18

Эйдан Драксис.

— И куда теперь? — спросила Камилла, оглядываясь по сторонам.

Вопрос был больше риторическим — от портальной площади равными лучами расходились заснеженные улочки, и куда идти я абсолютно не знал.

— Деревья спят, — развела руками Саммер, тоже оглядевшись вокруг — Мне не у кого спросить.

— Снежные демоны! — я пнул какой-то грязный кусок льда, что отлетел, ударившись о бордюр. — Мне кажется, будто ее увезли в Норткас, но вдруг это не так? Вдруг она здесь, а если мы направимся туда, то потеряем драгоценное время?

Мне стало стыдно еще до того, как закончил. Показывать свою слабость вот так, перед двумя девчонками... какой я сын императора после этого?

— ЭЙ, господин Драксис, — Камилла взяла меня за руку. — Я верю, что вы сделаете правильный выбор.

Ха, мне бы ее веру... хоть бы какой знак увидеть, чтоб понять.

Помотав головой, я отвернулся. Сердце буквально разрывалось на кусочки от собственного бессилия. Эйра... Как ты там? И где ты?

Год назад скажи мне кто, что я влюблюсь в ледяную чародейку — и я бы рассмеялся. Но сейчас мне было определенно не до смеха. Эйра совершенно незаметно проникла в мою душу. смешная, порой наивная, но бесконечно упрямая. Иногда мне хотелось стукнуть ее по лбу за это самое упрямство, но еще больше хотелось поцеловать.

И кто бы мог подумать, что в маге льда окажется куда больше огня, чем во всех драконах, вместе взятых?

Эйра... она подкупила меня своей простодушной прямотой, и, чего уж греха таить, своим боевым задором. Она так искренне радовалась успехам, так забавно морщилась, когда речь заходила про полигоны, и так жарко целовала меня, когда мы оставались наедине.

В самом начале, еще только назначив наказание, я ненавидел ее, как всю жизнь ненавидел прочих магов льда, виновных в смерти моего брата. Но чем больше времени мы проводили вместе — тем крепче она проникала в мою душу, не прилагая к этому никаких усилий. Просто потому что такая, как она, не могла мне не понравиться.

Эйра. Я был готов отдать свое пламя лишь бы спасти ее... а сейчас моя ошибка могла стоить слишком дорого. Ну куда же? Куда?

Внезапно снег вокруг засиял зеленоватым светом. Я поднял взгляд наверх и увидел переливы, струящиеся по небу.

— Вау, как красиво... выдала Камилла.

— Северное сияние. Никогда прежде его не видела, — заметила Саммер.

Я задрал голову, вглядываясь в это свечение, и сомнений больше не осталось.

— В Норткас, — проговорил уверенно. — Нам нужно в Норткасс

Да, я был там совсем недавно, но ничего не нашел, хотя искал со всей тщательностью. Однако сейчас это решение казалось самым верным.

Северное сияние так походило на наш с Эйрой союз. Лед и пламя. Невозможно, ведь одно должно уничтожить другое, но... мне ни с кем прежде не было хорошо так, как с ней, и наша встреча казалась самым правильным, что было в моей жизни.

— И как мы туда доберемся? — спросила Камилла, выгнув бровь.

Вместо ответа я бросил девчонкам сумку Эйры, отошел на несколько метров и стал обращаться.

Огонь дракона разрастался в груди, довольный тем, что наконец получил свободу и теперь сможет действовать. Спину кольнуло, одежда затрещала по швам, обрываясь лоскутами, а на руках выросли когти. Да и сами руки перестали быть руками, превратившись в мощные лапы, покрытые светлой чешуей.

Пара секунд — и на моем месте стоял дракон.

Присев на передние лапы, я подставил крыло, и девчонки ловко взобрались мне на спину. Теперь им оставалось только держаться крепче.

Обычно драконы никого не носят на спине — мы не ездовые лошади — и, пожалуй, единственное исключение я был готов сделать для Эйры. Или ради Эйры, как сейчас, ведь самым быстрым способом добраться до Норткаса были крылья.

Холодный ветер ударил в кожаные перепонки. Оттолкнувшись от земли, я взвился в небо, подняв целый вихрь ледяной крупы, и направился дальше, на север. Лететь здесь было труднее, чем в Дираклионе — разреженный воздух плохо держал тяжелое тело, и приходилось усиленно работать крыльями. Камилле с Саммер еще повезло, что у драконов горячая чешуя, иначе они бы замерзли там насмерть.

А небо все сияло и сияло, рассыпаясь сотней ярких переливов, похожих на изумрудную пыль.

Еще на подлете к руинам Норткаса, драконий слух уловил странный шум и грохот, гулко отдававшийся в тишине заснеженной равнины.

Сердце сжала тревога. Эйра. Что с Эйрой?

А едва я приблизился, как тревога стала просто невыносимой. На месте цитадели, среди руин, зияла огромная дыра, окруженная развороченными сугробами.

Подземелье? Почему ни я, ни те из людей императора, что бывали тут раньше, не смогли его найти? Неужели Эйру держали там? Но что же случилось?

Впрочем, не успел я даже опуститься на землю, как из пролома вылез... снежный демон.

Огромный, в облике ледяного великана, покрытый густой белой шерстью и едва ли похожий на человека. Сперва я просто не поверил своим глазам. Снежные демоны были уничтожены тысячу лет назад, а последнего, единственного сумевшего выжить, убил мой брат. Так откуда взялся этот? Неужели все эти годы заговорщики скрывали еще одного демона прямо здесь? Можно сказать, у нас под носом, в том месте, что после провала заговора было буквально разобрано по камню и тщательно изучено?

Но спустя пару секунд пришло понимание. Фрост писал в своем дневнике об особой силе камня Феникса — способности превращать некоторых магов в снежных демонов. Когда я прочел это, то мне подумалось, будто заговорщики специально придумали такие свойства, чтобы похвалиться своим умом, либо же Фрост что-то не так понял.

А сейчас выходило, что все было правдой. Эйра имела силы камня Феникса, а объяснить иначе присутствие здесь снежного демона я не мог.

Все эти мысли пронеслись в голове с неимоверной скоростью, в то время, как огонь дракона внутри меня встрепенулся, почуяв врага, и я вдохнул воздух, изрыгая пламя.

— Очуметь... Это что, снежный демон? — проговорила Камилла про которую я успел забыть.

— Это точно снежный демон, — ответила ей Саммер, совершенно обескураженная.

Демон тем временем вскинул свои руки, и запустил в меня магией льда, которую я встретил стеной огня. Кажется, его резерв был ниже моего, и победа оставалась лишь делом времени.

Приземлившись на лапы, я снова дохнул огнем, вкладывая в него чистую силу, и демон закричал, охваченный пламенем. Но праздновать победу было слишком рано — из пролома полезли новые. Поднимаясь на поверхность еще в облике людей, они тут же обращались в ледяных великанов.

— Ничего, мы и этим зад надерем, — пробормотала Камилла, но в ее голосе слышалась обреченность.

Все мы понимали, что против такой толпы нам не выстоять... возможно, если бы девчонки были драконами... но нет Магу и эльфу не справиться со снежными демонами.

Однако сдаваться никто из нас не собирался.

Девчонки скатились с моей спины, приготовившись сражаться, а я встал впереди, ‘надеясь хоть ненадолго защитить их и отсрочить неминуемый конец.

Вот Саммер опустилась на колени возле небольшой проталины, оставленной моим пламенем, и приложила руки к земле. Та задрожала, отвечая на магию представительницы расы-хранителя, но слишком слабо. Здесь, на севере, где все вокруг сковывал лед, снежные демоны имели большое преимущество.

Камилла, недолго думая, принялась исполнять свою извечную угрозу, а именно —палить всем зад. Чармис не зря училась на боевом — Джонатан Бэксвилл многому успел ее научить, считая одной из своих любимых студенток, а потому, сдирая с нее три шкуры и требуя куда больше, чем с остальных.

Но уколы людской магии, пусть даже в исполнении талантливой чародейки, не особо вредили снежным демонам.

И даже моего пламени не хватало — врагов было слишком много. А когда ледяная сфера одного из них едва не попала в Саммер, я понял, что конец близко. И именно в этот момент услышал хлопки крыльев.

Драконы.

Около двадцати отборных бойцов из личной гвардии императора сейчас летели к нам вместе с Коллинзом. И в этот момент я как никогда был благодарен Энзо — и за то, что он согласился поработать на моего отца, и за то, что связался с ним так быстро.

Конечно, прибытие подкрепления имело и свои недостатки — теперь отец точно узнает о даре Эйры. Но с этим я смогу разобраться попозже. Если выживу.

Снежные демоны обернулись к новым противникам, а я же обратился обратно в человека, окутал себя пламенем, чтобы не замерзнуть (одежда жалкими тряпками осталась еще в Ильткасе) и скользнул к пролому, желая разыскать Эйру.

Подвал представлял собой огромный зал. Наверно, прежде тут стояла какая-то мебель, или вроде того, но сейчас все оказалось раскуроченым и покрытым толстым слоем льда. А в угу.

— Эйра здесь? — послышался позади встревоженный голос. — Это чего, наш маг для заморозки ледовых камер?

Ну конечно, Камилла и Саммер последовали за мной. Впрочем, оно и хорошо — прибывшие драконы вполне справлялись, а рисковать своими жизнями этим девчонкам было вовсе необязательно.

И да, они оказались правы. В углу, больше похожий на статую, стоял Джереми Вайлд. Все его тело побелело, украшенное морозными узорами. Широко распахнутые глаза застыли, точно превратившись в стекло. Однако сердце в груди еще билось, хоть и очень-очень медленно.

Но жизнь этого заговорщика меня вовсе не волновала, потому что Эйры здесь не было. И где же она?

— Выбирайтесь наружу и спрячьтесь где-нибудь в безопасном месте, — скомандовал я Камилле и Саммер.

— Но Эйра... - начала было возмущаться огневичка, однако я перебил ее

— Я найду ее и верну, во что бы то ни стало. Даю слово.

А затем выбрался на поверхность, проследил, чтобы эти неугомонные снова не ринулись в бой, и обратившись в дракона, взвился в воздух. Поднялся повыше, осматривая окрестности, но никак не находя то, что было мне нужно больше всего на свете.

И только спустя пару минут, я наконец заметил далеко-далеко еще одного снежного демона. И то, сумел разглядеть его силуэт лишь благодаря северному сиянию.

Судя по всему, демон то ли убегал, то ли преследовал кого-то... Эйра! Пожалуйста, только держись. Только дождись меня.

Усиленно махая крыльями, я направился в ту сторону, желая лишь одного — убить врага и спасти свою любовь.

Дракон утробно зарычал, предчувствуя скорый бой.