Глава 8
В столовую вошла вторая служанка и Марта ретировалась. Мне не нравилось оставаться в неведении, но еще больше не хотелось быть голодной. Если лорд решил обойтись без обеда, то это его дело.
- Вы желаете трапезничать? – уточнила девушка.
- Обязательно, — ответила я и добавила, — Если не сложно, соберите на тарелку ломти пирога и куски шарлотки. Чуть позже я возьму это с собой.
Если служанка и удивилась, то виду не подала. Лишь кивнула и принялась наливать в тарелку наваристый суп. К которому прилагались ломти свежего хлеба. Затем мне предложили томленый картофель с рыбой. И я не нашла в себе сил отказаться.
Утолив голод, я вытерла салфеткой губы и отложила ее в сторону.
- Вам все понравилось, госпожа? – уточнила Рита, которая воровато оглядываясь, зашла в столовую.
- Очень вкусно, — подтвердила я.
- Мне доложили, что вы пожелали взять с собой еды в комнату? Неужто не спуститесь к ужину? – женщина водрузила на стол поднос со снедью.
- Это не для меня, — прищурилась я, оценив румяную шарлотку. – Пойду кормить лорда.
- Что? – побледнела женщина. – Вы же не пойдете в западное крыло?
- Придется, — вздохнула я и поднялась на ноги. – Путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Так говорила моя мама.
- Она была мудрой женщиной, но все же, не стоит вам заходить в хозяйскую часть замка.
- Не хочу, чтобы господин Врон остался голодным до самого ужина, — пояснила я. – И мне совсем не хочется, чтобы он избегал меня. Потому как у меня есть к нему несколько важных вопросов.
- Может мы могли бы ответить? – за плечом Риты появилась встревоженная Марта.
- Я бы не возражала, если бы вы мне рассказали, отчего называете эту обитель замком зверя, — вежливо поинтересовалась я.
- Это знают все, — нахмурилась Рита и добавила, заметив мой вопросительный взгляд. – Потому как наш хозяин…
- Очень суров нравом, — быстро вставила Марта и отодвинула кухарку в сторону. – Мало кому по вкусу оставаться здесь на зиму, наедине с мрачным лордом.
- Он сказал, что сюда приезжают за подарками. И решил, что я одна из таких искательниц денег.
- Он так сказал? – служанка покачала головой. – Иногда господин бывает грубым. Вы уж простите, все дело в том, что он отвык от общества дам. Гостьи и впрямь бывают здесь проездом.
Женщина замялась, явно пытаясь подобрать слова. Она бросила на кухарку выразительный взгляд, и та закивала.
- Да, у нас редко…
- Ясно, — перебила я женщин и решительно взяла поднос в руки. – Мне понятно, что обо всем я лучше расспрошу самого господина Врона.
- Не стоит… — начала Рита и замолкла на полуслове, потупив глаза.
- Если госпожа Марсан желает поговорить с нашим хозяином, то пусть сделает это, — продолжила за нее Марта. – Вот только никто не проводит вас в хозяйское крыло. Иначе слугам достанется.
- Найду его сама, — ответила я усмехнувшись. – На крайний случай, если я заблужусь, то у меня есть запасы еды. И от голода не помру.
Я направилась в коридор, и вскоре столовая осталась позади.
Слуги что-то скрывали. Это было очевидно. Мне сложно было их винить, учитывая крутой нрав господин Врона. Забавно, что все это время я так и не услышала его имени. А оно у мужчины наверняка было.
Внезапно прямо передо мной появился синий котенок, который тихонько пискнул.
- Вот ты где, — вздохнула я. – Мне все говорят, что котов здесь не бывает. А ты – вот он.
Зверек несколько раз взмахнул крыльями и оказался на уровне моего плеча. Котенок сел на него и принялся топтаться, прежде чем улечься, обхватив шею хвостом.
- Ты не голоден? – уточнила я, подозрительно косясь на животное.
Котенок с надеждой посмотрел на яства, накрытые салфеткой.
- Можешь взять себе кусочек…
Договорить я не успела. Кот ужом метнулся к подносу и выудил из-под ткани пирожок. С ним вернулся на плечо и принялся чавкать.
- Не подавись только, — посоветовала я, дивясь ловкости малыша.
Я остановилась на развилке коридора и растерялась. Кот указал крылом налево. Недоверчиво нахмурившись, я уточнила:
- Туда?
Кот очень по-человечески вздохнул и закатил глаза. А потом вновь ткнул сложенным крылом в нужную сторону.
- Жаль, ты не умеешь говорить. Я бы о многом хотела у тебя узнать.
Мой спутник фыркнул и принялся умываться. Он крепко держался за шею хвостом, коготками задних лапок за платье, а для равновесия время от времени покачивал своими мягкими крыльями, покрытыми коротким мехом. То есть устроился с комфортом, как и любой земной кот.
Через несколько поворотов я оказалась у лестницы, ведущей наверх.
- Не помню, чтобы я спускалась по такой, — неуверенно пробормотала я, начиная подниматься по ступеням.
Кот на плече притих и чутко прислушивался к чему-то, поворачивая большие уши. Он будто чего-то испугался, лег на живот и прильнул к моему плечу всех телом.
- Ну ты чего, малыш? – шепнула я, ощущая волну мурашек, сбегающую по спине.
Мне тоже стало не по себе. В западном крыле было намного прохладнее, чем в том, где располагалась моя комната. Тут и светильником было меньше. Я замедлилась, размышляя так ли сильно мне надо помириться с господином Вроном. Может, мне стоило отправиться к себе и забыть о своем плане. Но я вспомнила о компаньонке, которая явно не поможет мне понять, что происходит. И решила, что лорд куда приятнее, чем эта гадина, которая избивала беззащитную Лию плетью. К слову, плеть все еще была на моем поясе. Осознание, что при мне есть оружие, добавило уверенности в себе. А вот кот с плеча внезапно пропал. Только что был и вдруг его не стало.
- Киса? – едва слышно позвала я, оглядываясь. Из темноты коридора раздалось тихое жутковатое рычание, которое явно не могло принадлежать котенку.
В груди гулко забилось сердце. Я едва не попятилась, но вовремя вспомнила, что убегать от хищника плохая идея. А потом меня осенило: все в один голос твердили, что здесь не бывает животных.
- Вы считаете, что это смешно? – строго спросила я, радуясь, что мой голос звучит ровно. – Если вы решили пошутить, то вышло не смешно.
С этими словами я двинулась вперед. Впереди зашевелилась тьма. Затем скрипнула дверь в ближайшую комнату.
- Имейте в виду, что я захожу, — предупредила я и перешагнула через порог.
Внутри помещения было темно. Окна были плотно зашторены, и я с трудом смогла рассмотреть перед собой небольшой столик и знакомый подсвечник.
На ощупь я добралась до окна и отдернула ткань в сторону. Пространство тотчас залил свет. Я же обернулась и поняла, что оказалась в той же комнате, в которую вошла из своей квартиры. У дальней стены стояло зеркало, которое было так похоже на мамино.
Но в прошлый раз я не смогла оценить остальное наполнение удивительной библиотеки. Книг здесь было не просто много, а больше, чем я видела за всю свою жизнь. Они располагались на стеллажах и полках. Я осторожно провела пальцем по корешкам, удивляясь тому, что могу прочесть надписи.
- Вы решили от меня спрятаться? – я прошла вдоль стеллажей, ожидая, что увижу хозяина замка.
Но никого не нашла. Мне пришлось обойти библиотеку дважды и убедиться, что в помещении никого нет, кроме меня. Правда, одна из оконных рам была распахнута. Я выглянула наружу, увидев внизу рыхлый сугроб. Ну не выпрыгнул же лорд в снег при моем приближении? Это же глупость несусветная!
Решив не продолжать поиски, я вернулась к зеркалу. Осмотрела раму, чтобы вновь убедиться, что резьба на дереве в точности повторяет рисунок на обрамлении зеркала в моей квартире. В совпадения я не верила и потому решила, что обязана узнать об этом предмете мебели все что возможно. Если мне удалось войти сюда через него, то получится и выйти. Я оглянулась, размышляя о том, что тут вполне могут оказаться книги об истории. Вдруг тут даже есть какие-то упоминания о самом замке. Сейчас я уже совсем иначе взглянула на библиотеку.
Вновь прошлась вдоль полок, но теперь вдумчиво читала название книг. На глаза попалась «История сотворения», которую я тотчас отложила на столик. Затем увидела «Род Врон от истоков» и решила, что этот том мне тоже пригодится. А потом заметила книгу с ярким корешком, на котором виднелась надпись «Чудесные существа прошлого». На обложке была изображена ящерица с большими крыльями за спиной, которая подозрительно напоминала дракончика. Он сидел на краю кубка и имел очень важный вид.
В этот момент дверь с грохотом отворилась. В комнату широкими шагами вошел лорд.
- Вы не расслышали мой приказ? – пророкотал он, безошибочно найдя меня взглядом.
- Вам говорили, что у вас скверный нрав? – беспечно уточнила я, складывая находки на столик.
- Что? – мужчина нахмурился.
- У меня есть теория. Вероятно, у вас портится настроение, когда вы голодны. Со мной такое случается. Когда сахар в крови падает, то я становлюсь нервная.
- Сахар падает? – переспросил хозяин замка и потер переносицу. – Я подозреваю, что вам батюшка решил избавиться от вас. Потому и отправил ко мне.
- В столицу, — уточнила я.
- Конечно, — кивнул мужчина, всем своим видом давая понять, что не верит в сказанное мной.
- Возвращаясь к моей теории, я хочу предложить вам ее проверить.
- Каким это образом? Мне надо куда-то кидать сахар?
- Достаточно будет съесть что-нибудь вкусное. Я убедилась, что Рита замечательно готовит.
- Рита? – мне показалось, что мужчина скрипнул зубами.
- Ваша кухарка. Вы ведь знали ее имя, не так ли?
- Конечно я знаю всех слуг в своем замке. Они работают у меня давно и их не так уж и много. Или вы считаете…
- Тшш, — я приложила палец ко рту, призывая лорда замолчать.
- Не шикайте на меня! – возмутился он.
Стало ясно, что надо брать решение проблемы в свои руки. Я была уверена, что невозможно одновременно есть и ругаться. Потому сняла салфетку с подноса, взяла кусок шарлотки и вместе с ним подошла к лорду. Он скрестил руки на груди, а я поднесла кусок к упрямо сжатым губам.
- Ешьте, — мягко попросила я.
- Вы ведь несерьезно?
- Не злите меня, — прежним тоном сказала я. – Поверьте, я могу быть очень настойчивой.
- Вы не имеете пра…
Шарлотка коснулась губ лорда. Он напрягся и, кажется, собирался выбить из моих рук еду.
- Если она упадет на пол, то клянусь богами, я заставлю вас съесть все до крошки, — процедила я, продолжая улыбаться.
- И как же вы это сделаете? – хмыкнул мужчина.
- Я найду способ. Поверьте. Вы съедите эту шарлотку. Обещаю.
Мужчина осторожно взял из моих рук угощение, критически осмотрел его, потом поднес к носу и фыркнул.
- Пахнет недурно. Признавайтесь, вы добавили туда приворотное зелье?
- А такое существует? – невинно поинтересовалась я.
- На меня не подействует никакое из тех, которое вы смогли бы приготовить, — совершенно серьезно ответил Врон.
- Тогда вам нечего опасаться, — я вернулась к подносу и взяла себе второй кусочек десерта.
- Знаете, если бы вы не дали эту нерушимую клятву, я бы и не подумал съесть это. Но что-то мне подсказывает, что вы придумаете способ скормить мне эту гадость.
- Осторожнее со словами, лорд Врон, — сурово произнесла я. – Я ведь могу и без клятвы вам жизнь испортить. Поверьте, я на многое способна.
И он откусил шарлотку, чтобы без удовольствия ее прожевать. Мне показалось, мужчина лишь делает вид, что ему не нравится угощение. Ну не мог он не оценить вкусную выпечку. Он же не зверь какой-то!