Глава 46. Ритуал

Время словно замедлилось. Одна секунда — я вижу вспыхнувшую в прибрежных кустах молнию. Пока она светящимся голубым шаром летит мне наперерез, в кустах вспыхивает вторая молния, затем еще и еще одна.

Вторая секунда — под громкие крики, раздавшиеся позади меня из замка, вырубленного в скале, эти молнии вдруг закружились огненным хороводом прямо на моем пути. Еще секунда — и огненные шары, все ускоряя свое вращение, превращаются в сияющее и искрящееся облако. Облако, в которое я и влетела на огромной скорости. Облако, остановившее мое падение у самой кромки воды. Облако, мягко окутавшее меня со всех сторон, притупившее боль и подарившее надежду. Сквозь серебристый туман я вижу высоких худощавых мужчин с бледными лицами и длинными светлыми волосами. Они так похожи на Эолу и Маири! Эльфы дергают за едва заметные серебристые нити, а мое ласковое облако стремительно несет меня просто в их руки. Кажется, мои приключения еще не закончились.

— Ты в безопасности, не бойся, — говорит мне холодный голос и мужчина несет меня в глубь леса, крепко держа в своих руках.

Легко ему говорить. Все равно боюсь. Боюсь и этих суровых мужчин, что столпились под сенью леса, боюсь и своего будущего. Боюсь и того шума, что раздается вверху. Хлопанье крыльев над головой, гнутся большие и ломаются маленькие деревья — на поляну спускаются крылатые ящеры.

Пока мое тело бесцеремонно осматривает седовласый эльф, не свожу глаз с огромной красной морды, увенчанной восемью рогами.

— Избита, но могло быть и хуже. Жить будет, — выносит свой вердикт эльф. — Другие девушки живы?

— Были живы. С ними и Главная Жрица, — почти шепотом ответила я.

Мужчина кивнул и поднес к моим губам пузырек. Лекарство было горьким и терпким, но мгновенно принесло мне облегчение. Саднящая боль отступала, а голову окутал легкий дурман. Сквозь ускользающее сознание вижу склонившиеся надо мною знакомые лица. Женишки. Они рады меня видеть. А может, я все придумала. Это я умею.

Уже засыпая, я почувствовала как меня завернули во что-то мягкое и теплое и куда-то понесли. Хорошо-то как, спокойно и совсем не больно…

***

— Ваша девушка найдена, — глядя прозрачными глазами на мужчин-драконов, обратился к ним эльф. Судя по почтительному молчанию сопровождавших его людей, он считался главным среди них. — Вы закончили свои поиски или присоединитесь к нам?

— Конечно, мы с вами, — ответил за всех Халеб, а драконы согласно закивали. И не делая паузы, сразу перешел к делу:

— В замок можно пробиваться и снизу, но судя по запахам, он напичкан оборотнями.

— И драконами, — добавил один из эльфов.

— Мы обнаружили только троих, — вставил Феликс.

— Но мы предлагаем проникнуть через верхние башни. В нашем распоряжении двенадцать драконов. Двоих оставляем патрулировать воздушное пространство вокруг замка. Десять остальных на своих спинах поднимут к башням ваших воинов.

Эльф был удивлен предложением, но не возражал, а задумался.

— Сколько человек можете взять "на крыло"?

— Кто десять, а кто и пятнадцать.

Эльф, приняв решение, утвердительно кивнул и добавил:

— Внизу тоже оставим людей, будем ловить убегающих. Считаю, что логово нужно истребить полностью.

— Согласен.

Спустя какое-то время в воздух взмыли двенадцать драконов уносивших ввысь, на своих крыльях, целую армию.

Внизу, затаившись в листве деревьев, осталась группа эльфов. В их руках наготове были серебристые луки и целые колчаны магически заговоренных стрел. Несколько десятков оборотней заняли позиции среди камней, вооруженные острыми зубами и когтями, и крепкими сетями.

***

Поппи Дракх, довольно потирая руки, наблюдал за приготовлениями.

Вокруг большого белого камня, мерцающего голубыми и серебристыми прожилками, поспешно устанавливали третью опору. Две из них были установлены еще раньше. Но так как его холуи вместо двух нурий доставили троих, понадобилась третья опора.

Четвертая девушка, корчившаяся от страха и боли в его покоях — не в счет. Эта будет его персональной игрушкой. Его чресла были возбуждены с того самого мгновения, как он заметил ее среди пленниц. Первым его желанием было немедленно удовлетворить свою похоть. А затем он передумал. Зачем торопиться и лишать себя удовольствия, если можно сначала поиграть?

В огромный холодный зал вбежали двое запыхавшихся оборотней.

— Как ему сказать? — шептал один другому, боязливо глядя в глаза заметившему их Поппи, — Убьет ведь.

— Не будем пока говорить, пусть другой караул отвечает, — и охранники, не успевшие остановить выпрыгнувшую в окно девушку, раболепно наклонив головы, подошли к своему хозяину.

— Поппи, на горизонте показались драконы.

— Сколько?

— Мы увидели двенадцать.

— Летят к нам?

— Пока не ясно.

— Наблюдайте. И проверьте охрану у ворот. Если нужно, усильте. Лишние люди мне здесь все равно не нужны.

И Поппи повернулся к увешанному шкурами, бубенчиками и разными диковинными украшениями жрецу, почтительно ожидавшему, когда на него обратят внимание.

— У нас все готово, Поппи. Можем начинать ритуал и жертвоприношение.

— Ты точно все проверил? Ритуал весь изучил? Все сработает?

— Не волнуйтесь. — Жрец горделиво поклонился. — В свитке, который вы выкрали в Храме Любви, все очень подробно описано. Лунный камень у нас даже лучше чем тот, что в городе стоит. Девушки тоже энергией Храма пропитаны под завязку. Я проверил — вон, твои оборотни от похоти себе места не находят.

Поппи украдкой посмотрел на мужчин, мнущих час от часу свое достоинство.

— Введите сюда девушек, — рявкнул Поппи и уже тихо добавил: — Смотри мне. Не сделаешь мне Алтарь Любви, тебя самого под парней подложу.

Глядя на то, как привязывали к опорам руки дрожавших от страха и холода нурий, Поппи уже предвкушал, как посыпятся девушки с его нового Алтаря Любви. Считал те баснословные богатства, которые он выручит за продажу этих невест.

Довольно потирая руки, он наблюдал за тем, как под гнусавое чтение жрецом заговора, загораются и начинают искрить прожилки лунного камня. Камень начинает вибрировать, наполняя гулом каменные своды. Из возникшего вокруг камня серебристого марева, начинают появляться щупальца-протуберанцы. Они словно пробуют окружающий их воздух на вкус, пульсируют, увеличиваются, наливаются силой и ярким светом.

Испуганные девушки кричат и пытаются вырваться из удерживающих их пут.

— Подстрахуйте, олухи, держите их за ноги, — распорядился Поппи.

Послушные его приказу, у опор опускаются "олухи", крепко прижимая ноги нурий к опорам. Возбужденные воздействием лунного камня, близостью девушек, а может и под действием текстов, которые, впадая в раж, читает жрец, мужчины изнывают от похоти и вожделения…