Глава 12
Гала сменилась с лица. Она едва сдержалась, чтобы не высказать все, что думала о моих указаниях. Я даже пожалела, что у нашего разговора ест свидетели. Иначе я бы добавила пару крепких словечек и пояснила наглой женщине, что так вести себя нельзя. Но за моей спиной стоял лорд и слуги. И при них выражаться мне не хотелось. Уж лучше пусть считают меня хорошей девушкой.
- Верните подарок, - велела я, добавив в голоса металла.
- Чтобы замерзнуть? – возмутилась Гала и подбоченилась.
- Войдите в замок. Там тепло.
- Это ты теперь можешь позволить себе ходить в одном исподнем по снегу. А я окоченею!
- И отчего же вы считаете, что ваша подопечная не замерзнет? – внезапно спросил Врон, который подошел ко мне со спины.
- Она ведь теперь проклята, - с готовностью сообщила компаньонка, и ее глаза торжествующе блеснули. – Сама-то она не постеснялась взять у вас подарок. А мне побитую молью шубейку принять не позволяет.
Послышался возмущенный возглас со стороны крыльца.
- Это ж песцовая шуба…
- И что же я подарил Лие, по вашему мнению? – продолжил расспрос лорд, становясь ко мне еще ближе.
От него исходило тепло, которое я ощущала даже сквозь расстояние и одежду. Лопатки буквально прожигало от ощущения близости мужчины.
- Ожерелье! – выдала Гала и едва заметно скривилась. – Дорогое, как я успела рассмотреть. У нее отродясь таких побрякушек не было. Она их и носить-то не умеет. А вы ей вручили украшение с синими камнями, за которые можно купить дом в пригороде столицы.
Я покачала головой и повернулась к господину Врону:
- Напрасно вы раздаете подарки, благородный лорд. Вот моя компаньонка перегрелась с непривычки и несет чушь. Ей надо вернуть верхнюю одежду, в которой она сюда явилась. Она остынет и перестанет говорить всякие глупости.
- Полагаете, дело в этом? – с хитрой усмешкой уточнил собеседник. – А сами-то вы не замерзли?
Я вдруг осознала, что и впрямь не страдаю от холода. Хотя изо рта вырывался густой пар и мороз был нешуточный.
- Она проклята, - упрямо повторила Гала. – И теперь не мерзнет.
- С детства закалялась, - тихо пояснила я мужчине, и подошла к повозке, чтобы оценить колесо. – А ваш кузнец знает свое дело.
- Он у нас рукастый, - глухо пробормотал лорд.
- Это хорошо. Погода может испортиться в любой момент. И раз проблем с повозкой больше нет, то ничто не помешает ей уехать отсюда как можно скорее.
- Я велю слугам собрать ваши вещи, - отчеканил лорд и направился ко входу.
- Мои? – бросила я ему в спину. – Неужели вы меня совсем не слушали, господин Врон? Я ведь вам уже сказала, что хочу погостить у вас подольше.
- К чему эти игры? – возмутился мужчина разворачиваясь. Расстегнутая шуба вокруг него взметнулась огромной тенью, которая напомнила черные крылья.
- Никаких игр, - я подошла ближе и потянулась, чтобы застегнуть полы верхней одежды хозяина замка.
Лорд замер, словно перед ним оказалась змея, готовая в любой момент совершить смертельный бросок.
- Моя компаньонка не желает оставаться в этом месте. Которое отчего-то считает проклятым. И я, по ее мнению, уже подверглась этому вашему жуткому проклятию.
Я методично застегивала крючки.
- И раз спасать меня уже поздно, то надо оставить здесь. А ей самой уехать прочь подобру-поздорову. Пока и досточтимую Галу не тронуло жуткое проклятье. Которое, как я догадываюсь, передается через подарки.
Я не смогла сдержать улыбку, когда позади послышалось ругательство. Гала пробежала мимо меня, на ходу стягивая с себя шубу. Она швырнула одежду в руки Марты, а сама рысью бросилась в дом.
- Вы понимаете, о чем говорите? – тихо осведомился лорд.
- У вас есть сомнения? – я привстала на носочки, чтобы застегнуть последний крючок у самого подбородка мужчины. – Быть может, я просто говорю не особенно громко. Вы высокий, и до вас мой голос не долетает.
- Вы не можете здесь остаться, - мрачно сообщил лорд.
- Я пролистала книгу, которую взяла в вашей библиотеке. Ту, в которой описывались ваши великие предки. И вот в ней я нашла пару законов семьи Врон. И один из них гласит, что вы не можете выгнать гостей зимой, если они пожелают остаться.
- Этот закон действовал много лет назад. Выставить гостя из замка в лютый мороз означало отправить его на гибель!
- Поверьте мне, господин Врон, уехать отсюда вместе с Галой для меня будет не менее опасным.
- Она расскажет вашему батюшке о мнимом проклятии? Или отберет украшение, которое приняла за мой подарок? – презрительно хмыкнул лорд и сделал шаг назад, чтобы увеличить расстояние между нами.
- Я остаюсь. И вы не можете меня выгнать по закону гостеприимства. Именно к нему я взываю прямо сейчас.
Я мало что понимала в правилах жизни этого мира, но, кажется, угадала со словами. Потому как лорд вытаращился на меня, словно я только что ему запретила смотреть телевизор, лежа в кровати.
- Госпожа Марсан, вы играете с огнем, - зашипел мужчина.
- Вызывайте пожарных, - я скрестила руки на груди.
- Кого?
– Я остаюсь. И имейте в виду, лентяйничать я не привыкла. Так что вам придется позволить мне чем-нибудь заняться.
- Чем заняться? – Врон подозрительно подобрался, ожидая подвоха.
- Вам нужна помощь в составлении документов? – с надеждой спросила я и тут же добавила, - Мы с вами что-нибудь придумаем, господин Врон. Ну, не скучать же мне всю зиму, в самом деле. Когда мне нечего делать, я начинаю натирать зеркала.
- Сумасшедшая… - простонал мужчина и направился куда-то по расчищенной дороге.
Мне ужасно захотелось швырнуть ему в спину снежок. Вот только я поостереглась сделать подобное. Вдруг он решит, что это нападение и за него меня быстро выдворят из замка. Нет, так легко от меня этот вредный лорд не отделается.
- Марта, как насчет пересчета ложек? – усмехнулась я, поднимаясь по ступеням.
- Зачем их считать? – удивленно пробормотала женщина.
- Чтобы хозяин был доволен. Представляете, вернется домой, а у нас ложки посчитаны. Разве это не замечательно?
Марта догадалась, что я пошутила, и неуверенно улыбнулась. А я подумала, что провести ревизию в замке и впрямь хорошая идея.
Холодно не было. Я сбросила валенки, сунул ноги в мягкие туфли. И только потом сняла пальто, чтобы передать его заботливой Марте. Успела заметить, как с платья соскользнуло мягкое кружево из вязаного меха.
- Ох, госпожа, и как вы не замерзли, - запричитала женщина.
Я осмотрела себя, заметив на шее шарф синего цвета. Погладила его пальцами, благодаря за тепло.
- Закалялась с детства, - сказала я вновь в оправдание.
- Понятно, - не стала спорить служанка, но повела меня в сторону камина.
Там нашлась Гала, которая подтащила хозяйское кресло к огню и уселась в него.
- Не смущайтесь, - фыркнула я.
- Ты заставила меня отдать шубу, - злобно выплюнула она, не стесняясь свидетелей нашей беседы. – Не думаю, что она проклята.
- Так возьми ее назад, - усмехнулась я. – Если уверена, что подарок безопасен.
- И возьму! – с вызовом заявила женщина и с опаской покосилась на меховое изделие, которое Марта положила на соседнее кресло. – Если его продать, то можно выручить приличные деньги. За такой мех дадут цену повозки.
- У вас есть повозка, - проворчала я. – Неужто нужна вторая?
- А ты мне не хами, - женщина протянула руки к огню и злобно на меня взглянула. – Я же могу случайно кинуть в тебя уголек.
- И окажешься в камине, - спокойно ответила я и улыбнулась. – Гала, ты правда не поняла, что не стоит со мной играть? Я ведь не желаю тебе зла.
- Так, давай исполняй наш план.
Она покосилась на Марту, которая отошла подальше и всем своим видом давала понять, что не интересуется нашей беседой.
- План? – тихо уточнила я, подойдя ближе. – О чем речь?
- Хватит уже глупить, - прошипела Гала. – Вытряси с этого лорда побольше подарков и уедем прочь. Раз он вручил тебе такое богатое ожерелье, то и на другие цацки расщедриться. Я сделаю вид, что не понимаю, каким образом ты смогла выудить у него такую дорогую вещь. И никому не расскажу про это. Твоему батюшке не обязательно знать, сколько всего ты сможешь вытрясти. Мы можем не возвращаться домой. Поедем в столицу, как и хотели. Там я найду тебе местечко, где можно зарабатывать без особого труда…
- Себе найди, - посоветовала я и отошла от нее подальше.
В душе бушевала вьюга. Стало так мерзко от осознания, что такие люди ходят рядом.
- Я знаю, что ты не так проста, как кажешься. Но неужто ты думаешь, что лорд решит оставить тебя при себе и сделает женой? Он может потребовать у императора себе любую девушку. И тот ему не откажет. Но он намеренно не выбирает себе никого. Не зря говорят, что у него есть избранница. Только он не хочет обременять ее проклятьем. Бережет ее. Говорят, она приезжает к нему весной и покидает долину к зиме.
Мне захотелось уйти подальше от ядовитой бабищи. Но она подскочила с кресла и ухватила меня за плечо, разворачивая к себе лицом.
- Подумай, глупая. Если успеем уехать до того, как перевал заметет, то ты вылечишься. Станешь опять нормальной. И при деньгах. Я обо всем позабочусь…
- Послушайте свою компаньонку, - раздался голос, от которого я вздрогнула.
Лорд стоял поодаль, снимая с себя шубу, но, как оказалось, слышал наш разговор.
- Она умная женщина.
- Спасибо, добрый господин, - заворковала Гала, двигая кресло на свое прежнее место. – Вы нас приютили, пожалели…
- Я дам вам денег и соберу приданное для госпожи Марсан.
- Так я стану богатой невестой? – с ехидной ухмылкой осведомилась я. – Быть может, найду себе здесь кого-то приличного. Кто не станет отказываться от такого счастья, как я.
- Молчи, - шикнула на меня компаньонка и опять обратилась к Врону, - Она не в себе. Мы примем от вас любые подарки.
- Господин Врон, - я обошла кресло, в котором устроился хозяин дома, и встала напротив. За спиной полыхал огонь.
Мужчина прищурился, рассматривая меня так, словно впервые увидел.
- Что вы хотели мне сказать? – медленно проговорил он.
- Вы не прогоняете меня?
- Нет, - напряженно ответил он. – Но и не держу.
- Хорошо. Спасибо.
Я повернулась и пошла прочь. Гала куда-то исчезла, и мне не хотелось знать, где эта змея решила свернуть свои кольца. Однако когда я подошла к своей комнате, то увидела приоткрытую дверь. Компаньонка копалась в шкафу, перерывая мои немногочисленные вещи. Она вытаскивала платья и обшаривала карманы.
- Где же оно… - приговаривала она, тяжело пыхтя. – Она не могла его надежно спрятать…
- Вы совесть свою ищите? – уточнила я, распахивая дверь полностью.
- Ожерелье, - выдохнула Гала, не пытаясь придумать хоть какое-то оправдание. – Ты ведь его потеряешь. Или позволишь украсть кому-то.
- Уж лучше пусть воришкой окажетесь вы, - догадалась я и отошла с пути женщины, которая направилась прочь. – Идите к себе. Полагаю, что добрый господин вскоре выдаст вам командировочные. И вы сможете уехать.
Гала остановилась, когда перешагнула порог моей комнаты и оказалась в коридоре.
- Ты и впрямь решила тут остаться? – она нахмурилась. – Неужто совсем потеряла разум? Этот лорд не станет делать из тебя порядочную женщину.
- Я уже есть, - резко ответила я. – Меня делать не надо. И порядочной меня делают мои поступки и мысли. Ни одному мужчине это не забрать и не выдать. Вам это ясно?
- А украшение ты получила за красивый голосок? – ехидно спросила женщина, и вдруг глаза ее распахнулись.
Она метнулась ко мне змеей. Что было удивительно, учитывая ее комплекцию. Схватила шарф и рванула его на себя, практически сдавив мне горло.
- Оно тут! Ты его не снимала! – завизжала Гала и всем своим весом толкнула меня на пол.
Она сжала мою шею пальцами так, что у меня в глазах потемнело.