Глава 35. Бодрящая микстура

Как и предыдущие шесть дней, выйдя из душа, я обнаружила на своей постели три платья. Но сегодня я совершенно не была настроена идти на свидание.

— Уберите эти тряпки! Сегодня свидания не будет. — И я, словно ничего необычного не происходит, уселась за столик и принялась завтракать.

Замолчали возившиеся со своей едой сопли, молчали и жрицы. Впрочем, они всегда молчат. Но просто застыли они на месте так, будто в статуи превратились. А потом вдруг отмерли и ушли. Я же, наконец-то, смогла перевести дыхание. Кажется, мой номер прошел.

Но радовалась я рано. Я еще не закончила завтракать, как в моих покоях появились две представительницы Главной Жрицы. И что теперь? Бунт на корабле будут усмирять?

Я шла за ними по саду с гордо поднятой головой. Надеюсь, никто не догадывался о том, как мне было страшно. Я же не совсем безмозглая курица, и Старуху боялась точно так же, как и все остальные.

В этот раз меня привели к ней в кабинет. По другому это помещение я и назвать не могу. Массивный стол был идеально чист. Ни тебе листика бумаги, ни ручки. Просто стол. В кресле с высокой спинкой восседала Главная Жрица, сложив перед собой руки домиком.

На самом деле я боялась поднять на нее глаза, поэтому рассматривала все вокруг так, будто меня и правда распирало любопытство. Книги, явно магические штучки, несколько вазонов с пышными цветами, маленький столик в углу. С перепугу обострившееся зрение выхватило лежавшую на блюдце ложечку с какой-то жидкостью. Рядом с нею стояли маленькие хрустальные пузырьки с висевшими на них, на веревочках, бирками. Старухе что, нездоровится?

— Не хочешь объясниться? — жутким, до дрожи в коленях, голосом спросила Жрица.

Хотелось тут же плюхнуться на колени, с извинениями бить поклоны и объясняться, объясняться… Но я упрямо сцепила зубы и продолжила рассматривать флакончики.

Горечь мандрагоры… Слизь йоля… Блин, какие названия. Почему молчит старуха? Освежающий экстракт сенны… Освежающий? Разве это не слабительное?! Сироп каланхоэ… А это чихательное?

— Мне долго ждать? — скрипящий голос прозвучал совсем близко. Н-да, флакончики с надписями закончились, пора объясниться. Ну не превратят же меня тотчас в жабу?

— Я не хочу встречаться с этим женихом.

— Почему?

Что ответить? Признаться, что я все же брожу по ночам, хотя обещала ей не злоупотреблять открывшимся у меня даром?

— Я его боюсь, — ну, это-то как раз правда.

— Я открою тебе секрет, — почти прошептала мне на ухо старуха, — его боятся многие.

— И Вы? — я наконец-то посмотрела на Главную Жрицу.

— Я не боюсь никого. А тебе, милая, — и она взяла меня цепкими пальцами за подбородок и приподняла мое лицо, — придется взять себя в руки и пойти на это свидание или…

— Или?

— Или мое предложение все еще в силе — добро пожаловать в жрицы Храма.

Я вижу по глазам, как ей понравилась моя реакция!

Горячая волна прокатилась по моему телу, окрасила в пунцовый цвет лицо, даже руки. В Жрицы я не хотела! Это уж точно!

— Ты причиняешь слишком много беспокойства мне, Снежана. И, кстати, если бы выбирала я — я выбрала бы именно Халеба Брисса. Он, хоть и последний, но лучший из претендентов на твою руку.

— Но ему не нужна моя рука! — я вскрикнула и закрыла ладошкой рот. Все-таки я проговорилась!

— Вот как?

Старуха медленно обходила меня вокруг. А я очень испугалась. Испугалась так, что даже пошевелиться не могла.

Вдруг ее ладонь, оказавшаяся на удивление теплой и мягкой, легла мне на затылок. Она хочет сделать из меня зомби? Но сопротивляться не было сил, да и пошевелиться я не могла. А в какое-то мгновение я почувствовала, как в мой мозг потянулись теплые щупальца. Так, вдох-выдох, строим кокон.

— Не смей. Сделаешь только хуже!

И все. Дальше я пришла в себя, уже сидя в кресле. А напротив меня, держа ложечку в одной руке, другой рукой Главная Жрица капала из флакончика "освежающий экстракт сенны".

— Очухалась? — она отсчитала капли и собралась их выпить, но в дверь кто-то постучал.

Старуха отложила не выпитую микстуру в сторону и пошла к двери, не забыв при этом ткнуть в меня пальцем и повелительно сказать:

— Будь здесь.

Дверь за ней с тихим щелчком закрылась. А я и не собиралась никуда уходить. У меня было такое состояние, будто вместо мозга мне залили холодец. И я считаю, что именно этот холодец в голове, а не вредный характер и чувство протеста, заставили в следующее мгновение мою руку потянуться к пузырьку с чихательным средством. А еще через секунду десяток капель сока каланхое превратили освежающие капли в очень даже бодрящее средство.

С внутренним восторгом я следила за тем, как вернувшаяся старуха одним махом проглотила микстурку и, даже не поморщившись, повернулась ко мне.

— Так вот, на чем мы остановились? — она почмокала языком. Что, горчит? — Ах да… У тебя есть всего два варианта — стать жрицей или уйти отсюда под руку с мужчиной. И ты не можешь отказать претенденту в свидании. Этого даже я не могу сделать.

— Я не могу встретиться с ним, — слеза упала мне на сложенные на коленях руки.

— Можешь, и встретишься.

Она протянула мне чашечку с ароматным горячим напитком. Скажите-ка, какая вежливость! Такую же чашечку с чаем она взяла и себе.

— И кстати, только ты и можешь заставить его передумать.

— Идти на свидание?

— Ну, и это тоже, — произнесла старуха, секунду подумав.

Молчание затягивалось. Мне казалось, что Жрица специально тянет время. Вот только для чего?

— Ты давно виделась со своими подругами?

— А это запрещено?

— Дурацкая у тебя манера отвечать вопросом на вопрос. Но, нет, не запрещено.

А и правда, эта неделя была просто сумасшедшая. И я ни разу не встречалась со своими подругами.

— Так вот, завтра у вас будет повод провести целый день вместе.

Я молчала. Да мой ответ и не особо ждали.

— Завтра все нурии отправятся выбирать себе новые жилища.

— Кккакие еще жилища?

— Твои претенденты подарили тебе три дворца. Вернее, два дворца и виллу. Эоле, если не ошибаюсь — четыре. Ирриде — всего один. Так вот, вам предстоит выбрать себе из этих подарков один дом, в котором вы сможете жить после того, как покинете Храм.

Какой приятный бонус. У меня будет свой дворец? Слишком хорошо, чтобы это было правдой. В чем подвох?

— А остальные три?

— Это уж как с мужем договоришься, — и вдруг Главная Жрица… чихнула.