Глава 9
Лорд доел шарлотку и язвительно уточнил:
- Неужели вы хотите меня убедить, что сами это приготовили?
- Не совсем, — призналась я. – Я принимала участие в готовке.
- А я уже решил, что стоит уволить Риту и нанять вас на ее должность.
- Достаточно просто сказать спасибо, — подсказала я.
- Неужели? – мужчина развеселился. – Неужто вы вспомнили о вежливости? После того как явились ко мне в замок, потребовали принять у себя, а потом сбежали из-за стола посреди ужина и заставили всех слуг искать вас?
Я открыла рот, но поняла, что мне нечего сказать в ответ на обвинение. Потому я взяла кусок пирога с подноса и протянула его мужчине.
- Вы решили заткнуть мне рот? – поинтересовался он, но угощение взял.
- Это способ извиниться, — улыбнулась я. – Простите мое вчерашнее поведение. Я была уставшей и немного напуганной. О ваших землях ходят мрачные слухи.
Мужчина вздохнул, но я не дала ему меня перебить.
- Признаться, я ожидала чего-то страшного. И вас представляла другим.
- Другим? – лорд нахмурился.
- Вы ешьте, — попросила я, подавая господину Врону салфетку. – Пирог у Риты вышел замечательным.
- Что вы в него такого добавили, раз настаиваете, чтобы я все съел? – усмехнулся мужчина.
- На вас же все равно ничего не подействует. Вы сами признались, так что ешьте. Вы ведь из-за меня остались голодным.
- Вы меня пожалели что ли? – пораженно уточнил собеседник и устроился в кресле. – И решили выследить и накормить? Так еще меня никто не преследовал.
Мужчина принялся жевать пирог, а свободной рукой принялся перекладывать книги на столике, которые я отложила для чтения.
- Я ведь вам запретил заходить в это крыло. И не разрешал брать книги из моей библиотеки, — скучающе протянул он и усмехнулся, заметив том со своей фамилией на обложке. – Вы решили выяснить что-то о моей семье? Думаете, вам это будет полезно?
- Мне нравится читать, — вежливо ответила я. – Так много книг я не видела никогда…
- Не сомневаюсь. Удивлен, что вы умеете читать, если уж откровенно. Полагал, что вы решили поискать картинки на страницах, — продолжил лорд. – Обычно у нас бывают те, кто даже не умеет пользоваться вилкой. К слову, об этом, быть может, вы вчера просто смутились, увидев незнакомые столовые приборы?
Я присела на второе свободное кресло, чтобы дать себе время успокоиться. Потому как очень хотелось сказать лорду что-нибудь резкое.
- Я не ошибся?
- Ошиблись, — ответила я холодно. – Я умею отличить рыбную вилку от десертной.
- Удивительно, — хмыкнул мужчина, показывая мне книгу с драконом на обложке. – Вы собираетесь читать это? Сказки?
- А что в них плохого?
Хозяин дома неопределенно пожал плечами, а потом раздраженно пояснил:
- Такие как вы верят в глупые легенды. Мечтают о принцах, которые заберут их из бедной лачуги во дворец, где станут исполнять все их прихоти. И иногда готовы рискнуть заехать в замок чудовища, чтобы испытать удачу.
- О какой удаче речь? – невинно поинтересовалась я.
- Бросьте, вы ведь здесь для того, чтобы попробовать вытянуть счастливый билет. Вы наверняка надеялись, что мрачный лорд увидит вас и пожалеет.
- По-вашему я вызываю жалость? И чем же?
Мужчина встал на ноги и подошел к окну.
- И чем же я вам так не угодила? — возмутилась я. - С самой первой встречи вы смотрите на меня с неприязнью.
- Я на вас не смотрю, — отрезал мужчина и для подтверждения своих слов демонстративно отвернулся.
От этого жеста у меня внутри похолодело. Стало так обидно, что я не сдержалась. Вскочила, стремительно подошла к лорду и ухватила его за локоть, заставляя взглянуть на меня.
- Что с вами не так? — воскликнула я. - Неужели я настолько вам неприятна? И что я сделала не так?
- Вы появились в этом замке, — медленно проговорил Врон и выразительно посмотрел на мою ладонь.
Но я не собиралась довольствоваться этим ответом.
- Вы могли бы не впускать меня в свой дом.
- И оставить в непогоду на улице? Возможно, это было бы лучшим решением. Колесо вашей повозки наверняка тогда не сломалось бы и вы укатили прочь.
- Вы считаете, что поломка была придумана мной? — нахмурилась я. - И для чего?
- Все, кто приезжает в мой дом накануне первого снега, хотят одного. Моих денег. И они их получают, чтобы сразу же убраться восвояси.
- Что-то я не запамятовала: когда я просила у вас денег?
- Самые хитрые вымогают у меня больше остальных. Они притворяются, что готовы остаться тут навсегда. И я щедро плачу им, чтобы они убрались.
- Вы мне не заплатите, — я подняла указательный палец, чтобы привлечь внимание к следующим своим словам. - Вы заплачете, господин Врон. Потому что я не собираюсь брать у вас деньги.
- Вы уедете без денег? — усмехнулся мужчина.
- Я останусь в вашем доме. И испорчу вам праздник.
- Что?
- На этот Новый год вам придется поставить елку в гостиной. Потому что я так хочу. А вы будете терпеть мою готовку. Потому что я так решила.
- Вы здесь гостья, — напомнил он вкрадчиво.
- И на правах гостеприимного хозяина вам придется мне угождать, господин Врон.
- Я не гостеприимный, — прорычал мужчина.
- Придется постараться. Потому что я тут надолго.
Я подошла к столику, сгребла книги и направилась прочь из комнаты.
- Посуду забыли, — донеслось мне в спину.
- Это ваша проблема, — бросила я через плечо. – Я вас накормила, а убирать вам.
Я шла в восточное крыло, понимая, что меня буквально распирает от злости. До чего же все таки этот лорд высокомерный гад. Понимаю, что ему в жизни часто встречались подлые люди. Но я ведь лично ничего дурного ему не сделала.
Я подошла к двери своей комнаты и толкнула ее. Внутри оказалось темно, отчего я сбилась с шага.
Кто-то ухватил меня за волосы, дернул назад, а потом с силой ткнул в спину. Книги упали на пол, а следом и я. С меня тотчас принялись сдирать пояс, и сомнений в том, кто ждал меня в комнате не осталось. Я ухватила самую увесистую книгу и развернувшись со всей силой ударила напавшую снизу вверх. Раздался сдавленный стон и ругательство. Но ждать продолжения я не собиралась. Книгу было жаль. Однако ничего другого под рукой не оказалось. Оставалось лишь надеяться, что это не сборник сказок. Его мне было особенно жаль.
- Ах ты гадина, — прогундосила Гала, получив его один удар в ухо.
- Могу продолжать весь день, — прошипела я. – Никогда не смей меня трогать. Иначе в следующий раз я тебе голову снесу.
Женщина попятилась к двери и уперлась спиной в деревянную поверхность.
- Что за бес в тебя вселился? – испуганно пролепетала она. – Ты ведь никогда не смела и взгляда поднять…
- И ты решила, что так будет всегда, — я рывком выдернула из шлевок пояс и тот вспыхнул в моей руке странным голубоватым светом.
Женщина завороженно уставилась на оружие, и глаза ее вдруг сузились.
- Такого не может быть, — пораженно выдохнула Гала, а потом уставилась на меня. – Ты проклята!
Я взмахнула плетью, и женщина, взвизгнув, рванула вдоль стены, чтобы оказаться как можно дальше. Мне пришлось запереть дверь и затем убрать ключ в карман.
- Надо поговорить, — мрачно распорядилась я.
- Я не позволю украсть мою душу, — забормотала компаньонка и вынула из-за пазухи странный кулон на цепочки. Стянула ее через голову и принялась тереть камень толстыми пальцами.
- Сядь, — велела я.
Но Гала выставила перед собой подвеску и шагнула ко мне.
- Сгинь! Сгинь!
Я склонила голову к плечу и уточнила.
- Бить тебя обязательно? Мы не можем по-человечески поговорить.
- Ты не человек, а проклятая, — воскликнула женщина и сделала еще один шаг в мою сторону. – Ты больше не та Лия, которую я любила.
Очередной шаг позволил ей оказаться ко мне еще ближе, а затем женщина с победным криком рванула мимо меня к двери. Но споткнулась о книги, который я обронила чуть раньше. И растянулась на полу.
- Не подходи! – завизжала она, ловко подскочив на четвереньки и добравшись до порога.
Дверь не поддалась. Гала не сумела ее открыть и резко обернулась, вновь тыча в меня кулоном.
- Во имя света, не приближайся ко мне, исчадие тьмы и холода. Я запрещаю тебе…
Я поднялась на ноги и с горьким вздохом прошлась до окна. Отдернула в стороны шторы, впустив солнце в комнату. Затем повернулась к гостье и негромко заговорила:
- Итак, у нас есть возможность побеседовать. Как взрослые люди. Или ты продолжишь вести себя как сумасшедшая. А я подожду, когда тебе надоест.
Гала закряхтела, вставая на ноги, поправила юбки, затем откинула ото лба выбившиеся пряди волос и завыла:
- Открой дверь! Я приказываю тебе…
- Нет, это невозможно терпеть, — скривилась я и широкими шагами пересекла комнату.
Гала уверенная, что ее защитит амулет, распрямила плечи и продолжила:
- Открой дверь и отдай мне плеть!
Я оказалась рядом с ней и ухватила за плечо. От неожиданности Гала поддалась и прошла следом за мной к креслу.
- Хватит истерить, — я толкнула ее на сиденье. – Если ты продолжишь, то я попрошу господина Врона вызвать тебе лекаря.
- Своего хозяина? – испуганно воскликнула компаньонка и прижала к моей руке кулон. – Во имя света…
Наверно она ожидала, что мне будет больно. Потому как здорово удивилась, не увидев моих страданий.
- Ты все не угомонишься, – я покачала головой и легко вырвала из ладони компаньонки украшение.
- Во имя света… — женщина смертельно побледнела и вжалась в спину кресла.
– Верну, когда мы поговорим, — пообещала я и миролюбиво улыбнулась. – Итак, дорогая Гала. Вы мне сейчас все расскажете.
- Что ты хочешь, отродье?
- Невежливо так обращаться к той, кто не желает причинять вам вред, — я погрозила компаньонке пальцем и уселась на край кровати, оказавшись напротив гостьи. – Итак, почему ты решила, что я проклята?
- Плеть в твоих руках, — женщина ткнула пальцем на оружие. – Она была наполнена силой рода Марсан. Огненной. А теперь стала ледяной. Это чужая сила. Да и не смогла бы эта прежняя Лия приручить мою плеть и наполнить ее другой энергией.
- Интересно, — я внимательно взглянула на плеть, которая искрилась и сияла бледно-голубым светом. – И что же со мной случилось, по-твоему?
- Ты проклята этим жутким местом, — Гала испуганно обернулась, словно боялась, что на нее кто-то выпрыгнет из стены. – И перестала быть милой Лиечкой, которую я любила.
- Хватит лжи. Вы думали всегда только о самой себе, — на всякий случай я решила не признавать правоту компаньонки.
Женщина бросила на меня подозрительный взгляд и подобралась.
- Отвечайте, зачем вы распорядились сломать колесо? Ведь оно повредилось не само по себе.
- Конечно нет, — скривилась собеседница. – Мы проезжали мимо этих земель и только полная дура не воспользовалась такой возможностью.
- А вы не дура, — предположила я.
- Конечно, — воодушевилась Гала. – Я решила, что мы заедем сюда. Чтобы Лиечка попыталась растопить сердце чудовища. Понятное дело, я не рассчитывала, что такая простушка станет парой лорду. Но вполне могла бы разжалобить своим бедным нарядом и дешевыми украшениями, чтобы он выдал ей кошель с золотом.
Взгляд женщины остановился на моей шее, и ее глаза вспыхнули алчностью.
- Ты получила подарок от лорда, — прошипела она и, забыв о страхе, подалась в мою сторону.
- Место! – прикрикнула я, указав в кресло, с которого женщина успела сползти.