9

Оставшееся до выходных (и встречи с отцом) время я старательно избегала находиться с Драксисом наедине.

Эйдан на этом тоже особо не настаивал, да и виделись мы теперь не так часто, в основном, на лекциях.

К удивлению, меня это не сильно тревожило. Пока Эйдан был в отъезде, я скучала по нему и ждала его возвращения, а когда он вернулся.

Нет, не то, чтобы он мне разонравился — ничего такого. И при встрече с ним, при взгляде на него, мое сердце начинало биться чаще, дыхание сбивалось, а живот наполнялся шелкопрядками.

Но в остальное время... в остальное время я про него не особо вспоминала, занятая болтовней с девчонками, уроками и Хавьером. Судя по лицу Драксиса, последнее ему не слишком нравилось, но он пока молчал.

Сам же Фрост по-прежнему никаких подозрительных действий не совершал, поэтому мои отчеты для императора сводились к простому «позавтракал-поужинал-ушел в комнату».

В пятницу вечером я отправилась к почтовому порталу, собираясь отправить очередной такой отчет, но едва дошла до двери, как та открылась, заставив меня отшатнуться, запутаться в ногах и упасть.

В коридор вышел... угадайте-ка кто? Нет, не Джереми, а Гектор.

— А чего ты тут лежишь, Эйра? — спросил он, остановившись возле меня и хлопая глазами.

— Да вот, решила отдохнуть в самом подходящем месте, — фыркнула в ответ.

— Тогда тебе лучше переползти вот туда, — альв ткнул в дальний угол коридора. – А то здесь народ ходит, могут наступить.

— Спасибо за совет, Гектор.

— Не за что. Кстати, там твой конкурент...

— Конкурент?

Вот уж не думала, что у меня в академии есть конкуренты. Интересно, а за что мы конкурируем? За Драксиса? За звание «лучший боевой зад»?

— Ага, — не догадываясь о моих мыслях, покивал Гектор. — Маг, которого наняли для заморозки ледовых камер.

— А-а-а, Джереми.

Видимо, без него все же сегодня не обойдется.

— О, тыи имя его знаешь? Правильно, конкурентов нужно изучать, — похвалил меня Гектор. — Ладно, ты лежи, а мне пора... только лучше все же переползи.

Помахав, он переступил через меня и ушел. Ну что с него взять... альв — он и есть альв.

Поднявшись, я вошла в портальную комнату. Джереми действительно стоял здесь, возле окошка, и кажется уже заканчивал.

— О, Эйра, - увидев меня, он улыбнулся. — Снова пришла отправить письма для господина Драксиса?

— Господин Драксис уже вернулся, это личное, — хмыкнула я, расположившись чуть в сторонке.

— Любовное послание? — хохотнул Джереми

— С чего ты взял?

— Так оно зачаровано, вот я и подумал…

Ну надо же, какой глазастый.

— Оно для отца с результатами моей успеваемости, а зачаровано, чтобы всякие маги воды не подглядывали.

— Да ладно, я ведь пошутил, — замахал руками Джереми. — Вот, прошу, я уже закончил.

И он отошел, уступая мне место возле окошка.

Я быстро передала письмо портальщику, отчего-то начав нервничать. Хотя, с чего бы? Все зашифровано, в графе «кому» пусто, а адрес мне выдал лично император, значит он надежный.

Но неприятные ощущения все равно не желали проходить. Я незаметно оглядела комнату, однако кроме Джереми и меня здесь больше никого не было. Сам маг воды насвистывал, глядя в потолок, так что больше не мог увидеть ничего подозрительного.

— НУ, пока, Эйра, — проговорил он, когда я закончила.

— А ты разве не идешь?

— Нет, мне надо отправить еще одно письмо.

Пожав плечами, я ушла. Неприятное ощущение никуда не исчезло, лишь осело где-то в глубине.

На встречу с отцом меня отвез Драксис. Точнее, как отвез — нанял экипаж и поехал вместе со мной.

— Как учеба? — спросил он, усевшись на мягкий диванчик и захлопнув за собой дверцу.

— Господин ректор не знает об успеваемости своих студенток? — хихикнула в ответ.

Сейчас, когда Эйдан находился рядом, на душе было тепло, и я вдруг поняла, как же соскучилась по нему.

— Господин ректор знает, что одной нерадивой студентке не помешало бы подтянуть боевку, — фыркнул тот, взяв меня за руку и переплетя наши пальцы.

— Вранье! Это просто Бэксвилл придирается! Кажется, он предвзято ко мне относится.

— Конечно, он предвзято к тебе относится. Он ко всем так относится, даже ко мне, —усмехнулся Драксис.

Так мы и ехали всю дорогу — подначивая друг друга и болтая о всяких пустяках.

— Ты сможешь подождать меня где-нибудь? Я хотела поговорить с отцом наедине.

— спросила, когда экипаж остановился, и мы оказались на мощеной мостовой.

— Конечно, — кивнул Драксис. — Займусь пока своими делами. Через сколько ты освободишься?

— Через пару часов.

Мы поцеловались на прощанье, и я вошла в таверну, где договаривалась встретиться с папенькой. Того пока не было, так что успела заказать себе обед, с надеждой, что отец за меня заплатит, и даже немного перекусить, когда он, наконец, появился на пороге.

— Прости, Эйра, открытие портала задержали, — произнес отец, приблизившись к столику.

— Да ничего, я вот тут уже шикую, — пожала плечами, указав на тарелку. - Хочешь и тебя угощу, за твой счет?

— НУ угости, — улыбнулся папенька, однако тут же стал серьезным: — О чем ты хотела узнать?

И он сделал несколько пассов руками, чтобы никто, кроме нас, не смог уловить смысл нашего разговора.

— Я хотела спросить о камне Феникса... — проговорила, убедившись, что заклинание вступило в силу. — Как избавиться от этой силы?

— Избавиться? Почему ты хочешь от нее избавиться?

— Я... я не хочу привлекать внимание императора. Понимаешь, Драксис соврал ему о моих настоящих способностях, но если это вскроется... все может быть очень печально. К тому же, никто так до сих пор и не знает, как еще может проявить себя эта сила, ведь прежде никто не имел с ней дела... - немного сумбурно выдала я.

Говорить отцу о собственных изменениях не стала. Не потому, что не доверяла ему, а потому, что не хотела его в это впутывать и пугать. Даже забавно — сейчас я действовала точно так же, как когда-то действовал он. С одной только поправкой —эти силы были моими, и я имела на это право.

— Хм... - папенька нахмурился, почесав лоб. — Я бы не сказал, что хорошо знаком с камнем Феникса. Более того, я считаю, что его создали не заговорщики, а тот снежный демон, скрывавшийся в Норткасе. Только у демона хватило бы на это знаний и времени, потому что это работа с силами льда на высшем уровне, недоступном обычным магам... это был не просто артефакт, это... сама стихия, которую заключили в камень. Причем стихия усовершенствованная.

— Это все прекрасно, но как мне избавиться от силы? — повторила вопрос я.

— Если бы я только знал... - вздохнул отец. — Когда все случилось, я пытался отделить от тебя камень Феникса, или хотя бы его часть, но безрезультатно. Он растворился в твоей крови, слился с твоим телом. Стихия, по каким-то непонятным мне причинам, выбрала тебя своим физическим носителем. Боюсь, теперь это навсегда.

Его слова не расстроили меня так сильно, как ожидалось, но все же были неприятны. Навсегда? И что, теперь это не остановить? Я так и буду превращаться в демона, пока меня не убьет император?

— Навсегда? — спросила я вслух. — Неужели нет никакого способа?

— Думаю, что нет. Разве только твоя смерть освободит силу, но даже в этом я не уверен.

Прекрасно. Умирать я точно не собиралась, а значит, пути назад у меня все же не было.

Мы с отцом еще посидели, обсуждая новости из дома и доедая то, что заказали, а затем вышли на улицу. Драксис уже ждал меня, стоя возле таверны.

— Господин де’Сол... — он учтиво поклонился отцу.

— Господин Драксис... — ответил тот.

Сейчас симпатии в его голосе было гораздо больше, чем два часа назад —очевидно, папенька оценил то, что Эйдан не выдал меня императору.

-Ладно, Эйра, мне пора на портал, — проговорил отец, когда они пожали друг другу руки. — Рад был повидаться.

— Я тоже пап! Спасибо, что приехал.

Мы обнялись, и отец, поймав экипаж, уехал. Драксис же повел меня вниз по улице, в сторону центральной площади.

— Куда мы идем? — спустя пару минут спросила я.

— Погулять, — пожал плечами Эйдан. — Объявляю этот день свободным от академии и поручений императора! Сегодня ты только моя.

— Я согласна, — хихикнула в ответ, прижавшись к нему поближе.

— Ты уже слышала про бал во дворце? — спросил Драксис, когда мы добрели до парка.

Народу здесь сейчас не наблюдалось — из-за мороза все предпочитали более теплые места, но к удивлению, мне было совсем не холодно.

— Твой отец прислал приглашение, — кивнула, опустив взгляд.

Когда Эйдан был рядом, сама мысль о том, чтобы пойти туда с Хавьером, казалось какой-то ужасно неправильной.

— Дай-ка угадаю... он хочет, чтобы ты взяла Фроста? — поджал губы Драксис.

— А чего хочешь ты? — спросила, избегая отвечать на его вопрос.

— Я хочу пойти с тобой, но решать, конечно, только тебе.

— Я... да, я пойду с тобой, — выдала, повинуясь внезапному порыву.

Я и без того соблюдаю наше с императором соглашение, и он не вправе требовать от меня большего.

— Вот и замечательно, — улыбнулся дракон.

— Теперь вы освободите меня от полигонов, господин Драксис? — игриво хихикнула я.

— Теперь я тебя поцелую, Эйра.

— Ну вот. А я-то...

Закончить мне Драксис не дал, исполнив обещанное.

Пошел снег Крупные хлопья оседали на волосах Эйдана, падали мне за шиворот, остужая горячую кожу.

— Кажется, пора возвращаться, — проговорил дракон, отстранившись. — Вечером обещали бурю.

— Смотри - я ткнула нам под ноги.

На том месте, где стоял Драксис, снег растаял до самой земли, обнажив ее. А там, где находилась я, наоборот, кашица грязи застыла, покрывшись инеем.

— На сердечко похоже, — фыркнул ректор.

— А вы, однако, романтик, господин Драксис, — ухмыльнулась я.

Сердечко это напоминало с очень (очень) большой натяжкой

— Как провела время с отцом? — спросил Эйдан, когда, взявшись за руки, мы побрели в сторону академии.

— Нормально, — я пожала плечами.

Там, в таверне, известия папеньки меня не сильно задели, но сейчас к горлу подступил комок. Если мне не извлечь камень Феникса, то значит, я превращусь в снежного демона? И что тогда со мной будет? Что будет с нами?

— Тогда почему ты такая грустная? — Эйдан крепче стиснул мои пальцы, почувствовав беспокойство.

— Нет, правда, все в порядке, — улыбнувшись, я постаралась прогнать печальные мысли. — Хорошо, что мы с тобой погуляли. Было здорово.

— Здорово, — эхом повторил Драксис. - В последнее время мы стали редко видеться...

— НУ, у меня учеба... и сам понимаешь, — я пожала плечами. — Впрочем, мы можем повторить это на следующих выходных.

— И пропустить бал?

— Значит, через выходные.

— Хорошо... и Эйра

— Да, господин Драксис?

— Я люблю тебя.

— Я... — мне хотелось ответить тем же, но слова застряли в горле, и получилось лишь выдавить: — Я рада.

«Я рада».

«Снежные демоны, да я самая глупая девушка на свете!»

«Я рада».

Это ж надо было так ответить на признание в любви?

Оставшийся путь до академии мы преодолели молча я думала о том, что сказала (а чего НЕ сказала). Эйдан... ну, скорей всего, о том же самом.

И почему я выдала именно это, а?

Если б еще пару недель назад меня спросили, люблю ли я Эйдана — я бы не задумываясь ответила: «Да, конечно».

Так что изменилось сейчас? Почему я не смогла произнести такие простые слова?

Я ведь люблю его! Люблю?

Драксис проводил меня до общежития.

— Не грусти, Эйра, я готов ждать тебя, — улыбнулся он на прощанье, а на меня накатил стыд.

НУ что я за дурында такая?

Впрочем, стоило мне остаться наедине с собой, как стало немного легче. Ну не сказала — и не сказала. Значит, потом скажу. И вообще, кто придумал, что это надо говорить, а? Это надо чувствовать.

Не раздеваясь, я легла на кровать, прикрыв глаза.

На душе было спокойно, даже как-то пусто и холодно, и думать о несказанных словах перехотелось. В конце концов, есть вещи куда важнее всей этой дребедени.

Например, поручение императора.

Почему я пообещала Эйдану пойти с ним, если куда логичней было бы отправиться на бал с Фростом и заработать этим благосклонность Его Высочества?

Да, тогда бы Драксис, возможно, обиделся бы, но разве моя жизнь не важнее? Ведь если император будет убежден в моей преданности, то он не станет изучать мой дар.

Неправильный сегодня день. Бесполезный. От отца я так ничего путного и не узнала, а потом просто тратила время на всякие глупости в виде прогулки с Драксисом.

А ведь могла полазать в библиотеке, чтобы разыскать что-нибудь о снежных демонах.

Ладно, займусь этим завтра. В конце концов, у меня еще есть время.

Следующее утро ознаменовалось коробкой, которую я нашла под дверью.

— Что это такое, Эйра? — с любопытством спросила Саммер, выглядывая из-за моего плеча.

— Полагаю, платье, — махнула рукой я, занося коробку в комнату.

Интересно, если это действительно платье, то когда бы Драксис успел купить его?

Или он заранее обзавелся нарядами, чтобы потом дарить их мне по очереди?

Впрочем, поглядеть на посылку времени уже не оставалось — нам нужно было спешить на занятия.

— Привет девчонки, — на выходе из общежития к нам присоединился Хавьер.

Маг льда, как всегда, был одет с иголочки и сиял лучезарной улыбкой, от которой млели многие девушки академии.

— Привет Хавьер, — хором ответили мы.

— Что за посылка тебе пришла утром, Эйра? — засунув руки в карманы форменных брюк, уточнил Фрост.

В отличие от Саммер, он был легко одет — сказывались два года обучения в Лахкасе. Мне в последнее время тоже было не так уж и холодно, а вот эльфийка куталась в теплый вязанный шарф, а острые кончики ее ушей покраснели.

Драксис оказался прав насчет бури — за ночь территорию академии замело, и сейчас наши ноги утопали в пушистых сугробах, которые еще не успела расчистить администрация. Расчистить, разумеется, силами студентов, отбывавших наказания.

— А ты откуда знаешь? — нахмурилась я. Следил что ли?

— Нет, — пожал плечами Хавьер, ничуть не смутившись. — Шел к вам, когда увидел, что ты высунулась и забрала какую-то коробку. Так что там? Булочки?

Саммер захихикала — уж она-то наблюдала исход булочек на Бэксвилла во всей красе, едва и на нее не попало.

- Я пока не открывала, но думаю, что платье, — призналась, не видя смысла скрывать свои догадки.

— Ого, неужели ледоненавистник подарил? И в честь чего? — прищурился Фрост.

Каждый раз при упоминании Драксиса его лицо кривилось, но он держал себя в руках, воздерживаясь от слишком уж грубых шуточек.

— В честь бала.

— В императорском дворце? — встрепенулся Хавьер. — Круто... признаться, я бы хотел на нем побывать.

— Ну да, ты такое любишь... - кивнула я.

Действительно, Фрост не упускал возможности поблистать, да и получалось у него это превосходно — он всегда оказывался в центре внимания на любой вечеринке.

— Хочешь сказать, ты не любишь праздники? — усмехнулся Хавьер.

— А знаешь, что… пойдем, — вместо ответа протянула я. - У меня есть приглашение, я вполне могу взять тебя с собой.

А почему бы и нет? Да, я обещала пойти Драксису с ним, но вон Камилла на бал в академии сразу с двумя заявилась. И вообще, если я возьму Фроста, то это не значит, что он будет моей парой.

— Серьезно?

— А что, уже передумал? Только не надо присылать мне платье, мы пойдем, как друзья, — сразу обозначила я.

— Хорошо, — кивнул Хавьер и подмигнув, добавил: — У тебя ведь еще осталось то белое.