16

Эйдан Драксис.

Я проводил взглядом Эйру, покинувшую кабинет, и обернулся к Энзо. Нахмуренный и недовольный, Коллинз продолжал тереть гадкую надпись, противно чавкая тряпкой. Весь вид дракона говорил, что ему претит это занятие, но наказание — на то и наказание. Едва ли кому оно когда-либо нравилось.

Наверно стоило проводить Эйру до общежития, однако оставлять Коллинза в кабинете одного не хотелось, как и отпускать его раньше времени.

Территория академии была, пожалуй, одним из самых защищенных мест в Дираклионе, после дворца императора. Никто не сумел бы проникнуть сюда без моего ведома, а покидать территорию в любое время разрешалось разве что служебному составу, да и то их перемещения учитывал страж на воротах. Конечно, имелась еще брешь в заборе, которую открывали каждый год на ДУРИЛКИ, но ее я тоже держал под контролем.

Да и заговорщиков в академии быть не могло — Эйра и Фрост единственные маги льда здесь, а за Фростом я приглядывал.

Тем не менее, после проникновения в дом де’Солов, на сердце было как-то неспокойно. Кто сделал это и зачем? Хотя, ответы на эти вопросы слишком очевидны — заговорщики искали камень Феникса. Но сам Итан говорил, что долгое время никто не приходил к нему, а теперь... неприятное совпадение. Почему предатели вышли на него только сейчас?

Надо будет проверить Эйру, когда закончу тут. Убедиться, что с ней все в порядке.

Конечно, до отбоя еще есть время, а значит по территории наверняка гуляют студенты, и та же самая Чармис небось торчит у Эйры в комнате. И вообще, я зря себя накручиваю.

Энзо, к моему удивлению, тоже то и дело поглядывал по сторонам, нервно притопывая ногой. Едва его время вышло, как он поспешил уйти, сквозь зубы пробормотав:

— До свидания, господин Драксис.

Я вышел следом, и заперев кабинет, двинулся в сторону общежития факультета разработки чар. Коллинз, судя по всему, шел туда же. На полпути я догнал его, спросив:

— Тебе не кажется, что спальни боевиков совсем в другом месте?

— У меня еще есть немного времени до отбоя, а значит, я могу ходить там, где хочу,

— задрав подбородок ответил он.

Мы пересекли площадь с фонтаном, сейчас пустую — усилившийся мороз разогнал учеников по своим спальням.

— Следишь за Эйрой по указке моего отца? — вскинул брови я.

Коллинз промолчал, продолжив следовать в выбранном направлении.

Отец... его интерес к Эйре мне не нравился, но был неизбежным последствием того, что ему стало известно о камне Феникса. И теперь мне оставалось надеяться, что он не узнает ВСЮ правду о силе Эйры, иначе неприятностей не избежать.

Рассудительный и слишком спокойный для дракона, отец всегда ставил интересы империи выше всего остального, а такая магия явно угрожала этим самым интересам.

— Что, и внутрь зайдешь? — спросил я, когда мы уже подходили к общежитию.

Коллинз открыл было рот, но ответить ничего не успел — возле самого входа стоял Фрост. Выглядел этот щегол весьма растерянным.

— А где Эйра? - вскинул брови он, увидев нас.

— Она ушла пораньше, — проговорил, чувствуя, как сердце наполняет нехорошее предчувствие.

— Разве она не в комнате? — уточнил Энзо с видимым беспокойством.

Странно, я думал, чтоЭйра безразлична Коллинзу, и он лишь злится на нее за отказ, но едва ли испытывает к ней хоть что-то по-настоящему.

— Нет, Саммер сказала, что она не возвращалась, — покачал головой Фрост. —Поэтому я и решил встретить ее здесь

— Куда же она делась? поджал губу я.

Плохое предчувствие усилилось.

Сегодня вечером Эйра была какой-то особенно нервной, и вроде собиралась лечь спать сразу, как только вернется. Снежные демоны, мне стоило проводить ее!

— Ее нужно найти! — решительно выдал Коллинз, на пару секунд опередив меня.

Усилием воли подавив беспокойство, я взял себя в руки и коротко скомандовал:

— Фрост проверяет общежитие разработки чар. Коллинз, заскочи к Камилле, вдруг Эйра у нее. Я пойду проверить академию. Встречаемся здесь через пятнадцать минут. Если кто-то найдет ее — сигнальте.

Закончив говорить, я сотворил три искры, две из которых отлетели к магу льда и дракону, а последняя осталась у меня, и помчался в сторону академии. В душе теплилась надежда, что Эйра, вместо своей спальни, решила наведаться в мою, но нутром я чувствовал, что это самообман.

А еще Фрост. Я не доверял ему, и если на Коллинза можно было положиться хотя бы в том моменте, что он работал на моего отца, то Хавьер... он был темной лошадкой.

Еще когда он только подловил меня на этой дурацкой сделке с поцелуем, я отправился в Лахкас, желая найти на него что-нибудь. Любую мелочь, из-за которой я мог бы ему отказать, или же его связь с заговорщиками... но нет. Талантливый чародей, лучший ученик своего курса, он славился разве что своим количеством побед над девушками, однако этого было мало.

В конце концов, отец убедил меня, что раз Фрост так сильно хочет попасть в Дираклион, то ему стоит дать эту возможность, хотя бы ради того, чтобы узнать его истинные цели. Однако и здесь Фрост не был замечен ни в чем скверном и даже перестал таскаться за каждой юбкой, как делал это в Лахкасе. Не сказать, чтобы подобное меня успокоило — Фрост появился в слишком тревожное время и знал о магии льда чересчур много, но... мне показалось, что он преследовал свои личные

цели и с заговорщиками никак связан не был.

Что ж, теперь я проверю это на деле. Если мне не удастся найти Эйру своими силами, я сделаю все возможное... а если узнаю, что Фрост замешан в ее пропаже — убью его лично.

Коридоры мелькали один за другим, но все они пустовали. Как и моя спальня.

Оставалось надеяться, что Эйра засиделась у Камиллы, или просто решила подышать воздухом перед сном и уже вернулась.

Надежды не оправдались — Коллинз с Фростом ничего не смогли найти.

— Энзо, разбуди самого талантливого летуна с боевого, будем искать след, — снова скомандовал я, а сам направился в комнату Эйры.

Для поиска нужны будут ее вещи. Жаль, что сам я не смогу с этим справиться —подобные заклинания лучше удаются магам воздуха, но никак не драконам.

Соседка Эйры, эльфийка Саммер Гроув, еще не спала — она открыла после первого стука.

— Что с Эйрой, господин Драксис? — испуганно спросила девчонка, увидев меня на пороге.

— Пока не знаю, — хмуро бросил я, оглядывая комнату.

Ага, форма для полигонов, которую Эйра еще не успела отдать в стирку. То, что, нужно. Схватив тряпки, я направился к выходу, но Гроув вцепилась в мою руку.

— Если с Эйрой что-то случилось, то я помогу! — решительно воскликнула она.

Ну да, поможет... будто сумеет.

— Повторяю, я пока ничего не знаю, — проговорил я, пытаясь отодрать ее пальцы, но эльфийка держала крепко.

— Ну уж нет, господин Драксис! Я вижу, вы встревожены, и если дело в Эйре, если с ней что-то произошло... мы с Ками пойдем с вами! — выпалила Гроув, преградив мне путь.

— Вы с Чармис будете лишь мешать, — покачал головой я.

Если вдруг Эйра сейчас в опасности, то не хватало мне только отвлекаться на этих двух девчонок. И как у нее вообще духу хватило — Гроув всегда была прилежной отличницей, не блещущей ничем, кроме покладистости и исправным выполнением домашних заданий.

Саммер набрала в рот воздуха, собираясь что-то сказать, но я лишь отодвинул ее и вылетел в коридор. Конечно, желание помочь подруге — это очень мило. Только вот, если Эйра не гуляет где-то здесь (что весьма сомнительно), то дело может принять серьезный оборот, а все студенты академии находятся под моей защитой. К тому же, Эйра меня убьет, если с ее подругами что-то случиться.

Коллинз с Фростом тоже были студентами, но Энзо работал в том числе на моего отца, а Хавьер... Хавьера стоило проверить на вшивость.

Когда вышел — возле общежития уже стоял летун, не слишком понимающий, зачем его сюда притащили.

— Господин Драксис? — увидев меня, парень удивленно вскинул брови. — Я думал, Энзо прикалывается.

— Можешь найти след? — не тратя время на пустые разговоры, я сунул парнюформу Эйры.

Тревога в груди стала почти невыносимой.

Летун кивнул и принялся плести заклятие поиска, основанное на магии воздуха и запахах.

— Она пошла туда, — вскоре проговорил он, кивнув в сторону академии.

— Ее там нет, я проверял, — почти прорычал я, злясь на то, что сейчас мы попусту теряем время.

— След ведет туда, — повторил летун, и первым двинулся в указанную им самим сторону.

Я пошел следом, Фрост и Коллинз — за мной. Уже вскоре летун свернул с привычной дороги, и минуя главный вход, двинулся вдоль стен академии.

— Зачем ей было идти туда? — вскинул брови Фрост, озвучивая мои мысли.

— Снежные демоны, — ругнулся Коллинз, но больше ничего не добавил.

Присутствие этих двоих раздражало меня, но пока я терпел ради Эйры -— вдруг ей потребуется не только моя помощь?

— Все, — выдал летун, останавливаясь возле неприметной дверцы, что вела в подсобные помещения. — Дальше следа нет. Я могу идти, господин Драксис?

Кивнув, я оглядел ближайшие сугробы и тут же взгляд зацепился за знакомую сумку, но самой Эйры здесь не было. Подскочив, поднял вещь, принявшись рыться внутри — вдруг там бы нашлась какая-то подсказка.

— Мне нужно сообщить обо всем императору, — поджав губу, выдал Коллинз, отвлекая меня от этих поисков.

Развернувшись, он собирался было идти, но я схватил его за руку.

— Стоять, — процедил, чувствуя, как внутри меня ревет пламя. — Ты что-то понял?

Дракон бесновался из-за тревоги за Эйру, и мне едва удалось сдержать когти, что таки норовили выскочить из пальцев.

Коллинз замер, смерив Хавьера неприязненным взглядом.

— Говори, — я махнул рукой, накладывая кратковременную защиту, искажавшую звуки.

— Новый маг воды, нанятый для заморозки ледовых камер, — секунду поколебавшись, сообщил Энзо. — В тот вечер, когда была сделана надпись, он привел Эйру сюда. Но она лишь помогла ему с заморозкой, а потом они вернулись в общежитие.

— Значит, надпись — не твоих рук дело. Почему ты не сказал? — нахмурился я.

— Это было задание императора, — покачал головой Коллинз. — Приглядывать за

Эйрой после занятий и в городе, и, если что, защищать ее. Задание, о котором мне не следовало распространяться, и с которым я не справился.

Такой ответ несколько удивил меня. Отец велел защищать Эйру? Значит, он все же не подозревал ее в связи с заговорщиками. Впрочем, сейчас это не столь важно.

— Маг воды? — я попытался вспомнить имя.

Вайлд. Джереми Вайлд. Но зачем ему могла понадобиться Эйра?

— В прошлый раз был именно он, — кивнул Коллинз.

— Ладно, иди. Возьми ключи и свяжись с императором по моему артефакту.

Сообщи, что Эйра пропала, и я занимаюсь ее поисками, а потом возвращайся сюда, — я передал Энзо связку, отпуская его и он тут же сорвался с места.

— Закончили секретничать? — спросил Фрост, терпеливо дожидавшийся, пока мы договорим. — Что он сказал?

— Неважно, — скривившись, я снова запустил руку в сумку, и тут же наткнулся на какую-то тряпку.

Выудил ее на свет, с удивлением разглядев мужскую рубашку, заляпанную краской.

Точно такую же, какие обычно носил Фрост:

— Ты... - прорычал, отбросив тряпку и схватив Хавьера за горло. — Она узнала, что это был ты... что ты с ней сделал?

Ноги удлинились, угрожая порезать кожу, и я едва сдержал трансформацию.

— Я хотел подставить Коллинза, но с Эйрой ничего не делал, — прохрипел Фрост — Я люблю ее...

— Любишь?! У тебя был шанс, но ты разбил ей сердце!

— Я был дураком! Не видел, какая она на самом деле замечательная

Его слова не произвели на меня должного впечатления, скорее напротив — взбесили еще больше. Отчасти потому, что я ревновал к нему и их с Эйрой прошлому. А еще от того, что сам долго не желал видеть в ней никого, кроме ненавистного мага льда, и едва тоже не упустил ее.

— Зачем ты на самом деле перевелся сюда? Ты связан с заговорщиками? Отвечай!

Впрочем, ответить Фрост не успел.

— Это он? — закричала ни пойми откуда взявшаяся Камилла. — Что ты сделал с нашей Снежинкой, Хавьер? Говори, не то я подпалю тебе зад!

И в подтверждении своих слов она зажгла на ладони внушительный сгусток пламени.

—А я... я тоже что-нибудь сделаю, — позади Чармис стояла Саммер, настроенная весьма решительно.

Они что, следили за нами?

— Какого демона вы здесь делаете, студентки? — прохрипел я, чуть ослабив хватку на горле Фроста, и маг льда тут же закашлялся.

— Заговорщики? — вопросом на вопрос ответила Камилла. — Это все из-за дара Эйры?

Они тоже в курсе? Что ж, раз их не испугало пламя Эйры, значит она действительно дорога им.

— Да не связан я ни с какими заговорщиками, — откашлявшись, произнес Фрост. — И без понятия, куда делась Эйра

— Рассказывай все, что знаешь, — прищурившись, процедил я, и обернувшись к девушкам, добавил: — А вы отправляйтесь обратно в свои спальни, пока я не назначил вам наказание.

— Да хоть исключайте, мы все равно не уйдем, — подбоченившись, фыркнула Камилла. — Если Эйра в опасности, то мы обязаны помочь.

— Да! А если вы нас сейчас прогоните, то мы все равно проследим за вами! —добавила Саммер.

Я хотел спорить, но понял, что так лишь потеряю драгоценное время. Эти двое явно были весьма упрямы. Что ж…

— Хорошо, но сперва поклянитесь, что никому и никогда не расскажете о том, что услышите здесь.

Судя по всему, Эйра уже выдала им часть правды о себе, но я не знал, насколько большой была эта часть, и должен был обезопасить мою Снежинку.

Девчонки не сомневались ни секунды, и уже вскоре с ритуалом было покончено.

— А теперь говори! — я снова обернулся к Хавьеру.

— Да что говорить? — вскипел Фрост - Я не связан с заговорщиками, клянусь. Да, в Лахкасе мне удалось найти упоминания о камне Феникса, и я задался целью отыскать его, после чего вышел на де’Сол. Думал, что камень у отца Эйры, и потому решил посвататься к ней, надеясь, что так удастся найти его, но вскоре понял, что Эйра и есть камень. А сейчас мы зря теряем время! Нам надо найти Джереми Вайлда!

— Конкретно ты останешься здесь, — бросил я, а после сковал Фроста заклинанием и помчался к выходу из академии.

Когда Коллинз вернется — он найдет его, а там пусть передаст императору. Я же пока должен разыскать Эйру.

Если Джереми был заговорщиком — а судя по всему он им был, хотя не могу представить, почему маг воды ввязался во все это — то он скорее всего покинул академию. Ведь у сотрудников был допуск, демоны его побери!

Страж на воротах лежал без сознания, подтверждая мои догадки. Кажется, его оглушили, причем самым банальным способом — ударом по голове.

— А куда дальше? — спросила Камилла, о которой я успел позабыть.

Оказывается, эти две девчонки так и бежали за мной. Ладно, сейчас некогда разбираться — нужно искать Эйру.

— Хотелось бы мне знать... я покачал головой.

Вайлд мог унести Эйру куда угодно, начиная от портальной площади, и заканчивая каким-нибудь сараем на окраине столицы. След летун потерял еще возле академии, а значит Джереми применил какой-то артефакт, затруднявший поиски — нигде не нашлось остатков чужой магии. Конечно, у отца есть опытные ищейки — и летуны, читающие по запахам, и альвы, способные отследить путь с помощью воды из снега. Вот только еще неизвестно, что Джереми собрался делать с Эйрой, и сколько у нее есть времени.

Снежные демоны! Я, дракон с самым большим резервом из возможных, способный стереть Джереми с лица земли за пару секунд, а стою тут бесполезней первокурсника.

Это бессилие угнетало меня хуже всего. Зверю внутри хотелось бежать и сражаться, рвать врагов, посмевших забрать самое дорогое, а вместо этого я просто вертел головой по сторонам, неспособный ничего сделать.

— Сейчас, подождите, — проговорила Саммер.

Эльфийка, уши которой раскраснелись от мороза и напоминали по цвету свеклу, подскочила к одному из вечнозеленых деревьев, растущих рядом. Обхватив ствол руками, она прислонила ухо к шершавой коре и около минуты стояла не шевелясь, словно сросшись с растением.

А может и впрямь сросшись — все эльфы, как хранители магии земли, умели говорить с деревьями.

— Мужчина вынес бесчувственную девушку на руках и поймав экипаж, поехал в сторону центра, — наконец сообщила Саммер. - Как давно это было не скажу, у деревьев свое понимание времени.

Впервые я обрадовался, что подруги Эйры оказались такими настырными.

В сторону центра... значит, скорее всего, он направился к порталам.

Порталы для перемещений живых существ являлись результатом сплетения всех основных магий, и сотворить их сходу не вышло бы даже у чародея с максимальным резервом. Поэтому они были стационарными и работали на специальных артефактах.

Если Вайлд задался целью вывезти Эйру за пределы столицы, то кроме как порталом, он бы не смог этого сделать — полеты здесь были доступны только драконам, а на городских воротах стояла стража. Порталы тоже проверялись, но в основном, на прибытие — в первую очередь императора интересовала безопасность столицы.

Свистнув, я поймал экипаж — несмотря на мороз и поздний вечер, улицы Дираклиона не пустовали. Запрыгнул в остановившуюся карету (неугомонные девчонки успели юркнуть следом) и скомандовал:

— На портальную площадь.

Путь провели в нетерпеливом ожидании. Саммер нервно грызла ногти, Камилла перекатывала по пальцам огонек пламени. Я же думал о том, что идти к заговорщикам с двумя недоучившимися студентками — это очень плохая идея. И ладно еще Чармис, она хотя бы на боевом, но какой толк будет от Гроув?

Да и от меня... куда больше меня всегда интересовали исследования, а не полигоны. Но время поджимало, а рассчитывать только на помощь отца.

Что будет с Эйрой, когда он узнает о настоящей силе ее дара? Смогу ли я уберечь ее?

Я слишком хорошо знал отца, чтобы не сомневаться в его решениях. Да, пока он просил Коллинза защитить Эйру, но стоит ему увидеть опасность для драконов.

Чтобы немного отвлечься, я достал из сумки Эйры, которую по-прежнему продолжал сжимать в руках, тетрадки. Полистал, улыбнувшись про себя — какой же у нее детский почерк. А потом нашел то, что заставило меня похолодеть.

Дневник Фроста.

Быстро пробежался взглядом по кривым строчкам, пытаясь осмыслить написанное.

Не может быть…

Воскрешение расы снежных демонов... разве это вообще выполнимо?

Но если написанное правда, если Эйра действительно способна обратить мага в демона... император точно не должен об этом узнать.

Едва экипаж остановился, я бросил вознице монеты, и поспешил к порталам.

Сперва в мои планы входило узнать, куда отправился Джереми, затем связаться с Энзо и отцом, запросить подмогу и отправиться спасать Эйру.

Теперь же мне нужно было успеть найти и уничтожить заговорщиков до того, как это сделает император, чтобы сохранить ее секрет.

Оставалось надеяться, что у меня все получится.

Расспрос работников площади дал свои результаты — они сообщили, что не так давно открывался портал на Лахкас, и сквозь него прошли двое. Маг воды и ледяная чародейка. Сомнений в направлении не оставалось:

— Какого демона вы их пропустили, если Эйра была без сознания? — взревел я на испуганного дракона:

— Господин сказал, что это студентка Лахкаса, которая уже уснула, и которую он лишь хочет вернуть в академию. Документы были в порядке и мы их пропустили. В Дираклионе маги льда обычно не задерживаются, — пискнул тот.

Поняв, что большего от него не добиться, я лишь махнул рукой и сквозь зубы прошипел:

— Открывай портал на Лахкас немедленно.

Дракон покивал и принялся настраивать арку, разогнав возмущенных людей, ждавших своей очереди.

— Какой у нас план? — прошептала Камилла, нервно оглядываясь вокруг.

— Нет у нас никакого плана. И хочу предупредить, что если вы шагнете в портал, то….я перестану нести ответственность за ваши жизни.

— Но мы все равно шагнем, — покачала головой Саммер.

— Эйра наша подруга, мы не бросим ее, — добавила Камилла. — А за свои жизни сумеем постоять и сами.

— Как хотите, — я пожал плечами.

Это было бы демонски мило, если бы только речь не шла о настоящей угрозе.

Впрочем, они действительно могли решать сами, а еще доказали свою полезность.

Рамка портала засветилась голубым, и втроем мы шагнули сквозь нее.

В Дираклионе было холодно, но в Лахкасе стоял демонский мороз. Лицо тут же обдал ледяной ветер, а Саммер и вовсе тихо пискнула, натянув шарф едва ли не до самых глаз, и я сотворил вокруг тепловую защиту.

Площадь северного города была не столь людной, как площадь столицы. Здесь находилось всего пара порталов, а вместо зала ожидания был маленький павильон с парой скамеек, на которых сейчас ждали своих порталов около пяти человек. По сравнению с Дираклионом выглядело все это довольно скудно и уныло. Но, с другой стороны, все было логично. Маги льда не любят покидать север, а гости здесь бывают редко — либо студенты, возвращающиеся в академию, либо императорские инспекции.

— Парень и девушка, маг воды и ледяная чародейка. Куда они направились? —спросил я у мужчины, что продавал билеты.

Как и в любом городе, портальная площадь здесь работала круглосуточно.

— В Ильткас, господин, — выдал он, окинув меня хмурым взглядом.

На севере драконов не любили так же, как и магов льда в Дираклионе

— Ильткас? — я прикрыл глаза, припоминая карту империи.

Ильткас, еще один город, бывший когда-то пристанищем снежных демонов, находился севернее Лахкаса. Неужели там теперь новая база заговорщиков?

И как мне искать Эйру?

Ладно, разберемся на месте.

— Именем императора, открывай портал немедленно, — процедил, показав фамильный перстень.

Во взгляде мужчины мелькнул испуг, а голос его стал куда вежливее.

— Да-да, Ваше Сиятельство, сейчас.

Еще один переход, и мы оказались в Ильткасе. А вот что делать дальше я не имел ни малейшего понятия.