Глава 43

Я испуганно огляделась. Нас с разбойниками окружала целая армия белых медведей, особей пятьсот или больше. Они выстроились белой мохнатой стеной и недовольно скалили острые зубы.

– Прекрати, Берн! – прокричал истошно Углеб зверю-исполину, нещадно сжимавшему его в мохнатой лапе. Он явно не понимал, отчего взбунтовались медведи. – Ты забыл, мохнатый, кто твой хозяин? Кому ты служишь?!

Но на выкрик разбойника вожак медведей даже не обратил внимания. Он резко дернул лапой и отшвырнул Углеба в сторону, тот угодил в небольшой сугроб.

Еще раз грозно рыкнув в сторону главаря разбойников, вожак медведей стряхнул с окровавленной лапы снег. Затем зверь медленно развернулся и двинулся в мою сторону. Он неумолимо приближался, не спуская с меня пронзительного взгляда больших темных глаз. Остановился в трех шагах.

Я выпрямилась и так же открыто смотрела на медведя. Отчего-то я совсем не боялась этого дикого исполина, а наоборот, чувствовала, что все мое существо охватила неведомая до того эйфория и радость, что я вижу его. Мне казалось, что я знаю Берна уже много лет и мы просто надолго расставались.

Он чуть склонил белую мохнатую голову. Я поняла, что он приветствует меня. Быстро подняв голову, медведь вновь вперил в меня горящий темный взор.

– Здравствуй, моя гала, – тут же вошел в мое сознание его низкий знакомый голос. Медведь говорил телепатически, не открывая пасти. – Как долго я ждал тебя.

Окончательно остолбенев от всего происходящего, я ощутила, как в мое существо вползает некое странное чувство, давно забытое, но очень родное и знакомое.

– Здравствуй, Берн, – пролепетала я едва слышно, словно в каком-то сне.

Медведь же приблизился ко мне вплотную и поднял огромную лапищу. Протянул ее и очень осторожно прижал мягкие черные подушечки пальцев к моему сердцу. Я вздрогнула, тут же ощутив молниеносную волну, которая пронзила меня от макушки до пальчиков ног.

Это был он.

Мой суженый, мой избранник, моя вторая звездная половинка.

Я поняла это в то мгновение очень четко и ясно.

Мы были родственными душами, которые когда-то давно встретились во вселенной и поклялись друг другу в вечной любви. И вот теперь в этом мире мы встретились вновь. Только он в обличье исполина, медведя Берна, а я в теле галаны, девицы Златовеи. И это было поразительно и прекрасно.

Мое сознание подсказало мне, что «гала» у медведей обозначало – избранная.

Все это я осознала в один миг, и от этого понимания мое сердце забилась так сильно, что отдавалось в висках. Мне вдруг казалось, что мы с Берном остались одни в этом снежном мире. Только я и он. Мы смотрели друг другу в глаза и знали все про нас, про нашу любовь, про наши неземные чувства.

– Моя любимая суженая, – опять раздался в моей голове ласковый рык Берна. – Я рад снова видеть тебя.

Никто не слышал этих слов, и со стороны казалось, что медведь просто тихо рычит. Я же слышала его слова у себя в голове и все понимала, как и тогда, когда со мной говорил вожак северных оленей.

На ласковые слова Берна я благодарно улыбнулась, осознавая, что именно ради меня он поднял на восстание всех своих сородичей, и что теперь нам не причинят зла эти гнусные разбойники. Но не понимала одного. Отчего до того Берн и другие самцы медведи служили этому кровожадному Углебу?

Берн опустил передо мной свою мохнатую лапу, которая не была ранена. Я прекрасно поняла его. Быстро сделала два шага и взобралась на его широкую лапищу. Бережно медведь поднял меня как пушинку и очень осторожно посадил себе на загривок. Я разместилась на его могучей шее, покрытой белым мехом.

В следующий миг Берн издал громогласный рев, словно показывая всем окружающим, что отныне я под его защитой. Ему вмиг завторили другие медведи. Грозное рычание зверей заполнило округу.

Я огляделась. Все разбойники и мои люди ошарашенно смотрели на нас.

– Немедленно тащите сюда серва! – раздался разъяренный хриплый выкрик Углеба, который, подняв нож и зажав его в кулаке, жаждал снова броситься на Берна, но явно опасался это делать.

Сверху, с холки Берна, я следила за всем происходящим. Увидела, как откуда-то приволокли высокого широкоплечего мужчину. Довольно молодого, темноволосого и одетого в оборванный темный тулуп. Углеб тут же крикнул ему:

– Гордей, скажи этому мохнатому, что я перережу всех его родичей, если он немедля не подчинится мне! И малых медвежат не пожалею. Всех зарежу и продам на мясо!

Молодой человек кивнул и начал как-то странно рычать. Его рык был похож на медвежий, но немного другой. Судя по всему, этот Гордей являлся своего рода переводчиком между разбойниками и медведями и понимал язык животных.

– Пришла моя царица, и я подчиняюсь ей! – ответил Берн темноволосому парню.

Я прекрасно поняла, что прорычал мой суженый в ответ Гордею. Молодой серв озвучил рыжему главарю ответ медведя. Посерев от злости, Углеб процедил ругательство.

– У нас договор, Берн! – злобно выкрикнул Углеб, похоже, не желая сдаваться и топчась в десяти шагах от медведя, на котором я сидела. Но явно боясь подходить ближе к грозному белому исполину. – Ты и твои сородичи служите мне, в моем войске. В ответ на моих землях не трогают ни одного медведя! Их не убивают для еды и шкур! Ты разве хочешь нарушить этот договор? Переводи, Гордей!

Я похолодела. Вот отчего Берн и самцы медведи служили разбойникам, чтобы защитить своих мохнатых сородичей. От посадника Громояра я знала, что на других землях Налагии охота шла на всех животных и на медведей, и на оленей, тюленей и даже на полярных зайцев, похожих на наших песцов.

Гордей перевел. И я ощутила, как большое тело Берна дрогнуло подо мной. Но он даже не колебался, когда прорычал свой грозный ответ:

– Отныне нет меж нами договора, Углеб! Я и мои сородичи служим царице этих земель – Златовее Морозовой. Да будет так.

Гордей перевел слова медведя, и лицо Углеба перекосилось от дикой ярости. Он сжал кулаки.

– Ты пожалеешь, зверюга! – процедил он с угрозой и приказал: – Приготовить оружие!

– Углеб, это глупость! – вскричал испуганно один из людей главаря, видимо, его приближенный. – Они нас порвут на куски! Их полтысячи!

Берн же оставался спокойным и хладнокровным. Даже не повел ухом от слов и телодвижений разбойников. Я поняла, что теперь самое время вмешаться мне.

– Углеб, опусти оружие и останови своих людей! – прокричала я громко, обращаясь к рыжему главарю. – Я все еще предлагаю решить все мирным путем!

– Я не подчинюсь тебе, белобрысая тварь! – выкрикнул в бешенстве Углеб.

– Сначала выслушай мои условия, разбойник. А потом и решишь, что делать дальше!