Глава 48. Снежный барс

— Ну, что слышно? — Халеб подошел к палатке, в которой над телом его друга Дэна Твара колдовали лучшие лекари-маги, оказавшиеся поблизости.

— Пока ничего не известно, — ответил Феликс. Он не был из семьи Великих, но показал себя достойным воином и сильным драконом. И сейчас восседал вместе с другими участниками битвы вокруг костра. — Я взял на себя смелость, и послал за лекарями в город. Они вот-вот должны прибыть.

— Спасибо, друг, — Халеб устало похлопал молодого дракона по плечу и отправился к другой палатке.

Палатке, вокруг которой был выставлен караул из победителей Аукциона и претендентов на руку девушек. Из палатки не доносилось ни звука.

— Как дела? — спросил он Ариэля, который в этот момент нес свою вахту.

— Все тихо. Девушки уже успокоились, — а затем, несколько секунд помолчав, добавил:- Ты уже слышал? Двое претендентов на голубую ирриду отказались участвовать в Отборе.

— Вот суки, — Халеб задумался, — надо бы позаботиться о ее судьбе. Девушка то ни в чем не виновата.

— Я от своих прав не откажусь, — к драконам неслышно подошел Алисс Тейд.

— Что ты имеешь в виду, Алисс?

— Мой братец, — встрял в разговор Амир, второй брат-близнец, — боролся за руку ирриды. Я поздравляю тебя, брат, у тебя не осталось конкурентов.

Мужчины понимающе заулыбались и стали поздравлять уже почти состоявшегося жениха.

— Ну а вы, парни? Не отступаетесь?

Но ответить никто не успел. На поляну, из палатки, в которой спасали дракона, выскочил маг и во все горло заорал:

— Оборотни! Двуликие, есть среди вас лекарь?

— У нас каждый сам себе лекарь, — вперед вышел высокий широкоплечий мужчина-оборотень, с длинными до плеч волосами-гривой. — Что надо?

И маг с оборотнем скрылись за закрывшимся пологом. А вокруг воцарилась тишина. К поляне подтянулись заинтересовавшиеся происходящим оборотни, сотни глаз напряженно вглядывались в шатер, надеясь хоть что-то увидеть или услышать. Только шум ветра и треск горевших в костре веток нарушали тишину.

Вдруг в палатке раздался звериный рев, тонкие стены задрожали. Внутри, определенно, что-то происходило. Драконы собрались группой и приблизились ко входу, готовые оказать помощь другу. Оборотни тоже напряглись и подошли поближе. Один из них сказал:

— Это рычал не вожак.

— Нда, это голос молодого оборотня.

Кусок ткани, закрывавший вход в шатер откинулся, и к напряженным воинам вышел все тот же маг.

— Мы не смогли спасти дракона, — по поляне прокатился шепоток, — но все же, он будет жить.

И маг, не сумевший сдержать усталую улыбку, обратился к оборотням:

— Встречайте. В вашем племени пополнение — оборотень-двуликий по имени Дэн Твар.

Из шатра, под овации и восторженные крики оборотней, вышел лев-вожак. Его рука покоилась на загривке крупного снежного барса, неуверенно переставлявшего ноги.

Барс обвел зелеными глазами воинов, посмотрел в сторону приветственно вопивших оборотней, многие из которых от восторга стали оборачиваться. И пошел к кучке мужчин-драконов, растерянно смотревших на него.

Подойдя поближе, он фыркнул, растопырил усы и рыкнул.

— Ну, парни, вы и воняете.

— Кто бы говорил, кошак, — Халеб первым пришел в себя и сделал шаг навстречу обернувшемуся другу. — Ты жив, я очень рад.

Он обхватил пушистую шею и крепко ее сжал. Другие тоже подходили, обнимались, радовались и удивлялись.

— Так Дэн, это что, правда? Твоя ма нагуляла тебя с оборотнем? Я думал, это вранье.

— А это и есть ложь, — барс боднул головой бесцеремонного ботаника. — Моя ма живет в законном браке с моим отцом. Но — да, мой отец оборотень.

Барс устало лег возле своих друзей, которые все норовили его погладить или пощупать.

— А я и не знал, что ты в зверя можешь обращаться. — кажется, это сказал Ариэль.

— Я и сам не знал. Мой зверь спал все то время, что был жив дракон.

— Ну что ж, дракон умер, да здравствует зверь, — ответил Халеб, провожая до шатра еще не окрепшего после ранения и обращения зверя.

Подождав, когда закроется полог в шатер, он отправился к палатке, где отдыхали девушки. Наступал черед ему нести вахту. На общем совете было принято решение, что эта ночь будет посвящена отдыху. А поутру он, Халеб Брисс, дракон-портальщик, откроет порталы и доставит и девушек, и освободивших их воинов домой.

***

Мне очень повезло, что после "общения" со злобным оборотнем, кроме воспоминаний и уязвленного самолюбия, больше ничего меня не беспокоило. Все следы и ссадины убрала и залечила волшебная микстурка, которой напоили меня эльфы. Вероятно под ее воздействием, я проспала всю битву и проснулась только тогда, когда в мой шатер внесли моих подруг. Девушки были целы и невредимы, кроме пары ссадин, оставленных веревками, никаких других следов насилия на них и не было. Но глаза их… Полные страха и ужаса. Не скоро мы забудем события этого дня. Если бы не наша Жрица… Вряд ли мы еще встретились бы с девочками. Сидя у окошка и глядя на спящих девушек, я слышала, как о ее самоотверженности рассказывали воины, сидевшие у костра. Мужчины действовали так слаженно, что жертв среди наших спасителей почти не было.

Почти… Говорили, что пострадал тот зоолог, который мне не понравился на нашем первом свидании. Как же я ошибалась! И насколько эти наши свидания дают неверные представления о женихах. Вернее, о людях.

Вот взять, к примеру, этого Дэна со странной фамилией Твар. Он мне совсем не понравился. Я сейчас даже его внешность не вспомню. А ведь он спас моих подруг. И нашу Жрицу. Прикрыл своим телом, пожертвовал своей жизнью. Если он выживет, обязательно попрошу у него прощения. За мою необъективность и несправедливость к нему. И присмотрюсь к нему по внимательнее — он этого, определенно, достоин.

А Жрица? Я ее старухой называла. А она нас собой закрывала. Не сдалась. Не спряталась. Если бы не она — что было бы с Эолой, Маири, Вики?

Она лежит в странной позе, ветер шевелит ее седые волосы. Как-то без своего колпака она стала более… земной, что ли? А ведь не девочка совсем. И простудиться на сквозняке может.

Я осторожно, стараясь ее не разбудить, подползла к ней, укрыла своим пледом, и сама в него же закуталась. Прислушалась. Совсем не слышу ее дыхания. Но нет, судорожный вздох из ее груди, она повернулась на бок, ко мне лицом. Не по-старушечьи крепкая рука прижала меня к себе.

— Спи, девочка. Все будет хорошо.

И я поверила ей. Все будет хорошо.

И кстати, она определенно не мужчина! Это я своей спиной очень явственно ощущала!