Глава 14

Вначале ничего не происходило. Стекло по-прежнему отражало лишь меня. Однако я вспомнила, что росич повторил ритм трижды. И только после этого появилось изображение Пола. Поэтому, не теряя надежды, сделала то же самое.

Вдруг зеркало осветилось голубоватым сиянием. И знакомый голос духа провещал:

- Слушаю вас, господин!

Я была кем угодно, но отнюдь не господином. Поэтому растерянно кашлянула, привлекая к себе внимание. Тут уже пришла очередь удивляться духу:

- Хозяйка, это вы? Но почему вы вызвали меня росским заклинанием подчинения? – до меня дошло, что и говорил он на этом языке. Просто после общения с Морозом я уже не различала, как говорю.

- Потому что, дорогой мой, я просто не знаю, как тебя позвать. Пробовала просто словами, ничего не вышло. А этот ритм я услышала у своего компаньона по работе.

- Хозяйка работает? – если бы маска не была из серебристого металла, то я стопроцентно увидела бы нахмуренные брови. А так лишь услышала недовольство в голосе.

- Иначе в этом склепе, оккупированном Элизабет, можно с ума сойти, - вздохнула я. В ответ донесся вздох потустороннего существа. Похоже, он его тоже основательно допекла.

- Простите, хозяйка. Но я не могу ей отказать. Я привязан магией, - голова в маске обреченно покачалась из стороны в сторону. – Но вы ведь не просто так меня позвали?

В его тоне, как ни странно, почудилась надежда. Неужели ему тоже скучно в этих стенах?

- Дух, а у тебя есть имя? – я отлично знала, что собственное имя – одно из самых приятных слов для человеческого мозга.

- Хозяйка, вы можете дать мне любое имя! – ровно сообщил он. А я задумалась. Вот уж не подозревала, что так сложно назвать живое существо. В моем опыте были только котята от дворовой кошки, со стандартными кличками: Мурзик, Барсик да Пушок. И я решила: пусть он носит имя моего отца. Для меня это будет приятной памятью о нем. Поэтому сообщила:

- Ты не против, если я назову тебя Эдуардом? Так звали моего отца.

- А имя рода вы мне дадите? – обрадовался дух.

- Да без проблем! – рассмеялась я. – Будешь бароном Эдуардом Сноу!

- Благодарю, хозяйка! Вы даже не представляете, что сделали для меня! – и маска растянула рот в улыбке. Я чуть не отшатнулась, увидев множество мелких, но очень острых зубов. Все же духи, не знаю, имеют тело или нет, но, судя по зубам, являются вполне опасными существами.

Что я в итоге сделала, раскрывать не стал. Мне сегодня было не до того. Решила, что это всегда успеется. А дух доверительно сообщил, что вызвать его я могу при помощи не только слез, но и крови. Достаточно маленькой капельки. Только протыкать палец перед каждым разговором мне совершенно не хотелось. Значит, буду учиться плакать по команде.

- Эдуард, ты сможешь дать ответ на любой вопрос? – продолжила я беседу.

- Не знаю, хозяйка, - маска в зеркале слегка мне поклонилась. – Знания мои обширны, но я не ведаю их конца. Возможно, есть что-то, что выходит за пределы моего сознания.

Речь оказалась витиеватой. Однако я поняла главное – он знает много. И, наверное, даст ответ на мой вопрос.

- Скажи, ты знаешь, что такое магическая любовь?

- Прости господи, хозяйка, а вам то она зачем? – удивился дух.

Так, и куда я там чуть не вляпалась? Сделала серьезное лицо и повторила вопрос, объяснив это любопытством и проверкой некоторых сведений. Зеркало помолчало, собираясь с мыслями, и наконец заговорило:

- Магическая любовь людям неведома. Ей подвластны лишь оборотни и берсерки. Эти твари по одному прикосновению к подходящей паре понимают, что эта лучшая плодовитая самка, которая принесет здоровое потомство. Они своих магических возлюбленных оберегают и буквально носят на руках, исполняя любой их каприз или желание.

Так, и к кому у нас Мороз относится? Оборотней я однажды наблюдала на городской ярмарке. Они прибыли из своих Риканских земель в Альгию и ходили по торговым рядам, выглядывая, какими товарами могут с нами торговать. Однако, говорили, к согласию не пришли. Они были темнокожи и волосаты. Густые черные волосы не только обрамляли лицо, но и спускались за воротник и под рукава.

Иван, я полагаю, к ним не принадлежал. Его волосы хоть и были тоже темными, но не кудрявились. Да и его тело я видела. Кожа посланника была светлой и гладкой. Иногда, получается, полезно подглядывать за голыми мужиками.

А кто такие берсерки? Мне с ними встречаться не доводилось. Да я и слова такого не слыхала. О них и спросила у зеркала.

- А это люди с двумя душами. У них, помимо человеческой, в теле живет душа какого-либо хищника. Говорят, что чаще всего они призывают душу медведя. Она дает их телу мощь, а характер делает злобным и изворотливым. Не зря говорят, что медведь — самый опасный из всех хищников. Он нападает без предупреждения. И предугадать его бросок невозможно.

- И где они живут? – с замиранием сердца я задала главный вопрос.

- Насколько я знаю, это северный народ. Скорее всего, на великих просторах росской земли.

А-а-а-а… И что мне с этим знанием дальше делать? Он же сам сказал, что не променяет истинную человеческую любовь на магическую. Выходит, что Иван Александрович Мороз – берсерк? И он предложил выйти за него замуж. А я в первый раз согласилась. Во второй — почти согласилась. Но зеркало же утверждает, что своих любимых они балуют и носят на руках.

Нет, сгоряча я ничего пороть не буду. Мне нужно переспать с этой мыслью. Решение я буду принимать утром. Я поблагодарила духа и отпустила. Не знаю, спят ли они, едят ли. Но думаю, отдых им тоже нужен.

Но и утром правильного решения я не приняла. Сердце кричало, что росича нужно хватать и не задумываться. А вот разум твердил иное. Что будет, когда он встретит свою истинную? Если я уже буду его женой и рожу ему пяток ребятишек? Не выкинут ли меня за порог, как ненужную игрушку, которая успела изрядно надоесть? И каково это жить с полуоборотнем? Чем это вообще грозит? И как у них происходит слияние с медвежьей душой? Представить все себе страшно было.

Я собралась и пошла на работу, не имея в голове ни одной конкретной мысли. Зато в предвкушении. Мы должны были сегодня освободить Рэма.

- Почему опаздываем? - проявил недовольство Мороз, когда я переступила порог нашего участка. А я молча возвела глаза к потолку. Часы показывали без десяти девять. И я пришла как обычно. А вместо росича снова передо мной стоял собранный и холодный посланник, но никак не горячий и влюбленный отландец. И какой из них мне нравился больше?

Спасибо, развивать эту тему он не стал. Лишь бросил:

- Идем к Альтирюзу?

- А Пол не возражает его освободить? - все же высказала сомнение я.

- Кто такой Оринский, чтобы оспаривать приказ вашего короля? –хохотнул начальник. – Да и у него нет особого желания наказывать героя Альгии. Тем более, я думаю, что он в курсе его подвига. И единственный, кто здесь мог бы возразить, это я. Он убил подданного Росы.

- И ты возражаешь? – вздернула брови я.

- Почему ты так думаешь? – усмехнулся он. – Без него, действительно, легче дышится, как сказал ваш монарх. Неприятный он был тип, пусть земля ему будет пухом. И если Рэм его прикончил, значит, у него на то были веские основания.

Мне оставалось лишь согласно кивнуть. Кто я такая, чтобы оспаривать указы нашего короля?

Герой Альгии лежал под одеялом, закутанный до подбородка. Его лицо действительно выглядело лучше, чем накануне. Даже румянец на щеках появился.

- О, вы никак на поправку пошли? – улыбнулась я герою.

- Да, я сегодня в самом деле чувствую себя лучше! – улыбнулся он одними уголками губ. – Только это ненадолго. Это означает лишь то, что то чудовище, которое я сожрал, сдохло внутри меня.

- Правда? – радостно вспыхнула я.

- Правда, - подтвердил герой. – Но теперь он разлагается, отравляя меня своим ядом. Следовательно, мне осталось ровно три дня. И все. Надеюсь, вы будете меня вспоминать добрым словом.

- А с чего вы взяли, что нам известна причина вашего недуга? Вы же до этого упрямо молчали? – встрял в наш разговор Мороз.

Рэм приподнялся и сел на кровати, опираясь спиной на подушки.

- Вы же понимаете, что даже у этих стен есть уши. И мне передали, что вы вчера были на аудиенции у Его Величества. Возможно, я излишне самоуверен, но причина для этого визита у вас была одна – моя скромная персона. И слова мисс Стоун только что это доказали.

- Что ж, в сообразительности вам не откажешь! – усмехнулся Иван. – Тогда я вам предлагаю сделку.

- Сделку с умирающим? – скривился Рэм.

- Именно так, - мотнул головой росич. – Я должен доложить своему правителю причину, почему погиб наш посол. Причем сделать это нужно так, чтобы не развязать войну между нашими странами. И это в том числе зависит и от вас.

С этими словами он достал кошель с деньгами от короля и передал его Альтирюзу.

- Это по праву ваше.

Герой подхватил кошель худыми бледными пальцами и с удивлением заглянул внутрь.

- Простите, это от вас?

- Нет, я не настолько щедр, - поморщился он. – Это знак уважения от Карла VII.

- И я могу предать деньги семье?

- Конечно, вы вольны с ними сделать все, что угодно вашей душе.

- Смешно заиметь такие богатства, когда они уже совершенно ни к чему, - усмехнулся Рэм. – Как мне их передать семье?

- Можете передать охране. Они выполнят волю короля. А можете попросить Снежу, если остальным не доверяете. Но есть выход, который устроит вас более всего.

Иван достал свиток за королевской подписью. Трудно было не узнать гербовую бумагу сливочного оттенка. Осужденный даже вытянул шею от любопытства, пытаясь сообразить, что там такое.

- Это приказ о вашем помиловании, - произнося эти слова, Мороз не отрывал взгляд от лица Рэма. А в почти потухших глазах того вдруг вспыхнул живой огонь. – Три дня, чтобы проститься с семьей, — не такой уж маленький срок. Да и умирать у них на руках приятнее, чем в тюремных застенках. И деньги сами отдадите. Но один человек может быть против. И этот человек я. Теперь дело за вами.

- И что я должен сделать за это? – проговорил чуть слышно узник.

- Рассказать мне всю правду. От начала и до конца. Я не верю, что мой тезка позарился на вашу девочку, - как только он это сказал, лицо Альтирюза потемнело. Он странно дернулся, но промолчал. А Иван продолжил: - Его не зря в Альгию послали. Иначе пришлось бы отправлять на плаху. А наш царь не хотел ссориться с высокопоставленным родом. Дело все в том, что Глинский на женщин внимания не обращал. Он всегда предпочитал лиц мужеского пола. А у нас это запрещено законом.

В комнате воцарилась тишина. Чувствовалось, как в голове Рэма идет усиленная работа. Он вздохнул и выдал:

- Хорошо, я согласен. Но позвольте мне сначала проститься с семьей. А потом я отвечу на все ваши вопросы.

- Странная последовательность, - пожала я плечами.

- Совсем нет, - скривился он. – Неужели, мисс, вы думаете, что росский посол настолько глуп, чтобы не связать меня кровной клятвой? И как только я скажу всю правду, она меня убьет. А я все же хотел бы повидаться со своими.

Мы с Иваном переглянулись. В итоге я просто пожала плечами. В конце концов, это война сильных мира сего. А я всего лишь маленькая пешка, которая нечаянным образом попала в водоворот событий. И эта воронка затягивала меня все глубже и глубже.

Глаза Мороза потемнели. Он нахмурил брови. И было понятно, что шестеренки в мозгу пытаются встать в правильное положение, чтобы не совершить роковую ошибку.

Нужно признать, что мне от итога было ни холодно, ни жарко. Провалит он задание — и что? Уедет обратно в свою Росу. Там, наверное, у Мороза будут проблемы. Только вряд ли очень серьезные. Разве что репутация немного пошатнется. Если он говорит правду, то наследниками престола не раскидываются, а наоборот, дорожат, холят и лелеют.

А что предстоит мне? Откажусь мачехе носить яблоки. И все. Дальше передо мной простиралась черная яма. Я не знала, что будет потом. Только от зеркала точно знаю, что хозяйка дома я. И это весомый аргумент. Возможно, просто уйду жить отдельно. Или, еще лучше, воспользуюсь своими правами, совершеннолетием и выселю Элизабет.

Однако, положа руку на сердце, я бы не хотела такого поворота. Я хотела быть с ним. Поэтому не придумала ничего иного, как подойти к росичу, положить руку на его ладонь, которая лежала на столе, и прошептать:

- Я приму любое твое решение.

Не знаю, насколько это на него повлияло. Но лицо просветлело, морщины разгладились, и он со вздохом ответил:

- Хорошо, Рэм. Сейчас мы отвезем тебя домой. Но через три дня приедем за тобой.

- Я понял! – широко улыбнулся Альтирюз, словно мы его на отдых доставляли, а не напоминали, что ровно через три дня его не станет.

Иван отдал распоряжения. Героя перенесли в полицейский экипаж и положили на сиденье, которое было по ходу движения. Я подумала и укрыла немощное тело прихваченным одеялом. А на тень ревности, мелькнувшей на лице Мороза, проворчала:

- Нам для полного счастья только того и не хватало, чтобы он раньше срока от простуды умер.

Помилованный же лежал со счастливой улыбкой на лице, прижав к груди заветный кошель с золотом.

Я не знаю, что на меня нашло, но подошла к нему и негромко окликнула:

- Рэм!

- Да, мисс? - сразу отозвался он.

Я подозревала, что молодильные яблоки мелькнули в его рассказе не просто так. Сейчас на елке их не осталось. И ждать их нужно было почти полгода. Только вот здоровье Рэма к этому не располагало. И я решила попозже поговорить с зеркалом. А вдруг оно что-то путное скажет? Поэтому похлопала его по руке и попросила:

- Не тратьте, пожалуйста, эти деньги на лечение. Яблок сейчас все равно нет. Не сезон. Пусть ваши близкие лучше вкусно поедят и раздадут долги. А когда они поспеют, я обязательно помогу.

- Клянетесь? – он посмотрел на меня с такой мольбой, что я не смогла ответить иначе.

Склонила голову в знак согласия и прошептала:

- Клянусь!

Тут как раз мы подъехали к дому героя. На крылечко выбежала худенькая женщина с испуганным выражением лица. Видимо, его жена. Вряд ли такая карета могла привезти хорошие новости. Я выбралась из экипажа первой. Она обреченно посмотрела на меня.

- Все?

- Нет, - улыбнулась я, стараясь ее поддержать. – Его Величество помиловал Рэма и отпустил домой. У вас будет три дня.

Она вздрогнула и спрятала лицо в ладонях. А я обняла ее в попытке немного уменьшить боль.

В это время Мороз с кучером решали, как перенести больного в дом. Кучер высказывал какие-то фантастические идеи, вплоть до применения магии. Он не мог представить, что иноземный представитель пачкает свои ручки о преступника. Подробностей же освобождения Альтирюза просто не знал.

Неожиданно росич гаркнул на кучера:

- Зиг, отойди и не путайся под ногами.

- Вашество, да как же так? Я же помочь желаю.

- Верю, дорогой, верю! – с усмешкой легонько толкнул кучера в спину. А затем крякнул и с легкостью, словно взрослый мужчина в шесть футов ростом был ребенком, взвалил больного на плечо и понес его к дому.

Верхняя половина Рэма болталась у него за спиной. А сам он рукой придерживал его за ноги. Мои же чувства были очень противоречивыми. Во-первых, я боялась за Рэма. Такая поза к хорошему самочувствию не располагала. В далеком детстве Уно Миллер решил, что ему нужна сестренка. И он решил своровать меня. Кража произошла именно таким образом. Я до сих пор помню, как у меня закружилась голова и стало тошнить. А еще какие синяки оставило мальчишеское острое плечо на моем животе! Что произошло бы, неизвестно. Но меня все же вырвало. Новоявленный братец обругал меня последними словами и скинул тельце посреди улицы. И я с ревом понеслась домой.

Но Альтирюзу такое положение, похоже, неудобств не доставило. Он поднял лицо, посмотрел на меня и показал большой палец, одобряя действия моего компаньона.

Затем я начала переживать по другому поводу. Однажды мне довелось помогать в обустройстве другого инвалида. Это был скрюченный больной старичок. Тем не менее меня поразил его немалый вес. Все же мужские кости оказались очень тяжелыми. А Рэм был намного выше и явно весил больше. Это какая же сила таилась в руках Мороза? Без сомнения, берсерк.

Иван подошел к крыльцу, непринужденно поднялся по лесенкам и окликнул жену героя:

- Хозяйка, показывай, куда твоего супруга нести?

Она сразу не поняла, кого к ней привезли. А тут заохала, всплеснула руками и побежала вперед, показывая дорогу в спальню.