Глава 20

Вышел из спальни, судорожно втягивая в себя воздух. Прошел по коридору, заглядывая во все комнаты. Замок оказался пуст. Спустился в свой кабинет, сел в кресло, сцепив пальцы в замок, ткнулся в них лбом и закрыл глаза, слыша, как шумит кровь, как боль долбит в виски. Она забрала её. Легайн забрала Ламию. И устранила Хиодхона

По телу прошлась судорога. Открыл глаза, посмотрев на дверь.

Я найду её, найду и…

Чуткий слух уловил шум, я резко повернул голову, взглянул в окно, поднялся, видя, как к воротом подъехал экипаж, из которого выбрался Рогмат Форн. Через несколько минут послышались шаги в коридоре, а следом отворилась дверь.

Он выглядел спокойным: ещё не знает, что произошло. Но, бросив на меня взгляд, приобрел озадаченный вид.

– Что произошло? – спросил, проходя внутрь. – Что у тебя за вид? Не помню, чтобы ты так уходил в запой, – попытался он пошутить, но, столкнувшись с моим убийственным взглядом, стушевался.

– Кхм, кхм, – прочистил горло, – я приехал рассказать тебе одну отличную новость. Пришёл указ от короля, он велел вернуть тебя к работе. Всё управление на ушах. Ты меня слышишь? Да в чём дело?

Кажется, вся ситуация предстала перед моими глазами, вот он, план Девера Астро – поймать меня в капкан.

– Хиодхона и Ламию… похитили.

– Что? – лицо Форна вытянулось. – Когда? Как?

– Сколько дней прошло, когда я был последний раз в управлении?

– Два.

– Значит, вчера вечером похитили.

Лицо помощника поменялось, вытянулось, глаза вспыхнули осознанием.

– Он всё просчитал! Астро! Стоило королю поддержать тебя, как Астро сделал следующий ход, чтобы ты демонстративно отвернулся от короля и перешёл на сторону теневиков! Твою же… – выругался Рогмат, не сдерживая эмоций.

– Всё так, – ответил, кладя локти на стол.

Рогмат приблизился к столу, навис надо мной, вглядываясь в глаза.

– Нужно что-то делать.

Я стиснул зубы, единственное желание, которое у меня возникало, это прикончить эту тварь Астро. И разобраться с Легайн.

Сжал пальцы в кулаки, от наплыва гнева голову залило туманом. Я поднял взгляд на Рогмата.

– Я поеду к нему, – ответил твёрдо.

– Я с тобой.

– Нет. Останешься в управлении и будешь следить за обстановкой. Утром буду ждать тебя здесь.

Рогамат застыл, обдумывая сказанное, а потом кивнул.

– Хорошо.

Я поднялся, опираясь ладонями о столешницу.

– Да что они сделали? Может, лучше лекаря вначале? Анрид, всё в порядке?

– Воды подай.

Рогмат кинулся к кувшину. Не знаю, что за дрянь она мне вколола, но чувствовал я себя крайне паршиво. Нужно время, чтобы прийти в себя, и у меня есть пара часов.

Но меня всего выворачивало наизнанку, стоило только подумать, что Ламия у них в руках. Меня будто заклинивало, и я впервые чувствовал бессилие, растерянность и слепую злость. Почему я не позаботился о её безопасности? Эта мерзавка Легайн пришла в мой дом, я сам её впустил. Я должен был быть внимательнее, предусмотрительнее. Проклятье. А теперь что будет с ней?

Рогмат подал стакан с водой, я глянул на него и выпрямился, забирая из другой руки графин.

Опрокинул, делая большие жадные глотки. Утолив бешеную жажду, отдал полупустой графин Рогмату.

– Приготовь мне боевые артефакты, – велел ему, отстраняясь от стола.

– Хорошо, – закивал Форн, вцепившись в графин.

Нужно подготовиться, кажется, пришло время покончить со всем этим, и я сделаю это. Засажу этих тварей в клетку.

Мне понадобилась пара часов, чтобы собраться. Привести себя в порядок, заново ощутить в теле силу. Собравшись, я вышел в зал, где Рогмат уже ожидал меня с необходимым оружием.

– И всё-таки я с тобой.

Проверив, что артефакты скрыты надёжно, повернулся к помощнику.

– Им нужен я, но можешь сопроводить меня до их логова.

Рогмат торопливо кивнул и последовал за мной.

Вместе мы покинули Эбер-Фолл. Я был уверен, что меня уже ждали. Ну что же – я иду.

Путь оказался неблизкий, а потому на город уже опускались сумерки. Логово, в котором осели теневики, находилось не в глуши, как должно быть, а почти в центре столицы, в доме премьер-министра. На фоне заснеженных зданий этот дом был сложен из чёрного гранита. У арочной парадной двери стоял статуей стражник в чёрном мундире, белых перчатках и круглой шляпе с тонкими полями, которая была надвинута почти на самые глаза.

Экипаж остановился у ворот. Я взялся за ручку двери.

– Я тебя всё-таки подожду.

Я не мог с ним спорить, времени на это не было. Открыв дверь, вышел на очищенную до каменной плитки дорогу, жадно втянул морозный воздух. Казалось, все инстинкты обострились до предела – пришли в норму. Хорошо.

Уверенным шагом я вошёл в просторный зал, застеленный красным ковром. Меня тут же встретили и проводили в кабинет Девера Астро.

Сукин сын ждал, явно задерживаясь на своём рабочем месте допоздна.

Передо мной раскрыли двухстворчатые двери с золотистыми ручками. Я шагнул в просторные апартаменты министра.

Пришлось собрать всю выдержку, чтобы не броситься в атаку и не растерзать врага в клочья. Меня даже трясло. Астро сидел в широком кресле, словно мраморное изваяние. Его лицо было каменным, застывшая кривая ухмылка – единственный признак того, что он “рад” меня видеть, в то время как я хотел его убить.

Я приблизился к длинному столу.

– Неплохо ты тут обосновался, – окинул наигранным скучающим взглядом апартаменты. – Я, честно признаться, думал, что ты торгаш из подворотни.

Астро ещё секунду мерил меня колким взглядом, явно оценив мою язвительность.

– Да, всё это досталось мне с большим трудом. Мне пришлось много… работать, чтобы всем этим владеть, – отпарировал он. – Я знал, что ты придёшь.

– Скажи мне хоть одну причину не заехать тебе по твоей роже, – я не знал, где брал в себе терпение, чтобы оставаться на месте. Воздуха в груди становилось всё меньше, гнев как каменная плита давил, заставляя ринуться в бой.

– Ну давай, вперёд, – поддразнил Астро, вальяжно откинувшись на спинку кресла, посмотрев на меня так, будто видит перед собой пустое место.

Сейчас у него больше козырей в руке. Ламия, Хиодхон. Я не мог совершить опрометчивых поступков, последствия которых обойдутся мне дорого.

Этот гад засмеялся, когда я молча остался стоять на месте.

– Легайн настоящая бестия, я предлагал ей более щадящий для твоего обезоруживания метод, но моя девочка слишком строптива, предпочла такой изощрённый способ тебя обезвредить. Я смотрю, бледность с твоего лица ещё не сошла?

“ Моя девочка”, – эти слова вонзились клином в мысли. Его… вот как. Меня снова пробрала зверская ярость, так что начало лихорадить.

– Ладно, не будем ходить вокруг да около, – Астро поднялся с кресла и вышел из-за стола, подхватил наполненный рубиновым вином бокал.

– Монгрейт в моих руках, как и твой служка. Как я понимаю, они для тебя очень дороги, иначе ты бы не стоял сейчас здесь. Поэтому, – повернулся ко мне всем корпусом, – …условия диктую я.

Я готов был сейчас же извлечь артефакт и прикончить этого подонка, но не мог. Легайн с ним заодно, и, в случае чего, она может навредить Ламии.

Стиснул зубы до онемения в челюсти, держа в кулаке выходящие из-под контроля эмоции.

– Чего ты хочешь? – спросил прямо сквозь зубы.

– Чтобы ты официально перешёл на мою сторону.

Я нахмурился. Астро фыркнул и сделал глоток.

– Объясню. Ты заявляешь королю, что уходишь со своей должности бесповоротно, отказываешься от его покровительства и переходишь на мою сторону.

– Твои гнусные планы провальны, тебе не удастся захватить власть в Войштноре.

– Я так не думаю, ведь я буду не один, – мерзко ухмыльнулся. – Ты, будешь на моей стороне.

– А если нет?

– Тогда ты никогда не увидишь эту невинную овечку Монгрейт. Никогда.

В ушах зазвенело от напряжения, в висках запульсировало, я стиснул кулаки, порываясь вступить в бой. Но разум призывал успокоиться, иначе цена, которую я заплачу, окажется слишком высокой. Одна мысль, что я больше никогда не увижу Монгрейт, поселила во мне нещадную тоску, будто я действительно мог лишиться части, очень ценной для меня части, без которой… всё казалось серым и бессмысленным. В следующий миг я осознал, что оказался в капкане, загнанный в клетку зверь. Я осознал, что всё это время жил в тумане какой-то пустой иллюзии, до встречи с Ламией. Я не принадлежал себе, упиваясь мыслями и желаниями обладать Легайн, упиваясь этой одержимостью, которая рассыпалась в гнилую труху. Я понял, что для меня было действительно ценно… те недолгие мгновения с Ламией.

Сердце ускорило бег, и стало горячо в груди, кровь толчками расходилась по венам, заставляя все мои инстинкты ожить, будто с них спали оковы.

Поднял взгляд на Астро, который продолжал делать короткие глотки, ожидая моего ответа, самодовольно ухмыляясь, но я чувствовал, он был на страже.

– Я согласен, – заявил, вонзая в него острый как бритва взгляд.

Девер застыл, а потом громко хмыкнул и направился ко мне неспешным шагом. Хотел бы я залезть в его голову и найти ответ, где находится Монгрейт, но у министра была защита, магический блок, через который мне не пробиться.

– Это разумно, – сказал, делая последний глоток из бокала, – …только, – Астро сощурил напряжённо взгляд, – даже не думай строить планы против меня, один неверный шаг, и можешь попрощаться с девчонкой.

Я холодно усмехнулся.

– Ты же понимаешь, что это практически невозможно? – сказал, буравя взглядом.

Астро усмехнулся в ответ.

– Значит, кому-то непоздоровится.

– Я должен знать, где они и что с ними всё в порядке.

– Для начала ты должен встретиться с королём и объявить о своём решении. Сделаешь это завтра же – увидишь Монгрейт. До обеда реши вопрос с королём и жди дальнейших распоряжений у себя в замке.

Меня покоробило его заявление, впервые мной управляют.

– Это всё?

Астро задрал подбородок, посмотрев будто свысока.

– Пока всё. Можешь идти.

Я хмыкнул, пронизывая министра холодным взглядом. Отступил и направился прочь из кабинета, спиной чуя полный победы взгляд Девера.

– Ещё посмотрим, кто из нас выйдет победителем.

Когда я вышел на улицу, было совсем темно. В экипаже меня ожидал Рогмат, вид которого был настолько озадаченным, что можно было подумать, что помощник изрядно паниковал. По дороге я пересказал суть разговора с министром.

– Ты сделаешь это, уйдёшь из королевских рядов?

Я шумно выдохнул.

– Я должен, пока нет другого выхода.

Рогмат нахмурился и больше не задавал вопросов, погрузившись в свои мысли. Молча мы доехали до Эбер-Фолла. Форн остался в моём замке на ночь, завтра он сопроводит меня до королевской резиденции, а после предстоит новая встреча с Астро.

Ночью я практически не спал, думал, где он мог их держать. Но попытки догадаться были бессмысленны. И Хиодхон… оставалась надежда, что он найдёт способы вырваться, должен, он ведь дух! Проклятье!

Едва только первые рассветные лучи проникли в комнату, я поднялся. Собравшись, отправился прямиком в королевскую резиденцию. Форн оставался бледным, ему не нравилась эта затея. Да я и сам понимал, что она была ненадёжной. Уйти с поста – означало лишиться определённой силы, последствия тоже будут. Мне будет закрыт путь назад. Что касается планов Девера Астро, их легко раскрыть. Через меня он будет открывать новые пути для ищеек, пустит свои гнилые щупальцы дальше, будет выносить за границы Войштнора секретную информацию и постепенно захватывать главные в городе посты.

Я не могу этого позволить, как и того, чтобы Монгрейт пострадала. Я ощутил, как петля на моей шее с каждым шагом затягивается всё туже.

Встреча с королём прошла напряженно, хотя его величество пытался как-то разрядить обстановку.

– Я опоздал, нужно было давно тебя женить, ты совсем одичал в своём Эбер-Фолле. Наверняка до такого бы не дошло, – говорил король, глядя в окно. – А ведь я для тебя уже нашёл подходящую партию. Одна очень симпатичная леди, как её имя… – лицо его величества сделалось задумчивым. – Ламия Монгрейт, да. Юная наследница, оставшаяся на попечительстве своей тётушки, которая, между прочим, поступила со своей племянницей не совсем честно.

Я напрягся: король не знает, что я лично занимался этим вопросом? И тут же расслабился. Значит, вот какие были у него планы на мой счёт, вряд ли я обрадовался бы этому немного раньше, не зная на тот момент Ламию, но теперь…

– Ты хочешь уйти, – повернулся правитель ко мне. – Но я не готов тебя отпустить.

Я вытянулся, сжимая за спиной кулаки. За подобные действия меня обязаны посадить за решётку или сослать из столицы прочь, объявив изгоем и предателем, но для этого нужно доказать, что министр ведёт свои тёмные дела под носом правительства Войштнора. Иметь прямые улики, чтобы засадить Астро по всем статьям. Но его до сих пор никто не может поймать за горло. Скользкий мерзавец. Король всё это понимал, и то, что он делал вид, что ничего не видит, не видит моей безысходности, моего выбора – всего лишь маска.

– Не хочу терять такого опытного оборотника, как ты. Но и держать тебя тоже не могу…

В голосе правителя мелькнуло гордое смирение, и в то же время тень сожаления накрыла его взгляд.

– Это твой выбор… Если ты считаешь нужным так поступить, тогда можешь идти.

Я несколько секунд смотрел на него потом, поклонился.

– Благодарю, ваше величество.

Король усмехнулся, указав взглядом на дверь. Я отступил, понимая, что задерживаться не имеет смысла, назад дороги нет. Это понимал не только я один, но и правитель Войштнора.

– Анрид, – вдруг окликнул он.

Я обернулся.

– Я верю тебе.

Секунда молчания, и я продолжил путь, выходя в двери.

Я уходил из королевских апартаментов стремительно, заезжать в управление не стал, поручив Рогмату забрать оставшиеся вещи, вернулся в замок ровно к обеду. Теперь нужно дождаться появления самого Астро или его приспешников. А может, сама Иветта Легайн пожалует. Если так, разговор у нас будет недолгим.

Стиснул зубы и, сбросив пальто с плеч, рухнул в кресло, ожидая гостей.