулась в тронный зал и облегчённо выдохнула.

Но мне всё ещё не давали покоя слова Медлин о том, что лёд должен воспламениться. Можно, конечно, наколдовать глыбу. Полить её бензином или керосином. Точно!

— Девушка, — обратилась к одной из немногочисленных служанок, натиравших пол до блеска, — не подскажете, а у вас есть керосин или какая-нибудь подобная горючая жидкость?

Вопрос бы более, чем логичным, потому что, если у них всё зажигают только с помощью магии, то мои скудные знания физики и химии окажутся абсолютно бесполезными в данном случае.

— Есть, — обескураженно просипела она, — а Вам зачем?

— Надо. Неси.

Служанка убежала, наверняка предполагая, что жена у принца — самодур. Или самодура. В любом случае, это было не так уж важно. Основной целью было выполнение ещё одного пункта снятия проклятья.

Пришлось заморозить факелы, висевшие вдоль стен, и вылить на них немного керосина, который расторопная служанка принесла достаточно быстро.

— Что ты делаешь? — за спиной раздался голос Эдера. Но я не стала отвлекаться.

— Сейчас увидишь, — прокряхтела я, разве что, не высунув язык. — Свечу дай.

— Чего?

— Ты слышал. Дай свечу, мне надо.

Принц выполнил мою просьбу, попутно пробормотав что-то нечленораздельное.

Да, дорогой, твоя фиктивная невеста точно сошла с ума, но ради твоего же блага!

Пламя занялось достаточно быстро в образованных моей магией ледяных чашах, а я радостно захлопала в ладоши, глядя на обескураженного ледяного дракона. Он переводил взгляд то на меня, то на огонь и совершенно не понимал, что я здесь устроила.

— Вот, — я гордо подняла руку, демонстрируя своё достижение.

— Я вижу. И что это?

Я недовольно цокнула и демонстративно закатила глаза, скрестив рук на груди. Вот всё мужчинам объяснять и разжёвывать надо, как маленьким!

— Ты помнишь, какие условия были для снятия проклятья? Горящий лёд.

— Пылающий.

— Какая разница? Вот лёд, вот огонь, условие выполнено. Осталась только корона, надетая в первые мгновения Нового года и всё, магия холода и снег вернутся в Гласар, твоя семья снова получит человеческий облик и все будут счастливы, а император огненных драконов прикусит себе язык, им же подавившись.

Мужчина хотел спросить у меня что-то, но двери в тронный зал распахнулись, впуская герцога Кайрада, который выглядел изрядно запыхавшимся.

— Мне сообщили, что меня ждут во дворце.

— Я тебя не звал.

— Я звала, — вышла вперёд. — У меня есть, что рассказать вам троим, — кивнула Киллиану, который уже собирался уходить. — Это важно.

Мужчины подошли ближе ко мне, видимо, чтобы лучше слышать. Или просто боялись, что сказанная мной информация может легко дойти до лишних ушей.

Дождавшись момента, когда, кроме нас, в тронном зале больше никого не осталось, я рассказала им про свой сон. Старалась не упускать ни одной детали и не дала Иклиссу перебить меня. Ему, безусловно, хотелось защитить отца, но под конец моего повествования он не мог отрицать, что всё сходилось. Дар Адриана не мог появиться из ниоткуда, а Кайрад-старший очень умело мимикрировал под ледяного мага. Эдер полагал, что он мог быть причастен к исчезновениям людей среди одарённых простолюдинов, просто слишком хорошо заметал следы.

— Поверить не могу, — Эдер потёр глаза и устало облокотился на стену. — Мы так ему доверяли. Вернер Кайрад имел доступ к очень многим областям внутренней политики. Никогда бы не подумал, что он может быть корнем зла. Прости, Иклисс.

— Не извиняйся. Я и сам не знал. Но почему тогда огненные сожгли его?

— Это как раз-таки просто, — дворецкий пожал плечами и задумчиво посмотрел в окно, — либо он решил шантажировать императорскую семью, либо ошибся, либо больше не был нужен, выполнив свою грязную задачу. В молодости я служил и слышал много баек от бывалых вояк. Одну истину я запомнил на всю жизнь. Предатель остаётся предателем для всех. В тот момент, когда он решается на подлость, его жизнь круто меняется, потому что ни один здравомыслящий правитель не захочет пригреть такую змею у себя на груди. Так что смерть герцога была лишь делом времени. Мы уже не узнаем, как он умер, но я уверен, что выглядел он растерянно и жалко.

Мне хотелось на это надеяться. Другого конца такой человек не заслужил. Он предал всех: семью, страну, друзей. У меня не было оправдания этому поступку, как бы я ни старалась его придумать. Если бы он обманул кого-то одного, то можно было бы понять, сжав зубы, но не так. Этот мужчина был ярким примером абсолютного человеческого зла в моих глазах.

— В таком случае, — Иклисс озвучил мысли, посетившие каждого из нас, — вообще нельзя быть уверенным ни в ком. Даже мой отец оказался ещё большим подлецом, чем я думал. Он был плохим отцом и мужем, но мне всегда казалось, что родина для него не пустой звук. Даже талантливую ведьму завербовал.

— Без неё у него ничего бы не вышло, — озвучила я очевидное. — На самом деле, ему просто повезло. Меделин изначально испытывала к нему симпатию, так что ему даже делать ничего не пришлось. А когда она очнулась, было уже поздно.

Невольно дёрнулась, вспоминая эту мерзость.

— Спасибо, что рассказали, — герцог с благодарностью посмотрел на меня. — Лучше знать о таком. К тому же, теперь я более придирчиво отсмотрю свою корреспонденцию. Возможно, найду ещё каких-нибудь диверсантов.

— Вы не останетесь на ужин? — оторопело спросила я, наблюдая за отдалявшейся от нас спиной мужчины.

— Нет, — он обернулся. — Коронация уже завтра, а Ваши вещие сны только прибавили работы.

Я не успела ничего возразить, а Киллиан сказал, что не голоден, и тоже предпочёл бы заняться делами.

— Предлагаю поужинать в моих покоях. Чего нам вдвоём столовую занимать? — предложил Эдер, глядя на меня с мальчишеской хитрецой.

Меня поражало его веселье, вылезавшее наружу при таких обстоятельствах. Когда всё было спокойно, он был похож на непробиваемую ледяную глыбу, а теперь…

— Можно, — неуверенно ответила я. — Наверное.

Принц не стал дожидаться твёрдого «да» с моей стороны и утянул меня в свои покои. Невольно хмыкнула, вспоминая свой первый день здесь, когда я мокрая и продрогшая вылезала из ванны под сопровождение ошалелых и несколько враждебных взглядов Эдера и Киллиана. Прошло не так много времени, а мне уже казалось, что между тем вечером и сегодняшним пролегла целая вечность.

У меня за один год на Земле не происходило такого количества различных событий, как здесь всего за пару дней.

Насыщенная, однако, программа.

— Сядем, как нормальные люди, за стол, — мужчина кивнул в сторону небольшого столика, — или пошлём церемонии подальше и разместимся на полу?

— На полу, — я тут же плюхнулась на пятую точку и похлопала ладонью по ковру. — Как раз и камин рядом. Тепло, уютно, никто не мешает.

Дракона знатно повеселила моя поза с по-турецки скрещенными ногами, но он решил не отставать и принял похожее положение. Служанка, которая некоторое время назад приносила мне керосин, занесла подносы с едой и оторопело вытаращилась на нас. Ей было непривычно лицезреть коронованных и знатных особ, сидящих в таком положении.

Только нам было совершенно плевать на то, как на нас посмотрят. Слишком многое успело произойти, так что можно было и расслабиться. Хотя бы на один вечер.

Девушка молча поставила несколько подносов с едой на пол и удалилась, решив никак не комментировать увиденное. Уверена, она поделится впечатлениями с подругами, но на это мне тоже было всё равно.

Я порывалась расставить тарелки, но Эдер жестом попросил меня оставаться на месте, сказав, что хочет поухаживать за мной. Это было безумно приятно и неожиданно. Конечно, я знала, что он джентльмен, но, как и многие девочки, после такого жеста я превратилась в мороженое, которое таяло под июльским солнцем.

— Как думаешь, что завтра будет? — принц нервно покрутил бокал с вином в руке. — Не верю, что огненные так просто остановятся.

— Не знаю. Но они точно решат устроить какую-нибудь гадость. Если я правильно поняла, то сейчас на троне сын того императора, который заварил всю эту кашу, — продолжила, получив кивок. — Сынок точно знал, что творил его папаша, в этом нет сомнений, так что он точно постарается завершить начатое. Я только одного не понимаю — зачем ему земли Гласара? Своих что ли, мало?

— Ресурсов, как и денег, много не бывает, — философски заметил мужчина. — В открытую они нападать не решаются, а вот доказать мою несостоятельность, как короля, могут. Я ведь больше не дракон. Так, калека.

Последние слова были сказаны с таким отчаянием, что я не выдержала и пересела к Эдеру поближе, чтобы обнять его. На плечах этого человека был огромный груз ответственности не только потому, что он наследник престола, но и по причине невозможности защитить свой народ, как того требует долг. Я бы точно уже сошла с ума.

— Ты не калека, — буркнула, уткнувшись носом ему в плечо. — Не говори так про себя. Вот отец Иклисса и подлый император огненных действительно неполноценные. В тебе есть сила и мудрость правителя, есть смелость…

Я действительно так считала. Прожив всю жизнь без магии, я научилась ценить простые человеческие качества, которые есть далеко не у каждого.

Подняв глаза, я замерла под гипнотизирующим льдом в глазах Эдера. Он и раньше смотрел мне в глаза, но как-то не так. Тогда сердце билось спокойнее и руки не дрожали. Пришлось прижать их к груди, чтобы не выдать внезапно накатившей на меня нервозности. Может, это вино так подействовало, хотя я успела сделать всего пару глотков.

— Я рад, что ты здесь, — он протянул ко мне руку, заправляя выбившийся локон за ухо. От его хриплого шёпота, улыбки и такого простого жеста у меня перехватило дыхание. — Как бы я хотел, чтобы ты по-настоящему была моей невестой.

— Чего? — ошалело просипела я. Это было слишком похоже на какую-то сказку или сон.

Насколько просто мне было принять свою ревность и влюблённость, настолько же сложно поверить в услышанное.

— Надеюсь, ты не дашь мне пощёчину.

За что?

Ответ на этот вопрос появился сам собой, стоило Эдеру приблизиться ко мне на опасное расстояние. Его дыхание опалило мои губы, мозг вовсю трубил об опасности, но я как будто остолбенела, не желая его слушать.

Меня целовали раньше, но это было не так. Поцелуи никогда не вышибали весь воздух из моих лёгких, не заполняли голову розовой ватой. Мне не хотелось, чтобы это невинное прикосновение губ пошло дальше. Раньше.

Сейчас всё было по-другому. Треск камина и моё собственное сердцебиение слились в один сплошной звук. Мои руки жили своей жизнью и обвили шею дракона, позволив ему углубить поцелуй, опьяняя мою голову сильнее самого крепкого алкоголя.

Затрещина была нужна не ему, а мне. Нельзя поддаваться наваждению и позволять огню охватывать всю мою душу, иначе сгорю до состояния пепла. Я уже была готова пойти за ним и в огонь, и в воду. Бред, глупость, ведь это всего лишь поцелуй.

Или всё произошло гораздо раньше?

— Возможно, я и был тем льдом, который должен загореться, — прошептал Эдер, отстранившись. — Твоим огнём жизни, Инга. Ты согласишься стать моей женой?

— Сейчас?!

— Можно после коронации, — хохотнул он. — Так что? Каким будет твой ответ?

— Мы же совсем друг друга не знаем!

— Я знаю, что нашёл ту, что мне нужна, — серьёзность в его глазах не позволяла усомниться в сказанном. — Мне лишь нужно знать, что ты видишь во мне то же самое.

— Да.

Дура? Возможно. Наивная идиотка, готовая выскочить замуж практически за первого встречного? Абсолютно точно.

Но почему-то мне казалось, что это было самым правильным решением за последние дни. Если у нас с Эдером всё получится, то, возможно, я стану самой счастливой женщиной во всех возможных мирах, а если нет, то я точно не пожалею о том, что было.