Глава 13
От неожиданности я не сразу начала сопротивляться. А когда попыталась скинуть с себя Галу, то осознала, что это не так и легко. Компаньонка не зря ела хлеб и потому весила добрых пару центнеров. Она села на меня, крепко придавив к полу. Но самое страшное, что я ощутила как на моей шее задергался шарф. Он тоже не успел среагировать на нападение и пытался выскользнуть из пальцев захватчицы.
- Я заберу свое, - сипела женщина, роняя слюну. – Это должно быть моим…
Свет в моих глазах стал тухнуть, и мне подумалось, что погибнуть вот так – очень досадно. Их последних сил я вцепилась ногтями в пухлые руки. Но Гала видела перед собой цель и даже не заметила моих жалкие попыток ее поцарапать.
Когда я уже мысленно попрощалась с этим светом, женщина внезапно взмыла в воздух и зависла надо мной тучной фигурой в красном платье.
Она испугано задергала ногами, словно пытаясь убежать. А я с трудом отползла подальше, чтобы не оказаться вновь под этой женщиной, когда она упадет на пол. И лишь спустя пару секунд поняла, что Гала не сама вознеслась. Ее схватил за шкирку хозяин дома. Он ухватил ее за ворот платья одной рукой и держал на весу.
Я не могла отвести взгляда от лица лорда. Оно потемнело, заострилось, стало хищным и совершенно незнакомым. Мне вдруг отчаянно захотелось убежать прочь и спрятаться подальше от этого мужчины. И в то же самое время тянуло остаться на месте и не отводить от него завороженного взгляда.
Раздался треск ткани, а компаньонка тихо заверещала.
- Что вы себе позволяете...
Врон словно очнулся и брезгливо скривился. А потом выпустил свою добычу. Гала ловко приземлилась на ноги и резко развернулась.
- Что вы себе позволяете? – выкрикнула она.
В который раз я невольно призналась, что такие, как Гала, умеют брать от жизни все. Она даже не подумала смущаться или ретироваться. Женщина уперла кулаки в бока и нагло заявила:
- Вы мне платье испортили. Парадное, между прочим…
Лорд отмахнулся от визгливой женщины, обошел ее и оказался рядом со мной. Он невероятно бережно приобнял меня за плечи и помог подняться.
- Лиечке стало плохо. Я пыталась ослабить на ее шее этот ужасный шарф, - заявила Гала.
Мои глаза внезапно увлажнились, и я зажмурилась, чтобы позорно не разреветься.
- Подите вон, - глухо пробормотал господин Врон, не оборачиваясь в компаньонке.
- Что? – нагло уточнила она.
- Вон! - выкрикнул мужчина, наконец оглянувшись.
Уж не знаю, каким стало его лицо, но Гала смертельно побледнела, подобрала юбки и рванула прочь.
- Идти сможете? – спросил лорд и, не дождавшись ответа, подхватил меня на руки.
- Могу, - выдохнула я смущенно и замолкла.
Мужчина вошел в мою комнату и усадил меня на край кровати. Затем присел передо мной на пятки и осторожно сдвинул с шеи шарф. Тот, к слову, не подавал признаков жизни, сделавшись тонким и почти прозрачным.
- Эта женщина причинила вам вред, - отрывисто проговорил господин Врон. – Почему вы позволяете ей так поступать? Она отвратительная.
- Батюшка велел ее слушать, - сипло выдавила я.
- Он настолько вас не любит? – сурово осведомился мужчина и тряхнул головой. – У вас синяки на коже. Она вас душила?
- Гала немного не в себе, - я попыталась улыбнуться, но вышло у меня скверно. – Она хочет уехать отсюда как можно скорей.
- И в этом есть смысл, - невесело усмехнулся мужчина. – Вам стоит поторопиться. Зима обещает быть снежной. И перевал может завалить в ближайшие дни.
Я робко положила ладонь на его предплечье и поразилась тому, каким горячим оно было.
- Вы беспокоитесь о проклятье? – осторожно спросила я. – Считаете, что оно и впрямь существует?
- Все, кто задержался здесь на зиму, обречены стать частью жителей долины, - подтвердил лорд. – Поверьте, те немногие, кто пытался уехать, не смогли этого сделать. Неподалеку от замка есть деревушка, в которой добрая половина жителей из тех, кто случайно заехал к нам в непогоду.
- И что плохого в том, чтобы остаться в вашей долине?
Лорд на мгновенье замер, затем выразительно на меня посмотрел, а потом его лицо приняло высокомерное выражение. Именно таким я видела его каждый раз. Мне вдруг подумалось, что было бы здорово разгладить пальцами упрямую складку на широком лбу между темных бровей.
- Вся жизнь здесь застывает. Мы закрыты ото всего мира на долгие месяцы. В столице в это время идут гуляния, балы, свадьбы и фестивали. До самой весны вся империя живет весело и ярко.
- Все это мишура, - вырвалось у меня. – Что хорошего в этих праздниках, от который уже на второй день устанешь?
- Вы так говорите, словно и впрямь в это верите, - процедил лорд, поднимаясь на ноги.
Он прошелся по комнате, оценивая разгром, который учинила Гала. Стало мучительно стыдно оттого, что лорд мог рассмотреть тряпки, которые раскинулись на ковре. Я подскочила и принялась собирать белье, которое компаньонка вытряхнула первым.
- Извините за все это. Гала решила помочь мне собраться… - пробормотала я, краснея от стыда.
Меня качнуло в сторону, и я внезапно оказалась в кольце рук лорда. Он придержал меня за плечи. Его горячее дыхание коснулось моего виска. Я запрокинула лицо и встретилась с его глазами. Они показались мне темными, как грозовое небо. И глубокими…
Уронив вещи, я приподнялась на носочки.
- Что вы делаете? – тихо спросил мужчина.
- Остаюсь, - шепнула я и поцеловала его губы. Просто потому, что захотела этого.
Лорд ответил не сразу. Поначалу он замер, окаменел, словно статуя. А потом обхватил мое лицо и позволил поцелую стать глубже. Я даже зажмурилась от удовольствия. И потому, когда мужчина отстранился, едва не упала. Врон отошел от меня на пару шагов и отвернулся. Плечи его казались напряженными, спина прямой. А когда хозяин дома заговорил, то стало ясно, что он недоволен произошедшим.
- Вы напрасно выбрали эту стратегию, госпожа Марсан. Вероятно, вы полагаете, что я живу в уединении и истосковался по женскому обществу. Но смею вас уверить, все не настолько печально…
- Замолчите, - вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.
Но остановить меня уже не смог бы даже попавший в лицо снежок. Лорд обернулся, и я продолжила, глядя ему в глаза:
- Вы сейчас попытаетесь опошлить произошедшее. Оскорбить меня и заставить стыдиться. Но я вам это делать запрещаю.
- Что, простите?
- Не прощу, - отрезала я. – Быть может, вы избалованы вниманием гостей, которые частенько к вам заезжают, наверняка привыкли, что вам пытаются понравиться, хотят очаровать.
- Вы ведь этим заниматесь, - сердито заявил хозяин.
- Вам показалось. Подумаешь, всего лишь поцелуй благодарности, - я всплеснула руками. – Я пережила стресс. А вы очутились рядом и помогли его сбросить.
- Куда сбросить? Кого? – не понял мужчина и даже оглянулся, чтобы осознать о чем речь.
- Спасибо, что помогли мне, господин Врон, - я ухватила лорда за локоть и повела к выходу. – А теперь вам пора. И не забивайте себе голову всякими глупостями.
- Какими? – он вышел в коридор и принялся поправлять рукав камзола.
- Что вы мне нравитесь, к примеру. Ну очевидно же, что это невозможно.
- И почему же? – Врон опешил от моих слов.
- Ну, вы, как я поняла, принимаете в замке множество женщин. Вручаете им подарки.
- И что это значит, по-вашему?
- Не мне вас судить, господин Врон, но я порядочная девушка. Меня воспитывали в строгости. И популярные мужчины мне не кажутся достойной партией.
Я насладилась шоком на красивом лице хозяина замка. Он точно не ожидал услышать от меня подобное. И не сразу нашелся с ответом. Ждать, когда он придет в себя, я не стала и закрыла перед ним дверь. И провернула ключ в замке. На всякий случай. Лишь потом услышала, как благородный лорд выругался.
- Да что она о себе возомнила… - раздалось вслед за бранью. – Как посмела…
Я прижала к губам ладонь, ощущая на них вкус чужого поцелуя. И поняла, что мне понравилось прикасаться к Врону. Несмотря на мою неопытность, я также догадалась, что ему тоже понравилось.
Да, у меня не было романов. Но совсем наивной я не была.
- Какой же он... - тихо произнесла я и тут же всполошилась. – Кисенька, милый? Ты как?
Я бережно прикоснулась к шее, надеясь нащупать шарф, но его на месте не оказалось. Голубая пряжа комком лежала в кресле. Я аккуратно собрала ее в ладони и перенесла на кровать.
- Кисуня, маленький, ты меня слышишь? – позвала я, замирая от страха.
Ниточки заворочались. Между ними показались янтарные глаза, а потом и бледный нос. Спустя пару мгновений на покрывале лежал синий котенок. Он жалобно вздохнул и принялся обнюхивать хвост. Затем расправил бархатистые крылья.
- Ты в порядке? Ничего не сломано?
Котенок покачал головой и уронил ее на сложенные лапки.
- Ну ты чего? Я ведь так испугалась, что она тебя придушила. Эта гадкая женщина. Не ожидала, что она на меня нападет...
- Мав, - вскинулся котенок.
- На нас, - поправилась я и погладила питомца по спине.
Он позволил мне эту ласку, потом и вовсе тихонько замурчал. Как только малыш задремал, я решила убрать беспорядок, который учинила моя компаньонка. Несчастные платья и без того раньше выглядели жалко. Но сейчас и вовсе казались жалкой кучей тряпья. Но пришлось все развесить и сложить на полки. Как и белье, которое гирляндой висело на дверце шкафа.
В дверь робко постучали, когда я уже закончила с уборкой. Я подошла к порогу и положила руку на пояс с плетью.
- Госпожа Марсан? Могу я войти? – раздался голос Марты.
С облегчением я провернула ключ в замке и распахнула створку.
- Господин Врон распорядился принести вам мазь из ледовицы.
- Для чего? – нахмурилась я.
- Она помогает от синяков! – воскликнула женщина и обеспокоенно уставилась на мою шею.
Я запоздало поняла, что она смотрит на отметины от пальцев Галы.
- Как так вышло? – охнула служанка, но тут же прикрыла себе рот. – Ничего не говорите. Вы не должны оправдываться.
Она уверенно подвела меня к креслу и усадила в него. Затем деловито приподняла голову и приложила к шее ткань, пропитанную ароматной массой. Та приятно холодила кожу и пахла чем-то мятным.
- Чуть позже вам принесут ужин, - отстраненно продолжила Марта. – Я могу набрать вам ванну…
- Ну, что вы. Я сама справлюсь, - смущенно ответила я. – Мне не очень привычно, что за меня мне прислуживает. Дома я все делала сама.
- Это заметно, - сдержанно улыбнулась женщина и мягко сжала мою ладонь. – Вы милая девушка. У нас не бывало таких гостей. Поверьте, я в людях разбираюсь.
Ее взгляд упал на книги, сложенные стопкой на углу стола.
- Вы читали? – обеспокоенно уточнила она. – Господин позволил вам взять тома из библиотеки?
- Не совсем разрешил, - честно призналась я. – Но не возражал.
- Понятно, - женщина отчего-то помрачнела и направилась прочь. – Ни о чем не беспокойтесь. Отдыхайте, госпожа Марсан.