Глава 17

❅Инга❅

Я невольно сжала ладонь Эдера, переживая за всё, что происходит. Мне так и не удалось спросить его, получилось ли поговорить с Адрианом и сделать всё, что планировалось. У артефактора и Иклсса была всего одна ночь, а, если учесть, что я вывалила на его голову правду о герцоге Кайраде-старшем…

Принц говорил о том, чего Гласар добился за все эти годы и вспоминал трагедию, случившуюся десять лет назад, но я его практически не слышала. Шум в ушах мешал мне нормально реагировать на окружающую действительность. Я бездумно водила глазами по присутствующим, пока не столкнулась взглядом с императором огненных драконов, который самоуверенно ухмылялся, глядя прямо на ледяного.

Он выглядел так, будто был на сто процентов уверен в своей победе. Переведя взгляд на меня, мужчина дёрнул плечами и с видом «я предупреждал», начал осматриваться вокруг, словно ждал подходящего момента.

Только для чего?

Я могла быть абсолютно уверена, что друг Эдера сделал всё, чтобы обеспечить безопасность дворца, однако не было никаких гарантий, что защиту не прорвут.

— Наши достижения за последнее десятилетие действительно впечатляют, особенно учитывая то, что многие из нас лишились своего дара. Расследование по-прежнему ведётся. Часть предателей Гласара были найдены и посажены за решётку или казнены, — голос дракона прервал череду моих размышлений. — Остальные же скрываются, но могут не сомневаться — наказание найдёт каждого. Враги надеялись разрушить наше государство десять лет назад, но сделали его только крепче. Мы все объединились под натиском общей беды. Уверен, если бы мой отец мог это видеть, он бы гордился каждым из своих подданных.

Краем глаза я отметила, что магические предметы засверкали после этих слов. Никто из присутствующих не знал их назначения. Все думали, что это просто красивые украшения для тронного зала. В прошлый раз все были так напуганы, что не заметили, как королевская семья оказалось запертой в том, что создаёт новогодний антураж.

Возможно, оно и к лучшему. Не хотелось бы, чтобы кто-то ушлый навредил им.

— Сегодняшний день всегда считался праздничным, — продолжил Эдер, — но с некоторых пор мы воспринимаем его, как траурный. В этом году мы прервём традицию горя и печали. Новый год принесёт нам лишь радость и благосостояние.

Огненный император смотрел на принца, как на заносчивого мальчишку, прыгнувшего выше головы и лелеющего пустые надежды. Он будто знал, что все слова Эдера не имеют под собой никаких оснований, потому что очень скоро всё прервётся.

Вполне вероятно, что я просто-напросто накручивала себя, приписывая его выражению лица то, чего не было. Однако его попытки отговорить меня от брака должны были иметь под собой хоть какое-то основание, разве не так?

Я прищурилась, наблюдая за каждым его движением. Мне было важно заметить, на кого он посмотрел, с кем заговорил, какие сигналы подавал. Разумеется, и другие правители могли подложить новоиспечённому королю знатную свинью, но от чего-то мне казалось, что без отмашки Азара они действовать не будут.

Было убийственно осознавать, что как бы я ни всматривалась, всё равно не замечала ничего противозаконного. Но нутро во всю кричало об опасности. Как её предотвратить, если понятия не имеешь, откуда ждать удар?

— А теперь я хочу представить ту, без кого этот праздник не состоялся бы, — ой, нет! Эдер с нежностью взглянул на меня, но это не помогло унять волнение. — Инга. Моя невеста. Княгиня Невикар. Вы все думали, что Кристиан Невикар и Динара лир пропали так же, как и вся моя семья, но нет! Они скрылись в надёжном месте, где время течёт совсем иначе, — говорить всем, что это был другой мир, нельзя. Поэтому мужчина обернул всё в такую загадочную форму. — В ней осталась ледяная магия, которая, как мы думали, была утрачена навсегда.

Получив одобрительный кивок, я сделала пасс рукой, нанеся иней на стены и окна. По залу прокатился вздох восхищения и удивления. Я же посмотрела на предполагаемых родственников, ошарашенно смотревших на меня.

Смотрите. Смотрите и осознавайте, что из-за собственной глупости и гордыни вы потеряли не только детей, но и внучку. Мириться с людьми, которые не объединились даже в случае пропажи детей, я не обиралась. Возможно, слишком радикально, но они хотели лишить счастья моих родителей. Судя по тому, что я успела увидеть, они не заслужили моего хорошего отношения.

Взглянув на часы, я обнаружила, что осталось совсем мало времени.

— Эдер, — шепнула жениху, — пора.

Он всё прекрасно понял. И лишних слов не нужно.

В глазах моего дракона я увидела страх. Он был спрятан очень глубоко, никто другой бы точно не смог его обнаружить, но я знала этого мужчину достаточно хорошо. Положив руку ему на плечо, я улыбнулась в знак поддержки и отошла в сторону. Рядом с будущим королём в такой момент могла стоять только жена, коей я не являлась.

Это было к лучшему, ведь у меня была возможность отслеживать каждого. Хороший угол обзора.

К трону подошёл священнослужитель. К своему стыду, я даже не интересовалась местной религией, хотя она и занимала важное место в судьбах этого народа. В руках пожилой мужчина держал мягкую подушку, на которой лежала королевская корона.

Я никогда её не видела, поэтому сейчас с восхищением смотрела на это произведение ювелирного искусства. Грубый металл отливал серебром и прекрасно сочетался с камнями, находившимися на венце. Сапфиры. Такие же, как на моём ожерелье. Они и бриллианты были фамильными камнями королевского рода.

Священник встал за спиной Эдера и начал ритуал:

— Новая веха Гласара начинается на глазах присутствующих на земле и на небесах. Да благословят Боги твоё правление, Эдер II. Ты принимаешь не корону, ты принимаешь народ. Посланник Богов, изъявляющий их высшую волю. Клянёшься ли ты любить и беречь свой народ?

— Клянусь, — его голос стал похожим на громовой раскат.

Раньше я никогда не слышала от принца подобных интонаций.

— Клянёшься ли ты верой и правдой служить своей стране?

— Клянусь.

— Клянёшься ли ты…

Клятва была длинной, это заставляло меня нервничать. Лёд в факелах горел, а минутная стрелка неумолимо приближалась к двенадцати. Ещё немного, и настанет первое мгновение нового года, которое определит наши судьбы. Практически все, кто здесь находился, слышали условие снятия проклятья и с волнением ждали исполнения самых потаённых желаний.

С каждым «клянусь», сказанных Эдером, я молилась, чтобы это быстрее закончилось. Оставалась всего минута. Счёт шёл уже на секунды…

— Так прими же бремя правления, сын своей земли.

Из ниоткуда возник Иклисс, надевший Эдеру на плечи голубую мантию с меховым воротником и расшитую серебром, а священник занёс венец над головой будущего короля.

Между металлическим обручем, символом власти, и головой Эдера оставалось всего несколько миллиметров.

И тут меня ослепила огненная вспышка. Раздался звук удара металла о мрамор. Этот звон заставил моё сердце пропустить удар.

Нет…

Как в замедленной съёмке, я моргнула и повернула голову в сторону огромных часов.

Десять секунд. У нас осталось всего лишь десять секунд.

Нет. Нет-нет-нет!

Я понимала, что даже если сейчас побегу за короной, то не успею. Время утекало, как песок сквозь пальцы.

— Закрыть все двери и ворота! — рявкнул Иклисс.

Стража в тот же час принялась выполнять его указания. Пока толпа не поняла, что конкретно произошло, но мне и Эдеру всё было очевидно. Мы оба резко повернулись к Азару, который уже, расталкивая толпу, выходил вперёд. Как только мужчина подошёл к ступеням, что вели к трону, принц вытащил меч из ножен. Огненный император последовал его примеру.

— Эдер, не надо, — прошептала я.

Мне хотелось вопить и кричать, но горло сдавило спазмом. Все мои внутренности скрутило от ужаса. Если завяжется бой, то Эдер проиграет. Азар не будет играть честно, он уже поставил всё на кон своим поступком. Если он сейчас не образумится, то в живых останется лишь один.

— Азар, — каждое слово было, как наждачка, — прошу Вас! Очнитесь! Что Вы творите?!

— Я предупреждал Вас, юная княжна, — он блеснул янтарными глазами. — У Вас был выбор.

— Какой, к чёрту, выбор?!

— Это уже не столь важно, — жених закрыл меня собой. — Все твои предложения Инге можешь засунуть себе в задницу, Азар.

— Как грубо, — губы соперника исказила кривая усмешка. — На что ты рассчитывал? Думаешь, дракон-калека заслуживает трона?

Из груди Эдера вырвался рык. Азар играл на нервах наследника престола Гласара. Не сказала бы, что весьма умело, но сейчас это, к сожалению, работало.

— Давай решим притязания на эти земли по-честному, — продолжил огненный император. — Я вызываю тебя на дуэль.

— Ты идиот, — прошипел в ответ принц.

Первый удар часов прозвучал как гром среди ясного неба. Время вышло. Второй удар выбил почву у меня из-под ног. Третий заставил меня скулить, как побитый щенок.

— Поздно, — непрошенная слеза скатилась по моей щеке.

Дворец содрогнулся, как от землетрясения. Люди ломанулись к выходу, но все двери были заблокированы. Если всё рухнет, то мы будем погребены под завалами.

— Ты хоть понимаешь, что ты сделал? — с обречённостью спросил Эдер. — Ты не меня угробил и не моё право на трон. Ты уничтожил Гласар.

Окна распахнулись, впуская ледяной северный ветер и тут же захлопнулись. Вьюга принялась кружить среди людей.

— Снег! Это девчонка!

Я была бы рада. Но к этому порыву не имела никакого отношения.

Призвав магию, я постаралась угомонить прорвавшийся в тронный зал вихрь, но потерпела фиаско. Это тоже был снег и осколки льда, но совершенно другого толка, они мне не подчинялись.

— Эдер, что это? Я не могу остановить…

— И не сможешь, — мой жених был спокоен, что не на шутку меня пугало. — Проклятье свершилось.

С противоположного конца зала раздался пронзительный женский крик.

Не знаю, что меня подстегнуло, но я тут же ринулась в ту сторону. У меня будто появились силы, чтобы свернуть горы. В мгновение ока я оказалась рядом с девушкой, которая сидела на полу и дрожала.

— Что с Вами? На Вас что-то упало?

— Нет, — у бедняжки зуб на зуб не попадал. — Мне холодно. Я не чувствую ног.

— Прошу, посмотрите на меня.

Когда она подняла глаза, я осознала, что это девочка из семьи моей матери. Она стояла рядом с моими родственниками всё это время. По нежной девичьей щеке скатилась слеза.

Нет. Не слеза.

Льдинка.

— Что за…

— Мне стало больно здесь, — она стукнула кулачком по груди, — а потом… потом вот.

— Позвольте, я Вас осмотрю.

Я, конечно, не врач, но по части оледенения успела стать экспертом. Судя по тому, что описывала эта леди, у меня были те же ощущения, когда моя магия вышла из-под контроля.

Я аккуратно подняла её юбку и едва не отскочила в ужасе.

Крики начали раздаваться по всему залу, паника только усиливалась.

Теперь я поняла, что должно было сделать проклятье.

— Что ты сделала?! — рявкнул Азар.

Не я, тупая ты ящерица.

Ты и твой папаша сделали.