Глава 6
Гала стояла ко мне спиной и остервенело дергала шнурок, который висел рядом с изголовьем ее кровати.
- Явилась, наконец-таки, — с яростью прошипела женщина, когда я довольно громко захлопнула дверь. – Не особенно расторопна тут обслуга. Я вас научу работать и угождать важным господам.
Я откашлялась, что не произвело компаньонку должного впечатления. Она небрежно сгребла с тумбочки тарелки и бокалы, чтобы сбросить их на пол.
- Уберись здесь, — приказала женщина. – И живо. Иначе твой хозяин узнает, что ты напрасно ешь его хлеб.
- Это очень вряд ли, — протянула я негромко.
Гала живо обернулась ко мне и скривилась, словно попробовала лимон.
- Что ты тут делаешь? – она прищурилась, осматривая мой наряд. – И почему напялила это платье? Неужели не могла надеть что-то более соответствующее.
- Не уводите разговор от темы, — сурово нахмурилась я. – Вы позволяете себе вольности, которые гостям не положены. Прекратите вести себя как невоспитанная бабища.
- Что ты сказала? – шокировано просипела Гала и ухватилась за грудь, словно ей стало больно от моих слов.
- У вас проблемы со слухом? – я подошла чуть ближе и сложила руки на груди. – Я могу говорить громче, но тогда нас будет слышно снаружи. Вы действительно желаете, чтобы у нашего разговора будут свидетели?
Компаньонка тотчас преобразилась, перестав играть в жертву. Она подобралась и заглянула мне через плечо, желая убедиться, что дверь закрыта достаточно плотно.
- Ты кем себя возомнила, мерзавка? – ехидно усмехнулась женщина. – Неужто поверила в себя? Решила, что можешь говорить со мной без уважения? Указывать мне, как себя вести…
- Если вы забыли о правила хорошего тона, то придется вам о них напомнить. И лучше это сделаю я, чем кто-то из жильцов этого дома.
- Ты об этом чудовище? – ухмыльнулась Гала. – Да плевать ему на то, как я воспитываю слуг. Ему на всех плевать, учитывая, кто он таков.
- Не стоит говорить скверно о гостеприимном хозяине, который приютил нас, — оборвала я хамку. – И уж тем более, не надо этого делать за его спиной. Имейте совесть.
- Закрой рот, наглая приживалка, — отрезала Гала и положила ладони на пояс. – Неужто ты и впрямь забыла о том, кем являешься?
- Просветите меня, — мягко предложила я, надеясь, что мой голос прозвучал ровно.
- Ты должна благодарить меня. Ведь я уговорила господина Марсана отправить тебя к этому чудовищу. Иначе уже сейчас тебе пришлось бы принять постриг в северном монастыре. Или, как я предлагала, мы могли бы продать тебя в гарем на востоке. Там любят белобрысых девиц. Только там бы тебе укоротили язык, который внезапно стал очень длинным.
- Ваше слово имеет вес в моем доме? – уточнила я, склонив голову к плечу.
- В твоем? – презрительно выплюнула женщина. – Там нет ничего твоего. И не было никогда. Приютили тебя по доброте душевной, только для того, чтобы откупиться при случае — предложить ничейную третью дочь. Ту, кого не жалко.
- И от кого вы решили откупиться? – тихо спросила я.
Гала окатила меня уничижительным взглядом, и стало понятно, что рассказывать мне обо всем она не собиралась. Но оставлять вопросы без ответа было нельзя. И я шагнула к ней ближе.
В этот момент компаньонка резким движением выдернула из шлевок пояс. И тряхнула им, очерчивая дугу жутковатой плетью, которую на мгновенье охватило пламя. Я даже попятилась от неожиданности, до того меня удивил огонь. Гала решила, что меня напугало оружие, и приосанилась.
- Вот наконец ты вспомнила свое место. Или ожоги уже зажили и спина больше не болит?
Я невольно повела плечами, словно на моей коже и впрямь могли быть отметины от наказания настоящей Лии.
- Эти плети хороши тем, что не портят одежду. И раны после них не кровят, продолжила вещать негодяйка. – Иначе пришлось бы многое пояснять нашим гостям. Верно?
Она замахнулась, но я была готова к нападению и отпрыгнула в сторону.
- Если заставишь меня за тобой бегать, то тебе придется еще хуже… - протянула Гала с предвкушением.
Я же подхватила тяжелый стеганый халат, который хозяйка комнаты оставила после переодеваний. Встряхнув его, расправила ткань. Гала не успела понять, что я собираюсь делать. Она засмеялась, решив, что я пыталась спрятаться от нее за тряпкой. Но я бросила ее на женщину. И шагнула следом, слегка пригнувшись. Огненная плеть просвистела прямо над моей головой, опалив волной горячего воздуха. Она впрямь прошла сквозь ткань, не навредив той. Но это помогло мне остаться незамеченной для Галы. Она не поняла, что я не пыталась сбежать, а напротив оказалась к ней вплотную. Как только халат накрыл ее, женщина опустила руки.
Не сбавляя хода, я ухватила диванную подушку и со всего размаху ударила ею по голове своей обидчицы. Та замычала, попыталась вновь вскинуть плеть. Но подушка все еще была в моей руке. Мало кто считает тяжелую думку опасным предметом. Но это только до тех пор, пока не отхватывает ею по полной.
Я не дала Гале ни единого шанса и молотила подушкой по ней до тех пор, пока плеть не оказалась на ковре. Ее я пнула в сторону выхода, продолжила воспитание. Женщина упала на колени и принялась шарить по ковру ладонями, ища оружие.
В этот момент дверь распахнулась и на пороге оказалась обеспокоенная Марта. Судя по испуганному виду, ей сообщили, что меня избивают. Но она быстро оценила ситуацию, и ее лицо удивленно вытянулось.
- Все в порядке, - заявила я, в последний раз припечатывая Галу подушкой. – Мы тут выяснили, кто в доме главный.
Женщина наконец сумела сбросить с себя халат. Она была раскрасневшейся и растрепанной. Волосы рассыпались по взмокшему лицу, по которому растеклась косметика.
- Сегодня Гала себя плохо вела. Распорядитесь, чтобы ей принесли немного хлеба и воды на обед. И если она начнет хамить слугам, то останется и без этого.
- Как скажете, госпожа Марсан, - кивнула Марта и вышла за дверь.
Я же подошла к порогу и взяла в руки плеть. Провела пальцами по поверхности, которая заискрилась и вызвала покалывание на коже.
- Итак, уважаемая, - я постучала рукоятью оружия по открытой ладони, - будем разговаривать или продолжим воспитательный процесс?
Гала выпучила глаза и открывала рот, словно выброшенная на берег рыба. Но ни слова не сорвалось с ее губ.
- Соберитесь, Гала, - сурово припечатала я. – Вы собирались меня наказать. Как делали в прошлом. Все верно?
- Девиц принято воспитывать, - наконец нашлась с ответом дама.
- Я искренне считаю, что насилие – это не наш метод, - медленно проговорила я, рассматривая плеть.
- Думаю, что ты права, - закивала Гала.
- Хотя иногда другой метод просто не работает. Верно? Поэтому вы истязали девушку, которая не могла вам противостоять? – продолжила я и склонила голову к плечу. – Или вам просто нравилось причинять боль?
- Я никогда не била тебя без повода, - с готовностью подтвердила Гала.
Она, наконец, поняла, что хлестать ее я не собираюсь, и потому с трудом поднялась на ноги.
Оказалось вполне достаточно просто смотреть на женщину, чтобы заставить ее оправдываться.
- Я всегда относилась к тебе по-доброму, деточка, - продолжила компаньонка заискивающим тоном. – Даже несмотря на то, что ты мне и не родня. Мне и бить-то тебя приходилось только для того, чтобы ты стала лучше…
- Ложь, - отрезала я и поджала губы.
- Зачем ты так со мной? – насупилась женщина.
Взгляд ее неотступно следил за плетью в моей руке. И столько в нем было жадности, что становилось не по себе.
- Ты лучше вспомни, кто тебя забрал из дома? Кто избавил от судьбы рабыни?
- Расскажи мне, о каком приданном ты заявила? Как я должна его добыть для настоящей дочери Марсана?
Женщина упрямо нахмурилась, но стоило мне лениво ударить по ладони рукоятью плети, как складка на лбу компаньонки тотчас разгладилась.
- Батюшка знал, что ты умная девочка…
- Он мне не отец, - отрезала я с горечью. – Ты сама это сказала.
- Официально ты носишь фамилию Марсан и именуешься его третьей дочерью, - ласково произнесла женщина и осторожно шагнула в мою сторону.
- Так что же должна была сделать умная ненастоящая дочь?
- Слушаться мудрую сопровождающую, - хитро улыбнулась женщина.
- Вы нарочно испытываете мое терпение? – я добавила в голос стали. – Отвечайте.
- Надо было собраться в дорогу и не спрашивая лишнего. Тетушка Гала знает, как будет лучше.
- Ну вот сейчас пришло время вопросов, - нервно усмехнулась я.
- Императорской канцелярии доставили запрос на твое присутствие на балу дебютанток. Мы ехали в столицу, где ты должна была представить семью и найти себе подходящую партию. И здесь оказались по несчастливой случайности. Колесо подвело. Ехать дальше было невозможно. Вот и пришлось заглянуть в логово самого господина Врона.
- И как же я должна была заработать приданное для сестры?
- Если бы ты не вела себя глупо, то вполне могла найти человека, который смог бы обеспечить твое содержание. И с этих денег ты могла бы помочь семье, которая так много тебе дала.
Я вспомнила о не самом дорогом белье и платьях, явно с чужого плеча, и уточнила:
- У семьи финансовые проблемы?
Гала фыркнула и всплеснула руками.
- Деньги лишними не бывает. А ты не становишься моложе. И что уж там говорить, не только я заметила, как ты начала заглядываться на парнишку, который служил у нас конюхом. Не для того тебя растили, чтобы ты путалась с простолюдином без роду и племени. Хотя он совсем потерял страх и пришел к господину Морсану просить руки третьей дочери. Решил, что сумеет уговорить твоего отца, разжалобить своими сказками про любовь.
- Но вы надумали продать меня подороже, - догадалась я.
- В тебя вложили много денег. Пусть ты и донашивала за сестрами одежду и обувь, но все это было все же лучше, чем тряпки для слуг. Ты ела с хозяйского стола, пусть и на кухне. Но не голодала же…
- Ясно, - кивнула я. – И какая вам выгода остановиться в этом доме?
- Выгода? – Гала удивленно подняла брови. – Да какая может быть выгода застрять в этом зверином углу? Никто в здравом уме не станет оставаться здесь больше положенного. Тем более, когда в столице нас ждут балы и мужчины, которые могли бы оценить твою мордашку.
- Хорошая сказка, - с сарказмом протянула я и небрежно обернула вокруг талии плеть.
- Ты верни мне мою вещицу, девочка, - решилась попросить Гала. – Зачем она тебе? Ты ведь и пользоваться ею не умеешь.
- Дурное дело нехитрое, - отрезала я.
- Это моя вещь, - с нажимом произнесла женщина.
- Вы моя компаньонка. И госпожа тут я. Если забыли, то мне придется вспомнить.
- Ох, девочка, зря ты так со мной. Неужто решила, что ты здесь найдешь себе защиту? Завтра мы отправимся в дорогу и тут уж я власть возьму. И плохо тебе придется.
- Как же быстро вы переходите от добрых посулов к угрозам, - усмехнулась я.
- И как я раньше не замечала, какая ты змеюка, - зло выплюнула Гала. – Может, и впрямь стоит оставить тебя здесь и уехать обратно домой.
- По-вашему, это наказание? – удивилась я.
- Не строй из себя глупую. Ясно ведь, что ты хитрая бестия. Всех смогла обмануть. Батюшка считал тебя хорошей девочкой. Которая знает свое место и не станет противиться его воле.
- Он заблуждался, - я тяжело вздохнула. – Его запасная дочь решила взять свою судьбу в свои руки.
- Но с тем конюхом тебе не быть. Это уж точно, - гнусно захихикала Гала. – Несмотря на всю вашу большую любовь. Я с тебя глаз не спущу и не позволю сбежать к нему. И вы не успеете в тот проклятый храм, где венчают всех отщепенцев, которым родители не дали своего благословения. Ведь ты ради этого согласилась ехать со мной? Надеялась, что я не пойму, что следом за нами тот нищеброд едет? Неужели вы рассчитывали потом скрыться ото всех? Сменить имена?
В моей груди расцвело странное ощущение счастья. Неужели Лия все же смогла сбежать со своим любимым? И пока я на ее месте, у девушки есть шанс осуществить свою мечту.
- Чего ты лыбишься? – насторожилась Гала.
- Вам не понять, - ответила я и добавила, - Я запрещаю хамить слугам в этом замке. Сегодня вы наказаны и остаетесь в своей комнате. Если ослушаетесь, то я попрошу разместить вас на конюшне. Жаль, конечно, лошадей. Но уж лучше пусть они вас терпят, чем люди.
- Ты не забывай, мерзавка, что здесь не все люди. И ты еще пожалеешь о своей дерзости.
Я развернулась и вышла из комнаты своей компаньонки.