Глава 18

Марта принесла мне в комнату поднос с едой. И только тогда я поняла, что пропустила обед.

Женщина с подозрением осмотрела разложенные по кровати бумаги и неодобрительно нахмурилась.

- Вы сумеете разобраться, госпожа Марсан?

- Сомневаетесь в моих способностях? – лукаво уточнил я.

- В том, что вы сообразительная, я уверена. Но вот почерк у ваших предшественников ужасный.

- Так и есть, - вздохнула я и потянулась. – Некоторые закорючки кажутся просто случайными. Словно кто-то из управляющих расписывал карандаш.

Марта пожала плечами, всем своим видом показывая, что сказать ей на это нечего. Она осторожно освободила столик, на котором лежали книги, позаимствованные мной в библиотеке. Тома перекочевали на прикроватную тумбочку. А на их месте оказались тарелки с похлебкой и ломтями ароматного хлеба.

- А хозяин не станет возражать, что вы принесли мне еду? – поинтересовалась я. – Он же ответственно заявил, что опоздавшие остаются голодными.

- В таком случае ему стоит начать с себя. Потому как лорд тоже не явился в столовую. Обычно такого не случается. Видимо, он ужасно расстроился, что оскорбил вас. И решил, что вам будет приятнее трапезничать без его общества.

- Уж простите, но мне кажется, что Алан вовсе не из числа тех, кто смущается и заботиться об оскорбленных чувствах заезжих девиц.

Марта замерла, потом как-то странно взглянула на меня, словно я сказала что-то совершенно неуместное. Я даже поперхнулась и деликатно откашлялась в кулак.

- Простите, что случилось? – уточнила я.

- Очень давно я не слышала, чтобы кто-то называл господина по имени, - глухо проговорила женщина. – Обычно его зовут по фамилии или упоминают титул.

- Разве это запрещено?

- Вовсе нет, - служанка мотнула головой. – Просто это так… странно прозвучало.

- Я уже называла его по имени, когда мы оставались наедине. И господин Врон не возражал…

- Правда? – женщина просияла, и на ее щеках появились милые ямочки. – Это так здорово, госпожа Марсан. Словами не передать, как я рада, что вы решили остаться. Хоть я до последнего считала, что вы уедете. Но вы смелая и сильная…

- Марта, хочу, чтобы вы поняли, мне просто незачем было уезжать с Галой. Она не самый приятный человек, как вы смогли убедиться. Но ко всему прочему, она плохая компаньонка. Как я поняла, она вовсе не собиралась заботиться о моем благополучии. И намеревалась жить за мой счет в столице.

- Простите, но мне показалось, что у вас не такое богатое приданое, чтобы содержать кого-то, - краснея предположила Марта.

- И вы должны догадаться, что Гала собиралась устроить меня на работу. Уверена, что эта работа мне могла не понравиться.

Я сделала паузу, позволяя прозорливой служанке самой догадаться, о чем я умолчала. И Марта все поняла. Она распахнула глаза, а потом протянула:

- О, небо.

- Именно, - кивнула я.

- Эта злобная бабища собралась торговать честью своей подопечной.

- Думаю, что для нее это не звучало так пафосно и благородно. Но судя по ее словам, примерно так она и намеревалась поступить. Потому я решила, что остаться здесь будет для меня куда лучшей долей, чем сопровождать Галу в столицу.

- Но ваш батюшка… неужто он позволил так поступить с вами?

- По всей видимости, ему не особенно нужна запасная дочь.

Марта побледнела и прижала ладони к груди. У нее был до того скорбный вид, что мне стало стыдно за то, что я взвалила на незнакомку такие вести. Потому я встала на ноги, подошла к женщине и мягко взяла ее за плечи.

- Вам не стоит считать меня несчастной, - я улыбнулась. – Мне у вас нравится. Даже если ваше проклятье и впрямь работает, то остаться в таком замечательной месте – это не скверная судьба.

- Если? – пораженно уточнила Марта. – Оно настоящее, дорогая Лия. Вы не понимаете, что если останетесь тут до того, как перевал завалит снегом, то не будете вынуждены оставаться здесь на каждую зиму. Навсегда!

- Вы говорите об этом так, словно это что-то дурное, – я склонила голову к плечу. – Не знаю, насколько приветливые жители ближайшей деревни, которая находится в долине, но если они хоть немного похожи на вас, то мне по вкусу такие соседи.

- Вы не понимаете. Вас будут считать проклятой…

- И никто не посмеет продать меня в столицу, - продолжила я за Марту и устроилась в кресле. – Во всем надо искать что-то хорошее. Мне не верится, что это самое проклятие существует. А если оно поможет мне навсегда избавиться от Галы и своего «доброго» батюшки, то все не так уж плохо.

- Да, но… - удивленно вздохнула служанка.

- Насколько я поняла, господин Врон не станет меня выгонять из замка. То есть, я смогу остаться в этом чудесном месте. Если повезет, то мне удастся справиться с работой и стать полезной. И что вы в этом видите плохое? Считаете, что лучше отправиться прочь и надеяться, что в столице кто-то захочет сделать меня своей содержанкой?

- Небо избави, - Марта всплеснула руками и неуверенно устроилась на уголке соседнего кресла. – И вас не пугает, что придется жить здесь с лордом по соседству?

- Не пугает, - кивнула я. – Он хоть и немного дикий, но мне думается, что дело в том, что ему редко удается веселиться.

- Что делать? – не поняла служанка.

- Скажите, как часто ваш хозяин развлекается?

- Никогда, - нахмурилась женщина.

- То есть он постоянно трудится, следит за работой в шахтах? – продолжила я расспросы.

- Верно.

- А как давно он просто отдыхал?

Марта неопределенно пожала плечами.

- Могу ошибаться, но, возможно будет славно устроить что-то вроде праздника? Например, я видела в окно отличную площадку, где можно было залить каток. У вас есть коньки?

Марта задумчиво отвела глаза и пробормотала:

- Наверняка они остались в кладовой еще с тех времен, когда у нас каждый год собирались именитые гости. Как и украшения…

- На елку? – с надеждой уточнила я.

- Именно, - кивнула женщина.

- Значит, мы устроим праздник, - решительно заявила я и взялась за еду.

С бумагами я разобралась не сразу. Но в глаза бросилось то, что некоторые цифры были вставлены в строки словно случайно. Столбики с немалыми суммами расходов пару раз повторялись на полях журнала. И я решила уделить изучению некоторых документов больше времени. В сторону удалось отложить несколько тетрадей, что не вызывали вопросов. Остальное же перекочевало в стопку сомнительных бумаг.

Котенок получил свою порцию еды и после трапезы долго мыл лапы и удивительные крылья. При ближайшем рассмотрении они оказались мягкими и пушистыми. Мне удалось погладить малыша по самому краю крыла. Питомец сделал вид, что не заметил ласки, хотя из его груди вырвалось мурчание. Но меховой помощник притворился, что чихнул, и отошел от меня подальше. Прямо к отложенным записям. Там котенок принялся их изучать. И я подумала, что со стороны это выглядело так, словно зверек умел читать. Что, кончено же, не могло быть правдой, и потому я отмахнулась от глупой мысли.

После того как улыбчивая служанка заглянула ко мне, чтобы забрать поднос, я приняла ванну и нырнула в кровать. Котенка в ней уже не было. Но между подушек лежала небольшая думочка с шелковыми кисточками на уголках.

Я ласково провела по ней пальцами и услышала что-то похожее на тарахтение маленького трактора.

Так мы и заснули. А наутро нас разбудил шум со двора. Я даже не сразу поняла, отчего проснулась. Кота рядом не было. Как и случайно вещи, которой он мог обернуться. Я подошла к окну, чтобы убедиться: с крыши сошла шапка наледи и завалила почти весь внутренний двор. И среди этого снежного безумия стоял лорд с лопатой. Он легко загребал куски льда и снега, чтобы отбросить их в сторону. Отчего-то я отошла на полшага назад от стекла. Будто хозяин замка мог увидеть меня за тонкой шторой. Но сердце замерло от странного томления. И я вернулась назад, чтобы рассмотреть мужчину, который сбросил камзол и легко разгребал завал. От его широких плеч, затянутых в светлую рубашку, исходил пар. Волосы взмокли, и мужчина отбросил пряди ото лба. И неожиданно поднял лицо. Я на мгновенье замерла, ощутив кожей пронизывающий взгляд. И тотчас отругала себя за глупость. Врон не мог видеть меня через штору. Однако лорд усмехнулся, не отводя глаз от моего лица. Затем его взгляд скользнул ниже. Я попятилась и только в этот момент поняла, что на моих плечах лежит знакомая вязаная шаль. В дверь постучали.

- Госпожа Марсан? Вы уже проснулись?

Я резко развернулась и буквально отпрыгнула подальше от окна. Стало невыносимо стыдно за то, что я рассматривала лорда во дворике. И что меня могли застать за этим занятием.

К моей удаче Марта заглянула в комнату только после того, как я произнесла «Войдите».

Женщина деловито осмотрела бумаги, которые я разложила в только мне известной порядке.

- Прошу не трогать документы, - тут же воскликнула я. – Мне потом придется перебирать все заново.

- Мы в этом уже научены, - усмехнулась служанка. – Поверьте, госпожа, наши управляющие тоже не жаловали гостей в своей комнатушке. И ужасно ругались, если там кто-то сдвигал с места стопку листков. Да и наш хозяин очень не любит, когда в библиотеке хозяйничают. Он ужасно злится, когда трогают его книги…

Женщина выразительно взглянула на тома, которые я сложила на краю прикроватной тумбочки и усмехнулась. Мне показалось, что она догадалась, для чего я вскочила с постели. Но говорить об этом мы обе не стали. Марта поправила на голове светлый чепчик и уточнила:

- Вас ждать к завтраку?

- Наверно, будет лучше…

- Не вздумайте запираться тут с этими бумажками, - сурово нахмурилась служанка. – Ничего полезного не будет в том, что вы станете затворницей в этой комнате. К тому же, камин сегодня почистят, и у вас будет свой кабинет.

- Вы уверены, что лорд не станет возражать, что я взялась за эту работу? – спросила я, чтобы отвлечь внимание гостьи от своих босых стоп.

- Вот сами его об этом и спросите, - заявила женщина с доброй улыбкой. – Кажется, у вас хорошо получается говорить с нашим хозяином. Он с утра уже и на крышу забрался, чтобы скинуть с нее снег.

- Что? – пораженно уточнила я. – Вы хотите сказать, что Алан… то есть, лорд сам…

- Иногда он так делает, - пожала плечами женщина.

- Разве это не опасно? – я поразилась ее спокойствию.

- Что с ним станется, - усмехнулась Марта. – Наш господин молодой и сильный.

- Да, но…

Я осеклась, заметив хитрые искры в глазах интриганки. Она зашагала к порогу, бросив на ходу:

- Минут через двадцать ждем вас в столовой, госпожа Марсан. Лорд может наказать вас за опоздание.

- А сам он не опоздает? – уточнила я, но мне никто не ответил.

Наскоро умывшись и расчесавшись, я оделась в простое домашнее платье из тех, которые привезла с собой Лия. Все же удачно, что в ее гардеробе было не так много неудобных нарядов. А вот обычных вещей хватало. Оставалось надеяться, что я не буду выглядеть бедной родственницей в гостях у богатого дядюшки.

Вниз я сбежала чуть раньше назначенного Мартой срока. Буквально ввалилась в столовую и едва не застонала от разочарования. За столом сидел лорд Врон и при виде меня выразительно изогнул темную бровь.

- Вы долго спите, госпожа Марсан, - протянул мужчина.

- Но к завтраку не опоздала, - заметила я и услышала, как в холле раздался звон часов.

- Верно, - кивнул хозяин замка и сделал приглашающий жест. – Садитесь.

Я заняла место по правую руку от него. Нам тут же принесли тарелки и разложили по ним густую кашу.

- Вы нашли себе занятие по душе? – осведомился лорд между делом.

- С этим проблем не возникло, - ответила я. – Марта проводила меня в кабинет управляющего. Там придется привести все в порядок. Но вскоре я смогу разобрать книги прихода и расхода.

- Что? – Врон едва не выронил ложку из рук.

Затем он сурово сдвинул брови у переносицы и спросил:

- Вы так решили доказать, что я не прав? Взявшись за мужское дело?

- Бросьте, вы и впрямь полагаете, что женщины не умеют считать? Хот не так давно уверяли, что дамы вас неплохо обчищают.

- Что вы имеете в виду? – насупился лорд.

- То что сказала, - невозмутимо отозвалась я. – Вы же не станете отрицать, что раздаете подарки всем желающим. Уверена, что при этом вы не особенно считаетесь с расходами. А каждая, кто получала от вас подарок, точно знает ему цену. Следуя этой логике, складывать цифры не умеете именно вы.

- Это не смешно, - мужчина ударил по столу ладонью.

- А никто не смеется, - я многозначительно покосилась на руку поверх скатерти. – Еще раз так сделаете, и я на вас обижусь.

- Мне стоит этого бояться? – усмехнулся мужчина. И в его голосе сквозило самодовольство.

- Господин Врон, вы со мной не сладите. Уверяю.

- Это еще почему?

- Потому что я не продаюсь. А по-другому вы не привыкли расплачиваться за свои выходки. Я ведь права?

Не дожидаясь ответа, я поднялась из-за стола, положила салфетку рядом с тарелкой и коротко поклонилась.

- Хорошего дня, господин. Не опаздывайте на обед. Я приду вовремя.