Глава 18

❅Инга❅

Все гости начали постепенно превращаться в ледяные статуи. Кто-то уже примёрз ногами к полу, кто-то упал и пытался сделать хоть что-нибудь, но все попытки были тщетны. Всеобщая паника обрела новые масштабы, теперь тронный зал заполнился криками и проклятьями в адрес огненного императора, который тоже оказался подвержен данной напасти. Даже его огонь не мог побороть столь мощное колдовство.

Гнев всколыхнулся в моей душе с новой силой, сжигая всё хорошее в пепел, который трансформировался в ненависть.

— Прекрати! — рыкнул Азар, глядя мне в глаза. — Усмири свою стихию!

— Это не моя стихия, — мой голос, на удивление, был твёрдым и спокойным. — Это результат действий твоего отца, предателей Гласара и твоих, — я не видела смысла в соблюдении рамок приличия. Он умирал. Гласар умирал. И ничего нельзя было поделать. — Ты сам виноват в том, что сейчас с тобой происходит, Азар. Ты мог поумерить свою гордыню и жажду наживы, стать нашим добрым соседом, но избрал путь насилия, как и твой предшественник.

Красная пелена спала лишь тогда, когда я посмотрела на Эдера, с ужасом наблюдающего за переменами во мне. Опустив глаза, я вскрикнула, видя, что Эдер начал превращаться в лёд.

Огненный император, как и многие другие, уже превратился в статую. Это была кара за ледяное сердце.

— Давай же, — я ударила кулаком по оледеневшей груди, стараясь разбудить причину наших бед. — Ты же огненный! Загорайся! Гори, чёрт бы тебя побрал!

— Поздно, Инга, — грустно улыбнулся жених, выронив меч. — Ты сделала всё, что могла.

— Нет, — на глазах выступили слёзы, которые начали превращаться в льдины, скатываясь по щекам. — Ещё ничего не кончено, Эдер!

Он ничего не ответил. Только обезоруживающе улыбнулся, из-за чего моё сердце забилось, как раненая птица.

Нельзя сдаваться!

Эту фразу я повторяла, как давно заученную мантру, жаль, что толку от этого не было никакого. Толстая наледь ползла по потолку и стенам, запирая нас всех в ледяную тюрьму. Даже если сюда приедут делегаты других государств, в поисках пропавших императоров и королей, им придётся попотеть, чтобы найти на нашем месте ледяные скульптуры. Красивые. Как живые. Но скульптуры.

Мой взгляд беспомощно метался от одной статуи к другой в поисках решения, но обречённые и испуганные лица гостей полностью отражали моё внутреннее состояние.

Паника, растерянность, страх перед смертью.

Я была слишком молода для того чтобы закончить жизнь вот так. Я ведь ничего не успела сделать.

— Инга, — Эдер протянул мне руку. Сам он идти уже не мог. — Не нужно плакать.

Превозмогая внутренний и внешний холод, я шагнула навстречу жениху, которому больше никогда не стать моим мужем. Каким-то образом Иклисс, уже полностью застывший, успел надеть на него корону. Только в этом уже не было никакого смысла...

У нас впереди было всё, как мне казалось. Жаль, что жизнь распорядилась иначе.

Я рухнула к нему в объятия, с трудом удерживаясь на покрывавшихся льдом ногах. Кинув взгляд Эдер за спину, увидела знакомый полупрозрачный силуэт. Меделин. Ей не нужно было ничего говорить, её боль была видна по глазам, полным отчаяния и искреннего сожаления.

Возможно, она была не самым хорошим человеком, всё-таки женская солидарность должна присутствовать, но такого исхода точно не желала.

— Спасибо, — шепнула я, глядя на неё.

— Кого благодаришь? — спросил ледяной.

— Меделин здесь. Она сожалеет.

— Верю. И не обвиняю её. Сами виноваты. Вторжение наёмников успешно предотвратили, а самого очевидного не предусмотрели.

Эдер старался выглядеть бодрым, но только глухой не услышал бы обречённости в его голосе.

— Лучше бы ты не появлялась здесь, — впервые за всё время этот мужчина вызвал у меня крайнюю степень изумления. Я уже хотела было расстроиться, но он быстро объяснил свои неосторожные слова. — Сейчас тебе бы не пришлось переживать всё это.

Он обвёл взглядом сотрясающийся дворец и поднял мою руку на уровень наших лиц.

Мои пальцы уже покрылись коркой льда, но я совершенно этого не чувствовала. Удивительно, но именно в этот момент в моей груди разлилось приятное тепло. Ненависть и отчаяние ушли на второй план, уступив место нежности и непонятному веселью. Возможно, это была грань нервного срыва…

Я расхохоталась, глядя на свою заледеневшую руку, и посмотрела на Эдера.

— Что смешного? — спросил он, недоумевая.

— Знаешь, а так даже лучше, — я улыбнулась и дотронулась до его щеки. — Лучше прожить немного, но чувствовать себя живой, чем дожить до старости с ледяным сердцем.

— Я думал…

— Однажды я сказала тебе, что останусь с тобой при любых обстоятельствах, и выполню своё обещание.

Возможно, прозвучало слишком пафосно, но это было именно то, что я сейчас чувствовала. Если бы мне сейчас предложили спастись, оставив ледяного ящера в прошлом, я бы не согласилась. Дура. Наивная девчонка. Но что же теперь сделаешь?

Последнее и единственное, что я могла подарить Эдеру — верность.

Повинуясь спонтанному порыву, я прильнула к его губам, чтобы в последний раз почувствовать это ощущение. Целовать того, кого ты действительно любишь. Принц замешкался, но лишь на мгновение. В ответный жест он вложил всё — свои чувства, стремление защитить меня от боли и страха. Его руки сжали меня крепче, словно я вот-вот могла исчезнуть.

Мы дышали друг другом в последний раз, и оба это понимали. Но печали не было. Холода тоже. Даже в тот момент, когда мы окончательно заледенели, утратив последнюю искру жизни.