Глава 20
Перекусила я довольно скоро. Ела быстро, особенно не заботясь о том, как выгляжу. Марта собрала журналы в большую стопку на подоконнике. Потом уселась на второе кресло и сложила на коленях натруженные ладони.
- Очень вкусно, - поделилась с ней я.
- У вас хороший аппетит, госпожа Марсан.
- Что есть, то есть, - не стал я спорить. Утерла рот салфеткой и уточнила, - А расскажите мне про сегодняшнюю гостью.
- Госпожа Кетрина Ловин приезжает к нам каждый год. Всегда последней перед тем, как перевал заносит.
- Рисковая дама, - заметила я с какой-то несвойственной мне мрачностью.
- В прошлом году буквально в ночь уехала. В такую страшную метель, когда мы всерьез беспокоились, что не доберется до перевала.
- А как к ней относится лорд? – сложно между делом уточнила я.
Марта оглянулась и, убедившись, что дверь в библиотеку заперта, приободрилась.
- Господин Врон когда-то был увлечен ею. По крайней мере, так считали все домашние. Кетрина навещала нас летом, когда гостей тут не бывает вовсе. Она уверяла, что приезжает просто так, чтобы повидаться.
- А вы думаете, что это неправда? – на всякий случай уточнила я.
- Кетрина только в присутствии хозяина ведет себя вежливо. А когда его нет рядом, она становится как ваша Гала.
- Такая же гадкая, - догадалась я.
- Именно. Стоит господину выйти из комнаты, как Кетрина меняется в лице. Смотрит вокруг себя с отвращением и нос ото всего в доме воротит.
- И Алан этого не замечает, - усмехнулась я.
- Вы поймите правильно, госпожа Марсан. Наш лорд молод и одинок. Конечно ему льстит внимание красивой девушки. Тем более той, которая приезжает не за подарками.
- Она ведь тоже получает взятку, - напомнила я. – Только позже. И куда богаче, чем другие искательницы сокровищ.
Женщина вздохнула и покачала головой.
- Вы все правильно понимаете. Ловин одна из всех к нам заглядывает не первый год. Сдается мне, что и наш господин уже догадался, кто она на самом деле. Но не решается давать ей от ворот поворот. Быть может, ему хочется надеяться на чудо…
Марта запнулась и покосилась на меня.
- Простите, госпожа Лия. Вы не верите в проклятье, а мы все живем с ним долгие годы.
- Может, все же вы мне расскажете, как оно должно быть снято? – нахмурилась я, решительно вытирая рот салфеткой. – Вдруг вместе мы сможем разобраться в этом непростом деле.
Дверь в библиотеку распахнулась и на пороге появилась запыхавшаяся девушка-служанка в сером платье.
- Простите, но там… - она махнула рукой себе за спину, - вас просят…
Мы с Мартой обе поднялись на ноги. Я первой подхватила поднос и направилась к выходу. В конце концов, я тут тоже работаю, так что вполне могу вернуть посуду на кухню.
- Наша гостья буянит? – обреченно уточнила Марта у своей подопечной.
- Как всегда. Она недовольна тем, что на этот раз ее покои заняты.
- Заняты мной, по всей вероятности, - хмыкнула я и передала поднос помощнице. – С этим я разберусь сама.
- Но госпожа…
- Не беспокойтесь. Я сумею с этим разобраться. У меня есть опыт укрощения строптивых, - усмехнулась я, а про себя добавила «и кот».
Накидка на плечах нагрелась и едва слышно заворчала. Я легонько погладила ее и свернула в гостевое крыло.
У моей двери стояло несколько чемоданов и статный усатый мужчина в дорожном костюме. При виде меня он скривился. Я даже опешила от подобной реакции. Мужчина оглядел меня с ног до головы и фыркнул:
- Пришла убрать хлам из комнаты…
- Рот закрой, - сурово отрезала я и подняла ладонь, призывая незнакомца молчать, - Не продолжай, чтобы потом не извиняться. Это тебе мой добрый совет.
Он растерянно захлопал ресницами, а я прошла мимо него в свою комнату.
Здесь меня ждала не особенно приятная картина. Посреди спальни стояла Кетрина, уперев руки в бока. Она возмущенно осматривая мои покои. Дверцы шкафа оказались распахнуты, являя любопытному взору скромный гардероб Лии.
- Не говори, что ты тут разместилась? – девушка при виде меня закатила глаза. – Неужто Врон настолько не интересуется, где обитают его новые слуги? Он позволил какой-то серой мыши, счетоводке, поселиться в моей комнате!
Я прикрыла дверь и медленно повернулась к девушке. Та и не думала останавливаться и продолжила возмущаться.
- Как я теперь смогу остаться здесь на ночь? Вся кровать пропахла служанкой. Мне даже страшно представить, что в ванной. Конечно, ты можешь постараться ее отмыть…
- Хватит истерить, - холодно процедила я.
- … очистить ее… что? – девушка изумленно взглянула на меня.
- Вы ворвались в мою комнату без разрешения. У вас для этого есть оправдания? – я сложила руки на груди.
- Ты сейчас серьезно? Это шутка? – Кетрина беспомощно оглянулась, словно ища поддержки у кого-то.
- Не надо спектаклей. Мы тут одни, - продолжила я и недобро нахмурилась, - Я жду. Назовите причину, по которой вы ворвались в мои покои.
- Это моя комната…
- Очевидно, что нет, - отрезала я. - Вы увидели вещи в шкафу. Подушки на кровати. Вы понимаете, что тут кто-то остановился. Но отчего-то решили устроить скандал.
- Я всегда… - капризно начала девушка, но я ее оборвала,
- Это я уже слышала. И мне неинтересно в какой комнате вы останавливались, когда приезжали за предыдущей гуманитарной помощью.
- За чем? – насторожилась Кетрина.
- За подачкой от лорда, - сухо пояснила я. - Как вы правильно заметили, госпожа Ловин, я счетоводка. И точно знаю, сколько вы получаете каждый раз, когда приезжаете в этот замок.
- Это тебя не касается, - прошипела гостья.
- Еще как касается, - я ухмыльнулась. – С недавнего времени я здесь живу. И отслеживаю расходы.
- Что это значит? – побледнела девица.
- Я намерена отменить подачки, которые лорд именует подарками.
- Что…
- Вы уедете отсюда ни с чем. Или останетесь здесь до весны.
Кетрина смотрела на меня с недоверием. Но спустя пару мгновений глаза ее сощурились.
- Ты кем себя возомнила? – прошипела она. – Ты ведь сама здесь проездом. И судя по тряпкам, тебе деньги очень даже нужны.
- Не стоит делать скоропалительных выводов, - усмехнулась я. – Иначе я отвечу тем же. И вам это не понравятся.
- О чем речь? – воинственно вскинулась гостья.
- Вы продаете себя уже не первый год, госпожа Ловин, - произнесла я медленно и членораздельно. – И считаете, что имеете права на доброту лорда Врона.
- Не говори о том, чего не знаешь, - фыркнула Кетрина и попыталась пройти мимо меня.
Но я сделала шаг в сторону, чтобы встать на ее пути.
- Знаю. И говорю, - весомо заметила я. – Не стоит принимать мою вежливость за слабость. Хочу предупредить, если вы еще раз ворветесь в мои покои без предупреждения, то я вас вытолкаю прочь взашей.
- Ты не посмеешь, - процедила девушка.
- Могу прямо сейчас продемонстрировать серьезность своих намерений.
Кетрина побледнела и мышью шмыгнула к двери. Распахнула ее и, уже стоя на пороге, заявила:
- Придется выбрать другую комнату. Ту, где не воняет бедностью.
- Помойтесь и пахнуть от вас не будет, - отозвалась я с деланной беспечностью. – Вы с дороги не освежились. В этом причина.
Гостья не успела ответить, потому что я захлопнула перед ней дверь. Пусть я и была по натуре неконфликтной, но точно понимала, что спускать с рук хамство не стоит. Сейчас я позволю этой девице наступить себе на ногу, а завтра она обольет меня кипятком. Нет уж, со мной такой номер не пройдет.
Я машинально коснулась рукой плеча, и с удивлением обнаружила, что накидки на мне нет. Котенок решил спрятаться. Осмотр комнаты не выявил питомца. Быть может, он сбежал от меня в коридоре. Вероятно, ушел по своим кошачьим делам.
Проверив отражение в зеркале, я убедилась, что выгляжу хорошо. Отчего-то не хотелось на фоне Кетрины казаться серой замарашкой. Конечно, это было непросто. Стоило только взглянуть на ее богатое одеяние, как становилось понятно, что девушка привыкла блистать.
Я тяжело вздохнула и пригладила ткань платья на боках. Потом расправила плечи и направилась прочь из комнаты. Уходя, я заперла дверь и сунула ключ в карман. И двинулась в сторону гостиной. Чем ближе я к ней подходила, тем громче становились голоса собеседников. Стало ясно, что лорд встретил гостью. И кажется, был рад ее визиту. Потому как я услышала его смех.
- Значит, он умеет смеяться, - проворчала я себе под нос и нацепила на лицо благостную улыбку.
-… и всю дорогу до вашего замка колесо ужасно скрипело, - пропела нежным голосом Кетрина. – Я даже подумала о том, чтобы петь под этот звук. Но боялась застудить горло. Оно у меня нежное.
- Вам надо беречь голос, госпожа Ловин, - вежливо ответил Врон.
Я вошла в гостиную и деликатно кашлянула в кулак.
- Добрый день, я вам не помешала? – уточнила я.
Девушка с трудом сохранила улыбку, но ее глаз нервно дернулся.
- Не заметил вас за обедом, - бросил лорд и приподнял бровь.
- Меня захватила работа, - я без приглашения заняла одно из свободных кресел и закинула ногу на ногу. – Знаете, оказалось, что ваши управляющие очень ответственно относились к своим обязанностям. Журналы полны записей. И я еще не все проверила…
- Алан, вы наняли счетоводку из соседней деревеньки? – перебила меня Кетрина и демонстративно отвернулась к лорду. – Я обнаружила ее в своей комнате. Неужто крыло для слуг переполнено? Мне пришлось занять другую спальню…
- Дорогая Кетрина, вы не обнаружили меня в своей комнате, - холодно поправила я мерзавку. - Вы сначала нашли меня в библиотеке, где я работала. Напомнить, что вы мне предложили? Речь шла о выплате. Вы собирались выделить мне часть денег из тех, которые каждый год вымогаете у лорда Врона.
В гостиной повисла тишина. Девушка замерла, явно не готовая к тому, чтобы оправдываться. Но я решила не щадить ее чувства.
- А потом вы ворвались в отведенные мне покои и принялись упрекать меня в слишком бедном гардеробе. Я ведь ничего не путаю?
- Госпожа Марсан, вероятно вы все не так поняли, - ровным голосом произнес лорд.
Он отвел глаза, делая вид, что наблюдать за горящим камином намного интереснее, чем за пылающим лицом Ловин.
- Кроме прочих моих достоинств, я привыкла быть открытой и говорить прямо. Ваша гостья называет меня счетоводкой, полагая, что это звучит оскорбительным. Но вся правда в том, что я искренне считаю: нет ничего постыдного в честном труде. А как думаете вы, лорд, мне стоит смущаться того, что я желаю отплатить вам за гостеприимство? И заметьте, я не рассчитываю на ларец с монетами.
- Это возмутительно, - пробормотала Кетрина и принялась обмахиваться веером подозрительного синего цвета.
- Нет. Это честно, - возразила я. – А деньги, которые уходят на подачки заезжим гостям, было бы уместно потратить на жалованье слугам. К примеру, кухарка здесь получает преступно мало.
- Вы так полагаете? – сухо уточнил Врон и бросил на меня непроницаемый взгляд.
- Да, - я не отвела глаза.
Лорд нахмурился, повернув голову в сторону Кетрины. Та вскочила на ноги и топнула ногой.
- Я не буду терпеть оскорбления непонятно от кого. Господин Врон, я устала с дороги и пойду отдохнуть. А вы пока научите вашу счетоводку вести себя в приличном обществе.
Девушка покинула гостиную, а я довольно улыбнулась, заметив, что синий веер остался лежать у ножки кресла.
- Как насчет чая, господин Врон? – ласково спросила я и махнула рукой, подзывая Марту, которая делала вид, что стирает пыль с подоконника. – Попросите приготовить нам чай.
- Я не сказал, что согласен, - сурово отмахнулся мужчина.
- Но вы не отказались. Да и кто в здравом уме откажется от вкусного чая в такой холодный день?
Лорд поднялся с кресла и коротко кивнул мне.
- У меня сейчас есть дела. Извините, что не могу составить вам компанию.
Я лишь вздохнула и проводила взглядом мрачного хозяина замка. Когда он поднимался по лестнице, то не заметил, как из-под полы его камзола выскользнул голубой носовой платок. Который почти сразу же метнулся ко мне и замер, спрятавшись за ногой.
- Вы будете чай? – осведомилась Марта.
- Мы можем выпить его на кухне, - предложила я и незаметно спрятала в карман тряпицу, в которой ощущался тяжелый металлический ключ.