Глава 27. Вот это предложение!

Жрица задерживалась, а я раздумывала — что мне делать? Стоять неподвижно и разглядывать ромбики на ковре или посмотреть — что за книги читает Жрица? И выбрала нечто среднее — я просто подошла к окну и … замерла.

Какая красота! Далеко внизу, в окружении деревьев и цветущих растений нежились на солнце замки. Один был великолепнее другого. Одни построены из белого камня, другие — из кремового, иногда встречались даже виллы из розового камня. Дороги, вившиеся мимо них, словно лучи паутины, убегали к видневшемуся вдали морю. Морю нереального синего цвета.

Сам город притаился у подножия высокой горы, вершина которой скрывалась в облаках. Несколько чудесных замков, казавшиеся игрушечными из моего окна, притаились в лесу, покрывавшем склоны горы. Сказочную красоту этого места поддерживали десяток драконов, кувыркавшихся среди облаков. Между ними изредка пролетали какие-то птицы.

А воздух — просто надышаться было невозможно! Море, солнце, терпкий запах деревьев и нежные, неуловимые ноты цветов намекали, что ты находишься в раю. Вот если бы только не те странные события, которые привели меня в эту комнату.

Я не удержалась — и судорожно выдохнула. Мне хотелось плакать.

— Ведь кто-то же счастлив в этом раю, — прошептала я.

— Никто не мешает и тебе быть здесь счастливой. Всего лишь — сделай правильный выбор.

Я вздрогнула и обернулась — Жрица стояла просто за моей спиной. А я и не заметила, как она ко мне подошла. Конечно, никакого махрового халата и тюрбана на ее голове не было. Она была одета в свою обычную одежду — белое платье-тога и белый же, обшитый золотой тесьмой головной убор, напоминавший формой шапку Нефертити.

— Что ты почувствовала вчера во время аукциона?

Ого, вот так сразу и вопросик.

— Мне было стыдно, — я с вызовом посмотрела ей в глаза. Она даже прищурилась. Наверное, сейчас мне полагалось отвести взгляд и упасть перед нею на колени?

— На колени не нужно. Но и дерзить не надо.

Ой. Что это было? Вот именно в этот момент я обратила внимание, что смотрю прямо ей в глаза — не снизу вверх, как это было раньше. А именно — глаза в глаза. Это что, обувь другая или галлюцинация?

— Тапки с помпонами, — да она насмехалась надо мною. И читала мои мысли. Так, Снежанка, а теперь строим кокон…

— Вот именно об этом я и хотела с тобой поговорить. Что ты там почувствовала — и как построила этот, как ты говоришь, "кокон".

— Я ничего не говорила, — промямлила я. Но взгляд ее просто выворачивал меня наизнанку, а о коконе защитном я вообще забыла.

— Я никого вчера не увидела — только странную полутьму.

— Так и должно быть, — Жрица утвердительно кивнула, — это чтобы не смущать девушек. Не каждая выстоит перед сотней ко… мужчин.

Неужели мне послышалось? И чего это она такая добренькая? Что дальше то?

— То, что будет дальше, зависит только от тебя. Рассказывай, не таи.

— А Вы сами не можете увидеть?

— Могу. И увижу. Но сначала расскажи.

— Я чувствовала их взгляды, — я даже задохнулась от тех воспоминаний. — А затем представила себе, что там никого нет. И у меня почти получилось. Только…

— Только?

— Как бы это сказать? В одном месте я увидела сияние. Как туман с молниями. Он был маленький, а потом вдруг начал увеличиваться и его щупальца потянулись ко мне. И я…

— Построила кокон?

— Ну, да. И он у меня получился.

— И бантик сверху прицепила? — я покраснела, неужели она даже это заметила? — Ребячество какое-то. Но ты молодец. Справилась. Сила у тебя слабенькая, но можно развить.

Жрица стояла возле меня и задумчиво смотрела вдаль. А я обратила внимание — что не такая уж она и старуха. Морщин нет. Иссушена и бледная очень. Но, в принципе, вполне ничего еще.

Она перевела на меня взгляд, а меня будто кипятком ошпарило. Ну, надо же контролировать себя, она же читает мои мысли как открытую книгу!

— Давай присядем, — и Жрица приглашающе указала мне на одно из кресел. Отказаться я не посмела, да и не хотела — стоять на дрожащих и неуверенных ногах то еще удовольствие.

— Ты знаешь, что Храм блокирует проявление магии в его стенах?

Я молчала — а я должна была это знать?

— И то, что ты смогла воспользоваться своей силой в стенах Храма говорит о … Как ты думаешь, о чем это говорит? — она сложила ладони домиком перед собой. Хха, я тоже так делала, когда не могла решить, что же делать в той или иной ситуации. Значит, она сомневается? В чем? Но вслух произнесла:

— Я больше не буду.

Жрица закаркала-засмеялась:

— Конечно, будешь. Ты разбудила ирриду. Пыталась читать мысли служек. И я должна поверить тебе, что ты больше не будешь?

Бить, что ли будут?

— Зачем же сразу — бить. Твоя сила близка Храму. По нашим законам я предлагаю стать тебе жрицей Храма.

— А-а-а, муж?

— Так сильно хочешь замуж? За дракона?

— Почему сразу — за дракона? — я была в таком шоке, что не отдавала себе отчета в том, что перечу Жрице. Но я совершенно точно не хочу здесь оставаться. Уж лучше за дракона, а там я найду способ улизнуть из драконьего гнезда.

— Да потому, детка, что все семь претендентов на твое тело — драконы.

— Не правда. Беленький, со щупальцами, похож на человека. Может, он простой маг.

Старуха, простите, Жрица рассмеялась. Ей явно мое возмущение пришлось по душе.

— Нет, Снежана, он, как и остальные шестеро мужчин, потомок древнего и влиятельного в нашем мире рода драконов. Наряду с этим он, как и весь его род, обладает силой управлять мыслями и чувствами других существ. Кстати, именно он придет к тебе первым на свидание. Конечно, если только ты не решишь стать жрицей.

А вот это уже что-то.

— Неужели Вы хотите сказать, что я могу отказаться от Вашего… щедрого предложения.

— Да, ты можешь отказаться. Властью данной мне Богиней Любви, я отпущу тебя, если ты встретишь здесь свою любовь.

— Я хочу искать любовь, — я так боялась, что она передумает. Но Жрица только грустно улыбнулась.

— Ищи, и я первая пожелаю тебе счастья, если ты ее встретишь. Но есть несколько условий.

Я ждала. С трепетом и испугом — что еще за условия?

— Я повторю тебе еще раз свое предложение. Но позже. А сейчас у тебя есть время заняться отбором женихов. Но, по нашим правилам, каждую нурию во время Великого Отбора курирует опытная Жрица. Тебя, — это слово она особо подчеркнула, — буду курировать лично я…

— Вы поставите мне подножку!

— Нет, Снежана, — она улыбалась. — Не поставлю. Параллельно с этим мы попробуем развить твою силу.

Она встала и достала с полочки ларец. Открыв его, достала из него переливавшийся голубоватым светом, с кривыми гранями кристалл и протянула его мне. Особо сопротивляться я не стала и после секундного колебания взяла его в руки.

— Сейчас я хочу проверить природу твоего дара. Он проснулся в этом мире, но передать тебе его могли только родители. Или кто-то один из них.

— Моя мама увлекалась картами таро.

— Это не совсем то, Снежана. Подумай о своем отце.

Папа? Он умер несколько лет назад от инсульта. Я не могу сказать, что у нас с ним были особенно теплые отношения. Но все же, вспомнив его, у меня на глаза навернулись слезы.

Кристалл в моих руках легонько завибрировал. Вспыхнул слабым светом, а мгновение спустя — погас.

— Странно. Обычно наиболее сильный дар переходит от отца. А твой отец пуст. Совершенно.

— Но он умер…

— Это не важно, кристалл почувствовал бы его магию. Подумай о маме, Снежана.

Я подумала. Кристалл вообще молчал. Что, так плохо подумала? Так, вдох-выдох. Я закрыла глаза. Вдох-выдох. Я слышу тихий судорожный вздох, открываю глаза. Жрица ошарашенно смотрит на изображение в легком мареве, возникшее просто в воздухе.

Моя мамочка, как же я по ней соскучилась! Сидит на лавочке возле подъезда, и задумчиво смотрит впереди себя. Одной рукой она гладит кошку, пристроившуюся рядом с нею. Коша подняла на меня глаза — она что, меня видит? А мама? Кошка зашипела, зафыркала и уставилась на меня, ощетинившись и оскалив зубы. Мама посмотрела сквозь меня, на кошку, снова сквозь меня. Как же так? Это не справедливо! Мама меня не видит.

Ее кучерявые волосы отросли с того момента, как я видела ее в последний раз. Неокрашенные корни придавали ей неопрятный вид. Да и юбка надета криво — боковой шов сполз вперед. И французская кофточка, которую я подарила ей на день рождения, была не свежая и примятая. Это моя — всегда аккуратная мама!

Я смотрю на свою маму и плачу. Это, как раз понятно. А почему же так побледнела Главная Жрица?