Глава 19
В кабинете все разворошили, сдвинув мебель и бумаги к стене. Я решила, что не стоит об этом переживать. Вполне возможно, все эти документы на самом деле старые и мне вовсе не понадобятся.
Двое улыбчивых мужчин поприветствовали меня.
- Сейчас все вычистим и будет ажно гудеть в трубе, - сообщил один из слуг. – В этом кабинете зимой давно уже никого не бывает.
- Марта об этом говорила, - кивнула я.
- Мы потом за собой приберем, - сказал второй, указывая на сажу, которой покрылся пол.
- Незачем. Я сама все вымою, - ответила я.
- Да как можно, чтобы госпожа…
- Я здесь собираюсь работать, - перебила я и закатала рукава платья. – Лорд любезно согласился принять меня гостьей в замке. Но я не стану пользоваться его добротой. Быть может, мы сможем договориться, и я буду получать жалованье, как и вы.
- Разве вы не… - начал было тот, что показался мне чуть моложе, но второй шикнул на него и заявил:
- Мы в господские дела не станет лезть. Ежели вы так говорите, то знаете получше нашего.
Я взяла несколько не самый пыльных журналов и вышла прочь, чтобы не смущать работяг.
В свою комнату решила не идти, так как не хотела пропустить момент, когда слуги уйдут из кабинета, оставив беспорядок.
Но в коридоре гулял сквозняк. И недолго думая, я направилась в уже знакомую библиотеку. На подходе к нужной двери меня вновь посетило неприятное ощущение чужого присутствия. Но я сжала журналы крепче и приказала себе не поддаваться страхам.
Библиотека была безлюдной. Я прошлась между стеллажами, чтобы убедиться в том, что лорда в помещении нет. И лишь затем уселась в кресло у окна, чтобы просмотреть документы.
На полях бумаг встречались цифры, которые вроде как не относились ни к доходам, ни к расходам. Я решила выписать их на отдельный лист. Спустя долгое время дверь приоткрылась и в комнату заглянула обеспокоенная Марта.
- Госпожа Марсан, вы здесь? А мы вас обыскались…
- Простите, - я спохватилась и по привычке взглянула на запястье.
Часов там, конечно же, не оказалось. А вот широкий браслет из сплетенных цветных нитей присутствовал. Оставалось лишь догадываться, когда он там оказался и почему я не заметила появления своего питомца.
- Неужели опоздала на обед? – я пожала плечами. – Что ж, зато ужинать буду с большим аппетитом.
- Все с ног сбились. Думали, что вы…
- Сбежала? – предположила я и прикусила язык, когда Марта покраснела. – Я с вами надолго. Вы от меня так просто не отделаетесь.
- Вот и славно, - с видимым облегчением проговорила женщина. – А обед вам принесут. Не извольте беспокоиться.
- Лорд заявил, что правила для всех одинаковые, - напомнила я.
- Вы теперь не посторонняя в замке, - возразила женщина. – И наказывать работающую девушку голодом – бесчеловечно. К тому же вы такая худенькая. Будто и не кушали вволю.
На последних словах женщина прикрыла рот ладонью.
- Простите. Это не мое дело.
- Все в порядке. Я пошла в маму. Она тоже всегда была стройной. Неважно сколько ела, а оставалась в форме. Ее в шутку ведьмой называли.
- Кто же посмел такое сказать? – ужаснулась Марта и бесхитростно добавила, - Видать, не сильно ее ценили в семье, раз такое говорили. Нехорошо это.
- Так что там с обедом? – я резко сменила тему. – Очень хочется есть, если честно.
- Вам принесут перекус. Подождите немного.
Она ушла, а я отвесила себе мысленный подзатыльник. Надо быть осторожнее со словами, потому как шокировать добрую служанку не стоило. Вдруг она решит, что меня надо жалеть. Такого отношения к себе мне бы не хотелось.
Внезапно с моего запястья соскользнуло украшение, почти сразу обернувшись котенком. Зверек расправил крылышки и потянулся. Затем зевнул, демонстрируя два ряда острых зубов.
- Какой ты красивый, - похвалила я хищника.
Он замер и подозрительно на меня покосился. Словно ожидал подвоха.
- Сейчас кушать будешь, - добавила я, и котенок тотчас перестал кукситься.
Он запрыгнул ко мне на колени и подставил голову для ласки.
- И откуда ты только взялся такой замечательный? - пробормотала я, глядя между ушками. – Как смог меня сюда привести…
Питомец замер, а потом попытался сползти на пол.
- Не беспокойся, я на тебя не обижаюсь, - произнесла я с улыбкой, но малыш все же спрыгнул на пол и потрусил в сторону зеркала.
Я поднялась на ноги и пошла следом. Стекло в раме казалось тусклым. Вероятно, потому, что солнечный свет добирался в угол комнаты с трудом. Как бы долго ни рассматривала зеркальную поверхность, отражение в ней не менялось. Словно вещь была обыкновенной. Но я слишком хорошо понимала, что это не так. Котенок внезапно напрягся и ловко запрыгнул мне на плечо и обернулся вокруг шеи. Я оглянулась к входу в библиотеку, ожидая, что двери сейчас откроются. Они и впрямь распахнулись, но на пороге стояла не служанка с подносом, а совершенно незнакомая девушка в темно-красном платье. Она прошла в комнату, обернулась, высматривая кого-то в проходах между рядами полок. В мою сторону она не смотрела, видимо, не ожидая, что кто-то может стоять в полутьме.
- И где он, - злобно прошипела девица и подошла к окну, где совсем недавно находилась я.
Незнакомка подцепила пальцами открытый журнал с цифрами и записями. А потом схватила его и с силой отшвырнула в сторону.
- Надеюсь, что это лечится, - произнесла я, заставив девушку подпрыгнуть на месте.
Я медленно выступила из тьмы, улыбнулась и спросила.
- Вы случайно сбились с пути?
- Ты еще кто такая? – воскликнула незнакомка, но голос ее предательски сорвался на писк.
Я успела лишь открыть рот, чтобы ответить, как девица пришла в себя и заявила, уперев руки в бока:
- Ты приперлась сюда за подарком. И не испугалась, что не успеешь выбраться до большого снега?
Я сложила руки на груди, решив, что оправдания прозвучат нелепо. К тому же этой дамочке явно не нужна была моя правда. Ей хватало собственных домыслов. Она прищурилась и осмотрела меня уже внимательно. И понимающе усмехнулась.
- Видать, сильно нуждаешься. В таком платье у меня даже служанки не ходят. Но ты зря рисковала. Все, что можно, заберу я.
- Понятно, - кивнула я, пряча усмешку.
Стоящая передо мной девица уж точно не выглядела нуждающейся. На ней было платье из тонкой ткани, украшенное вышивкой по широкому подолу. И мне подумалось, что она нарочно сменила наряд на этот, когда подъезжала к замку. Вряд ли кто-то стал бы путешествовать в такой неудобной и непрактичной одежде. Да и прическа у девицы была слишком аккуратной. Ее каштановые волосы были уложены идеальными завитками. Ко всему прочему от девушки доносился аромат парфюма. Мое внимание не укрылось от гостьи, и она скривилась, враз перестав казаться красивой.
- Но если не будешь высовываться, так уж и быть, дам тебе пару монет. Обновишь гардероб и найдешь себе покровителя побогаче.
При всем желании ответить на это хоть что-то я не успела, потому как гостья быстрыми шагами удалилась из библиотеки. Я выглянула в коридор, отчего-то опасаясь, что девица пошла в хозяйское крыло. Но подол ее дорогого платья мелькнул в другой стороне.
- Ну ты видел? – обратилась я вполголоса к шали, которая заботливо прижималась к моим плечам. – До чего ж высокомерная девица. Интересно, тут все заезжие ведут себя так?
Ответом мне было тихое мурчание. Однако котенок решил не воплощаться в звериный облик и остался вязаной вещицей. Я вернулась в комнату и подняла журнал, который гостья откинула подальше. Корешок оторвался, но прошивка не пострадала. Однако на полу лежал листок, которого тут раньше точно не было. Видимо, он находился между страниц или под обложкой, но выпал после броска. Я поднесла его ближе к окну, чтобы прочесть: «по одной из каждого кошеля… около тридцати… и пять из ларца К.». Следующая строка была написана более бледными чернилами. И снова в ней был упомянут ларец К. Как и в следующей строке, нацарапанной карандашом.
- Кто-то вел учет, - догадалась я. – И судя по тому, что запись сделана на отдельном листке, учет был неофициальным.
Я замолчала и вложила записку в потрепанный журнал. И теперь уже совсем иначе взглянула на столбики цифр, которые ютились на полях страниц. В течение года цифр накапливалось от тридцати до сорока. Кто-то старательно прибавлял новую к предыдущей сумме. Чтобы в конце добавить самую большую цифру и завершить ею подсчет.
- Да это же подарки, - наконец догадалась я. – Это подарки заезжим девицам.
Я просмотрела даты, напротив которых были вписаны суммы откупа. И поняла, что примерно через три дня должна быть выдана та самая большая сумма.
- «К» значит, - пробормотала я и усмехнулась. – И пять монет из ларца в этот раз вынуть будет некому.
Я еще раз пролистала журнал, оценив размер жалования слуг. Про себя отметила, что даже к новогодним праздникам никому не выдавались премии. И от этого стало так горько на душе. Неужели в каждом мире царит несправедливость. Каким-то заезжим мошенницам лорд выдает деньги, а домашних лишает простых радостей. Так им еще приходится прислуживать всяким Галам.
- Надо это исправить, - вздохнула я и обернулась на скрип двери.
В библиотеку зашла Марта с подносом. Вид у нее был смурной.
- Простите, что так долго, госпожа Марсан. Но к нам сегодня случайно заехала гостья.
- Дайте догадаюсь, одинокая девица ненароком сбилась с дороги, - предположила я.
- Не совсем, - женщина покачала головой. – Это Кетрина. Она каждый год наведывается к лорду. Обещает остаться до весны...
- Но не остается, - сухо продолжила я за служанку. – И уезжает, взяв в подарок ларец с монетами.
- Откуда вы знаете? – удивилась женщина.
- Потому что я теперь бухгалтер.
- Кто? – не поняла Марта.
- Счетовод. И на этот раз госпожа Кетрина уедет без подарка или останется с нами до весны.
- Ох, Лия, вы не знаете, что она за человек.
- Поверьте, успела посмотреть на эту змею в естественной среде обитания, - пробормотала я и добавила чуть громче, - кто вам обычно выдает жалование?
- Так управляющий, - с готовностью сообщила женщина. – Однако, когда зима приходит, то это делаю я.
- То есть у вас ключи от казны? – хитро уточнила я.
- Да, - женщина замерла и испуганно на меня посмотрела.
- Ценности хранятся в особой комнате?
- Да, - выдавила из себя служанка.
- У меня для вас есть важное задание.
- Госпожа Марсан… - охнула Марта и покачала головой. – Не просите меня…
- Вам стоит ненадолго потерять ключи от казны, - перебила я ее. – И не находить их, пока гостья не уедет.
- Что? – ошарашенно уточнила женщина, а потом добавила, - но запасной ключ есть у лорда.
- Не удивлюсь, если он носит его на шее, - хмыкнула я.
- На ремне, - возразила женщина. – Ключ-то крупный. Зачем его на шею вешать?
- Действительно, - усмехнулась я. Кот на моих плечах муркнул и замер. Кажется, он понял, что от него потребуется.