Глава 30

Глава 30

***

Мир стал чище. Даже воздух вокруг не такой тяжёлый и пропитанный горечью и гнилью. Все чувствуют, как всё стало лучше и приятнее. И даже буря, которая чуть ли не через день заметала все тропы в тайге, не пугала никого этой зимой.

А всё дело в том, что в первые дни нового года несколько берендеев из молодых хранителей обрели истинных — случайно. Просто встретили — и произошло то, что раньше могло быть только раз в десять, а то и в двадцать лет.

Вот только я так и не смог понять, что с моим зверем случилось. Я помню, что происходило на горе — до неё, после совершения ритуала. Но не могу вспомнить ничего, что могло бы привести меня к ответу: кто же стал той самой жертвой?

Будто само мироздание стёрло из памяти всех нас тот кусочек, который очень важен. Такое ощущение, будто сам свет хранит великую тайну о том или той, кто спас нас всех и вернул этому миру намного больше, чем отдал.

— Ты сегодня похож на человека, Декабрь, — рядом замер Григорий, медленно поглаживая свою седую бороду и рассматривая меня с прищуром. — Собрался в город?

— Пора заканчивать затворничество, — хмыкнул я и снова взглянул на себя в зеркало.

Нормальный вид, если моё состояние вообще можно назвать нормальным. Ах да, все те бури и метели, что накрывали округу на сотни километров, были из‑за меня этой зимой.

Берендеи не только могут оборачиваться в зверей, которые близки по духу нам, но и выплёскивать свою боль или злость вот такими выбросами силы. А учитывая, что мой зверь перестал отвечать на мои призывы, я перестал многое контролировать.

И мне пришлось последние два месяца заново учиться жить с самим собой.

— А ты уверен, что готов? — снова спросил Григорий, а я начал заводиться.

— Слушай, я устал от твоих загадок, — попытался передохнуть приступ злости, так как за окном сразу взвыл ветер. — Есть что сказать — говори. А нет — так не пудри мне мозги! Я и так не понимаю…

Но договорить не могу. Мой мир превратился в вакуум. Я должен радоваться, что у нас получилось: мир спасён, Тьма запечатана, мы выжили. Но радости нет ни капли. Из меня будто высосали всё, что радовалось каждому дню ещё несколько месяцев назад.

— Декабрь, я же волнуюсь, — тяжело вздохнул этот хитрый старый лис и сбросил маску безмятежности. — Мой зверь скулит ночами, будто что‑то пытается вспомнить. А твоего медведя я вообще не чувствую. Он будто впал в спячку, из которой нет пробуждения. Но сила‑то осталась. А так не…

— Не бывает, я знаю! — огрызнулся я, не желая выслушивать заново всё то, что и так знаю сам. — Заеду в лавку к ведьмам. Может, у них что‑то есть.

— Ох, не связывался бы ты… — покачал головой Григорий, но только в этот раз уже улыбнулся.

— Только травок их прикуплю, — подмигнул я Григорию.

Вышел из дома и вдохнул полной грудью. Воздух и правда стал другим: лёгким, прозрачным, с едва уловимой нотой свежести, будто сама земля наконец вздохнула свободно. Снег под ногами захрустел не злобно, как раньше, а весело, почти игриво. Даже сосны, вечно хмурые стражи тайги, словно распрямились, раскинули ветви шире.

Сел в свою машину и завёл двигатель, тронулся по дороге между вековыми деревьями. Открыл окно, чтобы надышаться свежим весенним воздухом перед тем, как попасть уже в душный, пускай и не такой большой, город.

Я поймал себя на мысли, что впервые за долгое время не жду подвоха от каждого шороха. Ни тебе внезапного вихря, ни колючего холода, ни ощущения, будто кто‑то следит из‑за деревьев. Мир действительно исцелился. Но почему тогда внутри такая пустота? Почему я не могу оценить и обрадоваться этому исцелению полностью? Неужели и те берендеи, которые впервые переживали этот ритуал чувствовали себя так же?

«Может, это и не такая плохая идея, заехать к ведьмам, — подумал я, поправляя лямку сумки. — Травки, настои, заговоры… Хоть что‑то, чтобы заглушить эту боль, эту тоску, что гложет изнутри».

Город встретил меня суетой и гомоном. Люди улыбаются, дети бегают, небольшие магазинчики и кафе пестрят вывесками. Всё как обычно — и всё по‑новому. Будто кто‑то стёр с мира слой копоти, и теперь краски стали ярче, звуки — чище, а запахи — насыщеннее.

Лавка ведьм стоит на окраине города. Я аккуратно припарковался возле неё и вышел на улицу, шумно втягивая запах трав и настоев, который здесь намного сильнее, чем где бы то ни было в городе, но вдруг замер. Что‑то изменилось. Воздух дрогнул, загустел, наполнился теплом, знакомым до боли. Сердце пропустило удар, потом забилось чаще. Где‑то рядом. Совсем близко.

Я осмотрелся и ещё раз втянул воздух, и впервые за два месяца почувствовал своего зверя, который будто вынырнул из глубокого сна. В глазах потемнело от резкого выброса силы медведя, что мне пришлось ухватиться за машину, чтобы не упасть на колено.

Проморгавшись и попытавшись отдышаться, я снова осмотрелся и толь сейчас понял, что не так. Запах! Я почувствовал запах… который пробудил во мне все мои рецепторы!

Взглянул в витринное окно лавки и увидел девушку, которая стоит в пол-оборота и о чём-то разговаривает с молодой ведьмочкой. Её волосы, чуть растрёпанные, выглядывают из-под теплого шарфа, куртка расстёгнута, а сама она замерла в каком-то странном шоке.

Я снова шумно втянул воздух и мой зверь в груди взвыл, запуская калейдоскоп картинок перед глазами. Образ девушки, только со спины и только размыто, но всё во мне кричит, что это моя пара! Боль, радость, страх, надежда — целый вихрь чувств ударил в грудь, вышибая дыхание. Медведь во мне взревел, рванулся к ней, ломая все преграды. Я почувствовал её так, будто знаю всю жизнь, до последней капли: её силу, её слабость, её шрамы, её свет.

Я толкнул дверь и вошёл. Звон колокольчиков смешался с ароматом сушёных трав, смолы и чего‑то неуловимо древнего.

И ровно в этот момент она обернулась ко мне, затягивая в омут зелёных глаз, которые начали расширяться от ещё большего шока. Но не страха. Нет его! Ни капли!

«… и хранитель встретит деву, чьё сердце не знает страха. И только её выбор спасёт всех».

– Привет, – выдохнул я полурык, и девушка слегка, еле заметно, вздрогнула, но её губ коснулась легкая улыбка. – Меня зовут Декабрь.

– А твои братья двенадцать месяцев? – хохотнула девушка в ответ, и её смешок, будто тихая песня с перезвоном колокольчиков пронеслось вокруг и затронуло сердце, поливая его живой водой.