Глава 36. Встреча

Халеб сомневался в том, что она придет на свидание после того, что услышала ночью. Или же ее притащат туда на аркане. А после того, как он получил личное приглашение от Главной Жрицы на, так сказать, беседу тет-а-тет, его сомнение переросло в уверенность.

Появившиеся в его дворце еще ранним утром братья, только подливали огонь в его бурлящее раздражение. Им, видите ли, захотелось поддержать младшего брата. Он просто замучился слушать их бесконечно повторяющиеся истории о том, как они завоевывали на Отборе своих жен. А затем появился и отец.

Можно было подумать, он не на простое свидание сейчас собирался, а сразу под венец.

Поэтому, когда подобострастно кланяющаяся служительница Храма принесла ему приглашение с требованием незамедлительно явиться к Главной Жрице, он даже обрадовался. Пытка братьями подошла к концу. Открыв портал просто в своей спальне, он уже через мгновение входил в ворота Храма.

Главная Жрица уже ожидала его в просторном светлом кабинете. В руках у нее был зажат носовой платок, и пахло в кабинете странно… А возможно, это чуткий драконий нос просто перевозбудился.

— Я не буду ходить вокруг да около, Халеб. Сегодня ко мне приходила одна из наших нурий — Снежана. — Цепкий взгляд Жрицы тотчас заметил сжавшиеся в тонкую полоску губы. — Она просила отменить Ваши свидания. Безусловно, свидание состоится, а ее поведение недопустимо, и завтра же она будет сурово наказана.

"Ну вот, а ему это совсем не понравилось", — злорадно подумала старуха, когда он резко вскинул голову.

— Если то, что я прочитала в ее голове — правда, то я прошу Вас, Халеб, — старуха гордо подняла голову, — Вы слышите? Я прошу Вас, Халеб, прекратить Ваше участие в Отборе. Все дары, внесенные Вами в качестве оплаты, будут возвращены Вам.

— Вы не имеете права просить меня об этом.

— Именно поэтому, я — прошу, а не приказываю.

Два, несомненно сильных и волевых существа сверлили друг друга взглядами.

— Я отказываюсь исполнять Вашу просьбу, Главная Жрица, — молодой человек надменно посмотрел на старуху, и тотчас вышел из ее покоев.

Какое-то время Жрица молча смотрела ему вслед, а затем грустно улыбнулась и тихо сказала:

— Не наделай глупостей, Халеб. Не наделай…

И чихнула, а в животе ее забулькало, загудело…

***

Он пришел на место свидания задолго до назначенного времени. Беседа со Жрицей была краткой и не приятной. Что значит, она " прочитала" в голове Снежаны? Он уже практически считал девушку своей, и подобного рода насилие над ней его просто взбесило. И еще такой момент — ее завтра накажут? Из-за него? Это его исключительное право наказывать или миловать эту девчонку. С этим вопросом ему, пожалуй, стоит еще раз переговорить со Жрицей. Причем именно сегодня.

А сейчас ему предстоит сложная задача. Как быть с ней рядом и не сорваться? Не наделать еще больших глупостей?

Халеб все же надеялся, что девушка придет, поэтому, воспользовавшись свободным временем, он осмотрелся по сторонам и спрятал в укромном месте завернутый в черную ткань подарочек. Все вокруг цвело и благоухало, но ощущение, что он находится пусть и в золотой, но все же клетке, не отпускало его. Вокруг полно укромных местечек, куда он мог бы заманить девушку, но все же ощущение присутствия посторонних глаз просто высверливало ему мозг.

Неожиданно мужчина замер. Ворота были все еще закрыты, но он уже услышал ее, почуял ее неповторимый запах. И словно камень с души упал — все же пришла. Всего мгновение ушло у него на то, чтобы прикрыть часть лица чешуей. В таком состоянии полутрансформации его чувства еще больше обострились.

Мгновение, другое. Высокие ворота вздрогнули и с тихим шелестом отворились. Маленькая, нежная, безумно красивая в простом, длинном, сшитом из черного атласа платье, испуганная и дрожащая, она казалась красавицей, готовой войти в клетку к чудовищу.

Он стоял, не шелохнувшись и ждал. Глаза в глаза. Вот дрогнул подол платья, она словно попыталась развернуться. Убежит? Или останется? Шаг вперед — все же решилась.

Она медленно, не сводя с него глаз, идет вперед. Вздрогнула, когда позади нее скрипнули закрывшиеся ворота, но шага не замедлила. Маленькая и смелая.

Ему было плевать, кого она выберет. На ком бы она ни остановила свой выбор, он ее не отпустит. И никому не отдаст.

Халеб делает шаг навстречу и протягивает ей свою ладонь…

***

Я шла за жрицами и вовсю убеждала себя: Не думать! Ни о чем не думать! Просто прийти, молча провести отведенное время, и так же молча уйти. Пусть сам выкручивается и развлекает себя. А не устроит что-то — вон с пляжа. Вернее, брысь на пляж, к тем полуголым девкам, что ночью перед ними извивались. Главное, не подпустить его к себе близко и ни в коем случае не заинтересовать. Я ни в коем случае не хочу выходить замуж ни за дракона, ни за оборотня, ни за эльфа. Но и на просто секс я тоже не согласна. И вообще, я хочу домой!

Ну, да имеем то, что имеем. И, смахнув слезу, я остановилась перед запертыми воротами. Ожидая, пока жрицы отопрут их, я проверила свою прическу. Сегодня впервые за время своего пребывания в этом мире, я сделала прическу — строгий пышный пучок, закрепленный высоко на макушке. Я должна казаться холодной и неприступной. Предложенные им наряды вполне соответствовали моему настрою. Два платья были черными, простого покроя. А третье — мышиного серого цвета. Я же выбрала самое строгое из них — черное атласное, со слегка расширяющейся к низу юбкой. Единственный его недостаток я заметила слишком поздно — ткань была настолько тонкая, нежная и невесомая, что мне приходилось поглядывать вниз, чтобы удостовериться, что я все же одета.

Я еще не решила в каком именно месте буду ждать этого мужчину. Может, устроюсь возле бассейна, а может, сяду где-то в укромном уголке на скамеечку — пусть поищет меня. А вдруг не найдет? Хотя, это вряд ли. Я вспомнила, как заходили ходуном их носы, когда ветер погнал мой запах в их сторону. Звери они и есть звери.

Мой план рассыпался в пух и прах — этот зверь сейчас стоит на дорожке и ждет меня. Я даже не успела испугаться, когда увидела его. На меня словно вылили ушат холодной воды — ОН уже здесь!

Знаете ли вы, что чувствует человек, готовящийся войти в клетку с хищником?

С опасным, сильным, хитрым, покрытым чешуей зверем?

С мужчиной, который смотрит, будто раздевая взглядом?