Глава 11

Я еще долго читала. Приходилось делать это вслух, чтобы котенок оставался спокойным. Как только я замолкала, он начинал волноваться и выпускать коготки. Про Хранителя пришлось прочитать несколько раз. Мой питомец требовательно прикусил меня за ухо, чтобы я вернулась к нужной странице.

- Значит, ты такой же, как этот малыш, - я указала на рисунок. – И что же ты хранишь?

Котенок спрыгнул с моего плеча и стремглав бросился к окну. Он забрался на подоконник и уперся лапами в стекло.

- Зиму?

Кот фыркнул и посмотрел на меня с удивленным выражением на мордочке.

- Снег? – предположила я, и зверек разочарованно покачал головой. – Ну, не знаю. Может, горы…

Котенок оживился и подпрыгнул.

- В горах есть рудники, - продолжила я и зверек замурчал. – Там добывают тахир.

Наверно моему новому другу понравилось, что я так быстро обо всем догадалась. Потому что он тотчас забрался ко мне на руки и прикрыл глаза.

- То есть ты Хранитель этой самой руды. И как же ты оказался в моем мире? Там тоже есть этот самый тахир?

Котенок тряхнул головой и закрыл мордочку лапками. Все же мне сложно было играть в игру, правила которой надо придумывать на ходу.

Не зря я долгое время работала помощником руководителя торгового центра, а на деле выполняла все его обязанности. Мне приходилось много держать в уме, планировать и замечать. И потому теперь я без труда разложила по полочкам все, что успела узнать.

Я оказалась в другом мире. Тут существует магия. И вполне вероятно, есть проклятия. Замок, куда меня занесло, относится не к самым благополучным местам этого мира. Конечно, все могло оказаться простым слухам, если бы о проклятии говорила только Гала. Но по всему выходило, что слуги тоже считали замок и долину проклятой. Как и хозяин замка. Оставалась вероятность, что все это было придумано, чтобы отвадить от рудников желающих их присвоить.

- Мало данных, - пробормотала я, закрываю книгу.

Котенок сладко зевнул и прищурил свои золотистые глаза. Я погладила его по спинке, наслаждаясь мягким мехом между пальцами. Этот зверек тоже оказался не так прост. Он не просто перенес меня в другой мир. странным образом он умел менять форму. Судя по тому, что писали в книге, Хранители могли становиться незаметными для окружающих. Ясное дело, что заподозрить котенка в вязаной шали или ожерелье никто бы не догадался.

Но меня беспокоило другое. Меня пугала мысль, что я оказалась здесь неслучайно. И сходство с Лией тоже не могло быть совпадением. Котенок заметил мое напряжение и недовольно заворчал.

- Жаль, что ты не умеешь разговаривать, - вздохнула я и ссадила питомца на кресло.

Сама же поднялась на ноги и прошлась по комнате. Понятно, что ждать помощи от Галы мне не приходилось. Эта дама мне не желала добра, что доказала не один раз. Уезжать вместе с ней из долины мне никак нельзя. Она с радостью сдаст меня в руки господина Марсан, у которого на приемную дочь уже были планы. Мне подумалось, что он не станет обращать внимание на мнимое проклятье и просто продаст меня подороже. Не зря настоящая Лия сбежала. Она наверняка поняла, что ничего хорошего в компании Галы ее не ждет.

Я невольно улыбнулась, представив, что моя точная копия нашла в себе силы и смелость изменить свою судьбу. Оставалось надеяться, что ей повезет. Хотя если Гала уверена, что я и есть Лия, то искать беглянку никто не станет.

Признаваться в том, что я пришлая из другого мира не стоило не только по этой причине. Кто знает, как тут относятся к попаданкам. Быть может, меня посчитают кем-то похуже чудовища и сожгут на деревенской площади. Или просто вытолкают взашей из замка в снега, от греха подальше. Ни то ни другое меня не устраивало.

Я подошла к окну и осмотрела величественные горы, которые высились вдали. Остаться в замке будет правильным решением. Не знаю, существует ли проклятье на самом деле и коснется ли оно меня лично. Но сейчас это для меня самое безопасное место, где никто не станет меня продавать в гарем или требовать становится содержанкой в столице.

Кивнув самой себе в отражении стекла, я вернулась к столику и взяла другую книгу, на которой виднелась фамилия хозяина замка.

Неплохо было бы знать, кто такой господин Врон и чего от него ждать. Понятно уже, что он не в восторге от моего визита. Но, быть может, у меня получится договориться с ним и остаться в долине без каких-либо обязательств. Просить у него денег я точно не собиралась. И не только потому, что вместе с платой он выгонит меня из долины. Просто я не собиралась продаваться.

На первой же странице книги нашлось изображение генеалогического древа. Семья у господина Врона была немаленькой. Ветви расходились в стороны, и на каждой насчитывалось по десятку имен.

Но спускалась к нижнему краю только одна. И на ее конце было имя Алан Врон. Я мысленно произнесла два слова и поняла, что имя вполне подходит хозяину замка.

Книга была большой. И страниц в ней было немало. Однако вскоре я поняла, что сочинял ее кто-то любящий высокопарные фразы и пафосные описания. По словам составителя книги, основатель рода был великий и крылья его силы закрывали половину неба. Далее шли описания жизни этого важного человека. И судя по отмеченным годам, он прожил почти половину тысячелетия. На одной из страниц нашлось даже изображение главы рода. В широком кресле перед камином сидел крупный мужчина с длинной седой бородой. Он был облачен в широкий халат и колпак. И подозрительно напоминал Деда Мороза.

Спустя время я добралась до описания Алана Врона. Признаться, именно на этих страницах я решила задержаться.

На иллюстрации был изображен подросток лет пятнадцати. Но в его образе я без труда смогла узнать хозяина замка. Он сурово свел брови, поджал губы, но мне отчего-то казалось, что паренек просто старался выглядеть важным. А на самом деле…

Я тряхнула головой, напоминая себе, что ничего толком не знаю о господине Вроне. Кроме того, что он привлекательный и мрачный. Но меня такими данными было не провести. Пусть мужчина и был красив, но это вовсе не означало, что ему стоит приписывать качества характера, которыми он вполне может и не обладать. В книге указывалось, что Алан был старшим сыном и наследником рода. Одна из строк меня заинтересовала особенно. Я даже прочла ее вслух

- Алан Врон обладает крыльями величия своего предка. Однажды они затмят собой целое небо.

Котенок выразительно посмотрел на меня. А потом чихнул.

- Кто это придумывал? – усмехнулась я. – Сколько пафоса. Ты представляешь, в каких условиях рос этот парень? От меня так много не ждали. Мама хотела, чтобы я была счастливой. И этого ей было достаточно.

Я провела пальцами по изображению Алана, словно пыталась пригладить его взъерошенные волосы. Потом перевернула страницу и едва не выронила книгу из рук. На развороте был изображен огромный дракон с огненными крыльями. И он выглядел, словно вот-вот был готов сорваться с поверхности бумаги в реальность. Котенок уловил мое настроение и буквально на моих глазах превратился в вязанную салфетку.

Я даже забыла о книге, глядя на такую трансформацию.

- Так вот как это происходит, - выдохнула я, очарованная увиденным.

Салфетка продолжала лежать неподвижно и ничем себя не выдавала. В этот момент в дверь постучали, и створка распахнулась.

- Госпожа Марсан? – донесся до меня голос Марты.

- Слушаю вас, - отозвалась я.

- Из деревни пришел кузнец. С вашим колесом все в порядке.

- С колесом? – удивилась я и тут же спохватилась, - ах, с этим.

- Вам надо спуститься и принять работу.

Женщина произнесла это с грустью, но сумела нацепить на лицо улыбку.

- Я подам вам ваше пальто внизу.

Стало понятно, что отвертеться от осмотра колеса у меня не получится. И потому я пошла за Мартой. Напоследок бросила взгляд на салфетку и взяла ее, чтобы сунуть в карман платья. Мне показалось, что раздался недовольный мяв, но очень тихий. Но я решила его игнорировать.

В холле было тепло. Отчего-то меня это удивило. Но я быстро поняла причину – в смежной гостиной был зажжен камин. И он был огромным. Внутри портала полыхали довольно крупные поленья.

Напротив камина стояли кресла с высокими спинками. На одном из них сидел господин Врон. При моем появлении он поднялся и расправил широкие плечи.

- Наконец вы явились, - проворчал он.

- Вы посуду помыли? – перебила я лорда и насладилась выражением шока на его лице. – Хотя бы отнесли на кухню?

- Жду не дождусь, когда провожу вашу повозку прочь, - процедил мужчина и направился к выходу.

По пути он подхватил пушистую шубу, которую держал наготове слуга и накинул ее на себя. Эта вещь сделала его похожим на большого зверя. И я бы наверняка засмеялась, если бы в этот момент мне не подали мою одежду. Тонкое пальто не предназначалось для зимы. Оно и для осени не подходило. Я невольно скривилась, представив, как явилась в этот дом несчастная Лия в подобном недоразумении. И в чем только девушка сбежала?

- Что-то не так? – осведомился Врон, заметив мою заминку.

- Все хорошо, - ответила я и решительно облачилась в пальтишко.

Оно сидело на мне впритык. Хорошо хоть на груди сошлось. Но одеть под него что-то теплое было практически невозможно.

Марта подала мне валенки, в которые я благодарно сунула стопы. Из кармана платья что-то выскользнуло. И я ощутила, как между одеждой и подкладкой пальто растянулось тонкое полотно.

- Спасибо, мой хороший, - шепнула я и направилась к двери.

- Вы уверены, что не замерзнете? – недобро уточнил лорд.

- Вас это не касается, - гордо заявила я и добавила, - главное, чтобы вы не продрогли.

Мужчина хмыкнул и раскрыл дверь. В лицо ударил морозный воздух. Я вышла наружу и едва не задохнулась от восторга.

Из окна все выглядело совсем иначе. Сугробы с высоты казались не такими огромными. Я сошла со ступеней и услышала, как под ногами захрустел снег. В солнечном свете он сиял тысячами искр.

- Госпожа…- привлек мое внимание крупный кряжистый мужчина, который переминался с ноги на ногу. – Я отремонтировал ваше колесо. Торопился как мог. Чтобы вы успели уехать до того, как перевал заметет.

Он указал в сторону, и я рассмотрела повозку, которая наверняка принадлежала Марсан. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять – она была ветхой. Как и большая часть одежды, которую мы с Мартой разбирали. Как и пальто, в котором я наверняка выглядела бедной и нуждающейся. Мне должно было стать стыдно. Но вдруг я испытала прилив злости. И было отчего. Рядом с повозкой показалась моя компаньонка. Она заглядывала под днище повозки, затем принялась осматривать колесо. Но самое забавное, что на ней была шуба. И выглядела она подозрительно похожей на ту, в которую был одет хозяин замка. Только меньшего размера.

- Ты чего ж это вышла в таком виде наружу? – защебетала Гала, заприметив меня. – Сложно было попросить доброго господина о шубке? Мне вот он подарил…

- Придется вернуть, - холодно процедила я. – Потому как подарки от лорда мы не принимаем. Мы тут не за этим.