Глава 7. Теневой Бал и «синдром отличницы»

Теневой Бал в Академии Тьмы — это как корпоратив в Газпроме, только вместо шампанского — кровь дракона (безалкогольная, по моей настоятельной рекомендации), а вместо караоке — хоровое завывание призраков в миноре.

— Госпожа Вероника, вы выглядите… логично! — Грыз выдал комплимент, бережно поправляя на мне подол платья.

Эмиль превзошел себя. Он раздобыл где-то полночно-синий бархат и соорудил нечто среднее между платьем викторианской вдовы и костюмом бизнес-леди. Закрытая шея, длинный шлейф, но корсет утягивал так, что дышать приходилось строго по методике Бутейко.

— Спасибо, Грыз. Главное, что очки на месте, — я поправила дужку. — Идем. Пора посмотреть, как Лириэль будет пытаться «причинить добро» местной элите.

Главный зал сиял. В буквальном смысле. Лириэль всё-таки впихнула в интерьер свои магические фонарики, и теперь суровые некроманты щурились, как кроты, вылезшие на солнце.

Дариан стоял в центре, и я невольно сглотнула. Черный камзол, серебряное шитье, тяжелая корона (которая, судя по его хмурому виду, всё-таки жала). Он выглядел как оживший кошмар, в который хочется влюбиться и не возвращаться.

— О, а вот и наш «психолог»! — Лириэль возникла рядом с ним, сияя ярче всех фонариков вместе взятых. Она была в платье из лунного света, которое, кажется, весило меньше, чем моя совесть. — Дариан, ты только посмотри на этот фасон. Это же… траур по здравому смыслу?

Дариан обернулся. Его взгляд скользнул по мне — от кончиков туфель до очков — и потяжелел. В нем вспыхнуло то самое пламя, которое не имело отношения к магии.

— Она выглядит великолепно, — отрезал он, не сводя с меня глаз. — В отличие от этого зала, Лириэль. Тут слишком светло. Мои вассалы начинают подозревать, что я продался эльфийскому лобби.

— Пустяки! — Лириэль заговорщицки подмигнула. — Сейчас начнется самое интересное. Традиционный «Танец Теней». Дариан, ты же помнишь, что по протоколу первый танец — с самой высокопоставленной гостьей?

Она победно посмотрела на меня. Я лишь пожала плечами. — Протокол — это всего лишь жесткая рамка, скрывающая неуверенность в собственном статусе, — заметила я, принимая бокал с темным соком у проходящего мимо скелета-официанта. — Танцуйте, Дариан. Это отличная кардио-нагрузка.

Лорд мрачно кивнул и повел эльфийку в центр зала.

Музыка началась — низкая, вибрирующая. Они кружились, и Лириэль что-то шептала ему на ухо, прижимаясь чуть теснее, чем требовали приличия. Но Дариан… он смотрел не на неё. Он смотрел через её плечо. На меня.

— Вероника Игоревна, — ко мне подошел один из некромантов, старик с лицом, похожим на сушеное яблоко. — А это правда, что вы заставили Грыза плакать над разбитым горшком с кактусом?

— Мы прорабатывали утрату объекта привязанности, — кивнула я. — Это важный этап эмоционального взросления.

— Поразительно, — вздохнул старик. — А можно мне… ну, про маму? Она у меня уже двести лет как привидение, но всё еще критикует мою осанку.

Я не успела ответить. Музыка оборвалась на высокой ноте. Лириэль, стоявшая в центре зала, вдруг громко вскрикнула:

— О небо! Мое ожерелье! Слеза Звезды! Оно пропало!

Зал замер. Слеза Звезды была не просто побрякушкой, а мощнейшим магическим накопителем.

— Кто-то украл его во время танца! — Лириэль картинно прижала руки к груди. Её взгляд, острый, как бритва, впился в меня. — Дариан, обыщи её! Эта женщина в очках стояла ближе всех к выходу из круга!

Я медленно поставила бокал на стол. — Лириэль, — я вздохнула, выходя вперед. — Кража — это девиантное поведение. Но в вашем случае это… как бы помягче… истерическая провокация.

— Что?! — эльфийка залилась краской. — Обыщите её!

Дариан сделал шаг ко мне. Его лицо было непроницаемым. — Вероника, ты позволишь? — тихо спросил он.

— Дариан, если ты собрался проводить личный досмотр, то выбери место поуютнее, — я поправила очки. — А пока… Лириэль, проверьте ваш левый рукав. Там, где у вас спрятан карман для «экстренного привлечения внимания».

В зале повисла тишина. Лириэль побледнела. Она машинально коснулась рукава, и оттуда с тихим звоном выпало сияющее ожерелье.

— Какая досадная оплошность, — я улыбнулась своей самой «терапевтической» улыбкой. — Классическая оговорка по Фрейду, только в действии. Вы так боялись, что Дариан не уделит вам достаточно внимания, что подсознательно создали повод для скандала. Хотите об этом поговорить? Завтра в десять, у меня есть окно между орками и привидением мамы господина некроманта.

Лириэль издала звук, похожий на свист закипающего чайника, и, подхватив юбки, вылетела из зала.

Дариан подошел ко мне вплотную. Его рука легла мне на талию, и на этот раз он не спрашивал разрешения. — Ты знала? — прошептал он, обжигая дыханием ухо.

— Я видела, как она его туда прятала еще до начала танца. Типичное демонстративное поведение. Дариан, ты должен мне премию за сохранение репутации.

— Я дам тебе больше, — он притянул меня к себе, и я почувствовала, как его сердце колотится о мои ребра — быстро и мощно. — Второй танец — мой. И на этот раз я не буду соблюдать протокол.

Он увлек меня в танец, но это было не кружение, а медленное, интимное движение в тени колонн. Музыка стала тише, мир вокруг исчез. Остались только его руки, его запах стали и мой сбившийся пульс.

— Вероника… — он остановился, зажимая меня в укромном углу за тяжелой портьерой. — Твоя логика меня убивает. Твой цинизм меня бесит. Но когда ты смотришь на меня через эти свои стекляшки… я чувствую, что готов отдать тебе эту чертову корону, лишь бы ты не переставала смотреть.

Он сорвал с меня очки. — Дариан, — выдохнула я, теряя опору. — Мы… мы не закончили сессию…

— К черту сессию, — рыскнул он и накрыл мои губы своими.

Этот поцелуй был другим. В нем не было борьбы — только признание. Глубокое, горькое и невероятно сладкое. Я ответила ему, забыв про личные границы и профессиональную этику. На мгновение мне показалось, что я — не психолог из Питера, а просто женщина, которая нашла своего Лорда.

Он оторвался от моих губ, тяжело дыша. — Завтра… — начал он.

— Завтра мы обсудим твою импульсивность, — перебила я, забирая у него очки и пытаясь унять дрожь в коленях. — А сейчас… вернись в зал. Ты — Лорд. Тебе нужно закрыть гештальт с гостями.

Дариан усмехнулся, поцеловал мою руку и вышел в свет. Я осталась в тени, прижавшись лбом к холодному камню.

Логика подсказывала: всё идет по плану. Но сердце… сердце орало, что план летит к чертям.