Глава 17
Ко мне подошла Марта и подала шаль.
- Вы же простудитесь, госпожа, - произнесла она сорвавшимся голосом.
- Спасибо, - ответила я, чтобы не обидеть заботливую женщину, и завернулась в теплое вязанное полотно.
- Так вы не шутили, Лия? – уточнила служанка и подозрительно шмыгнула носом. – Неужто и впрямь решили остаться…
- Какие уж тут шутки, - хмыкнула я и указала на укатывающую прочь повозку. – Вы на самом деле считаете, что я выбрала бы отправиться с Галой? И давайте будет откровенны, с ней меня не ждало ничего хорошего. Вы ведь и сами понимаете, что человек она не особенно порядочный.
- Но она ваша компаньонка, - возразила женщина, но сделала это скорее для порядка.
- Господин Марсан не особенно разборчив в слугах, - я пожала плечами. – Иначе не отсылал бы со мной Галу.
Я не стала говорить, что скорее всего приемный отец не особенно заботился о моем благополучии. Это было очевидно, и проницательная Марта и сама могла сделать такие выводы.
- Раз я остаюсь, то было бы славно перебрать мой гардероб. Полагаю, что часть одежды никуда не годится. Там есть платья на выход, которые тут неуместны. В них невозможно будет работать.
- Вы собрались работать? – удивилась служанка.
- Пусть я не кажусь вам серьезной дамой, но не стану лентяйничать. Поверьте, я на многое способна…
В этот момент в гостиную широкими шагами прошел хозяин замка и прогрохотал:
- Наконец эта выскочка и ее цепная компаньонка нас покинули. Надеюсь, что никого до самой весны к нам не занесет.
- Господин… - осторожно обратилась к нему смущенная Марта.
Лорд уселся в кресло и щелчком пальца зажег огонь в камине. Тот загудел, облизывая поленья. Я с трудом сохранила безмятежный вид, лицезрея этот трюк.
- Я знаю, что вам пришлась по душе эта девица, - продолжил он как ни в чем не бывало. - Но я таких за версту чую. Уж поверьте, когда она увидела кошель с монетами, то сразу же принялась считать их в уме.
- Господин, - повторила служанка с нажимом.
- Хотя вряд ли она способна считать. Не удивлюсь, если она понятие не имеет, что такое арифметика. Да и книги брала для того, чтобы рассматривать картинки. Даже если она умеет читать, то только названия известных магазинов на листовках…
- Господин! – сурово воскликнула Марта, заставив мужчину обернуться.
Он, наконец, заметил меня и на мгновенье на его лице вспыхнула какая-то эмоция, которую я не смогла распознать. В глазах лорда появились искры, но тут же потухли.
- Что вы здесь делаете? – осипшим голосом осведомился он.
- Узнаю ваше мнение обо мне, - спокойно ответила я и направилась к нему.
Неспешно заняла второе кресло и закинула ногу на ногу.
- Иногда полезно послушать, что человек думает о вас самом.
- Я не знал, что ваша компаньонка бросила вас здесь, - Врон нахмурился. – Я распоряжусь, чтобы вас доставили…
- Алан, - мягко обратилась я к нему, замечая, как мужчина вздрогнул от звука своего имени, - мы ведь с вами уже это обсуждали. Вы согласились с тем, что я могу остаться у вас погостить. Неужто вы запамятовали? Быть может вы просто заболели?
Я покачала головой, словно недоумевая от происходящего.
- Прекратите, - процедил лорд и оглянулся на застывших поодаль слуг.
- Я еще даже не начинала, - я одарила его самой своей любезной улыбкой. – К слову, давайте обсудим мои умственные способности, чтобы не возвращаться к этому вопросу.
- Извиняюсь за свои слова. Не думал, что вы их услышите, - буркнул мужчина, ослабляя ворот камзола.
- Начнем с основ этикета, - мило улыбнулась я, складывая руки на груди. – Стоит говорить «извините». Иначе это звучит так, словно вы прощаете самого себя, а не просите извинение за недостойный поступок.
- Что? – опешил мужчина.
- У вас проблема со слухом? – я склонила голову к плечу и произнесла следующие слова громче, - Я могу говорить…
- Я прекрасно слышу, - перебил меня лорд. – Но я поверить не могу, что вы вознамерились учить меня правилам хорошего тона.
- Кто-то же должен, - снисходительно заметила я и продолжила, - Итак, вам стоит извиниться за грубые слова, которые вы себе позволили. И для этого вам надо сказать: госпожа Марсан, я прошу прощения…
- Прекратите этот фарс, - воскликнул Врон.
- …за то, что уничтожительно отозвался о ваших умственных способностях, - продолжила я менторским тоном. – Поверьте, я неплохо ориентируюсь в цифрах. Также люблю читать. Хотя признаюсь, что иллюстрации в книгах, которые я у вас позаимствовала, оказались красивыми мне. Что до моей алчности, господин Врон, - я поднялась на ноги и подошла к соседнему креслу. – Запомните мои слова, Алан. И никогда больше не вынуждайте меня произносить их вновь.
- Какие слова? – мужчина прищурился.
- Я не зарюсь на чужое. Мне чужда жадность и алчность. Я не клянчила у вас дары или откуп. Лишь попросила у вас приют и книги. Книги, к слову, я буду брать и впредь. И возвращать, когда прочту. Обещаю, что не стану портить страницы и корешки. Что до приюта, то я его отработаю.
- Каким образом? – ядовито уточнил Врон, но под моим холодным взглядом его ухмылка увяла.
- Я не белоручка, лорд. И не собираюсь притворяться леди в беде. Не надейтесь, что у вас появится повод попрекнуть меня куском хлеба.
- Я бы никогда не стал… - начал мужчина, но я резко подняла ладонь, требуя тишины.
- Не надо давать обещания, которые вы можете не выполнить, господин. Не пытайтесь меня отвлечь. Начните с извинений.
- Вы серьезно? – хрипло уточнил мужчина.
-Или вы не способны признавать свои ошибки? – я поджала губы и дождалась, пока лорд откашляется и произнесет:
- Простите, госпожа Марсан. Я позволил себе отозваться о вас нелестно. И это было грубо.
- Для начала неплохо, - кивнула я и направилась прочь.
- И куда вы? – спросил Врон.
- Наверняка в замке найдется работа, с которой я справлюсь, - ответила я и подмигнула Марте, которая смотрела на меня, словно у меня выросла вторая голова.
Марта без труда поспевала за мной. Хотя я шла довольно быстро. Как только мы оказались далеко от гостиной, женщина ухватила меня за руку.
- Госпожа, вы не подумайте, наш лорд вовсе не считает вас дурным человеком. Просто он иногда бывает грубоватым в выражениях. А когда выдал распоряжение заложить повозку, то сам не свой был. Мне показалось, что он не особенно был рад, что вы уедете.
- Я привыкла доверять тому, что слышу, - возразила я. – В конце концов, господин Врон - достаточно взрослый мужчина и вполне может отвечать за свои слова. Он извинился. Мне этого хватило. А то, что меня недооценивают – не новость.
Женщина тяжело вздохнула и вдруг выдала:
- Если бы вы знали, госпожа, сколько разочарований было в жизни нашего хозяина. Сколько дам клялись ему в любви и верности, чтобы потом сбежать.
- Если он каждой выдавал кошель, то неудивительно, - я пожала плечами. – К чему винить девушек в алчности, если он сам едва ли не с порога навязывал мне откуп?
- Но вы решили остаться, - заулыбалась Марта. – Неужто наш господин вам по сердцу пришелся?
- Я подумаю об этом попозже, - отмахнулась я. – Для начала давайте найдем мне работу. Готовить мне вряд ли позволят?
- Незачем вам на кухне жариться, - нахмурилась Марта. – Да и за порядком следить у нас есть кому. А вот если вы и впрямь считать умеете, то было бы славно.
- Умею, - обрадовалась я. – И вести документацию тоже.
- Заполнять книги? – осторожно уточнила Марта.
- Верно.
Женщина просияла.
- У нас был управляющий. Хороший человек. Вел записи прихода и расхода всякого добра. Но вот случилась с ним беда.
- Погиб? – охнула я.
- Хуже, - служанка покачала головой. – Влюбился во вдову мельника. Да так, что ночами спать перестал. Ходил сам не свой. Я заметила, что с ним что-то случилось. А потом заприметила, что он перестал отмечать, что надо купить, а чего не нужно. Так вышло, что он заказал три мешка соли, а про сахар запамятовал.
- Нехорошо это, - я покачала головой.
- Вот и я так подумала. И попросила лорда помочь. Ну он и выдал ему расчетные и оплатил свадебку с той вдовой. Оказалось, что и ей был наш управляющий люб. Вот только она боялась, что он захочет ее в замок позвать.
- На мельнице ей больше нравилось? – удивилась я.
- Так там все свое, - замялась служанка.
- Значит, теперь некому разбираться в документами.
- С книгами расходными, - поправила меня Марта и добавила, - я попробовала, да только с цифрами у меня все не особенно хорошо. Весной к нам приезжает паренек с городка за горами. Он подбивает счета, чтобы все сходилось. Но оставаться тут насовсем ему не хочется. Осенью он торопится к себе.
- Дела, - я покачала головой, раздумывая о том, как много людей верит в проклятие.
Быть может, мне все же стоило узнать о нем больше. В кармане завозился платок, и я погладила его пальцами, чтобы успокоить.
- Что ж, попробую разобраться в книгах, - пообещала я. – Главное, чтобы Господин Врон не стал возражать против того, чтобы я этим занялась.
- Он будет только рад, - уверила меня Марта. – Наш хозяин не любит цифры.
- Так значит, - усмехнулась я. – И где хранится ваша бухгалтерия?
- Что? – не поняла женщина.
- Где все эти книги?
- В кабинете управляющего. Я вас провожу.
Вскоре я оказалась в небольшой комнатке, с узким окном, которое выходило во внутренний двор. Вдоль стен расположились полки, заставленные ветхими книгами и свитками. Стоило тронуть один из них, как в воздух поднялся клуб пыли.
- Простите, госпожа, - закашлялась Марта, прикрыв нос платком. – Мы сюда не заходим. Управляющий не любит, когда кто-то трогает его бумажки. Он говорит, что если мы что-то переложим, то он потом не найдет нужное.
- А если я тут начну хозяйничать? – с опаской уточнила я.
- Вы остались, - торжественно заявила Марта. – Так что вы теперь на особом счету.
На это я пожала плечами и решила, что для начала было бы неплохо убраться на новом рабочем месте.
- А камин тут работает? – спросила я.
- Его давно никто здесь не зажигал, - смутилась женщина и поежилась. – Здесь и впрямь холодно.
- Не особенно, - я огляделась. – Однако, пожалуй, я соберу часть книг, чтобы изучить их в своей комнате. Как считаешь, я могу это сделать?
- Я помогу перенести, - с радостью отозвалась Марта и снова чихнула.
Книги учета лежали стопкой на подоконнике. Мне подумалось, что это не самое лучшее место для важной документации. Потому как от окна тянуло сквозняком. Быть может, тут даже скапливается конденсат. С этими мыслями я собрала стопку книг и журналов и завернула их в поданную Мартой шаль.
- Я вам оставлю, чтобы вы могли вернуть сюда то, что вам не потребуется, - женщина протянула мне ключ.
- Вы уверены? – спросила я, забирая отмычку. – Все же это кабинет вашего управляющего.
- Он пришлый, - отмахнулась Марта. – Да и что вы тут сможете испортить?
Я оглянулась и согласилась, что кабинет можно было назвать таковым лишь условно. Стол был завален бумагами, на которых виднелись выцветшие надписи.
- Может, это выкинуть надо? – с сомнением протянула служанка.
- Ничего не выбрасывать, - я покачала головой. – Я все просмотрю. И сама решу, что нужное, а что лишнее. И даже в этом случае все лучше хранить. Никогда не знаешь, что однажды понадобиться.
- Наш бывший управляющий также говорил. Каждую бумажку складывал в стопку. А как уехал в деревеньку к супружнице, так тут все валяется.
- Уточните, смогут ли здесь почистить камин, чтобы его можно было зажечь, - я осмотрела помещение уже критическим взглядом. – Если получится, то будет славно.