10

Вечером, когда я все же добралась до коробки, оказалось, что там действительно было платье. Глубокого темно-синего оттенка, с россыпью камней по подолу, оно явно стоило больше, чем я могла бы себе представить. И было очень красивым, ага.

Помимо платья в коробке еще лежала записка:

«Я рад, что ты идешь со мной. Эйдан».

Убирая наряд, я испытала острое чувство де-жавю. Казалось буквально вчера мне так же пришли три коробки от Энзо, Хавьера и Драксиса, и я мучилась, не зная, что со всем этим делать.

Хорошо, что теперь мучиться не надо. Моей парой будет ректор, а Фроста я просто проведу во дворец. Все ровно, четко и никаких проблем.

Остаток недели до бала пронесся незаметно. Ну разве что полигоны запомнились, потому что Бэксвилл особо лютовал, натравив на меня заклинания уровня боевиков, но в остальном все было, как обычно.

— Может соберемся на выходных в «Драконьей голове»? — предложила Камилла в пятницу, когда мы все вместе ужинали.

— Не могу, у меня же бал во дворце императора, забыла что ли?

— Вообще-то ты мне не рассказывала, — обиженно поджала губу огневичка.

— Вот-вот, Снежинка, — присоединился к ней Лео. — Что за дела?

— А мне говорила, — смущенно произнесла Саммер.

— Э-м-м-м... — замявшись, я развела руками. — Я думала, что рассказала всем.

Простите, видимо забыла.

— Забыла? — вскинула брови Ками. - Тебя пригласили на бал во дворец императора, а ты забыла рассказать?

— Ну, вообще-то логично, что ее пригласили, ведь она встречается с господином Драксисом, — меланхолично жуя, заметил Гектор.

Впрочем, огневичку уже было не остановить.

— И что? Это значит, что теперь с подругами делиться не надо? — продолжала возмущаться она. — А платье? У тебя уже есть платье?

— Есть, мне его Драксис в начале недели прислал, — вздохнула, не разделяя чувства Ками.

Ну чего она так бесится, а? Подумаешь, не сказала,

— И ты до сих пор нам его не показала, Снежинка? — покачал головой Лео.

— Тебе бы все равно не показали, — хмыкнул Гектор. — Ты же мальчик.

— Ну тебе-то в прошлый раз показывали...

— А почему тогда мне показывали? — моргнул альв, посмотрев на меня.

— Потому что Лео и без моих нарядов обойдется, ему другие девочки много чего показывают, а тебе нет, — хихикнула я.

— Мне тоже много чего показывают, — возразил Гектор. — Вот буквально вчера Лайла мне свои трусы показывала.

Все замолкли, поглядев на альва.

— Она их на выходных купила, в подарок Кроуллу, но заляпала чем-то, невозмутимо продолжил тот.

— Так, хватит - Камилла хлопнула ладонью по столу. — Эйра, сегодня мы собираемся у вас, посмотреть на платье. А с кем ты туда пойдешь?

— С Драксисом.

— Со мной, — хором ответили мы с Хавьером.

Последний подошел к нашему столику пару минут назад, и с интересом наблюдал за перепалкой.

— Что-то я не понял. Эйра, ты пойдешь с двумя? — заморгал Гектор.

— Я пойду с Драксисом, а ты, Хавьер, пойдешь по моему приглашению, как друг —пояснила я.

— А Драксис в курсе? — нахмурилась Камилла.

— Пока нет, — пожала плечами в ответ.

Действительно, на неделе у меня еще не было времени сообщить ему о своем решении.

— Ты серьезно думаешь, что он на это согласится? — округлила глаза огневичка.

— Но ведь моей парой все равно будет он.

— А если не согласится, то у Эйры останусь я, — довольно улыбнулся Фрост.

— Так, Снежинка, мне надо с тобой серьезно поговорить... - протянула Ками. —Пойдемте, заодно и платье покажешь.

И подхватив под руку меня с Саммер, она потянула нас к выходу.

Саммер молчала всю дорогу, и лишь уже возле самого общежития уточнила, покраснев:

-Так я все равно не поняла, Лайла Гектору свои трусы показывала, или Кроулла?

- Кроулла, — рассмеялась уже успокоившаяся Камилла.

Огневичка всегда быстро заводилась, но и быстро отходила.

Наконец мы добрались до комнаты.

— НУ что, показывай, — нетерпеливо проговорила Камилла, усевшись на мою кровать и принявшись болтать ногами.

Вздохнув, я достала платье, нацепила его на себя и покружилась.

— Ну как? — спросила, без особого интереса

Глаза-то у меня на месте — мне и без того видно, что платье невероятно красивое.

— Вау, — выдохнула Ками, разглядывая меня. — В этот раз Драксис превзошел сам себя.

— А я уже говорила, что платье крутое, — покивала Саммер.

— А теперь переодевайся обратно, и я буду тебя бить, — скомандовала огневичка, уперев руки в бока.

— За что? — проворчала, стягивая свой праздничный наряд.

— За мысли глупые. Боевой задор себе отрастила, а мозги, видать, растеряла... с чего ты вообще решила взять с собой Хавьера? — вскинулась Камилла, снова начиная заводиться.

— А чем он тебе не угодил, вы же вроде нормально ладили? — покачала головой, не совсем понимая причину кипиша.

Иду-то я все равно с Драксисом, а Фрост — так, за компанию.

— При чем тут я? Ты бы прежде чем такое Хавьеру обещать, лучше бы у мужчины своего спросила, согласен он на третьего, или нем — нахмурилась Ками. — Тем более, на твоего бывшего, и к тому же мага льда.

— Ну я же Фроста не в постель тащу.

— Еще бы ты его в постель притащила! Саммер, ну что ты молчишь?

— Да, Саммер, скажи ей, что это нормально, и она сама на бал с двумя ходила...

— Вот только ни один из них со мной в отношениях не состоял! — воскликнула Камилла.

— Вообще-то, я считаю, что Ками права, — осторожно заметила Саммер, на которую мы обе уставились. — Драксис только недавно принял то, что ты маг льда, и я не думаю, что он захочет видеть на балу еще и Фроста...

—А я думаю, что это мое дело, на кого мне тратить приглашение, — спокойно пояснила в ответ. — Что в этом такого? Я ведь беру Фроста только потому, что он туда захотел...

А еще потому, что на это намекал император, но подобную информацию лучше держать в секрете.

И вообще, все логично. Моей парой будет Драксис, потому что мы в отношениях. Но чтобы не дать Его Высочеству повода во мне усомниться, я захвачу и Хавьера, а там пусть делает, что хочет. И всем выгодно.

— А если бы Драксис взял меня, или Саммер, потому что мы захотели? — вскинула брови Камилла.

— Если вы хотите, я могу с ним поговорить.

И правда, почему я не подумала? Наверно стоило попросить у императора приглашения и для подруг..

— А если бы не нас, а например, Лайлу? Или Миранду? Или даже, госпожу Диксес?

— не сдавалась Камилла.

— Ну... - я прикрыла глаза, представив это. — Почему бы и нет? Я бы ведь все равно осталась его парой.

— Эйра! — огневичка в сердцах хлопнула себя по коленям. — Я тебя совсем не узнаю! Что с тобой случилось?

— Да ничего со мной не случилось, — пробурчала я. - Давайте уже закроем тему.

Думаю, Эйдан и сам поймет логику моих поступков, и все будет в порядке.

С самого утра я хотела найти Драксиса и сообщить ему о Хавьере, чтобы вечером это не превратилось в неприятный сюрприз. Но ни в спальне, ни в кабинете ректора не обнаружилось, а постучаться к другим преподавателям и узнать у них местоположение дракона я не рискнула.

Ну а затем меня поймала Камилла, твердо решившая сделать из моего лица шедевр, так что поговорить с Драксисом мне так и не удалось.

— Ты уверена, что это обязательно? — вяло спросила я, глядя, как она достает свой чемодан с инструментами пыто... с приспособлениями для наведения красоты.

Нет, в прошлый раз у нее конечно вышло здорово, но тратить время сейчас мне не очень хотелось. В конце концов, Драксис меня и без всякого такого видел, а раз до сих пор не убежал — значит его все устраивает.

— Снежинка, это же бал у императора! - фыркнула огневичка, принявшись накладывать мне на лицо какую-то жижу. — Конечно обязательно! И если ты попробуешь сбежать, то я тебя укушу! А потом придушу, для пущей убедительности.

Вздохнув, я прикрыла глаза, смиряясь с неизбежностью.

Конечно, душить меня бы Камилла не стала, а вот укусить очень даже могла.

— Вау, как красиво, — спустя какое-то время заметила Саммер.

Она помогала огневичке, подавая той всякие пузырьки и прочие штучки.

— Где красиво? Покажите, — заерзала я

— Рано еще показывать, щелкнула меня по носу Камилла.

Пришлось снова ждать. Впрочем, когда огневичка закончила — результат превзошел все мои ожидания. Не знаю, как у нее это получалось, но она объективно творила чудеса.

Теперь из зеркала на меня смотрела настоящая красавица. Мои волосы Ками уложила в высокую прическу, открывавшую шею, а платье выгодно подчеркивало тонкие ключицы и изгиб плеч.

— Последний штрих, — все из того же чемоданчика огневичка достала заколку с темно-синими камнями, очень подходящими под платье. — Не потеряй и не сломай, она жутко дорогая, мне ее отец на поступление подарил.

— А такое вообще можно сломать? — с недоумением уточнила я, оглядев металлические зубчики, довольно толстые.

— Почему-то мне кажется, что твой боевой задор способен и не на такое, —хмыкнула Камилла, похихикав. — Не шевелись.

Она осторожно водрузила заколку, а затем отошла, чтобы я могла поглядеть на результат.

Ну что ж, красиво... а украшение дополнило образ, сделав его завершенным.

Теперь с меня смело можно было рисовать портрет. Желательно во весь рост.

— Ты чудесно выглядишь, Эйра, — с восхищением произнесла Саммер, приложив ладони к груди.

— Да-да, просто замечательно, — покивала довольная собой Камилла. — А теперь, иди скорее, а то опоздаешь:

Действительно, времени было много — наверно Драксис уже пришел и ждет меня.

Снежные демоны, я ведь так и не сказала ему про Хавьера!

Наскоро попрощавшись с девчонками, понеслась к выходу из общежития. Надеюсь, Фрост еще не готов, и я смогу поговорить с ректором наедине.

Разумеется, моим надеждам не суждено было сбыться — на улице, возле дверей, стояли двое. Они держали дистанцию в пару метров, то и дело кидая друг на друга презрительные взгляды.

Точнее, взгляды кидал только Эйдан — Хавьер сверкал улыбкой во все свои тридцать два зуба и выглядел вполне довольным жизнью.

— Эйра! — они оба сделали шаг вперед, когда я показалась в дверях.

И даже лица у них при этом были одинаково-восхищенные. А еще при желании каждый из них мог сойти за мою пару — оба нацепили костюмы в цвет платья.

Причем, откуда Хавьер этот самый цвет узнал, я не имела ни малейшего понятия.

И вот теперь на Драксисе красовались темно-синие, почти черные брюки, такого же цвета камзол, белая рубаха и синий шейный платок. При этом пуговицы камзола оказались точь-в-точь того же оттенка, что и камни на моем подоле.

Фрост пошел по немного иному пути — его камзол был белоснежным, а вот рубашка, напротив, темно-синей. В сочетании с белыми волосами выглядело все это весьма эффектно.

— Во-первых, Эйра, почему ты не накинула пальто? — первым опомнился Драксис, кивнув на мои обнаженные плечи. — А во-вторых, почему Фрост утверждает, что идет с тобой на бал?

Ну вот... судя по тону, мое решение Эйдану совсем не понравилось.

Вокруг стало тепло — Драксис применил магию огня, чтобы я не замерзла. Впрочем, взгляд у него продолжал быть весьма недовольным.

— Хавьер, на минутку, — я кивнула Фросту в сторону общежития.

Тот закатил глаза, но послушно ушел, оставив нас с ректором наедине.

— Эйра, что все это значит? — спросил Драксис, поджав губы.

— Я подумала, что могу взять Хавьера с собой, чтобы твой отец был доволен. Но это вовсе не означает, что он моя пара... моя пара — это ты, — ответила, разводя руками. — Но кажется, это была не лучшая идея.

Действительно, сейчас, когда Драксис был рядом, и я видела, насколько он расстроился, мой план уже не выглядел таким замечательным и логичным.

Снежные демоны, и чем я только думала? Конечно, ректор имел право быть недовольным — его девушка взяла на бал еще одного мужчину... и пусть в мыслях все казалось мне вполне разумным, но на деле вышло совсем не так.

А ведь девчонки вчера говорили.

И почему только я их не послушала?

— Да, это была не лучшая идея, — кивнул Драксис.

Судя по нахмуренным бровям и рыжим искрам, витавшим вокруг него — дракон был зол, хотя ему и удавалось говорить спокойно.

— Прости, — я подошла ближе, положив руки на плечи Эйдана. — Прости, я не хотела тебя расстроить.

— Я ведь не железный, Эйра, — вздохнул Драксис, погладив меня по щеке кончиками пальцев. — Да, я верю теб... но еще я ревную тебя и ни с кем не хочу делить. Тем более, с этим наглым щеглом.

— Да, я... - я попыталась объяснить ему все, но запуталась и только спросила, разведя руками: — И что теперь делать?

— Ехать на бал, что же еще, — Драксис прижал меня к себе, погладив по макушке. —Только сперва надень пальто. На дворе уже зима, ты можешь заболеть. А Фрост пусть закажет себе отдельный экипаж и держится от тебя подальше.

— Хорошо, я быстро, — кивнув, с неохотой отстранилась и пошла обратно в общежитие.

Слова Драксиса неприятно кольнули мне сердце — я-то ведь знала, что заболеть теперь не могу, а если все же и могу, то точно не из-за мороза. Скорее наоборот, мне было хорошо, когда снежинки холодили кожу, и стало душно, когда ректор навесил свой тепловой щит.

— Ну что, Эйра? Этот ледоненавистник запретил тебе взять меня с собой? — едва я вошла в общую гостиную общежития, как с диванчика мне навстречу поднялся Фрост.

Судя по окружавшим его студентам и затихавшему смеху, Хавьер вовсе не скучал.

— Я не успела его предупредить, и он разозлился, — ответила, дернув плечом. — И Драксис не ледоненавистник, хватит так его называть.

—А как его еще называть? — всплеснул руками Фрост, но тут же лицо его смягчилось, и он улыбнулся: — Ладно, не расстраивайся. Раз мне не суждено попасть на бал, то отправлюсь сегодня в таверну. А то зря что ли наряжался?

И он кивнул на свой камзол.

Если честно, расстраиваться я и не собиралась — стоило мне оказаться вдалеке от Драксиса, как на меня накатило странное спокойствие, а мысли снова стали размеренными и четкими.

— Ты попадешь на бал, только на отдельном экипаже. Встретимся возле дворца, —успокоила мага льда и направилась в свою комнату, за теплой одеждой.

Сейчас, после случившегося, я кое-что внезапно поняла. Но пока еще не знала, как к этому пониманию относиться.

И только вернувшись к Драксису, меня охватил ужас.

Мы ехали в экипаже молча. Дракон держал меня за руку, глядя куда-то в сторону, а я пыталась унять внезапно накатившую дрожь.

Камилла была права — я сильно изменилась. Резерв на уровне десятки, доступный лишь расам-хранителям истинной магии, означал не только больше силы и высокую регенерацию. Еще он означал превращение в снежного демона, а у них, как известно, не имелось никаких чувств.

Выходит, скоро и у меня они исчезнут. уже исчезают Это спокойствие и рассудительность на самом деле — ХОЛОД. Безразличие. Пустота.

Как у снежного демона.

Ни любви, ни тоски, ни разочарований. Только здравый смысл и логика.

Вот почему я не смогла ответить на признание Эйдана.

И что было самым ужасным — меня эти перемены даже не волновали. Только рядом с Драксисом я вновь словно «оживала», начиная метаться и переживать. А стоило отдалиться от него — и все, чувства испарялись.

Что же мне теперь делать, если избавиться от камня Феникса нельзя, а значит, превращение уже не остановить?

— Ты все еще переживаешь, Эйра? — спросил Эйдан, уловив мое состояние. — Из-за Фроста?

— Нет... - я помотала головой, натянув улыбку. — Чего из-за него переживать? Я ведь действительно взяла его только из-за просьбы императора.

— Эйра, ты боишься моего отца? Поверь, я смогу тебя защитить от его нападок.

Просто не соглашайся делать то, что не нравится

— Я не хочу тебя обижать, Эйдан. Но да, я боюсь... - призналась, вздохнув. — Да и кто бы не боялся? Драконы всегда не любили ледяных магов, а после той войны, тысячу лет назад, и объединения всех рас в одну империю...

— Эйра, — двумя пальцами Драксис приподнял мой подбородок. — Тебе не о чем переживать. Война была давно, а мой отец очень рассудительный правитель...

— Зато восстание севера было недавно. А твой отец слишком рассудителен. Или, думаешь, что он позволит мне учиться здесь, если вдруг узнает о моем даре?

— Он уже знает о твоем даре, — покачал головой Драксис, хотя по его лицу было заметно, что он понял, о чем конкретно я говорила.

— Не успокаивай меня, Эйдан, ты прекрасно знаешь, что я имела ввиду, —отвернувшись, убрала его руку. — Если бы твой отец узнал, на что на самом деле способен мой дар, то мы бы сейчас не разговаривали. И именно поэтому я согласилась доносить ему, и позвала на бал Фроста. Чтобы он не думал во мне сомневаться, или копать глубже.

— Эйра, я смогу защитить тебя от всего, — повторил Драксис.

Я горько усмехнулась.

Возможно, Эйдан говорил правду, и у него бы получилось защитить меня от императора. Но чего бы он точно не смог — так это защитить меня от самой себя.

И от всего этого становилось тошно.

— А что, если моя магия усилится? — спросила, не поднимая взгляда. — Что если я потеряю контроль и заморожу всех драконов в академии? Думаешь тогда ты сможешь меня защитить? И будет ли у тебя желание делать это?

— Такого не случится, — убежденно произнес Драксис.

— Почему? Почему ты так считаешь?

— Ты ведь научилась управлять своей силой. но даже если вдруг ты действительно заморозишь всех драконов академии, то я буду рядом и помогу тебе все исправить. Я не оставлю тебя.

— А если исправить не получится? — никак не могла успокоиться я.

Кажется, чем дольше я находилась рядом с Драксисом — тем ярче и сильнее были мои эмоции. И тем страшнее мне становилось, ведь происходящее со мной не вписывалось ни в какие рамки.

Что ждет единственного снежного демона в империи драконов? А если у него есть способности потушить их пламя?

Явно ничего хорошего. И как бы Драксис ни пытался убедить меня в обратном — он не сможет меня защитить. Даже не потому, что не захочет защищать демона, а потому, что это не в его силах.

— А почему не должно получиться? — вскинул брови Эйдан, и это было совсем не то, что мне хотелось бы услышать.

— Потому что бывают вещи, которые никто не в силах исправить. И я очень боюсь, что они случатся из-за меня. А ты, кажется, совсем этого не понимаешь...

Экипаж остановился — мы как раз подъехали ко дворцу. Распахнув дверцу, я выскочила наружу и поспешила ко входу, оставив Драксиса позади.

Сейчас мне хотелось успокоиться, потому что осознание происходящего демонски пугало меня. Возможно, иногда и к лучшему ничего не чувствовать?