Глава 40

Выехали мы из Громояра через два дня, как и планировали. С новым провиантом, отдохнувшие и полные сил. Проводник, которого дал нам посадник, оказался хилым мужичонкой в цветной шапке и дурно пахнущим. Но посадник заверил, что это самый лучший знаток округи. Он точно сможет провести нас короткой дорогой к Станице.

Мы ехали почти весь день, лишь однажды остановились на трапезу и последовали далее. Я и другие женщины ехали в теплых санях, мужчины верхом. Пятеро слуг кучеров погоняли лошадей в телегах. Некрас выразил желание также сказать верхом. И в Громояре мы купили ему коня и еще пять лошадей на будущее, привязали их сзади к телегам. Наш проводник перемещался на хилой лошаденке и задавал небыстрый темп всему обозу.

В наших новых санях мы топили небольшие печки, которые едва теплились. Было не жарко, но и зимний холод не беспокоил.

Уже начало смеркаться, когда на одной из заснеженных просек Некрас поравнялся с моими санями. Увидев, как он помахал мне, я распахнула оконце, понимая, что он хочет что-то сказать.

– Златовея, могу я поговорить с тобой? – спросил он, придерживая своего коня, чтобы он скакал иноходью рядом с моими санями.

– Конечно, – кивнула я.

– И давно этот малец с тобой на ты, жена? – тут же раздался грозный голоса Чарослава, который подъехал на своем белом жеребце и окинул нас с Некрасом подозрительным взглядом.

– С того дня, как я сделала его своим советником.

– Чего? Бывшего раба в советники? – недовольно вспылил Чарослав. – Ты что, не в себе, Вея?

– Чарослав, давай я тебе все позже объясню. Что ты хотел, Некрас?

– Мы точно едем в Станицу? – спросил изобретатель. – Уже несколько часов мы держим путь на северо-восток, а не на восток.

– Ты уверен, парень? – спросил Чарослав, нахмурившись.

– Да. У меня есть указатель направлений света, – кивнул Некрас, доставая из-за пазухи треугольную коробочку и показывая ее нам. – Ртутный столбик уже два часа заливает частичку с северо-востоком. А Станица расположена строго на востоке.

Я поняла, что Некрас показывал нам вещицу наподобие компаса. Все же какой умный парень, ведь явно это было одно из его изобретений. Ибо в этом мире я еще подобного не видела.

– Но посадник дал нам знающего проводника, он знает все места здесь и куда ехать, – успокоила я молодого человека. – Думаю, нам не о чем волноваться, Некрас. Проводник обещал провести нас самым коротким безопасным путем. Сначала мимо Ружицы, а потом и в саму Станицу.

– Ружицы?! – воскликнул испуганно Некрас, и его лицо смертельно побледнело. – Почему ты раньше не сказала, Златовея, что намерена туда ехать?! Это же верная погибель!

– Почему? – опешила я.

– Говори толком, Некрас! – прорычал Чарослав, он, как и я, видимо, понял, что что-то не так. – Отчего говоришь, что погибель в Ружице?

– Дак там логово разбойничье! – произнес хмуро Некрас. – Правит в тех землях Углеб Жестокий. Разбойник местный. Четверть Налагии в страхе держит. Так оттого на северо-востоке и нет никакой власти, только убивают и режут всех. Шайки разбойничьи Углеба всех грабят и убивают, кто туда сунется.

– Ужас какой, – прошептала я, холодея всем телом.

– Правду говорю, – закивал Некрас. – В Налагии о том все знают, и в земли те проклятые никто не сунется, если жить хочет. Все их через юго-восток объезжают. Вы-то, приезжие, не знаете о том. А у нас в народе жуткие слухи о бесчинствах Углеба и его разбойников ходят. Посадник, похоже, решил обмануть вас или еще что умышляет. Весь северо-восток Налагии под страшной властью Углеба уже пять лет. Он жестокий, никого не щадит. Нельзя туда ехать. В живых нам не бывать.

– Что за страшные вещи ты говоришь, Некрас?

– Неужто правда это? – прорычал Чарослав и тут же громко закричал приказ: – Остановить обоз!

Уже через минуту около нас оказались его дядья, Орей и Драгомир, не понимая, что произошло. Все начали решать, что делать дальше. Я, распахнув дверцу сеней, также участвовала в обсуждении.

Немедля к нам приволокли проводника, и он испуганно заблеял:

– Да не бойтесь, ваша милость. Я вас тайной тропой веду. Тут нет никаких разбойников.

Он не успел договорить, как раздался громкий леденящий душу свист с многих сторон, и тут же в нас полетели стрелы.

Я испуганно вскрикнула, отшатнулась обратно в сани. Видела, как одна из них пронзила плечо Чарослава, и он взвыл от боли, сцепив зубы. Другая стрела вошла в шею коня под Некрасом, и тот начал падать. Проводника убили тут же, наконечник стрелы вошел ему в глаз.

Нападение было столь неожиданным и стремительным, что я на пару минут впала в стопор. В ужасе следила за всем происходящем бесчинством, так и сидя в санях. Лишь инстинктивно рукой затолкнула Руту за свою спину. Иринга тоже испуганно закричала.

– Это западня, Вея! – взвыл Чарослав, хватаясь за раненное плечо. – Предал нас твой посадник. Заманил в логово разбойное!

В следующий миг он упал с коня, тяжело грохнувшись на землю. Однако быстро поднялся на ноги, обнажив меч здоровой рукой. Тут же отразил удар мужика, налетевшего на него с топором. Морозов разрубил его почти пополам мощным ударом.

Из снежных барханов и пролеска на нас наступала несметная рать каких-то диких людишек, одетых в грязные кафтаны и зипуны. Их было много, не менее двух или трех сотен. Пешие, они все были вооружены топорами, саблями и ножами, с бандитскими рожами и грязные. Они бросались на наших мужчин, пытаясь их убить и свалить с лошадей.

Я видела, как наши наемники и родичи Чарослава пытались оказать сопротивление, умело отбивали удары нападавших, но разбойников было в десять раз больше, и они брали количеством и яростной злостью.

Вскоре пятерых наших наемников зарезали, Орея и еще одного родича ранили и стащили с коней. Под Драгомиром убили лошадь, как и у Некраса, их избили и связали.

Я понимала, что мы не сможем отбиться от многочисленной шайки разбойников, и только с ужасом следила за всей происходящей кровавой вакханалией, творившейся вокруг. Лихие людишки явно одерживали верх, и мне стало дурно.

Оказывается, этот демон, посадник Громояра, заманил нас в ловушку. Оказался темным нелюдем, лжецом и трусом. Специально послал нас со своим подставным проводником сюда по этой дороге, чтобы сгубить.

Вот гнусный оборотень! А ведь как играл преданность передо мной! И сразу же поклялся в верности, но теперь я поняла, что это неспроста. Решил просто выиграть время, пустить пыль в глаза, а потом нас убить. Отправил в разбойничье логово! Выродок!

Но я не понимала одного. Почему и северный олень говорил про Ружицу? Ведь не мог вожак послать меня сюда на смерть. Какие здесь могут быть помощники? Я не понимала.

Наконец наше сопротивление было подавлено. Наших мужчин стащили с коней, обезоружили и начали связывать. Я видела, что на снегу у телег лежат трупы и наших наемников, и разбойников.

Неожиданно у моих саней появился один из лиходеев, с повязкой через глаз и длинным окровавленным ножом. Его морда была страшной. Он вытянул из-за пазухи пистолет и направил дуло мне в лицо.

– Давай вылазь, госпожа! – скомандовал разбойник.